– Мозги себе лучше поставь, а то твои, похоже, совсем уже протекли…
– Злая ты, систер. Ладно, удачи тебе завтра на собеседовании.
Занятый настройкой своих протезов, Кирилл не обратил внимание ни на неуверенно дрожащий голос сестры, ни на ее бегающий взгляд, иначе бы сразу сообразил, что она врет и задумала что-то… сулящее возможные неприятности – уж слишком хорошо он ее знал.
Но, к сожалению, он был слишком занят настройкой кибер-протезов.
Глава 27. Хуманизация
Виртуальность «Мира Фантазий»,
Замок Фурье, спальня графини Мари
Осторожный стук сопровождался весьма дерзким, терпким и всепроникающим ароматом весенних цветов, который просочился и сквозь запертую дверь, и в самое сердце девушки, окутывая ее душистым облаком и очаровывая. Точнее, зачаровывая.
Получен эффект «Слабость к мужскому обаянию»: +10 к любым проверкам Харизмы у лиц противоположного пола. Длительность: 1 час.
– Войдите! – крикнула девушка, которая в эту минуту прихорашивалась у зеркала.
Ее губы тронула едва заметная усмешка: она прекрасно понимала, кто именно войдет в эту дверь, хоть у нее не было ни малейших догадок, что же ему такого понадобилось, что в ход пошли настолько сильные средства, как волшебная роза.
– Привет.
– Я тоже рада видеть тебя, пупсик. Ты чудесно выглядишь этим солнечным утром.
– Да, я знаю, – скупо отозвался Шардон.
– А еще ты наглый, самовлюбленный и неотесанный мужлан! Мог бы хоть для вида сказать своей любимой жене какой-нибудь простой комплимент.
– Зачем? Ты моя жена, а я твой муж. Мы оба любим друг друга – это видно по нашей шкале отношения друг к другу. Разве слова лести что-то в этом изменят?
– Мое настроение! Какой же ты все-таки… – Мари вскочила, стиснув кулачки, а ее роскошная грудь бурно вздымалась от гнева, – Прав был Корвин!
– В чем именно?
– Что тебе не хватает самой простой человечности и хотя бы элементарного уважения к близким и дорогим тебе людям! Убирайся прочь, видеть тебя не хочу!
– Извини. А когда ты захочешь меня видеть? Двух часов тебе хватит, надеюсь?
– Во-о-он!
Фарфоровая ваза ударилась в дверь, разлетевшись кучей белоснежных осколков. На удивление проворный для своих габаритов и комплекции, граф Шардонье с легкостью уклонился от импровизированного снаряда.
– Извини, милая, но на ссору у меня совершенно нет времени. Давай сперва кое-что обсудим, а драку перенесем… скажем, на восемь часов вечера?
В стену рядом с ним вонзился метательный нож.
Второй угодил прямо между ног, в опасной близости – как обычно, леди Мари была полна сюрпризов, в том числе и смертельно острых.
– Мне нужна твоя помощь, любовь моя. Твой проницательный ум и бесценный опыт… ай! Больно же!
Получено 12 урона (физический).
Супруга тут же бросилась перевязывать неглубокую царапину, которую ее оружие оставило на плече мужа, распоров нарядный камзол.
– Вот видишь, можешь же, когда захочешь, – ворковала она, хлопоча над раненым мужем, – Мне что теперь, каждый раз из тебя пару теплых слов вместе с кровью выдавливать, а?
– Не надо, я усвоил урок.
– Да на тебя все равно никаких ножей не напасешься, ишь, брюхо отрастил!
– Это не брюхо, это билд на повышенную выносливость.
Девушка бросила красноречивый взгляд в сторону роскошной постели:
– Говоришь, очень выносливый? Может, проверим?
– Мари, мне сейчас не до этого – я к тебе пришел по другому вопросу. Именно по твоему профилю…
– Неожиданно…
В руках графини появилась еще пара метательных ножей, которыми та начала непринужденно и весьма ловко жонглировать, через какое-то время добавив к ним третий, а потом и четвертый.
– Нет, не по этому профилю. Мне нужна консультация по придворному этикету. Ну и вообще расскажи немного, как там это все устроено, в высшем обществе-то. Какие порядки и правила, как себя вести, чего опасаться, как произвести правильное впечатление ну и в том же духе.
– Герцог Кайн?
– Он самый.
Последний герцог вел насыщенную и праздную светскую жизнь. Он был настоящим дворянином, представителем той самой «голубой крови» самого что ни на есть благородного и древнего происхождения. Богатый, влиятельный и…
…И вращающийся в самых высших кругах светского общества, которые только можно представить за пределами столицы. Несмотря на свое происхождение (а может быть именно и из-за него), герцог Кайн Эдеррский находился в немилости у Императора, и потому избегал самого сердца Империи и пары-тройки городов, где стояли его резиденции.
– Я еду с тобой.
– Но дорогая, там слишком опасно и…
– Это даже не обсуждается. Без меня ты просто не справишься. Я еду с тобой.
– С нами.
– Нами?
– Разумеется. Мне нужен телохранитель, да и присутствие мага не будет лишним. Так что я беру с собой Шныгу и Угрюмого.
– Только тогда уж охранник и слуга. Магов не принято брать с собой, так что гоблину придется выдавать себя за слугу, – Мари тяжко вздохнула, – И очень желательно, чтобы за немого.
– Об этом я не знал. Спасибо за совет.
– Вот поэтому я и говорю, что без меня тебе не справиться. А как ты планируешь добираться до Таленсии? Путь туда неблизкий…
– Теперь у меня есть виверна!
– Угу. Ты, я, твои два балбеса, повар, слуги, брадобрей… Кстати, а Розальду ты собираешься с собой брать?
– Зачем мне брадобрей? Моя борода не требует никакого ухода…
– Милый, его так только называют. На самом деле он занимается прической и парфюмом. Кстати, нужно еще выбрать кого-нибудь из портных и… Когда ты уже обзаведешься священником?
– Зачем мне портной и священник?
– А затем, мой любимый и глуповатый муж, что ты не какой-нибудь там провинциальный выскочка из гоблинского захолустья, а сам граф Шардонье де Фурье и де Скандаль из рода Баргов!
– Прошу прощения, любовь моя. Но я именно что и есть простой провинциальный выскочка. Из Леса Гоблинов, как ты верно заметила.
– Пупсик, ты такой ску-у-учный… С этой своей легендой ты даже в конюшню герцога не попадешь, не говоря уже о званых приемах! Просто доверься мне, и я все устрою. Найду людей, обеспечу их легендой, одеждой, обучу, как правильно держаться…
– Слуги, портной, священник, брадобрей… – загибал Шардон пальцы, – Но как мы переправим всю эту ораву в Таленсию?!
– Вот с этого вопроса я и начала наш разговор. Теперь понимаешь, почему?
– Потому что ты не только самая прекрасная, но и самая умная женщина из всех, кого я знал.
– А еще очень страстная.
Рука девушки скользнула вниз, и нарядный камзол мужа исчез, оставив его в белоснежной шелковой рубахе.
– Мари! Мы же договорились, что сперва дело! Лучше расскажи хоть немного о том, что меня там ожидает.
– Змеиный театр.
– Чего?
– Ложь, лицемерие, коварство, сплетни и прочие радости светской жизни. Понимаешь? Они не живут, они… словно играют в какую-то игру по собственным выдуманным правилам. Лгут, меняя одну маску за другой, пуская пыль в глаза и притворяясь твоими друзьями и союзниками, но за спиной… Интриги против всех и вся, заговоры, измены и предательства…
– Звучит не очень.
– Звучит?! Это их жизнь! А теперь и твоя, потому что тебе тоже придется играть по этим правилам и стать одним из них. Научиться лгать, притворяться, хитрить, строить козни…
– Стать человеком, – закончил за нее Шардон.
– И далеко не лучшим представителем человечества. Иначе там просто не выжить.
– Но ты ведь поможешь мне, да, любовь моя?
– При одном условии: ты должен слушать, что я скажу, и выполнять все мои указания.
– В разумных пределах.
– И вот мой первый совет: помирись с Корвином и его кланом.
– Нет.
– Ты обещал слушаться.
– Этот вопрос даже не обсуждается.
– Почему? Бессмертные – это сила, власть и знания, с которыми считаются. Перед ними всякие графья и маркизы заискивают ничуть не меньше, чем друг перед другом. И раз уж тебе все равно придется притворяться человеком, то почему бы не начать прямо сейчас? Считай, что это проверка.
– И если я смогу убедить его в своей человечности, то…
– …То ты вернешь хорошего друга и полезного союзника, не больше, но и не меньше. А лощеные дворянчики тебя все равно с костями сожрут и не подавятся. Разумеется, если ты не будешь слушаться свою не только красивую, но и очень умную жену…
– Хорошо. Я сделаю это, потому что целиком и полностью тебе доверяю, любовь моя.
Пометка № 1: Восстановить дружеские связи с Корвином.
Пометка № 2: Узнать у бессмертных все, что можно, о леди Мари де Скандаль.
Шардон > Корвин: Здравствуй, старый друг.
Корвин > Шардон: И тебе не хворать, если не шутишь.
Шардон > Корвин: У меня хорошая сопротивляемость болезням благодаря высокому значению Выносливости.
Корвин > Шардон: Ты даже представить не можешь, как же я по всему этому скучал, зануда ты бородатая.
Шардон > Корвин: Это была шутка. Как ты и просил, я учусь быть более человечным.
Корвин > Шардон: И как успехи? Получается?
Шардон > Корвин: Пока не знаю. Еще не придумал, как и в чем можно измерить уровень человечности. Может, ты мне подскажешь, по старой дружбе? За кружечкой пива в моем «Бароне»?
Шардон > Корвин: Прости. В нашем «Пивном Бароне».
Корвин > Шардон: Буду на месте через пару часов.
Два часа спустя,
Заповедник Кхара
Шардон прошел мимо нестройных шеренг из четырех десятков бессмертных, удивленно наблюдая новые имена странную компоновку по уровням и классам. Тактикус, который командовал всем этим безобразием, приветливо махнул ему рукой:
– Ты ведь Корвина ищешь, да? Он тебя уже ждет в трактире.
«Непись» решил отложить возникшие у него вопросы на потом. Сперва нужно выяснить, как вообще к нему относится клан и готовы ли Дети Корвина принять назад своего блудного Шардона.