— Рот свой закрой, — бросил император. — Ты себя кем возомнила? Решила, что мне вправе советы давать только потому, что являешься подругой моей матери. Вы обе, тоже свободны, и так уже лишнего наговорили.
Голос у главы государства был таким, что даже его мать молча вышла за дверь, предварительно окинув меня многообещающим взглядом, я же тоже зло на неё смотрел, даже ухмылялся, чтобы задеть посильнее. Не знаю, что на меня нашло, но во мне просто всё бурлило, наверно, не будь у меня жены и семьи, то башку бы этим тёткам постарался прямо тут свернуть. Хотя, в этом случае она бы меня так не разозлила бы. Я тяжело вздохнул, пытаясь успокоиться, даже сам не знаю, почему так сорвался, вроде всегда старался себя сдерживать.
— Ваше императорское величество, не припомню, что в договоре указывалось, что ваша семья вправе обирать тех, кто вам подчиняется, — сказал я, причём почтения в моём голосе не было.
Да и откуда ему взяться, видел я, пока две твари меня оскорбляли, император сидел с довольной рожей, видно его забавляло данное действие.
— Успокойся граф, никто тебя не собирается обворовывать или что-то забирать. Моя мать всегда была крайне не сдержанной, да и отказы получать не любит всё же столько лет у власти, так что не держи на неё зла. Никто тебя трогать не собирается и тем более твою жену, она просто пыталась тебя вывести из себя и у ней это удалось, хорошо, что ты на прямые оскорбления моей матери не перешёл, иначе мне пришлось бы применить меры. А вот такое сказать герцогине, это вы зря.
— Ну да, зря, это они могут сказать что угодно, а я должен выслушивать.
— Иногда полезно и помолчать, — заметил император. — К тому же у герцога на самом деле очень много друзей, да и армия серьёзная.
— Ну и что, — мне даже смешно стало. — Его власть, влиятельные друзья и армия делает бессмертным что ли? Достаточно нанять несколько стрелков, чтобы этот герцог подох.
Император замолчал, внимательно осматривая меня, а потом, неожиданно расхохотался, да так что у него слёзы на глазах показались.
— Ох и похож же ты на Рагона, просто слов нет, если бы я не знал, откуда ты, то подумал бы что он на самом деле твой родной отец, как многие болтают. Ладно, граф, иди и не переживай, никаких последствий после такого неприятного разговора не будет.
— Благодарю, ваше императорское величество, — поклонился я и направился к двери.
— Послушай, граф, — остановил меня император, когда я уже был на входе, причём я почувствовал, что он аккуратно пытается залезть в мою голову, причём чтобы я этого не заметил, вот же, видно поэтому в замке запрещают амулеты таскать. — А мне бы ты зелье молодости дал?
— Да, — кивнул я, причём, ничуть не покривил душой, куда бы я делся.
— А моей матери?
— Тоже, только потому, что она ваша родная мать, иных причин не вижу.
— Понятно, — кивнул император. — Ступай и не забудь завтра в канцелярию приехать.
Пока шёл полностью не успел успокоиться, поэтому моё раздражение тут же увидели окружающие.
— Что случилось? — Напряглась супруга. — На тебе лица нет.
— Да тут одна герцогиня решила омолодиться, пришлось отказать, причём в немного грубой форме.
— Как её зовут? — Спросил Рагон.
— Люсэль вроде, — не стал скрывать я.
— Ерунда, — отмахнулся Рагон. — Тупая клуша, от которой толку никакого, хотя муж у неё достойный человек, но он тоже в курсе, что из себя его супруга представляет, поэтому и старается с ней пореже видеться, даже удивляюсь, почему он её до сих пор не удавил, паскуду никчемную.
— Господа, — возмутилась герцогиня Рокси. — Я вам тут не мешаю, можно хоть немного выражения выбирать?
— Перестань, любовь моя, — обнял её герцог. — Мы же не про тебя говорим, ты у меня молодец.
Такое ощущение, что столичные жители делали всё, что бы вывести меня из себя, потому что на следующий день меня снова разозлили, только на этот раз в канцелярии. Нет, никаких задач мне больше не нарезали, просто теперь я должен, как граф, приводить с собой больше дружинников и магов, впрочем, им неплохо платили, конечно в том случае, если они выполняли непосредственно приказ императора. Причём, маги получали плату в зависимости от достигшей ступени, чем выше, тем соответственно и монет больше отсыпали. Даже когда меня император вызывал в столицу, то за всё время путешествия казна обязана была оплатить расходы и сверху добавить за беспокойство, вроде бы живи да радуйся.
К сожалению, такой доход мог порадовать только безземельного дворянина, а я-то могу кормиться со своих обширных земель, так что не видел никакой радости в том, что мне ещё казна будет доплачивать за различные поручения, хотя воины радовались дополнительному заработку. Естественно и мне, как магу девятой ступени стали платить гораздо больше, всё же я вырвался из ряда середнячков и почти стал элитой одарённых. Опять же, теперь меня не должны были посылать по мелким поручениям, вроде как патрулирование вблизи мёртвых земель, всё же не простой барон, каких в империи хватает, так что другие этим будут заниматься. Надеюсь, что так и будет, хотя дополнительного договора по этому поводу подписывать не стали, так что захотят, пошлют куда угодно. Впрочем, не это меня разозлило, а неожиданное предложение.
— Господин граф, — обратился ко мне канцелярский служащий, когда я внимательно ознакомился с договором и подписал его. — У вас вроде бы и супруга одарённая, так вот, как мне стало известно, император не будет против того, чтобы и она присягнула ему на верность.
Признаюсь, я даже поначалу подумал, что ослышался, или этот идиот просто пошутил, но нет. Придурок смотрел на меня выжидающе, видно думал, что я сейчас прыгать от радости начну, это же так здорово, бегать и выполнять приказы всей семьёй. Впрочем, хамить сразу не стал, сдержался, всё же передо мной тоже граф, а не простолюдин.
— Какое интересное предложение, — показательно задумался я. — У меня ещё двое детей есть, совсем ещё маленьких, графине к себе их в дружину записать, ну чтобы могла за ними присматривать, иначе они ни отца ни мать видеть не будут, так что пусть с ней в походы ходят. Ведь казна же будет им платить?
— Ну зачем же вы сразу так, — по-моему даже обиделся граф. — Можете нянек нанять, да и вы чаще супругу видеть будете, просто вас вместе будут отправлять выполнять разные поручения. К тому же, может быть она согласиться?
— Это исключено, даже можете не предлагать, не хватало ещё чтобы моя жена своей головой рисковала.
— Ну его императорское величество сам намекал на это? — Напомнили мне.
— Боюсь что эту просьбу я выполнить не смогу, можете так и передать, я не собираюсь рисковать своей женой. Да и это ваше, будем посылать вас вместе, может и будете, а может и нет. Да и вообще, даже если мы и вместе постоянно в разъездах будем, то всё равно я против подобного. У нас что, в империи мужчин аристократов не осталось, вон, в канцелярии пусть поищут, тут много бездельников.
— Мы тоже работаем, — обиделся за своих коллег граф. — И нам тоже часто приходиться отправляться в различные путешествия.
— Ну, тогда своих жен пошлите, — отмахнулся я. — Ладно, хватит всякую ерунду нести, давайте ближе к делу, я вас услышал, но вынужден отказать. У меня к вам ещё одно дело есть, дело в том, что я хотел бы свою сестру Лану сделать дворянкой, причём тоже графиней.
— Это невозможно, — тут же заявил собеседник. — Вы только можете сделать её своей вассалкой, но точно не графиней.
— Почему так? — Не понял я. — Она же мой родной человек, родная сестра.
— Конечно, только вот она вам не дочь, даже то, что вы стали графом из ряда вон выходящее событие, не было такого раньше, а вы хотите ещё одну простолюдинку сделать аристократом, причём даже не бароном, такое даже император не может позволить. Даже если у графа родится на стороне ребёнок от простолюдинки, ион его признает, то всё равно не сможет сделать своей наследницей, только в том случае, если других не будет, но опять же, это может произойти только с дозволения императора. Конечно, если вы хотите свою сестру сделать наследницей, то можно обратиться к императору за помощью, только вот вам нужно будет привести убедительные доводы, почему вас не устраивают свои дети.
— Нет, наследнице её делать не буду, — покачал я головой. — Что мне тогда делать, снова ехать к императору и просить его, чтобы он разрешил мне ещё одному человеку титул барона дать?
— Нет, на этот раз этого делать не стоит, тут всё гораздо проще и тут то, что вы с ней близкие родственники, играет вам на руку. Можете просто оформить всё у нас, тем более в канцелярии уже известно о том, кто ваша ближайшая родня, могу позвать человека, который вам поможет.
— Буду признателен, — кивнул я.
— Не стоит, — улыбнулся граф. — Только советую вам хорошо подумать, а стоит ли идти на подобный шаг.
— А что не так-то? — не понял я.
— Потому что ваша родная сестра тоже станет аристократкой, а в жизни всякое бывает.
— Вы это о чём?
— Да о том, что при смерти вас, вашей супруги и детей, именно она станет прямым наследником, причём будут на это иметь полное право. Это простолюдины не могут стать графами, а вот баронесса запросто, если других претендентов на ваше место не будет.
— Вы считаете, что моя сестре сама может, скажем так, подстроить нашу кончину?
— Именно, не надо сверкать глазами, в жизни всякое бывает. Допустим, что она на это не пойдёт, но у неё может быть муж аристократ, который не будет питать к вам тёплых чувств.
— В империи маги разума есть, — отмахнулся я. — Только безумец пойдёт на убийство аристократов, такие дела тщательно расследуются.
— Так и есть, только вот если подозрений никаких не будет, то и допроса тоже.
— Вы, конечно же правы, но не полностью. Давайте представим другую ситуацию, что если моя семья гибнет и графство останется без хозяина, тогда же оно перейдёт в казну, так?
— Так, — кивнул мужчина.
— Так где гарантия того, что кто-то из вашей братии, чиновничьей, не захочет м