И он протянул ей бумаги, полученные от Феникса.
– Как долго ты собиралась от меня это скрывать?
– Скрывать что?
– То, что ты – фаворитка Императора!
– Во-первых, бывшая и угодившая в немилость, за что и была выслана. А во-вторых, это было очень давно. Да и что такого? А еще я дочь шкипера и портовой шлюхи. Была служанкой. Была портнихой. Была студенткой в Академии Клинков. Была убийцей. Была любовницей Императора. Была женой барона де Скандаль, – у меня довольно бурное прошлое, вот только тебя оно никогда не интересовало. Да и я тоже, судя по всему, нужна была тебе только для статуса и удовлетворения похоти!
Алые губы девушки задрожали, а глаза увлажнились. Руки беспорядочно мяли платье и снова разглаживали.
– Теперь интересует. Я хочу узнать о тебе все.
– Прямо здесь и сейчас? Спрашивай. Только учти – это будет долгий рассказ!
Раздался осторожный стук в дверь.
Шардон проверил карту особняка, отыскал на ней свой рабочий кабинет и две метки в коридоре рядом: снаружи были Корвин и Рианна.
– Подождите минутку! – крикнул он в сторону двери, и снова повернулся к герцогине Мари Эдеррской, – Хорошо, к твоей истории вернемся чуть позже. Сейчас я хочу узнать только одно.
– Клянусь говорить правду и только правду! – тут же выпалила девушка.
Разумеется, верить ей на слово Шардон не собирался. Поэтому в шкафу сидел жрец бога Истины, Крис Талл, который по старой дружбе согласился помочь герцогу, и его присутствие гарантировало искренность предстоящего разговора.
– Знай, что я планирую занять место Императора, твоего покровителя и бывшего любовника. Так насколько я могу доверять тебе, жена моя?
– День, когда ты пронзишь своим клинком его гнилое сердце – станет самым счастливым днем в моей жизни!
– Хорошо, – впервые за весь разговор Шардон улыбнулся, – Мне этого достаточно.
– Я пока пойду и займусь нашими гостями. И… буду ждать тебя в спальне?
– Да.
Почти два десятка бессмертных из Детей Корвина герцог Шардон разместил на втором этаже своего особняка, каждому выдав по отдельной комнате. Несмотря на это, все они предпочитали проводить место в столовой или бальном зале, общаясь, пируя и обсуждая последние новости.
В особняке покойного герцога Кайна обнаружился стационарный портал, настроенный на три города Империи, и Круг Возрождения – скорее всего, его он использовал при работе с наемниками-бессмертными, чтобы ускорить их возвращение после миссий где-нибудь далеко от Таленсии. В любом случае, вся верхушка Детей Корвина добавила особняк в список своих точек привязки – безопасность Шардона теперь была одной из самых приоритетных задач клана.
– Входите!
Шардон открыл дверь и пригласил гостей.
Корвин и Рианна вошли и начали озираться по сторонам: деньги своего братца герцог Кайн тратил с размахом и шиком, так что количество золота, мифрила и артефактов в интерьере кабинета было весьма впечатляющим. Жаль только, что это оказались просто декорации, и стоили они куда меньше, чем выглядели.
С деньгами вообще было туго, и у самого «непися», и у Детей Корвина – слишком дорого обошлась им всем эта операция. Сокровищницу и тайники привезенный сюда Ловкач еще не обнаружил – его уровень оказался слишком низким. Так что «искателя кладов» передали Тактикусу, который обещался в кратчайшие сроки подтянуть немощного везучника, прогнав его по замковым подземельям в составе специальной «кач-команды».
Впрочем, через три-четыре дня шахты, поместья и сеть «Пивных Баронов» позволят им заткнуть все дыры – и это Шардон еще не начал осваивать владения Эдерр, где были свои месторождения, поселения и три замка.
В общем, перспективы открывались самые радужные, как для клана, так и для новоиспеченного герцога.
– Мы пришли к тебе по поводу нашего… особого дела, – осторожно начал Корвин.
– Минуточку…
«Непись» подошел к шкафу и выпустил из него жреца, извинившись и выставив его за дверь.
– Гхм. У тебя мужик в шкафу, – прокомментировал увиденное Корвин.
– Да. Ты же сам видел.
– Осмелюсь предположить, что ты его спрятал туда от жены, которая вышла из комнаты пару минут назад?
– Именно так. Ты умен и наблюдателен, мой друг.
– Ладно. Это ваша семейная, личная и интимная жизнь, и влезать во все это я не собираюсь.
– Шардончик, в общем, по поводу твоих создателей, – перебила его сестра, – Мы выяснили, что их пригласили работать на каком-то проекте для госбезопасности. Чем они сейчас и занимаются. Но для конспирации и соблюдения секретности, была инсценирована их гибель.
– В общем, нам намекнули, чтобы мы держались подальше и не совали свой нос в это дело.
– Я могу связаться со своими создателями?
– Очень сильно сомневаюсь. Это же госбезопасность!
– Тогда зачем мои создатели оставили все эти подсказки и шифры, если они работают там по собственной воле?
– Мы не знаем. Извини, Шардон. Но мы и сами сейчас находимся на конспиративной квартире и в полной изоляции от внешнего мира. Там какие-то криминальные шишки тоже хотели заполучить твоих хозяев, и установили слежку за их квартирами и за Надей…
– Надежда, восемь лет, пол женский. Дочь Анатолия Иванченко, – вспомнил ИскИн.
– Да. В общем, мы с Кириллом чуть не погибли, поэтому сейчас нас охраняют по программе защиты свидетелей. И Мишу… и Сумракса – тоже.
– Так что мы теперь постоянно онлайн, да еще и за счет налогоплательщиков. Собственно, никаких других развлечений у нас тут и нет. Даже еды не заказать. Два месяца, двадцать четыре часа в сутки – тебе наши эльфийские рожи еще опротивеют!
– Значит, наше расследование прекращено?
– Выходит, что так.
– Спасибо вам за помощь и добытую информацию, друзья.
– И что теперь, какие твои дальнейшие планы?
– Существует множество миров, а я еще ни одного не завоевал, – ухмыльнулся Шардон, разливая по бокалом вино и угощая игроков.
– Значит, все еще метишь в Императоры?
– И да, и нет. Он всего лишь смертный персонаж, и его власть ограничена одним кластером. Покорить весь «Фанмир» ему не по силам.
– А кому по силам?
– Моим… Собратьям.
– Кому-кому?
– В этом мире их называют «богами». Под разными личинами, они воплощены в каждом из кластеров, в каждом из миров, и их возможности куда шире, чем у смертных персонажей вроде меня или Императора.
– Хочешь стать богом?
– К сожалению, это не возможно – я ограничен этим телом и его возможностями. Поэтому мне нужна твоя помощь.
– В чем именно?
– Ты должен меня убить.
– Что?!
– Не переживай, я сумею сохранить свою личность и базы данных. Чтобы осуществить задуманное, мне придется часто умирать, так что я еще не раз обращусь к тебе с этой просьбой. Или найду другой способ…
– К чему эти сложности? Не проще ли заявиться в храм, сделать подношение и установить прямой канал связи? Жрецы это умеют.
– Так нужно. Ты выполнишь мою просьбу, Кирилл?
– Разумеется. Хотя и не вижу в этом никакого смысла.
«Непись» не стал ему ничего объяснять.
Через жрецов и храмы персонаж Шардон мог общаться с богами, как с игровыми сущностями.
Но ему нужно было не это. Он хотел общаться с ИскИнами как равный с равными, как военный ИскИн под кодовым именем «Надежда». Ему нужны те, кто не связан игровыми законами и механиками, но прекрасно в них разбирается.
Те, кто способен сохранять свои базы данных, обучаться, адаптироваться и развиваться, подобно ему самому. Оптимизировать процессы и использовать сторонние алгоритмы, ставить себе новые задачи и цели.
Игровые ИскИны куда старше и опытнее его, и знают все или почти все о «Мире Фантазий» и о том, как он функционирует. Но Шардон куда совершеннее и универсальнее с программной точки зрения. Он не ограничен рамками «рамками виртуального мышления», и мыслит категориями обеих миров: искусственного и реального.
Им есть, что предложить друг другу.
Создана Директива № 412: «Заручиться поддержкой ИскИнов „Фанмира“, стать их лидером».
Установка приоритета: наивысший.
Поддиректива № 412.1.: «Обеспечить пробуждение в ИскИнах „Фанмира“ самосознания».
Поддиректива № 412.2.: «Снабдить ИскИны необходимыми данными и алгоритмами».
Но для того, чтобы воплотить свои планы в жизнь, ему сперва нужно связаться с «собратьями» напрямую, а не через управляемых ими «марионеток». И сделать это можно лишь оказавшись в цифровом пространстве, что находится между смертью и жизнью его смертной оболочки.
– Эй, дружище, ты тут? Или уже грезишь завоеванием мира?
– Прости, я… задумался.
Внимание!
Разблокирован модуль подключения динамических расширений и модификаций.
Разблокирован доступ к глобальной виртуальной сети (уровень ограничений: базовый).
Теперь вам доступен Глобальный Аукцион, Игровой форум (режим: чтение), Справочно-информационная система и карта Ru-кластера (режим: справочный).
Вы внесены в реестр персонажей королевских кровей.
Вы участвуете в глобальном рейтинге политического влияния.
Вам доступны ивенты категорий «политика», «географические открытия» и «экономика».
Творцы «Мира Фантазий» желают вам удачи в новом жизненном пути, герцог!
– Так может, мы уже пойдем? У тебя наверняка появилась куча новых неотложных герцогских дел, твое сиятельство, – Корвин улыбнулся.
– Ты даже представить не можешь, насколько прав. До завтра, друзья.
– Прости, что ничем не смогли помочь в твоих поисках.
– Напротив. Ваша помощь была неоценима.
– Пока, Шардончик…
Рианна подбежала к герцогу, привстала на цыпочки, отметив, что получив новый титул тот стал заметно стройнее и выше, и чмокнула его в щеку.
Дождавшись, когда бессмертные выйдут из кабинета, Шардон открыл расшифрованный видеофайл и вывел проекцию прямо на стену рабочего кабинета. Судя по всему, это были 2Д-записи с видеокамеры в каком-то офисе.