– Ваши уровни слишком малы, чтобы убить меня достаточно быстро. И это не считая ежащих на мне защитных чар. А вот у каждого из моих гвардейцов, что вас окружают – сил более чем достаточно.
– А я ведь предупреждал, командир, что не нравится мне вся эта затея, – прохрипел умирающий министр обороны, прежде чем закрыть глаза в последний раз.
– Как я и обещал – жизнь за жизнь, граф. Убери лук, девочка, пока здесь еще кто-нибудь вдруг не решил повенчаться с костлявой! Иль хочешь тут же умереть, и в мир волшебный наслажденья, на тихий берег вод забвенья, веселой тенью отлететь?
Рианна послушно убрала оружие и бросила быстрый взгляд на Корвина. Тот полуприкрыл глаза и вытянул вперед руки с открытыми ладонями, демонстрируя, что он не вооружен.
– Итак, граф, за каким демоном ты приперся ко мне посреди ночи, да еще и в компании этих головорезов, а?
– Я хотел попросить тебя об отмене нашей дуэли.
– Погоди… Но я же вызвал тебя не на смертный бой, а на обычное состязание поэтов? Так что твоей жизни ничего не угрожа… А! Я понял! Ты трясешься за свою репутацию, верно?
– Именно так.
– Ха! Да, в этом я действительно хорош, чего уж скрывать. Наверное, ты из тех провинциальных молодых талантливых авторов, что исписав пару листков своими бездарными каракулями внезапно решают, что они непризнанные гении и тут же едут покорять столицу. Сперва вы оббиваете пороги каких-нибудь издательств. А получив везде отказ – лезете со своими писульками в редакции газет-ежедневников с таким же результатом. И, наконец, решаете хотя бы урвать немного чужой славы, унизив какого-нибудь популярного при дворе поэта в стихотворной дуэли или на конкурсе – я прав?
– Нет.
– Да ладно тебе, граф. Я уже достаточно насмотрелся на таких гениев из глубинки. Чем ты отличаешься от них? Своим якобы талантом, который не признают тупые и ограниченные крестьяне? Упрямством, которое ошибочно принимаешь за целеустремленность?
– Я хотел познакомиться лично с вами. Никаких стихов. Никаких дуэлей. Никаких побед.
– Гхм… А вот это уже неожиданно. И с какой же целью? Неужели хотел попроситься в ученики? – Шарманьяк сделал глубокий глоток прямо из кувшина.
– Нет. Я произвести впечатление, втереться в доверие, сблизиться и выведать ваш секрет.
– У меня много секретов, граф… И на какой же именно ты положил глаз?
– Вы – один из двух герцогов, что получили свой титул не по праву крови, а лично из рук Императора. И я хотел узнать, как вы добились такой чести…
– Ха! Должен признать, ты снова сумел меня удивить. Хорошо, допустим, я не прикажу убить вас всех прямо сейчас на месте. Насколько ты готов был сблизиться, чтобы заполучить мою тайну?
– Максимально.
– Знаешь, Шардон. А ты мне нравишься. Нет, я серьезно. Ты открытый, честный, целеустремленный и точно знаешь, чего хочешь. Не пытаешься юлить. И даже этот нарочито небрежный образ провинциального простака… Несомненно, он тебе подходит! Но если внимательно присмотреться и заглянуть глубже…
Шарманьяк поднялся на ноги, снова отпил из кувшина и нетвердой походкой двинулся к графу и его спутникам, по-прежнему окруженных десятками стражников.
– Ты только кажешься грубоватым и упитанным, но на самом деле у тебя широкие мужественные плечи, крупное телосложение настоящего силача и взгляд… о-о-о… Тебе кто-нибудь говорил, какие у тебя умные, проницательные и красивые глаза, граф?
– Нет, вы первый, господин герцог.
– Можешь называть меня просто: «мой господин», без герцога, – Шарманьяк хохотнул.
– Как вам будет угодно.
– Тебе. Предлагаю перейти на «ты», мой милый друг. Раз уж мы с тобой собираемся сблизиться… максимально…
«Непись» замер в полушаге от неподвижно стоящего Шардона.
– Что. Тут. Творится? – едва слышно выдохнула Рианна.
– Знаешь. А давай попробуем. Ты и я, – герцог не обратил на нее никакого внимания, – Вот все что ты там перечислил. Впечатление ты уже на меня произвел, и весьма приятное, должен заметить. Что там у нас дальше? Сблизиться и потереться?
И он провел пальцем по груди Шардона, в том самом месте, куда еще недавно угодил огрызок. Легонько, едва касаясь бархата охотничьего камзола. Почти ласково.
– Я согласен, – отозвался тот.
– Согласен на что? – не выдержала девушка.
– Стать близким другом и интимным партнером герцога, разумеется. Его любовником.
– Чего-о-о?!
– Герцог Шарманьяк – прославленный поэт и дуэлянт, известный своей страстью к дорогому вину, а так же к хорошеньким девушкам и мужчинам. И если есть простой способ без особых затрат времени и ресурсов получить желаемое, то почему бы им не воспользоваться? «Цель оправдывает средства», ведь так?
– Нет!!!
– То есть ты хочешь сказать, что он… из этих?… – наконец, обрел дар речи Корвин.
– Да ладно тебе, красавчик! – пьяно улыбнулся эльфу любвеобильный поэт, – Мы ведь живем в современном прогрессивном обществе, лишенном стереотипов и предрассудков, не так ли? Так что, мой милый Шардончик, каким будет твой ответ?
Глава 14. Репутация
Шардон отозвался сразу, даже ни на секунду не задумываясь:
– Я уже ответил. Да.
– Нет! – снова закричала Рианна.
– Почему? – Шардон редко использовал эмоцию удивления, но сейчас изобразил именно ее.
– Это ведь неправильно! Он же мужчина!
– И что?
– И ты тоже. Неужели для тебя нет разницы, крутить шашни с женщиной или с мужчиной?
– Ты имеешь в виду интимные отношения? Конечно, есть разница…
Девушка с облегчением выдохнула, но следующие слова графа снова вынудили ее напрячься.
– …из-за особенностей анатомии придется отказаться от некоторых поз и умений при занятии сексом, так что мне придется изменить схему прокачки при помощи этой мини-игры.
– Лара, бесполезно что-то объяснять – он все равно не поймет, – махнул рукой Корвин.
И его невинный жест пропустили как стражники, так и сам Шарманьяк.
Но не Максимус, для которого это был сигнал к действию.
Он рванулся вперед, мгновенно прыгая к выбранной цели. Наложенные на герцога заклинания не позволяли использовать именно его для атаки, но почти вплотную к нему стоял Шардон, которого телохранитель и выбрал для телепортации.
А потом крутанулся на месте, одновременно выхватывая особые кинжалы, которые при каждом попадании снимали с жертвы по одному полезному эффекту.
На графе таких бафов не было, зато Шарманьяк предусмотрительно обзавелся пятью-шестью защитными барьерами, прежде чем появился перед своими потенциальными палачами. И все они лопнули, словно мыльный пузырь, за пару секунд: хоть используемое Максимусом атакующее умение наносило легкие удары, едва пробивающие броню даже противника равного уровня, зато их было много. Два оборота в секунду – это по два удара каждым из двух кинжалов. И при этом не нужно целиться, потому что атака массовая.
А когда защита пропала, ловкий убийца снова сменил оружие и вонзил короткий меч в горло герцога Шарманьяка, обрывая его крик. И еще раз, и снова… И даже разница в уровнях не помогла бы поэту, потому что билд Максимуса как раз заточен под убийство магов высокого уровня.
Правда, сам при этом он умер от первой же пущенной кем-то из стражников стрелы, но свою задачу игрок уже выполнил: известный балагур, развратник и дуэлянт к тому времени уже получил несколько смертельных ран, и ненадолго пережил бы своего убийцу.
– Что вы делаете?! – закричал Шардон, склоняясь над умирающим и доставая целебные зелья.
– Ой дура-а-ак, – простонала Рианна, крепко обнимая его и не позволяя двинуться с места.
– Спасаем тебя от большой ошибки, – добавил Корвин, хватая сестру за руку и активируя свиток «Маяка Ллойда».
Перед своим самоубийственным актом Максимус вышел из группы, так что они не переключились в боевой режим, и заклинание сработало, перенося всю троицу назад в «Пивного Барона», откуда они и начали свой путь.
– Я жду объяснений, – заявил Шардон.
– Мы требуем объяснений! – одновременно накинулась на него Рианна.
– Я первый спросил.
– Зато нас больше. Мы прилетели специально на твою поэтическую дуэль, а ты вместо этого ночью пробираешься в сад к этому своему герцогу, чтобы… чтобы… Кирилл, помогай! – повернулась она к брату.
– Чтобы при помощи приворотного зелья соблазнить его, втереться в доверие и выведать секрет получения титула, – вместо Корвина, отозвался граф.
– Чего?! – оба игрока уставились на него широко раскрытыми глазами.
– А вы думали, он просто так в меня с первого взгляда влюбился? Я знал, что он обожает редкое дорогое вино, поэтому специально оставил после нашего привала почти целый кувшин, разбавленный купленным у ведьм любовным эликсиром.
– Полный абзац…
– Это был самый простой и дешевый способ получить желаемое, – Шардон пожал плечами, – И если бы вы не вмешались…
– …то твоя репутация пострадала бы так, что ты ни в жизни не отмылся бы!
– Почему? Для своего возлюбленного герцог отменил бы дуэль.
– Кирилл. Ты слышишь то же самое, что и я? Как такое вообще возможно?
– Да запросто. Он ведь обычный ИскИн. Которому «родители» не объяснили, что когда мальчик любит девочку – это хорошо, а когда другого мальчика – то плохо. Им в голову не пришло, что их созданию когда-нибудь придется решать текущие задачи через… через постель!
– Вы мне помешали.
– И правильно сделали, потому что у нас тут РУ-кластер, а не насквозь толерантный ЕВРО!
– Что такое «кластер»?
Вместо ответа, Корвин скачал и перекинул ему несколько статей по кластерному устройству «Мира Фантазий». Как и карта мира, он был разделен на несколько крупных географических зон, которые существовали изолированно друг от друга. Они отличались архитектурой, историей, квестами, классами, расами и так далее, и могли взаимодействовать только в специальных точках – торговых или военных.
Поиск информации: завершено.
– Здесь не сказано ничего о том, от какой ошибки вы меня спасли.