– Это уже какое-то конкретное попадалово, командир, – в своей извечной манере пробурчал шагающий позади Угрюмый, – Может, порешим этого стиховерта, да и дело с концом?
– Заказные убийства – за отдельную плату, стоимость обсуждается индивидуально, – тут же заявил Максимус.
– Нет. У меня есть другое решение, – покачал головой Шардон.
Пумперкилль посмотрел на него заинтересованно.
– Но сперва нужно рассчитаться с информатором и обеспечить его молчание. Господин писарь, а вот тут нам направо, пожалуйста…
– Как выразился этот молодой человек, – писарь кивком указал за спину, – Молчание – за отдельную плату, и стоимость обсуждается индивидуально.
– Нравится цитировать? Мне тоже. Как говорил Гай Юлий Цезарь: «Я люблю предательство, но ненавижу предателей».
С этими словами Шардон рывком распахнул дверь и мощным толчком выпихнул в нее Пумперкилля. И Максимус тут же точным броском отправил перчатку прямо в лицо Пумперкиллю.
– Что?! – отшатнулся тот.
– Что-что… Дуэль принимай – убивать тебя буду!
Писарь огляделся. За разговором он и не заметил, как оказался у выхода из Библиотеки. Так что сейчас «непись» находился на улице, за пределами безопасной зоны, в которой были запрещены драки, дуэли и прочие смертоубийства.
– Ты меня обманул, граф! – злобно прокричал он.
– Я тебе ничего и не обещал.
– А вот хрен вам с тертой морковкой – я отказываюсь от дуэли!
Пумперкилль выхватил магический свиток, но тут же выронил его – вместе с рукой, которую точным ударом меча отрубил ему Максимус, текущий билд которого в гайдах значился как «охотник на магов».
Своим вызовом на дуэль он просто отвлек внимание «непися», чтобы сократить дистанцию и наложить на себя нужные бафы. Писаря вывели не к главному входу Библиотеки, который тоже был мирной зоной, но с разрешенными дуэлями, а к «черному», где никаких запретов не было.
Через десять секунд с помощником герцога было покончено.
– Теперь у нас есть сутки, чтобы удивить господина Шарманьяка неожиданным визитом, – прокомментировал Шардон, наблюдая, как Угрюмый обыскивает тело…
Глава 13. Ориентация
– Командир, ты уверен, что мы правильно идем? – в очередной раз переспросил Угрюмый, оглядываясь по сторонам.
– Да, – уверенно заявил шагающий впереди Шардон.
– Как по мне, так мы только дальше в лес уходим, – не унимался министр обороны.
– Это парк. Самый обычный парк. И здесь всего одна дорога, ведущая ко дворцу, так что заблудиться весьма маловероятно.
Стоявшее в пяти шагах от посыпанной мелким белым песком дорожки дерево вдруг с треском вырвало свой корень из земли и обрушило его на графа, который даже скорости шага не убавил, хоть и успел рассмотреть грозящую ему опасность.
Сверкнул клинок Максимуса, рассекая корень растительного монстра надвое, и обе его половины бессильно упали на тропу парой крупных поленьев, обозначенных системой как «Источник ресурсов». Хозяйственный Угрюмый быстро склонился над ними и обыскал, сгребая в инвентарь Поленья (х2), Молодые побеги (х5), Ядовитый плющ (х1) и 400 золотых монет – а вот нечего добру пропадать!
– Долго нам еще топать? – недовольно пробурчал он, закончив собирать лут, и отбрасывая в сторонуГнилое неспелое червивое яблоко, – Жрать охота!
– Мы же недавно привал делали – неужели не наелся?! – возмутилась Рианна.
– Там того привала всего пять минут, – вздохнул Угрюмый, – Я даже доесть не успел.
– Ага. И вино допить.
– Вот и я говорю – разве это дело?! Оставить половину сочной индейки и почти целый кувшин вина! – охотно поддержал девушку Угрюмый, не уловив сарказма в ее голосе.
Шардон внимательно изучал только что атаковавший его клен, который снова притворился самым обычным деревом, надежно укоренившимся на многие-многие метры вглубь земли.
– Не знаю, – наконец, ответил он.
– То есть как это? Вон же дворец – рукой подать!
– Визуально до него две сотни шагов. По карте – пятьдесят. Но за последние два часа мы прошли не менее полутора тысяч шагов и преодолели всего половину пути. Несмотря на то, что от ворот до замка – ровно сто семь метров, если верить карте.
– Значит, еще два часа?
– Теоретически, – согласился граф.
– А кушать действительно охота, – подала голос Рианна, – Киря, у тебя, случайно, не осталось еще парочка тех хрустящих эльфийских булочек?
– Могу яблок нарвать, вон они растут, – махнул рукой куда-то вперед Угрюмый.
– Не стоит сходить с тропы. Этот парк полон опасных сюрпризов и ловушек.
– Уж я-то заметил, – машинально потер окровавленный бок министр обороны.
Ему больше всего досталось, прежде чем незваные гости поняли, что прогулка по дворцовому парку в полночь – очень опасное мероприятие, чреватое травмами и не только. Разумеется, раны Угрюмого давно были исцелены зельями и заклятьями, но одежда пока еще оставалась испачканной, хотя со временем пятна крови и грязи заметно уменьшались.
– Смешно будет, если мы через пару часов снова выйдем к воротам. Раз уж тут такая чехарда с расстояниями творится, то я и такому исходу совершенно не удивлюсь, – Корвин протянул сестре булочку, – Держи.
– Говорил же я – днем идти надо, – недовольно пробурчал Угрюмый.
– Тогда наш визит не стал бы внезапным, и мы бы утратили элемент неожиданности.
– А сейчас что – как снег на голову этому твоему герцогу-стихоплету свалимся? Да мы уже третий час под его окнами гуляем! За это время он мог успеть и пожрать, и ванну принять, и парочку каких-нибудь смазливых служанок отлюбить!
– Ого! – раздался вдруг прямо перед ними голос, – Надо же, как вы точно описали мое обычное вечернее препровождение, милейший. Разве что со служанками я дел не имею, предпочитая принимать ласки от неутомимых графинь и маркиз. Желательно замужних, хе-хе, у таких и комплексов поменьше, и фантазия побогаче!
– Где ты? Покажись! – крикнул Шардон, обращаясь во тьму.
– Да я особо и не прячусь…
Кем-то брошенный огрызок ударил Угрюмого точно в лоб. Тот закрутил головой по сторонам, пытаясь отыскать обидчика. И тьма перед ними расступилась.
– Мы что, вернулись к началу тропы? – удивился министр обороны.
Прямо перед ними на расстеленной походной скатерти спокойно сидел герцог Шарманьяк собственной персоной. В правой руке он держал глиняный кувшин, а в правой – жареную ногу индейки.
– Эй, это моя нога! – возмутился Угрюмый.
– Да? А на вкус, как самая обычная курица… Да и твои ноги вон, все на месте… пока что…
– И мое вино!
– А вот оно, кстати, отменное. И откуда только у вас такое сокровище?
– Из моей собственной винокурни, – подал голос Шардон.
– Хм… Оказывается, все же есть хоть что-то достойное в этой вашей глуши, откуда вы заявились. Между прочим – ночью и без приглашения! Чего настоятельно не рекомендуется делать без моего на то великодушного дозволения. Это смертельно опасно, – беззаботно заявил он, – Но у вас тут такая интересная компания образовалась, что я решил понаблюдать за вами лично.
Второй огрызок угодил в грудь Шардону.
– У нас есть приглашение, – спокойно отозвался тот.
– Даже так? – удивился герцог, – Ах да, это же ты тот рыжий, которого я утром пригласил в гости? Только не думал, что ты заявишься ночью, да еще и с целой шайкой убийц! Это так заба-а-авно, что я так сходу даже рифму подобрать не могу…
– Мы просто решили сделать вам сюрприз, господин герцог. И ни в коем разе не смертельный.
– Ну-ну… Ворон ворону кричит: «Знаю, где обед лежит!» В чистом поле под ракитой – писарь герцога убитый! Как думаешь, о ком это?
– Понятия не имею.
– Тогда я сам подскажу. Имя Пумперкилль – говорит тебе о чем-нибудь? Ладно, граф, шутки в сторону! Ты убил моего человека, а я взамен заберу одного из твоих людей. Красотка, убийца, слуга и какой-то непонятный хлыщ – какой же сложный и интересный мне предстоит сделать выбор!
Герцог взмахнул ножкой индейки, словно волшебным жезлом, и темнота вокруг группы Шардона вдруг взорвалась сотней огней и звуков.
– Мы окружены, командир, – угрюмо озвучил очевидное министр обороны.
– Поправка: красотка и хлыщ принадлежат к расе эльфов, а не людей, так что у тебя остается всего два варианта, – отозвался граф.
– Софистика? Хм, забавно-забавно.
– Как ты узнал о нашем появлении? Мы же…
– …вы же отключили сигнальные заклинания и обезвредили ловушки? Должен заметить, это было проделано весьма умело. Допустим, вам просто не повезло. Меня сегодня мучила бессонница, и я решил прогуляться по парку. И совершенно случайно именно тогда, когда вы решили почтить меня своим внезапным визитом. Такой вариант тебя устроит, граф?
– Ты нас ждал.
– Сквозь волнистые туманы пробирается луна, на печальные поляны льет печальный свет она. По дороге парка скучной… Раз, два, три, четыре, пять… – вслух пересчитал их герцог, по очереди указывая пальцем, – …пятерка наглая идет. Колокольчик однозвучный утомительно гремит… Звенит. Звенёт?
Поиск рифмы к слову «идёт»: завершено.
Результатов найдено: 18 [Список…]
– Поёт, – подсказал ему Шардон, выбрав подходящую по смыслу рифму.
– Да, точно! Благодарю… А у тебя определенно есть талант – даже жаль будет убивать, такого одаренного поэта. Хотя, кого я обманываю? Подумаешь, одной жизнью больше, одной меньше… За сегодня ты будешь четвертым покойником на моей совести. Правда, предыдущих трех наглецов я прикончил на дуэли. Представляете, один из них почему-то решил, что только он имеет право спать со своей женой! Правда, дикость какая-то? Мы ведь живем в современном прогрессивном обществе, лишенном стереотипов и предрассудков, не так ли?
– Какой же он мерзкий тип! – прошипела Рианна, и в ее руках появился лук.
– Но-но! – выкрикнул Шарманьяк.
Тренькнула тетива, раздался свист и короткий вскрик.
Угрюмый начал заваливаться на бок, а из его горла торчала стрела.