И будучи при графе ни кем иным, как генералом и министром обороны, Угрюмый не без оснований рассчитывал во главе этой мраморной армии выиграть десяток-другой военных кампаний.
– Барримор! – рявкнул он, едва оказавшись в замке, – Шныга где?
– Господин придворный некромант изволит всякую нечисть в подземельях тиранить, – отозвался материализовавшийся дворецкий.
– Зачем?
– Осмелюсь предположить, что таким образом он пытается выжить нас всех из замка.
– Ничего не понимаю…
В любом случае даже хорошо, что гоблин не отправился куда-нибудь на задворки графства, шляться по могильникам, а торчит в замке – Шардон ясно дал понять, что доставить его нужно как можно быстрее. Угрюмый спустился в подземелья и…
…и оглох.
Потому что кто-то явно наложил на этот этаж мощнейшее акустическое заклинание, издающее вопли, стоны, крики и другие, сложноклассифицируемые звуки.
– Шныга! – крикнул он, но сразу понял, что в этой какофонии его и с пары шагов никто не услышит, и поэтому повторил громче, – Шн-ы-ыга-а-а!!!
Бесполезно.
Угрюмый > Шныга: Ты здесь?
Шныга > Угрюмый: Тута моя.
Угрюмый > Шныга: Где «тута»?
Шныга > Угрюмый: Тута.
Угрюмый > Шныга: Где?!
Шныга > Угрюмый: У стенка стою…
Угрюмый > Шныга: У какой стены?
Шныга > Угрюмый: У каменный…
Шныга > Угрюмый: …и холодный.
Угрюмый зарычал, пригласил недалекого гоблина в группу и уже по маркеру на карте отыскал его. А заодно и источник невероятного шума.
Шныга стоял в углу самой большой камеры казематов и… дирижировал посохом, а целый «хор» из полусотни черепов и издавал все эти жуткие звуки.
– Какого демона у вас тут творится?! – не выдержал генерал.
– Наша репетиций делает. Нравится?
– Это… это что такое?
– Песня! Шныга сам придумал!
Угрюмый вслушался и смог различить слова в нестройном хоре голосов:
– Шныга великий – наш бог, колдун и герой…
– Мы недостойны пыль лизать под его ногой…
– Ночью, при свете звезд, стихи слагаем мы о нём…
– Никто не может описать его величия объём.
Путаясь, запинаясь, но старательно выводя нехитрые строчки, «певцы» надрывались, то и дела косясь в дальний угол, где лежала куча костей и осколков от разбитых в дребезги черепов. Предположительно, разбитых тяжелым, тупым и очень кривым предметом.
Например, посохом некроманта, которым Шныга самозабвенно дирижировал.
– Прекращай свой концерт – ты нужен командиру. Он нас ждет.
Угрюмый достал свитки, и уже через минуту они оказались на главной городской площади, у Центрального Портала. Где их уже дожидался Шардон в компании симпатичной темно-серой ездовой виверны.
– Шныга будет летать! – радостно завопил гоблин, и, оттолкнув Угрюмого, первым забрался в седло. Тот последовал его примеру, совершенно не разделяя при этом восторгов Шныги.
Верхом на летающей твари вся дорога до владений герцога заняла чуть меньше 10 часов, так что в Академию они прибыли как раз к полудню. К сожалению, Мортуса на месте не оказалось – по словам декана кафедры Археологии, тот как раз отправился на раскопки какого-то древнего храма, и должен вернуться через неделю-полторы.
И любезно подсказал, куда именно отправился этот «археолог-любитель» и даже отметил крестом место на карте. Которое, разумеется, оказалось в самом сердце Долины Смерти, разумеется.
– Ну почему воздушный транспорт у нас придумали, а подземный – нет? – недовольно бормотал Угрюмый, снова взбираясь на виверну, – Сейчас бы уютно лежали бы себе в брюхе какого-нибудь червя, который нес бы нас к нужному месту…
Еще пара часов в воздухе, и вот они уже на месте, которое называлось «Руины храма Ур».
Рядом с присыпанными песком обломками древнего религиозного строения стояло две палатки песчаного цвета. Вокруг туда-сюда сновали загорелые «неписи», с ног до головы обмотанные тряпками когда-то светлой, а может быть даже и белой расцветки, словно бинтами.
– Мумии? – поинтересовался Угрюмый.
– Нет, обычные арбы – пустынные наемные работники из оседлых кочевников. Из них получаются выносливые и старательные слуги: мало просят, хорошо работают, много воруют…
– Зомби и шкилеты – лучше слуга! Не жрать, не пить и не воровать! – со знанием дела заявил Шныга, спускаясь на землю.
– И я совершенно с вами в этом согласен, коллега, – раздался внезапно незнакомый мужской голос со стороны палатки, – Долго же вы добирались, господа! Я вас ждал еще вчера вечером…
– Нас? – Угрюмый напрягся и положил ладонь на рукоять меча.
– А видите здесь кого-то еще? Между прочим, запрос в Академию я направил четыре дня назад! Не знаю, кто там на кафедре отвечает за весь этот бардак, но я этого так не оставлю, клянусь своими славными предками!
Герцог Мортус показался, выйдя из глубокой тени, что отбрасывала палатка.
– Думаю, что здесь какая-то ошибка, – начал Шардон, но был бесцеремонно перебит археологом:
– «Ошибка»? О нет, мой дорогой коллега – это вопиющая безалаберность, халатность и непрофессионализм!
– Ты бы помолчал да послушал, чего его графская светлость сказать хочет…
Угрюмый сказал это совершенно спокойно, даже негромко. Но веса его словам прибавил свист клинка и треск расколотого мечом камня. Герцог осекся и умолк, внимательно рассматривая прилетевших в его лагерь «коллег из Академии».
«Непись» озадаченно нахмурился и задал самый правильный вопрос:
– Вы кто такие, и что вам здесь надо?
– Мы просто путники. И искали вас, ваше сиятельство, – отозвался Шардон.
– И зачем же? Что вы от меня хотите?
– Лично я бы не отказался пожрать: со вчерашнего вечера ни крошки во рту, – потирая брюхо, пожаловался Угрюмый.
– Шныга хочет стать самая великая колдун-некромант! – продолжил список желаний гоблин.
– Я бы хотел побеседовать с вами о жизни и смерти. И о титуле герцога.
Мортус молча смотрел на них, переводя взгляд с одного на другого, а потом вдруг… расхохотался:
– Клянусь своими славными предками – вы самая чудная компания из всех, что мне встречались. А уж я-то, поверьте, на своем веку повидал немало всего странного. Что ж, проходите. Власти над жизнью и смертью я вам обещать не могу, а вот обед и непринужденную беседу – могу устроить!
С этими словами Мортус скрылся в одной из палаток.
Шардон оглянулся.
Арбы-наемники за это время обступили его небольшой отряд плотным двойным кольцом. У них не было ни оружия, ни полосок маны над головой, но выражения глаз, сверкающих сквозь щели обмотанных вокруг головы бинтов, не сулили ничего хорошего.
Уровень репутации с ними обозначался как «Неприязнь», так что граф решил не испытывать судьбу и проследовал за археологом в палатку. Тем более, что именно для этого они сюда и прилетели.
Глава 26. Информация-2
– Значит, в герцоги метишь? – «непись» пожевал губу, имитируя задумчивость, – А в чем мой интерес тебе помогать?
– Я слышал, что ты хочешь обрести бессмертие.
– Ага. Вот, значит, оно как?
Герцог неторопливо наполнил свой серебряный кубок темно-красным вином и сделал небольшой глоток.
– Что ж, вынужден признать, что вечная жизнь в обмен на пару титульных бумажек – это более чем достойная цена, твоя светлость, – наконец, согласился он, – Но я хочу быть уверен, что тебе действительно доступно это знание.
Шардон ухмыльнулся. Залпом осушил простую глиняную кружку – именно такие ему и его спутникам предложил герцог Мортус – а затем нарочито медленно наполнил ее и сделал длинный глоток. И только потом ответил:
– Вы слышали что-нибудь о так называемых «дневниках памяти», ваше сиятельство?
Археолог скривился, словно вино в его кубке превратилось в мерзкую кислятину.
– Ты серьезно, граф?! Посмотри на меня!
И он выпрямился во весь рост. Персонаж 77-гого уровня, старше которого Шардон еще ни разу за все время не видел. Высокоуровневый «непись», который выглядел как статный мужчина человеческой расы лет 50, не более. Выряженный во внешне неброский, но очень дорогой наряд археолога-исследователя с редчайшими бонусами и эффектами зачарования.
– Неужели ты ожидал удивить меня какими-то посмертными писульками, а? Это так, баловство для слабаков и неудачников, которым и лишний месяц-два протянуть – немалый срок. Я же прожил слишком долго и познал так много, что ни в один «Дневник» этих знаний не уместить. Не говоря уже о нажитых материальных ценностях и социальных связях.
Он тяжело вздохнул:
– Впрочем, я и не надеялся услышать что-то новое для себя. Дневники памяти, спутники-воскрешатели, двойники-подменыши, реинкарнаторы бессмертных из их волшебного магазина – это все не бессмертие, а всего лишь жалкие попытки обмануть смерть. И они точно так же чреваты потерей уровней, ценностей и воспоминаний. Как своих, так и чужих, нажитых совместно.
У входа в палатку появился широкоплечий арб, вызванный Мортусом через приват.
– Проводи господина графа и его спутников к Поющему Камню. Они нас покидают…
– Нет! – воскликнул Шардон, – Я ведь только начал, и вы не слышали о других возможностях… – он сделал акцент на множественном числе.
– Хорошо. У тебя есть пять минут.
– Смена класса или социального статуса. При этом все сохраняется и фиксируется, а после вашего Возвращения – происходит откат базы данных до этой контрольной точки.
Военный ИскИн даже не пытался адаптировать свою речь и использовать термины, понятные «неписям», рассчитывая, что высокоуровневый продвинутый персонаж обладает куда большим словарным запасом, чем рядовые боты. И его расчет оказался верен: герцога Мортуса не смутили ни «контрольные точки», ни «база данных».
– И именно поэтому захолустный граф разгуливает в компании министра магии и министра обороны, верно? – подмигнул археолог Шардону, – Увы, это больше не для меня. Перед тобой обладатель всех возможных титулов, званий, профессий и ученых степеней, полученных мною десятки уровней назад. Так что мой резерв сохранений текущего состояния давно исчерпан. Еще что-то?