– Ты! – тонкий изящный пальчик ткнул в строну Угрюмого, – Когда-то был помощником атамана?
– Так точно, ваш светлость.
– Воровал?
– И убивал, было дело, чего уж там.
– Значит, задание взять сможешь. Теперь ты, муж мой. Дари своему верному генералу и министру обороны замок Дарг и жалуй баронский титул. Он же не будет против за такие милости провести ночь любви со страстной маркизой, ведь так, милый Угрюмчик?
– Эвон оно как… Я-то согласный конечно. За замок и титул – да хоть десяток маркизок оприходую со всем умением и старанием, – закивал радостно тот.
На том и порешили.
Генерал получил замок, титул барона и квест. А чтобы все у него с маркизой прошло как положено, Шардон торжественно вручил ему зачарованную ведьмами на соблазнение Розу и дал несколько советов интимного характера, основанных на личном опыте.
Нет, не так.
Он дал ему целый алгоритм с подробнейшей инструкцией по правилам занятия сексом. Как и при помощи каких умений максимально быстро довести шкалу Удовольствия партнерши до предела. Или наоборот, как затянуть постельные игры, чтобы прокачать больше параметров. Фактически, военный Искусственный Интеллект разработал сложную скриптовую систему, которая позволяла любого «непися» превратить в умелого любовника – разумеется, если у того достаточно развиты параметры Наблюдательности, Харизмы, Ловкости и Выносливости.
Как выяснилось три часа спустя, у Угрюмого с этим был полный порядок.
Окно третьего этажа в особняке маркизы де Помпадур с грохотом распахнулось:
– Воздуха мне! И еще вина и устриц, тех, которые синенькие… – наполовину вывалился из него свежеиспеченный барон, с трудом переводя дыхание.
И показал три пальца засевшему в кустах напротив Фениксу: это был условный знак, означавший, что ему удалось раздобыть еще три пригласительных.
– Милый, закрой окно – я замерзла! Иди же и согрей меня, мой генерал! – раздался из глубины комнаты капризный женский голосок.
«Непись» исчез в оконном проеме, а игрок связался с Шардоном через приватный чат, передавая тому радостные вести. Генерал-министр-барон блестяще справился с возложенной на него задачей, с лихвой отрабатывая свалившиеся на него милости…
И уже несколько часов спустя, Шардон, Мари, Шныга и Максимус, выряженные слугами, сопровождали «господина барон-генерала» и его спутницу на званый бал. Маркиза де Помпадур, вопреки ожиданиям и квестовым формулировкам, оказалась вовсе не «страшной каргой», а весьма миловидной женщиной лет 35. Примесь эльфийской крови наделила ее исключительной грацией и огромными миндалевидными глазами цвета изумруда.
– Слышь, командир, кажись, я влюбился, – признался Угрюмый, когда дама его сердца отвлеклась, чтобы перекинуться парой слов с какой-то подругой, с которой они столкнулись на улице.
– Хочешь в отставку?
– А можно?
– Думаю, что герцогу Шардонье верный друг-барон будет куда полезнее, чем какой-то там министр обороны.
– Только смотри, не проболтайся никому про это, твоя светлость – а не то на всех замков не напасешься. Вон, колдун твой, уже ухи навострил…
Суровые стражники у золотых ворот, за которыми раскинулся роскошный особняк герцога, даже взглядом не удостоили «прислугу»: они дружным салютом поприветствовали маркизу, равнодушно кивнули очередному ее фавориту и все. Оказавшись внутри, Шардон и его спутники тут же сменили лакейские наряды, выданные им маркизой, на более подходящие одежды, и оставили Угрюмого с его дамой сердца, отправившись на поиски герцога Кайна.
Найти его оказалось несложно: тот неизменно находился в центре внимания в самой гуще событий, будь то поэтическая дуэль или шоу карликов-акробатов. Хозяин вечера принимал овации и раздавал комплименты, дарил дамам цветы и танцы, и его постоянно окружала плотная толпа поклонниц и просто тех, кто жаждал внимания со стороны этого светского «львенка». И их не смущало даже то, что герцог Кайн находился в опале у самого Имеператора.
А вот подобраться к нему поближе было практически невозможно. Как это удавалось проделать остальным, оставалось настоящей загадкой. Шардона и его спутников неизменно оттирала в сторону то бдительная охрана, то фавориты и фаворитки, то жаждущие внимания герцога прочие гости бала.
– Могу разве что за спину ему прыгнуть, – вздохнул Максимус, – Но и там тоже места маловато.
– Не стоит. Это умение состоит из телепортации к противнику и критического удара в спину. А герцог нам нужен живым, – помотал головой Тактикус.
– Значит, придется ждать танцев, – заявила Мари.
– Думаешь, герцог Кайн согласится со мной танцевать?
С этими Шардон ловко подхватил бокал с каким-то янтарно-золотистым напитком с подноса у идущего мимо официанта. У него в инвентаре было уже больше десятка образцов разного хмельного, подаваемого гостям, которые он собирался изучить на досуге.
– С тобой – нет, а вот со мной…
Но девушка ошиблась, и ждать объявления танцев им не пришлось: герцог Кайн сам отыскал Шардона, совершенно внезапно вынырнув из толпы и оказавшись рядом, в сопровождении нескольких стражников.
– Забавно, забавно, – с улыбкой произнес он, быстрым взглядом обводя нехитрую свиту графа, и практически сразу выделяя Шардона, как самого главного и обращаясь уже непосредственно к нему, – Мне доложили, что какие-то гости из далекой провинции хотят встретиться, но не решаются подойти…
– Да, так и есть.
– У вас ровно минута, господин граф, чтобы заинтересовать меня.
– Я слышал, что вам нужен надежный исполнитель для одного деликатного дела. А мне всегда хотелось примерить на себя герцогскую ленту…
– Хм… Это ведь метафора, верно? Вам нужен именно титул, а не просто этот кусок шелка? – и дворянин смахнул несуществующую пылинку с ленты, пересекающей его грудь.
– Вы все верно поняли.
– Без проблем. Вот только… – герцог откашлялся, быстро оглянулся по сторонам и продолжил, – Если вы собираете придворные сплетни, то наверняка в курсе, что я попал в немилость к нашему Императору, и поэтому не смогу замолвить за вас словечко. Так что единственный для вас способ получить желаемое с моей помощью, это…
– …усыновление, – закончил за него Шардон, – Да, меня такой вариант полностью устроит.
– С ограниченными правами наследования и без имущественных претензий?
– Разумеется. Мне нужен только титул.
– Хорошо…
Получено задание: «Братоубийственная война».
Награда: 20 000 Опыта, – 10 000 Репутации у Императора, титул герцога.
Цель: убить принца Авейна, брата герцога Кайна.
– Надеюсь, вы понимаете, что смерть этого мерзавца должна быть естественной? – герцог нехорошо ухмыльнулся, – Иначе полетят головы…
– Падение со смотровой башни? Отравление несвежими грибами? Смерть под копытами взбесившегося скакуна?
– А вы забавный, граф, – Кайн склонил голову, с интересом рассматривая почему-то не самого Шардона, а вцепившуюся в него леди Мари, – Откуда, говорите, вы приехали?
– Леса Гоблинов.
– Это… где-то на востоке, да? Далеко же вы забрались!
– Увы, но нигде ближе титулов герцога не раздавали.
Герцог рассмеялся и подмигнул Мари. Та пристально посмотрела ему в глаза и спокойно произнесла:
– Нет ничего естественнее и благороднее, чем смерть в честной дуэли за честь дамы или рода.
– Именно! А вы, я смотрю, не только прекрасны, но и весьма умны, миледи. Тебе очень повезло граф… Кстати, ваше лицо мне кажется знакомым, графиня. Мы не могли встречаться с вами раньше?
– Сомневаюсь, – холодно отозвалась она.
– Итак, дуэль – прекрасный вариант. Но учтите, что репутация нашей семьи пострадать при этом не должна. Тем более, вы и сами собираетесь стать ее частью.
– Ваш брат женат?
– Разумеется.
– Значит, повод найдется, – Шардон пожал плечами.
– О, в этом я даже не сомневаюсь! – и герцог раскатисто расхохотался… – Во вторник я устраиваю бал, на котором Авейн тоже будет вместе со своей супругой. И вы, разумеется, тоже приглашены, так что сможете обойтись без своего нелепого маскарада. Этого времени вам будет достаточно для подготовки, мой дорогой друг?
– Да.
– Что ж, в таком случае не стану больше вас отвлекать. Отдыхайте, пейте и развлекайтесь, сколько угодно – теперь вы мои желанные гости!
И он снова подмигнул леди Мари, едва заметно улыбаясь уголками губ…
Реальный мир,
Москва, станция метро Академическая
Вчерашний звонок Костика застал Ларису врасплох. Она уже и забыла о том, что когда-то попросила его раскопать информацию о некоем Полтавском. Этот пухлый и застенчиво краснеющий при каждой встрече парнишка был одним из лучших сетевых программистов в компании, где она работала. Пару раз, набравшись смелости, он даже приглашал ее в кафе, но совершенно случайно у девушки как назло в те дни не получалось вырваться даже на простые посиделки за чашечкой кофе. И все же, Ларисе было приятно такое внимание. Конечно, Костик был далеко не красавец, и не какой-нибудь глава отдела программной разработки, но так и она сама тоже не королева красоты.
Прошло уже несколько недель с того дня, и за всей этой суматохой девушка уже забыла и о своей просьбе, и о стеснительном воздыхателе. А вот он – нет, и даже ухитрился кое-что выяснить.
– Навигатор! – Лариса активировала соответствующую программу и назвала адрес, который скинул ей Костик.
Совсем недалеко, минут пять.
Любопытно. Район весьма и весьма приличный, сплошь и рядом стоят элитные многоэтажки, квартиры в которых стоят… Впрочем, об этом девушка старалась не думать, чтобы лишний раз не вспоминать о собственном печальном положении безработной…
В общем, бывший коллега сумел выяснить еще один адрес, по которому проживал один из создателей «Надежды», искусственного интеллекта, управляющего Шардоном. Не было никакого собеседования или предложений по работе – Лариса просто не хотела брать с собой брата. Расскажет ему обо всем позже, после того, как внимательно осмотрит квартиру…