Шардон выбрал из списка эмоцию, выражавшую максимальную степень радости, чтобы не разочаровывать своих гостей.
Его грузное тело запрыгало и хаотично замахало руками, одновременно заливаясь громким жизнерадостным смехом. Длилось это безобразие ровно 30 секунд, после чего граф неподвижно замер и спокойно поинтересовался:
– Надеюсь, вас устроила эта демонстрация моих эмоций? Если нет, то я могу ее повторить.
Не дождавшись ни утвердительного, ни отрицательного ответа, Шардон открыл шкатулку и нахмурился.
– Это не очень похоже на картину. А если точнее, то этот предмет имеет не более четырех процентов подобия с тем, что называется «картиной» как образец изобразительного искусства.
– Тьфу ты! Так это и никакая не картина… – начал Даркис.
– Это намного лучше, чем картина! – перебил его Шэдоу.
– Это ключ от сокровищницы, в которой лежит нужная тебе картина!
И оба вора умолкли, глядя на Шардона и явно при этом гордясь собой.
– Хм. Если вы намерены требовать от меня за это плату, то я могу предложить вам кое-что намного лучше, чем деньги.
– И что же это?
– Ключ от сундука, в котором, возможно, деньги лежат … Вы хотя бы знаете, где эта сокровищница находится?
– А то как же! Мы уже и эту, как ее… экспедицию организовали в те места!
Даркис разложил на столе изрядно потрепанную карту, покрытую следами ожогов, жирными пятнами и многочисленными правками и приписками. Тем не менее, печальный внешний вид никак не сказывался на изображении локации, которую исправно отрисовывал игровой интерфейс – это был просто антуражный графический эффект.
– Сперва мы Тропой Теней доберемся вот до этого городка. Затем двинемся вот сюда, перевалим через этот хребет, потом вдоль во-о-он той речушки, и уже через пол дня окажемся у входа в сокровищницу!
– Итого на дорогу туда и обратно – целые сутки, – подытожил Шардон.
– И еще неизвестно, сколько мы там проваландаемся, – согласно кивнул Шэдоу.
– Только это, братан, ты не думай, что мы за тебя всю грязную работу делать будем, – подал голос Даркис, – Половина людей, бабла и снаряги – с тебя.
– И добычу делим пополам, – добавил его коллега, – Мы тебе не благотворительная организация и не церковь святого Лооха. Сколько тебе времени на сборы нужно?
– Пять часов.
– Значит, сразу после захода солнца часов у «Пивного Барона» тебя встретит наш человек и проводит к тайному месту.
– А что за человек? – поинтересовался Шардон, – Чтобы за кем другим не увязаться.
– Брагой его кличут.
– А что за место? Чтобы не заблудиться…
– Старый рыбацкий склад… Эй! Ты чего дерешься? Совсем берега попутал, гнида? – Даркис выхватил кинжал и угрожающе двинулся на Шэдоу, который только что отвесил ему затрещину.
– Слышь ты, трепло – за базаром-то следи! Все секреты разболтал.
– Не боись, братва – мы же с вами на общее дело идем. Легавым не сдам, – успокоил их граф, переключаясь на воровской жаргон.
Воры покинули замок, а Шардон начал планировать операцию.
На самом деле, чтобы собрать отряд из 8 человек, экипировать их и собраться в дорогу, ему бы хватило и часа-двух. Но он хотел дождаться возвращения Угрюмого, своего верного начальника стражи, министра обороны и боевого товарища. Который отлично разбирался в местной криминальной обстановке и имел хорошие связи в соответствующих кругах – раз уж им предстоит грабить сокровищницу в компании воров и убийц, то и подготовку к этому мероприятию следует поручить профессионалу.
Несколько часов спустя
Замок Фурье, рабочий кабинет графа
– Ох и дурно это мероприятие пахнет, командир, – снова покачал головой Угрюмый.
После возвращения из мертвых, он потерял целый уровень, кое-что из экипировки и память по тех днях, что провел в качестве министра обороны.
Но свое мрачное настроение, пессимизм и подозрительность по поводу и без этот своеобразный «непись» не терял никогда, по-прежнему оставаясь верен самому себе и заложенному в него разработчиками характеру.
– А нам его не нюхать надо, а людей собрать, до места добраться и картину найти.
– И уйти живыми с этой твоей мазней, – мрачно добавил Угрюмый.
– Верно. И мне от тебя нужен конструктив.
– Чего?
– План и список, кого и что нужно брать в дорогу.
– Корешей моих старых звать надо – я так думаю. От местных гвардейцев на таком деле толку не будет. Не тому они обучены.
– Вот ты и подбери мне семь человек с правильными умениями.
– И за людьми Гильдии глаз да глаз нужен, – продолжал министр, – Как бы в спину нам не ударили, чтобы делиться не пришлось. Я бы на их месте так и сделал.
– И как этого можно избежать?
– Первыми ударить, – ухмыльнулся Угрюмый.
– У тебя два часа на сборы. Деньги, снаряжение – все дам. И еще вот, возьми это – поможет быстрее договориться.
С этими словами Шардон выставил на стол два бочонка вина.
Начальник замковой стражи помрачнел и понимающе кивнул: ему был хорошо знаком символ, нацарапанный на крышке этих бочонков.
Несмотря на достаточное количество времени, Угрюмый постарался управиться со всем побыстрее: раздобыл снаряжение, выбрал пару крепких ребят из своих гвардейцев, которых и нагрузил всем этим добром, а вместе с ними отправился на переговоры с разбойниками.
Атаман Кривой по старой памяти не только радушно принял бывшего своего советника, но и пошел навстречу, выделив ему полдесятка людей. И не лишь бы кого, а именно тех, на кого указал посланник графа Шардонье.
Специалист по ловушкам, мастер скрытных проникновений, взломщик-эксперт, искусный убийца и самый лучший следопыт – пятеро опытных и многократно проверенных в деле воров разных специализаций, которые наверняка пригодятся в сокровищнице.
Плюс сам Угрюмый и Шардон – вот уже и семеро.
– А за восьмого вам предлагаю взять Глыбу! Лучший метатель бомб из всех, кого я знаю – век воли не видать: может усыпить или взорвать кого и что угодно! – предложил им Кривой.
– У нас свой мастер по взорвать что-нибудь полезное и проспать все интересное имеется, – в тон ему отозвался министр обороны, – Кстати, а вот и он, явился, весь запылился.
– А-а-апчхи! – раздалось у входа в хижину.
– Колдун? Ты ли это?! – узнал гостя одноглазый атаман.
– Моя злой и страшный некромант теперь, – важно отозвался Шныга, – Смотри, какой большой и кривой палка!
– Вижу-вижу. А еще слыхал я, что ты спутался с Гильдией, братан.
– Это не слухи, – кивнул Шардон, – У нас действительно есть договоренности с Тенями.
– Ты там смотри за ними в оба, граф. Посадят на перо, как только станешь им не нужен. Лично я с этими мерзавцами предпочитаю дел никаких не иметь. И тебе не советую.
– Благодарю за предупреждение. Я буду предельно осторожен.
– А вот за вольную отдельное спасибо – ух и заживем теперь с твоего дозволения, твое графское сиятельство!
– Светлость. Правильно говорить «ваша светлость».
– Да хоть мрачность! Но кружечку-то пенного выпьешь со мной на удачу, а, граф? Всего одну, по старой дружбе?
Разумеется, одной кружкой не обошлось, так что через час вся группа покинула разбойничий лагерь с приличным дебафом «Опьянения» и целым ворохом бафов на Удачу, Шанс критического удара и на Восстановление энергии: Шардон заранее запасся нужными зельями и напитками, чтобы прощальная пьянка превратилась в предварительную подготовку к опасному походу.
Впрочем, их отряд приключенцев с ярко выраженным криминальным уклоном до входа в инстанс с сокровищами добрался без приключений. Тут-то и стало понятно, зачем Гильдии Теней понадобилась помощь Шардона. Локация была 21-го уровня, тогда как члены воровской гильдии из Заповедника Кхара едва-едва дотягивали до 15-го, как и выданные в подмогу Кривым разбойники.
Зато Шныга, сам Шардон и Угрюмый одним своим присутствием распугивали все окрестное зверье, а сторонников девиза «слабоумие и отвага», которые нет-нет, да и выскакивали из придорожных кустов с воплем «Жизнь или кошелек!», некромант обращал в бегство заклинанием «Вопль Баньши».
– Ну вот и она, Сокровищница! – Даркис торжественно указал на бронзовую дверь, скрытую под «водопадом» зеленых лиан и мелких хищных растений.
На мини-карте у всех членов отряда появился маркер, обозначающий место входа в инстанс.
– Сокрытый Музеум пятого Риггла коллегии Пятнотворцев, – прочитал название локации Шардон, – Никогда о таком не слышал!
– Еще бы! – отозвался глава Гильдии, – Эту тайну Тени тщательно оберегают от непосвященных. Вы первые чужаки, оказавшиеся здесь.
В руках одного из воров сверкнула алым Рубиновая Отмычка, стоимостью в дневной доход от всех земель и мастерских, что принадлежали Шардону.
С замком взломщик провозился минут пять, но тот, наконец, хрустнул, щелкнул, и тяжелая бронзовая дверь с протяжным скрипом открылась. Пахнуло сыростью и страхом – таким был стандартный «приветственный» запах подземелий-инстансов, уровень которых превышает средний уровень членов группы.
– Будьте осторожны, здесь повсюду ловушки! – предупредил Даркис, одного за другим отправляя своих людей вниз, на разведку.
– Вижу, – мрачно кивнул Угрюмый, наблюдая за тем, как Шныга пытается вытащить свой посох, засевший в капкане.
– Мои люди пойдут впереди и разберутся с ними…
– Погоди! – прервал убийцу Шардон, – Почему это твои люди?
– Может, потому что они в этом деле куда опытнее? – насмешливо вскинул тот бровь.
Он был прав, Тихоход, которого взял с собой в качестве специалиста по ловушкам граф, хоть и был 17-го уровня, но его параметры и умения оказались не так хорошо развиты, как у представителей воровской гильдии.
Но и выбрал его военный ИскИн совсем за другие качества.
– Зато мой орк выживет, если ловушка сработает, а твои люди – нет, – заметил Шардон.
Взвесив все «за» и «против», Даркис был вынужден согласиться. К тому же, он и сам предпочитал лишний раз не рисковать своими подчиненными – тем более, что добыча делилась поровну, и глупая смерть «конкурентов» будет им лишь на руку.