хотя, как вы правильно заметили, золото мне не нужно, своего хватает.
— То, что угрожать не пытаются, в этом ничего удивительного нет, — усмехнулся архимаг. — Город твой не возьмёшь, случилось конфликт, так что только отношение испортишь, опять же, император будет крайне недоволен, он это между делом как-то сказал. Опять же Рагон стал чересчур активным, его даже несколько раз на балах видели, которые он не знаю сколько не посещал, а теперь что-то видно молодость даёт о себе знать. Так что случись конфликт, все уверены, что он тебя поддержит. Да и пытались на твою супругу напасть, все помнят что из этого получилось. К тому же и личный маг жизни императора, Стэлла о тебе очень хорошо отзывается, говорит, что вы её хороший друг, — Ранос, после этих слов расхохотался.
Ну да, я тоже не смог сдержать улыбки, потому что получал письмо от этой женщины. Она не просила зелье, просто предупреждала, мол будь аккуратным, мой мальчик. Подлые аристократы только и хотят вытрясти из меня все зелья и только она, ночами не спит, а стоит на защите графа и только если потребуется её помощь, как мне достаточно попросить, как она примчится, да и вообще, сможет замолвить словечко перед императором.
То, что Стэлла на самом деле может замолвить словечко, я вообще не сомневался, как и над тем, что император к её словам прислушается. Только вот за свою услугу магичка тут же попросит зелье, мол, я тебе помогла, теперь и ты мне окажи помощь. Если честно, она мне нравилась, интересная женщина, только вот я прекрасно помнил, как эта «добрая» магиня жизни, относилась ко мне как к скоту, когда лечила. Да и вообще, не постеснялась за свою помощь отправить Рагона на неизведанный материк, так что даже если бы у меня была сотня зелий, то я бы хорошо подумал, стоит ли ей давать или продавать.
— Ладно, — вздохнул Ранос. — Давай перейдём к нашим делам. Значит, ты за зелье хочешь, чтобы я тебе помог стать архимагом, так?
— Не совсем так, — улыбнулся я.- Вы как-то говорили, что сами создали новые заклинания, вот я бы хотел и их выучить тоже.
— Не наглей граф, — нахмурился архимаг. — Все я тебе передать не могу, это мои разработки, если хочешь, это моё преимущество перед врагами.
— Так я и не собираюсь всех посвящать в ваши секреты, с вами их и выучу и обещаю, что кроме меня о них вообще никто не узнает.
— Всё равно, это мои секреты.
— Да я с вами воевать не собираюсь, да и вообще, давайте будем честны. Вы, с моей помощью, станете молодым и здоровым, кто вам мешает новые заклинания придумать, вся жизнь впереди? Кстати, уверен, что другие архимаги пошли бы на такое соглашение, а магов огня в империи и без вас хватает. Я же обратился именно к вам, потому что вы как-то хотели меня обучать, скажем так, это благодарность. К тому же, сам Рагон мне посоветовал обратиться именно к вам, потому что вас считает лучшим магом огня в империи и будет очень плохо, если вы умрёте от старости.
— Ладно, — снова тяжело вздохнул Ранос. — Только смотри, граф, я тебя сделаю архимагом, но вот свои заклинания с тобой учить не буду, сам этим займёшься.
— Конечно, — кивнул я.
— Хорошо, пусть будет так. Кстати, ты не боишься что я тебя обману, возьму, да не все свои заклинания расскажу?
— Нет, — покачал я головой. — Вы же умный человек, зачем нам сориться, жизнь у магов длинная, это сейчас мы можем помочь друг другу, а если вы меня обманете и это всплывёт, кто знает, какое у нас тогда отношение будет. Вдруг моя помощь вам понадобиться, всякое в жизни бывает.
— Тут ты прав, да и нет у меня привычки кого-то обманывать, да и вообще, сомневаюсь, что наши интересы могут совпасть, мы же живём в разных концах империи. Кстати, ты, как я понимаю будешь заклинания изучать с помощью зелий.
— Конечно, — кивнул я. — Для скорости.
— Это очень хорошо, — улыбнулся архимаг. — Что ты так на меня смотришь, не собираюсь я у тебя их клянчить, незачем. Конечно, они бы и для создания новых заклинаний помогли, только я и так справлюсь, особенно если молодым буду. Да и при должном желании, их всё же можно в империи раздобыть, они не такая большая редкость, как зелья омоложения, хотя, и они стоят просто невероятных денег.
Уже на следующий день мы приступили к учёбе, так что времени у меня свободного вообще не осталось. После завтрака мы запирались в комнате и изучали заклинания десятой ступени, кстати, Грета тоже за это дело принялась, тоже хотела стать сильной магиней, только вот она обучалась, к сожалению, сама. Была у меня мысль, нанять на это дело кого-то из магов, например, тут же Стэллу. Тоже сказать ей, мол сделаешь из моей супруги архимага, получишь зелье жизни, только супруга сама отказалась. Не хотелось ей ехать в столицу, а пришлось бы, потому что Стелле нужно было почти всегда находиться около императора, так что она не могла бы жить в моём графстве как Ранос. Хотя, как мне показалось, Грете просто было жаль отдавать кому-то зелье. Всё же прав был Рагон, это у магов жизнь длинная, если его не убьют, а вот у людей она куда как короче.
Хотя, если быть честным, то для своих родны я бы сам ещё раз попытался добраться бы до Олинды, чтобы снова там пожить и сделать зелья, тем более она меня сама приглашала. Даже как-то заявила, что я всё равно вернусь, в любом случае, причём если не сам захочу, то император заставит. Так и сказала, буду тебя граф ждать, уверена, что увидимся, может я тогда омоложусь и не придётся тебе жить в доме старухи.
После обеда я час уделял свои детям, как и Грета, иначе они вообще нас позабудут, и так с няньками постоянно сидят. Потом снова учёба до самого вечера, а после ужина заряжал амулеты. Хотелось всю свою армию обеспечить, пока выдалась свободное время. Да и вообще, теперь ко мне с канцелярии приезжали с завидной регулярностью, так что нужно было их обеспечивать. Император про меня и зелья как будто бы позабыл, хотя некоторые аристократы продолжали приезжать и предлагать огромные деньги за омоложение. Только вот кроме них они мне ничего не могли предложить, а давить даже не пытались.
Ранос в обучение вкладывал всю свою душу, он был намного спокойнее Рагона, даже не орали никогда, всегда был спокоен. Кстати, мой наставник оказался прав, когда посоветовал самому не начинать обучение. Как оказалось, такого же мнения придерживался и сам Ранос, с ним мы начали изучать не с первого заклинания, а вразброс.
Дни летели за днями, так что я даже сам устал заниматься наукой, всё же привык к активному образу жизни, а тут вообще из замка не выхожу. Кстати, мои зелья, те самые, которые подстёгивали память, работали разное время, какие-то дольше, а какие-то меньше. Видно я при изготовлении всё же немного напортачил, вот и результат. Хотя, и так тоже очень хорошо всё получалось, моя супруга даже смогла ступень повысить, хотел было с ней в город отправиться, чтобы она экзамен сдала, да куда там, Ранос потребовал дальше учиться. Мол, или учёба или поездки, у него тоже времени мало, дел и своих хватает. Кстати, к нему тоже довольно-таки часто гости приезжали, даже не знаю, с какой целью.
За целый год мне удалось отвлечься от учёбы всего один раз, да и то, совершенно случайно. Недалеко от города появился медведь людоед, которого решил убить командир моей дружины Лерон, случайно проболтался. У него-то была возможность город покинуть, он всегда бы при мне, а тут его услуги вообще не требовались. Нет, он конечно постоянно гонял солдат, чтобы тренировались, но в остальное время был свободен как ветер, я же вообще никуда не ездил. В его баронстве хозяйничал управляющий, с делами всеми справлялся, а он перебрался вместе со своей семьёй город, дом тут купил.
— Вместе поедем, — за обедом сообщил я воину, а после посмотрел на недовольного Раноса. — Ну а что, хоть немного отдохнём.
— Ладно, — кивнул он. — Тоже немного проветрюсь.
— Мы верхами поедем, — на всякий случай предупредил я.
— И что, ты думаешь, что я такой старый, что развалюсь, когда на лошадь полезу?
В общем, большой отряд отправился на ловлю медведя, даже пришлось деревенских предупредить, чтобы они раньше нас мишку не порешили. Естественно, гархи тоже пошли с нами, почти в полном составе, вообще, удивительно почему они раньше этого медведя не нашли и не убили. Всё же их территория. Кстати, зря я опасался, что мои питомцы всю живность в графстве переведут, они почему-то стали охотиться только за хищниками, а травоядных почти не трогали. Причём, мне несколько раз приезжали соседи жаловаться, потому что гархи и к ним забредали. Дело в том, что многие аристократы были большими любителями зверьё погонять, а тут его почти не стало.
Нет, те же лоси имелись, да и другие травоядные, за ними дворяне любили охотиться, те более простолюдины не имели права уничтожать крупное зверьё в лесу, хотя большее предпочтение аристократы отдавали хищникам, любили нервы пощекотать. Естественно, я обещал присматривать за гархами, но сделать ничего не мог, только закрыть стаю. Кстати мне всё же пришлось специально для своих питомцев коров разводить, хотя, пока они сидели дома, то не так много ели, это в походе набивали животы и становились такими, как будто шары проглотили. Хотя, случись заварушка, они и убитых лошадей постараются сожрать, видел я подобное.
Охота толком не удалась, нам конечно удалось услышать рёв медведя, но когда мы подскакали к месту, гархи его уже доедали, мы же шли за ними, они у нас были вместо лаек. В общем, даже оценить габариты хищника не удалось, слишком мои питомцы быстро расправлялись с едой. Больше я вообще не покидал замок, иногда конечно отвлекался, то важный гость приедет, то у моих подчинённых возникнут вопросы, которые без меня решить невозможно было.
Спустя год моего спокойного проживания, о моей скромной персоне вспомнил император, который до этого вообще меня не беспокоил. Вечером прибыл гонец, который сообщил, что его императорское величество требует, чтобы я прибыл в столицу на приём.
— И что ему от меня понадобилось? — Бурчал я вечером, когда ложился спать.