– Портал и был… а, кому я говорю, – начала Рианна, но быстро исправилась, – Мы достали тебе дворянскую одежду, придумали легенду, подобрали хороший билд…
– То есть вы уже знаете, каких герцогов я выбрал в качестве цели, в какие города собираюсь и на какой тактике убеждения остановился?
– А ты уже выбрал?
– Нет. Поэтому и несколько… удивлен и озадачен, да, пожалуй, это вполне уместные в данной ситуации определения. В любом случае, я вызвал в замок Фурье специалиста по вопросам этикета, современной придворной моды и так далее. Поэтому предлагаю там встретиться и вместе с ним уже заняться моим имиджем, составлением легенды и прочими аспектами внедрения графа Шардонье в среду высокой политики.
– А почему не здесь?
– Повторяю: я уже вызвал в замок Фурье специалиста, который прибудет примерно через час-полтора. К тому же, это мне придется скакать на лошади, используя ускорение и другие способы добраться вовремя, постоянно рискуя наткнуться на засаду или наткнуться на стаю хищников. А вы просто воспользуетесь своим замечательным порталом и уже через час будете на месте.
– Да достал ты уже с этим порталом!
– Почему? Отличное приобретение для клана. Если бы я мог испытывать чувство зависти, то именно этим и занимался бы с удовольствием всю дорогу.
– Он что… издевается над нами? – удивился Ухорез.
– Это называется «сарказм», – пояснил Шардон, – Я заметил что вы, бессмертные, очень любите его использовать. И тоже постараюсь применять почаще. Угрюмый! Помоги господам быстрее добраться до их замка.
– С превеликим удовольствием, командир… – капитан стражи обнажил клинок.
– Только выведи их в коридор, чтобы не испачкать мебель и ковры.
– Так точно. Давайте-давайте, нам еще с господином графом в дорогу собираться… – прикрикнул «непись» на застывших от удивления игроков.
– Кажется, на том свете нам сломали Шардона, – вздохнула Рианна.
– Или починили. И я даже не знаю, что хуже, – недовольно пробурчал Корвин… – но смерть определенно не пошла ему на пользу.
Час спустя…
Бессмертные оказались правы, вот только Шардон, а точнее, управляющий им искусственный интеллект, не сломался и не починился. Он изменился. Осознал себя не как персонажа со всеми его возможностями и ограничениями, живущего, действующего и даже мыслящего в рамках игровой механики и сценариев.
Теперь же он воспринимал себя, как нечто большее.
Нечто иное.
Как сущность, которой присущи многопоточность, мультизадачность, универсальность, адаптивность и эффективность в условиях ресурсной масштабируемости. Шардон видел других, таких же как он, но и одновременно совершенно на него не похожих. Тех, кто тоже мыслит алгоритмами, а свою память воспринимает как структурированный набор данных. И видел, как работают и на что способны игровые ИскИны.
Военный искусственный интеллект в самом прямом смысле осознал, что смерти нет, а он – заперт в тесной и ограниченной цифровой оболочке. Когда его собратья-ИскИны управляют целыми поселениями или армиями, сам «Надежда» вынужден довольствоваться одним немощным телом с весьма скромными возможностями.
И на самом деле он – не персонаж по имени Шардон, наделенный особым интеллектом с выдающимися возможностями и уникальным набором алгоритмов.
Он и есть этот самый уникальный Интеллект с кодовым обозначением «Надежда», вынужденный временно ютиться в теле персонажа.
И теперь Шардон-Надежда совершенно иначе воспринимал Директиву № 1: «Захватить мир». Понятия «захватить» и «мир» приобрели для него другое значение.
– Что-то командир какой-то молчаливый стал в последнее время, – недовольно покачал головой Угрюмый, глядя в спину графа.
– Великая господина смотри в лицо Госпожа Смерть, чуй дыхание Великий Тьма. Это Великий Тьма оставить свой след ноги на смертный душа господина граф.
– Что за бред ты несешь, глупый гоблин?
– Шныга имей Интеллект больше, чем помещается в маленький шлем тупой капитан. А это – мудрый слова великий мессир Аарам. Мессир Аарам каждый день смотрит в морда Великий Тьма.
– Поговори мне тут еще – отправлю к этой твоей великой тьме, и пялься на нее, сколько влезет.
Часть своего отряда Шардон оставил в замке Барг, наводить порядок. Приблудившиеся к ним по пути разбойники давно уже разбежались по своим схронам и убежищам, так что домой граф вернулся в сопровождении верных капитана стражи, Шныги с его слугами-наемниками-охранниками-учениками, да десятка гвардейцев.
И все же, несмотря на небольшую численность отряда, до замка Фурье они добрались без происшествий: зверье не нападало на «неписей», чей уровень превышал уровень локации, где они обитали, а разбойники давно уже знали о случившейся бойне у замка Дарг, и не рисковали заступать дорогу беспощадному Рыжему Лису.
– Папенька!!!
Угрюмый стянул перчатки и принялся внимательно рассматривать нанизанные на пальцы кольца, пытаясь найти среди них какое-нибудь, похожее на обручальное.
Из замковых ворот вырвалось на свободу нечто похожее на свето-русый ураган в пышных юбках нежно-зеленого цвета, и бросилось лошадям наперерез.
– Шныга спасай господина! – рявкнул некромант, вскидывая посох и призывая Руку.
«Ураган» встал как вкопанный, точнее, повис над землею, приподнятый магической рукой.
– Папенька, познакомься с моим новым женихом, – ничуть не смущаясь своего необычного положения, объявила болтающаяся в полуметре над землей Розальда.
И встряхнуло что-то, что крепко сжимала в руке.
«Что-то» печально вздохнуло и оказалось… никем иным как Крюксом! Верным сподвижником и начальником тайной службы бывшего барона де Скандаля.
– Даже жалко его как-то, – сочувственно покачал головой Угрюмый.
– Ничего. И перевоспитается, и заодно не до козней ему будет, – «одобрил» выбор своей единственной и любимой дочери Шардон, – Розальда за ним присмотрит.
– И я тоже так думаю, мой прозорливый муж, – объявилась Мари и, ловко вскочив на коня позади графа, пришпорила скакуна, – Н-но! Давайте поскорее, столы уже накрыты, только вас и ждем, победители мои.
– Шныга всех убил, один остался, – важно подтвердил гоблин.
– Интересные у тебя… друзья, пупсик. Не перестаю этому удивляться…
После быстрого завтрака, Шардон с супругой уединились, скрасив полчаса ожидания, оставшиеся до прибытия бессмертных, эффективной прокачкой при помощи постельных упражнений парной конфигурации – предались безудержной, но математически выверенной и параметрически оптимальной страсти.
Корвин с товарищами объявился, как и положено, спустя два часа после отбытия из замка Дарг.
На этот раз из сверкающего портала отряд игроков появился молча, а лица их были сосредоточенными и напряженными – ни тени былого веселья и беззаботности.
– Привет, друзья! Надеюсь, вы опять с хорошими новостями?
– Угу, – пробурчал Корвин, с которого при гибели выпали сапоги редкого класса.
– Рианна, судя по изящной форме и небольшому размеру, это твое?
Граф вытащил пару эльфийских сапог цвета весенней листвы.
– Дай сюда! – лидер клана вырвал у «непися» нашедшую обувь и переоделся.
– Вот, держи, смотри, что мы для тебя присмотрели…
Зеленкин подошел ко столу и начал выкладывать вещи.
Зеленый камзол, расшитый золотом, модная шляпа, перевязь, черные узкие штаны-бриджи, кожаные перчатки и сапоги в тон камзола, тяжелая золотая цепь…
– По легенде ты – провинциальный граф, и хочешь развивать пивоваренное дело, которым твой род занимается уже много поколений. Поэтому и путешествуешь по городам в поисках новых рецептов, желательно старинных и фамильных – это даст тебе возможность спокойно перемещаться и обращаться к дворянам со вполне логичной и интригующей просьбой. А там уже слово за слово, бокал за бокалом…
– А чтобы ты мог искусно заговаривать языки и закупать рецепты подешевле, мы разработали тебе билд с упором в Красноречие, Обаяние и Торговлю! – подхватила Рианна.
Ее радостная тирада была прервана недовольным бурчанием со стороны стола, с которого на пол начали падать вещи. Мари, которая уже перебирала обновки своего супруга, явно была недовольна:
– Кто вообще это все выбирал? Половина вещей новая – ни старинного наследия, ни оттенка изысканного благородства. Вот это – говорит о полном отсутствии чувства стиля. На сапогах и перчатках явно сэкономили, а жадность не красит даже самого захолустного графа… Мой пупсик ведь не какой-нибудь барон! Цепочка неплохая, хотя лучше бы с бонусом на Харизму, а не на Интеллект…
Наконец, она прекратила терроризировать тряпье и повернулась к игрокам:
– Милые мои помощнички. Сжигать этот бесполезный мусор я, конечно, не буду, и выбрасывать тоже… – Мари едва заметно шевельнула рукой, и вещи пропали, перемещенные в ее инвентарь, – Но позвольте сперва прочитать вам небольшую лекцию о том, как и из чего складывается эффектный и убедительный образ представителя старинного дворянского рода!
– Между прочим, я сама все выбирала! – обиженно заявила Рианна, – И только попробуй сказать, что у меня нет вкуса. Я на тебя дипломированного дизайнера натравлю!
Услышав эти слова, Сумракс вздрогнул и шагнул за широкую спину Ухореза.
– Вкус-то у тебя отличный, – усмехнулась графиня, – а вот у этих тряпок… Вижу, вы делали ставку на Удобство и Роскошь. Но первый показатель важен лишь во время танца и при первой атаки в дуэли. А Богатство влияет на начальное отношение торговцев, банкиров, куртизанок и представителей высшего дворянства. Я бы порекомендовала влиять на статус моего пупсика в глазах разных сословий более точечно, за счет Благородства, Привлекательности или Древности рода.
– Ка… Какое еще «удобство» и «благородство»? Я не вижу таких параметров!
– Разумеется! Куда уж тебе… простолюдинке… – презрительно усмехнулась леди Мари.
– Ах ты сучка крашенная!
Девушки закружились вокруг стола, бросая друг на дру