Подъехала еще одна машина, почти точь-в-точь как у самого Аверина, только синего цвета. Полицейские замерли, вытянувшись в струнку. Из машины неторопливо вышел князь Булгаков, глава Управления.
Несмотря на плачевную ситуацию, он вальяжно направился к колдунам.
– Как я рад, что вы здесь, Гермес Аркадьевич, – улыбнувшись, князь протянул Аверину руку.
Аверин пожал ее:
– Я тоже очень рад, что вы здесь, князь. Теперь я спокоен за эту операцию. И, с вашего позволения, откланиваюсь.
– Прошу вас не торопиться, – остановил его Булгаков. – Если бы я не застал вас здесь, я бы отправился к вам домой. Я по делу.
Князь сунул руку в нагрудный карман, достал плоский золотистый жетон и протянул его Аверину.
– Удостоверение сотрудника Управления? Зачем оно мне?
– Потому что теперь вы внештатный эксперт Управления. Временно, разумеется. До завершения этого дела. Не волнуйтесь, никто не будет требовать с вас отчета, но зато вы получите доступ к материалам следствия и всю необходимую поддержку.
– Все настолько погано, да? – Аверин взял жетон и повертел его между пальцами. – Я могу отказаться?
– Нет, не можете, – развел руками Булгаков. – Все колдуны – слуги государевы и могут быть призваны на службу в любой момент. А у нас сейчас слишком мало экспертов вашего уровня.
– Спасибо за доверие. – Аверин убрал жетон в нагрудный карман, к звезде. – И на этом все же разрешите откланяться.
– До встречи, Гермес Аркадьевич, – проговорил Булгаков ему уже в спину.
– До встречи, – ответил Аверин и, подойдя к Фетисову, тронул его за плечо.
– Степан… Алексеевич, – он с трудом вспомнил отчество колдуна. – Вставайте. Я отвезу вас домой.
Спикировав откуда-то сверху, ему на плечо села галка.
В участок Аверин приехал примерно через час. Сразу прошел в кабинет Виктора – тот уже успел вернуться.
– Ну как он? – спросил Виктор.
– Оклемается. Просил за дивами присмотреть. Жена сейчас валерьянкой отпаивает.
– Эх… тут коньяком хорошим отпаивать надо. Я не представляю, что он пережил.
– Это точно. Много ваших дивов погибло?
Виктор покачал головой:
– Нет, один всего, Матвей. Ну, вы видели. А я-то думал, почему Фетисову только одного разрешили взять… хотя привезли еще нескольких. Берегли, выходит, казенное имущество и даже не предупредили, сволочи.
– Да, некрасивая история… – Аверин не знал, как еще прокомментировать случившееся. – Полагаю, на них давит Омск, – наконец сказал он. – Иначе они бы не стали пихать мне это. – Он вытащил жетон Управления.
– Да уж… – Виктор вздохнул. – Но нет худа без добра. Теперь они не могут выкинуть вас из дела.
– Угу. Расскажите мне, пожалуйста, что там произошло.
– Да все просто вышло. Я не знаю, почему он напал именно на Фетисова. Может, случайность, а может, почувствовал его страх. Матвей кинулся защищать и был тут же разорван, думаю, сожрать его помешал Владимир. Дрался с ним, пока не подоспела эта… дама из Академии.
– Инесса.
Виктор поднял одну бровь:
– А, так это и есть знаменитая Инесса, о которой вы столько рассказывали. Впечатляет. Так вот. Тот див, видимо, учуял ее, бросил Владимира и сбежал. Догнать его не удалось.
– Понятно. Очередной блистательный план Управления. Как выглядел див? У него был ошейник?
– Нет. Так что у нас демон девятого уровня, с чем я нас всех и поздравляю. Вы вроде говорили, что такой может сожрать полгорода.
Аверин кивнул.
– Но, скорее всего, он сейчас затаится. Надо как-то выманить его и поймать.
– Не вздумайте заниматься этим в одиночку, Гермес! – воскликнул Виктор.
– Нет, конечно. Буду держать вас в курсе. Что еще у него было примечательного? Облик?
– Какая-то пакость вроде гигантской летучей мыши.
«Огромные черные крылья. Дьявол».
Сомнений, что это и есть убийца Дубкова, практически не осталось. Но в чем смысл действий демона? Зачем весь этот театр?
– Вы знаете, еще одна интересная вещь, – прервал его размышления Виктор. – Он дрался не только когтями. У него было оружие.
У всех дивов высокого класса была какая-то способность, похожая на оружие колдуна. Но если колдуну приходилось учиться пользоваться им с самого детства, то у дивов способность проявлялась сама с самых нижних уровней. И к моменту перехода в первый класс превращалась в по-настоящему мощное орудие. Вроде Кузиного огненного дыхания.
– Что за оружие?
– Что-то вроде копья или пики. Именно этой штукой Владимир получил в глаз.
– И, вероятно, именно ею и убили колдуна из Управления… – закончил мысль Аверин.
– Угу, – подтвердил Виктор. – Откуда только взялась такая тварь…
– Я думаю, его вызвали. У меня появилась версия, что Дубков стал для этого жертвой.
– Ого… и кто это сделал? И почему же тогда Дубкова не сожрали?
– А вот это и надо выяснить в первую очередь. Вы узнали про Николая Хмельницкого?
– Да, конечно. Сейчас, я записал где-то… – Виктор порылся в бумагах на столе. – А, вот. Живет он на Крестовском, по всей видимости, с родителями. Учится в Академии, сейчас на каникулах. Штрафов за небрежное вождение нет, зато есть несколько приводов и штрафов за нарушение общественного порядка.
– О, парень колдун, значит. Так я и думал. Нарушение общественного порядка… что именно?
– Этого я не знаю. Но могу узнать подробнее.
– Да, если не трудно. – Аверин посмотрел на листочек с адресом. – Колдун. Он ведь мог вызвать нашего дива. Девятнадцать лет – это уже выпускные курсы. Съезжу сейчас к нему домой, побеседую.
– Вам составить компанию?
– Нет, не нужно. У вас и тут дел по горло. Лучше позвоните Семенычу, вдруг что есть по тому лоскуту. А у меня же теперь вот это. – Он подбросил жетон Управления и, поймав его, сунул в карман.
– А если демон там, всех сожрал и сидит вас ждет?
– Ах да, все время забываю про ваш пистолет. Не волнуйтесь, Кузя меня предупредит.
– Ну, хорошо. Но вы обещали держать меня в курсе, помните?
– Конечно, до связи. – Аверин вышел из кабинета. Надо было еще накормить оставшихся полицейских дивов и запереть их на ночь. Аверин надеялся, что к завтрашнему дню Фетисов придет в себя и сможет сам вернуться к работе.
Когда Аверин вышел из участка, ему на плечо снова села галка.
– Важная информация, – прокричала она.
– Понял.
Уезжая с места нападения, Аверин велел Кузе дождаться, когда все разойдутся, и обследовать местность подробно. Див мог заметить что-то, чего не заметит ни следователь, ни даже колдун.
Значит, Кузю надо расспросить. Аверин задумался, где бы это сделать. И ему пришла в голову отличная мысль.
Поесть в «Еноте» он так и не успел. Заплатить тоже, но эту проблему он решит в свой следующий визит. Голод уже давал о себе знать. Поэтому Аверин решил заехать в пышечную.
Он сделал заказ, а сам отправился в уборную. Галка сидела у него на плече.
Закрыв за собой дверь, он разрешил Кузе сменить форму. И как только тот обратился, тихо произнес:
– Ну?
– Я знаю его запах!
– Вот это отлично. Как ты узнал?
– Я видел, как Владимир облизывает свои пальцы. Он ранил того, другого, во время драки. Я дождался, когда все уйдут, и обнюхал землю – вдруг на нее упала кровь. И нашел! Полизал и теперь могу отличить этот запах от запаха любого другого дива.
– А того, кто в меня стрелял, ты не можешь унюхать, случайно?
– Не-а… – Кузя помотал головой, – вы же не дали его ранить.
– Я не дал тебя сожрать, Кузя. – Бесстрашие и самоуверенность дива начинали нервировать. – Все?
– Ага. Пока все.
– Тогда давай возвращайся.
Кузя снова обернулся галкой и сел ему на плечо.
Надо же… а ведь совсем недавно Аверин как-то обходился без дива.
Правда, раньше и демоны девятого уровня по городу не бегали.
Ворота дома Хмельницких открыла женщина средних лет. Скорее всего, экономка.
– Граф Аверин, – представился он, и она пошла докладывать хозяевам.
И через пару минут пригласила его в дом.
– Добрый вечер, дорогой граф, – поприветствовал его хозяин дома, – чем обязаны визиту?
Аверин вынул жетон Управления.
– Добрый вечер, господин Хмельницкий. Я бы хотел поговорить с вашим сыном.
В разговор немедленно вмешалась элегантно одетая дама, вероятно, мать Николая:
– О господи! Что он опять натворил?!
Аверин решил, что сказать правду будет разумнее всего:
– Он сбил насмерть женщину возле деревни Колтуши. Ее дети в больнице.
– О боже! – Госпожа Хмельницкая вскочила и, размахивая руками, набросилась на мужа: – А ты говорил, что он с девкой сбежал? С девкой, да?
Хмельницкий тоже поднялся, краснея:
– Откуда я знал? Почему он мне не сказал? Зачем подался в бега?! Что за тупость… – Он повернулся к Аверину: – Простите, как вас по имени отчеству?
– Гермес Аркадьевич.
– Гермес Аркадьевич, это ужасная история, просто кошмар. Как так вышло? Он же не был пьян?
– Думаю, нет. Это несчастный случай, он не заметил женщину, выезжая из-за поворота. – Про перегороженное шоссе Аверин пока умолчал. – Прошу прощения, но из вашего разговора я понял, что юноши нет дома. Вы знаете, где он? Или где может быть? Поверьте, я хочу ему только добра.
– Увы, Гермес Аркадьевич. Его нет дома уже четвертый день. Я, грешным делом, думал, что он убежал с девицей, с которой спутался. У нас из-за нее недавно крупный скандал был. Коля заявил, что собирается повести ее к алтарю.
– А вы были против? Почему?
– Она не нашего круга, – заявила Хмельницкая. – Но это ничего, может, мы и стерпели бы, будь это чистая скромная девочка из приличной семьи. Но это вульгарная еретичка из секты! Она испортила всю жизнь нашему сыну. Его уже трижды арестовывали из-за нее! Как мы надеялись, что через пару недель он вернется в Академию и эта дрянь от него отстанет.
– Вы сказали – сектантка? А что за секта?
– Секта… ох, простите, может, вы желаете чаю? – спохватился хозяин дома.