— Найдешь особняк под зеленой черепицей рядом с городской площадью, — шепнула мне дама. — Спросишь госпожу Сервантес. Только хвост не приведи…
И пошла дальше как ни в чем не бывало.
Пришлось срочно смешиваться с толпой. Несколько минут сумасшедшей беготни — и нам все-таки удалось затеряться в лабиринте узеньких улочек.
— Куда, сир? — Клаус зыркнул по сторонам. — В порт нельзя. Через ворота — тоже. Нас успели заметить.
— Тысяча чертей…
— Не гневите Господа, — укоризненно заметил оруженосец. — Нам его милость еще понадобится. Кстати, кто эта дама? Вы с ней говорили на вашем тайном языке…
Вместо ответа я дернул за шиворот плюгавого мужичонку, тащившего на себе корзину с какой-то жутко вонявшей дрянью.
— Где особняк госпожи Сервантес?
— Д-дык в-вот он… — Отчаянно заикаясь, мужик ткнул рукой в высокую ограду, сложенную из тесаного камня.
— Молодец… — Я пригладил на нем драный жакет. Свободен.
— Куда, сир? — повторил Клаус.
— Туда. Становись под забор…
После нехитрых манипуляций мы оказались в небольшом ухоженном садике. Но не успели даже оглядеться, как набежала куча дворни, вооруженной чем попало.
— Мы к госпоже Сервантес! — рыкнул я на них, положив руку на эфес меча. — А ну быстро сообщили!
Челядь не прониклась и попыталась нас прибить, но, к счастью, хозяйка особняка успела вернуться домой и наконец явила себя.
— Вы? — Она жестом угомонила слуг и перешла на русский язык: — Чисто ушли?
— Да, чисто.
Госпожа Сервантес удовлетворенно кивнула и задала неожиданный вопрос:
— А ну скажи, кто был президентом Украины в две тысячи тринадцатом году?
— В России — Путин. У вас вроде Янукович.
— Кацап, значит? — На лице дамы появилось смешливое выражение.
— Звичайно, жиночка, то е так, кацап и е. — Я тоже улыбнулся.
— Господи! — Госпожа Сервантес вдруг всхлипнула. — Господи милостивый! А я думала, что навеки одна в этом Средневековье! Ну что же вы, давайте в дом, родненькие! — И тут же сварливо добавила: — Только опорки свои снимите, не тащите грязь. Иветта! Живо неси горячей воды в мыльню.
Я чуть не прослезился, уловив такие знакомые интонации. Черт, у самого бывшая жена — хохлушка.
Первым делом нас с Клаусом отправили в мыльню, после чего выдали другую одежонку, чистую и вполне добротную, даже дорогую. Видимо, оставшуюся у хозяйки после мужа — как я понял по ее головному убору, госпожа Сервантес пребывала в почетном состоянии вдовы. Весьма состоятельной вдовы — это было заметно по роскошному убранству дома.
И только потом нас пригласили за богато накрытый стол, на котором я с радостью узрел столь знакомые атрибуты любого стола в странах бывшего Советского Союза. Селедочка, переложенная лучком, аккуратно нарезанное сало с прожилками, соленые огурчики, квашеная капуста и здоровенная супница, из которой явственно попахивало настоящим борщом! Борщом! И пампушки с чесноком, и вареники с творогом, целый тазик!
— Сама гоню… — Вдова ловко налила нам в стопки прозрачной как слеза жидкости. — И на семи травах настаиваю. Тут настоящей горилки днем с огнем не сыщешь. Не изобрели еще, убогие. Ну, за встречу! Хай уси наши вороги повыздыхаются!!!
Выпили. Самогон оказался просто ядерной крепости. А сало — выше всех похвал. Да и борщик, верней капустняк, вполне ничего, правда, без картошки.
— Да где же ее возьмешь, картоплю ту… — сокрушенно развела руками женщина. — Нэма, не привезли еще из Америки. Эх… — продолжила она тараторить. — Как вспомню, так вздрогну. Я сама родом с Черниговщины, по профессии… — Она запнулась. — По коммерческой части, в общем. В свое время переехала в Киев, тильки трошки поднялась. И тут, на своем «Купере»… прямо под грузовик. И очнулась уже здесь… Ох и намыкалась…
Жалостливо всхлипывая, вдова поведала свою историю.
Екатерина Ивановна Голобородько оказалась той самой тетей Катей, о которой мне рассказала Лидка. Точно так же, как и я, она погибла в своем времени. И воплотилась в пятнадцатом веке в теле молодой девушки-горожанки. О своих злоключениях в публичном доме она не упомянула, но и я не стал показывать, что знаю об этом. Ни к чему, у каждого из нас свои скелеты в шкафу. А за то, что выжила, — честь и хвала. Даже не хочу представлять, через что ей пришлось пройти.
Купец, за которого Катя вышла замуж, вскоре помер, оставив вдове богатое состояние. Екатерина Ивановна не растерялась и подхватила управление семейным делом, но из Каталонии перебралась в Ла-Рошель, так как во Франции, по ее словам, чувствовала себя привычней. Да и климат подходил больше.
— Ну а ты, ты-то как? — спохватилась вдова. — Небось бедствуешь? — Она окинула меня жалостливым взглядом. — Ну ничего, не переживай, пристрою тебя к делу!
— Все нормально, Катюша. — Я улыбнулся. — Не стоит. А вид такой, потому что надо так.
— Точно? — Купчиха недоверчиво прищурилась. — Не стесняйся. Своего не брошу!
— Все в порядке, — повторил я. — Хотя пришлось повертеться.
— А хлопчик твой не из наших, значит, будет? — Вдова покосилась на Клауса, наворачивавшего за обе щеки сало с хлебом.
— Нет, он отсюда. Оруженосец мой.
— Оруженосец? — Катя удивленно уставилась на меня. — Хотя вижу, что ты вроде как из благородных. А кто?
— Да так, в вассалах у одного могущественного человека. — Я в очередной раз улыбнулся. — Ничего особенного, но и не бедствую.
По понятным причинам, свою историю я сильно урезал. Ни к чему Катерине знать все. Так-то она мне понравилась, хорошая тетка, и, главное, не чувствуется в ней фальши, но многие знания — многие печали. А дальше посмотрим. Из виду я ее не выпущу, если что, поддержу во всем. Хотя она и сама вполне уверенно себя чувствует. Чуть ли не самый богатый человек в городе. И влиятельный вдобавок. У хохлушек хватка железная.
Стопки наполнились во второй раз, потом в третий и четвертый. Вдовушка раскраснелась, стала на меня игриво посматривать и погнала служанку за новой переменой блюд.
Но тут в столовую заполошно влетел один из челядинцев и речитативом сообщил, что пожаловали стражники во главе с самим городским прево…
ГЛАВА 18
Сначала я встревожился, но потом немного отошел. Если бы на нас охотились, то особняк бы уже штурмовали, а слуга упомянул, что прево «просит принять», то есть мало ли зачем он сюда пожаловал, может, просто с визитом вежливости.
— Та не переживайте! — видимо заметив на наших лицах тревогу, беспечно отмахнулась Екатерина и смущенно подтвердила мою догадку: — Ухлестывает он за мной. Я ж дама на выданье. А со своими оболтусами он завсегда ходит, для солидности, значит. Но все же сховаю вас, мало ли чего.
Меня с Клаусом быстро препроводили в небольшую комнатку за кухней. Спокойствия не добавилось. Не то чтобы я сильно опасался, что коллега по неожиданному вояжу в Средневековье нас выдаст, но гипотетическая вероятность подобного все-таки существовала. Опять же сидеть взаперти без путей отхода не очень-то приятно.
— Сир… — Клаус первым нарушил молчание. — Вы общались с этой дамой как со старой знакомой. Вы ее знали раньше?
— Нет, не знал, — честно ответил я.
— Тогда… — Оруженосец состроил таинственную гримасу. — Вас объединяет какая-то тайна?
— Да.
— И государя Франциска — тоже? — вдруг выпалил Клаус. И тут же закрыл себе ладонью рот, наконец сообразив, что задает лишние вопросы.
— Как ты это понял? — Я строго на него посмотрел.
— Сир! — Мальчик сорвался с лавки и брякнулся на колени. — Молю, не поймите меня превратно! Я скорее откушу себе язык, чем выдам вас!
— Я задал вопрос, как ты это понял, — холодно повторил я.
И ругнулся про себя. Конечно, Клаус — парнишка очень сообразительный, но и мы хороши, расслабились. Я в своем оруженосце ничуть не сомневаюсь, парень верен как пес, но абсолютной верности не бывает. У каждого человека есть свои слабости, и, если на них воздействовать, можно им манипулировать, как марионеткой. Ничего особо страшного пока не случилось, но все равно настала пора преподать мальчишке жестокий урок, дабы навсегда отбить охоту совать свой нос куда ни попадя.
— Вы с государем говорили на том же тайном языке, что и с этой женщиной… — едва слышно прошептал оруженосец. — Я невольно подслушал.
— Вы стали обладателем великой тайны, дамуазо… — зловеще проговорил я и вытащил кинжал из ножен. — Тайны, которая приносит только смерть непосвященным…
— Сир! — Не вставая с колен, мальчишка смело посмотрел мне в лицо. — Раз так, я готов! Вашу тайну я унесу в могилу. Только… — Он запнулся, а потом схватил обеими руками клинок и приставил себе к шее. — Только скажите Лидии, что я погиб в бою… И не обойдите ее своими милостями…
— Щенок! — тихо рыкнул я и отвесил оруженосцу увесистый подзатыльник. — В могилу он собрался. Успеешь еще. Достаточно будет уяснить, что излишняя сообразительность вкупе с неумеренной болтливостью сильно вредит здоровью. Понял?
— Понял, сир… — сконфуженно пробормотал оруженосец. — Навсегда понял!
— То-то же. А теперь скажи: рассчитывал на то, что я тебя пощажу?
— Нет, что вы, сир… — Клаус обескураженно помотал головой. — Я уже попрощался с жизнью. Вы бываете чертовски убедительны. Господи, прости за упоминание нечистого…
— Вот и правильно. — Я прислушался к себе и понял, что не смог бы зарезать мальчишку. Черт…
Потянулось томительное ожидание, но его помог скрасить кувшинчик с самогоном, который нам с собой дала попаданка вдова Сервантес. Впрочем, на спиртное я особо не налегал. Не до того.
Наконец скрипнули засовы. Нас освободила сама Екатерина Ивановна.
— Небось притомились уже? — хихикнула она. — Еле спровадила ухажера. Замуж звал.
А уже за столом, который накрыли заново, веско сообщила:
— Шукают вас. Правда, толком не знают, кого и зачем. Но все выезды из города перекрыли, так как описание есть. Прево помимо сватовства выспрашивал, не запомнила ли я вас. Вы все уже дела сделали али еще кого порешить собрались?