Это я тоже слышал, похоже, что слабохарактерных в других войсках было больше, по крайней мере, в одном, вот они и повернули почти всем составом обратно, не могли идти дальше.
— Ну и что? Пришлют им помощь, главное крепость заложить и артефакт поставить, тогда пятно снова уменьшится, кстати, этим обезопасим себя от удара с тыла. Чем больше они будут идти по земле с нормальным магическим фоном, тем лучше, для нас, совсем ослабнут, главное чтобы эти твари обратно не прошмыгнули. Я уверен, что едва только некроманты поймут, что мы в земли империи идти не собираемся, как начнут собираться обратно.
— Они могут и там дел натворить.
— Могут, — не стал отрицать я. — Только там мертвяки, которые без мёртвого пятна подохнут быстро, так что за свой мёртвый город они будут сражаться всеми силами. По крайней мере, Рагон так сказал.
Ленси ничего не сказала, только тяжело вздохнула. Прав я был, нежить будет возвращаться, а чтобы не дать ей вернуться в мёртвое пятно и снова набраться там сил, потребуется перехватывать по дороге. Уверен, что твари на укрепления не пойдут, попытаются пройти между ними, а значит, придётся их перехватывать без пушек, то есть идти в прямой бой, ладно, их там немного так что справимся.
Несколько дней ничего интересного не происходило, я снова заряжал артефакты своим солдатам, которые просели ещё сильнее чем раньше, близость мёртвого города похоже сказывалась, но делать нечего, приходилось работать. Остальные аристократы, которые уже отдохнули, стали выезжать в дозоры, причём, как я и думал, сейчас они смотрели за нашими тылами, чтобы не дать нежити прискочить, той самой, которая в империю ушла.
Возникла ещё одна проблема, начались заканчиваться припасы, особенно для лошадей, да и солдатам пришлось уменьшить рацион питания. По моему сейчас впервые не было такого, чтобы каждый отвечал только за свой отряд, старались делиться едой. Тут не в империи и даже не в свободных баронствах, просто негде взять поесть, так что нужно было как-то приспосабливаться. Моему обозу повезло, он хоть и пострадал, но не так сильно как некоторые. Были такие дворяне, у которых припасов вообще не осталось, так что с ними нужно было или делиться, или чтобы они шли обратно, что недопустимо.
Естественно мои гархи пытались и дальше снабжать меня мясом, причём искренне не понимали, почему их избалованный хозяин не желает есть дохлятину, которую они мне приволакивают. Меня только от вида монстров, которых они мне приволакивали каждый вечер к фургону, воротило. Один раз они даже «полуживого» монстра приволокли, если нежить можно так назвать, мол, погляди хозяин, свежак, можешь сам добить и в котёл. Естественно я снова отказался, так что они его тут же на куски и разодрали, под негодующие крики Ленси.
Как и всегда с припасами выручил мой управляющий, не старик, а золото, я даже не думал увидеть его так скоро, да к тому же, что он придёт когда в сторону империи отправится нежить. Конечно, про гонца я не забыл, отправил его и он должен был сообщить откуда наша армия начнёт наступление и в каком направлении. Потом переживал, что сунется обоз за нами, да там и поляжет в полном составе, без пушек и архимагов тут делать было нечего. Нет, не полёг, о приближении большого обоза сообщил один из разъездов, который и заметил что по дороге довольно-таки бодро двигаются телеги и фургоны.
По началу я думал что это о нас император позаботился, но нет, мне прямо сообщили что это мои люди, их спросили откуда они еду и куда, да и вообще, как умудрились проскочить с таким небольшим охранением.
Глава 19
— Господин граф! — Завопил управляющий, увидев меня, я как раз направлялся к каравану, который въезжал на территорию укреплений, ну да, меня легко увидеть с гархами. — Как же я рад что вы живы.
Вот же отчаянный старик, снова сам приехал вместе с обозом, даже старость его не остановила, хотя я был уверен что пятно позади нас ещё не рассосалось, да может и не вся цепь крепостей построена. Уверен, что все обозники полностью ощутили на себя действие мёртвого пятна, хотя, после того как артефакты поставили, не думаю что позади так же всё печально как несколько дней назад.
Моего управляющего звали Адгор, почти так же как и второго, который в построенном мною городе сейчас живёт, только того зовут Адгур.
— Адгор, я тоже рад тебя видеть, — улыбнулся я. — Признаюсь, не ожидал, что ты сам приедешь, да и не ждал вас так скоро.
Старик на самом деле сиял от радости, видно пока ехал не раз встречал сожженные тела людей, да и трупы на дорогах тоже могли навеять не самые светлые мысли. Опять же, это если посчитать, то не так и много мы людей потеряли за время похода, а тела приходилось оставлять то и дело. Так что далёкий от войны человек мог впечатлиться таким количеством, а мой управляющий именно таким и был.
Естественно большой обоз пришёл с охраной, только вот были тут простые воины, магов вообще не было, но даже несмотря на это, они смогли проскочить вообще без потерь, хоть и страха натерпелись. Естественно все солдаты были вооружены арбалетами, как и возницы, тем не менее они прекрасно понимали, что арбалетные болты против «местных жителей» слабо помогают.
— Ну, давай рассказывай, как вы вообще смогли до сюда добраться, — потребовал я, когда мы подошли к месту расположения моего отряда. — Кстати, с чего ты раньше решил приехать? Мы же договаривались, что через пару месяцев прибудешь.
— Договаривались, — довольно кивнул старик. — Только вот все гонцы от императора мимо вашего замка скакали в столицу, вот и узнали о проблемах.
— Даже так? — Поднял я брови вверх. — Неужели они в первую очередь тебе докладывали о том, как у нас дела тут идут?
— Ну не докладывали, конечно, просто говорили, пока мы их кормили. В общем, я распорядился на дороге, недалеко от вашего замка, по быстрому конюшню поставить, ну и гонцов имперских перехватывать. Они у нас могли и покушать, причём быстро и лошадей поменять, вот, они в благодарность за скорость и говорили вкратце о том, как у вас идут дела.
Меня вообще не удивило, что старик жертвовал хорошими лошадьми для гонца, тем более он тоже не плохих оставлял, просто уставших. Вообще, гонцы были в империи отдельной кастой, я имею ввиду, гонцы императора. Эти люди были неприкосновенными для всех, даже самые отчаянные душегубы с ними связываться не хотели, потому что знали, что за смерть гонца придётся ответить. Это ни какого-то крестьянина убить или купца. Опять же, гонец мог запросто потребовать у герцога его лошадь, прямо во время похода, если этого требует донесение.
— И что вам гонцы сообщали? — Спросил я, не забыв похвалить управляющего за находчивость. — Мы тут, если честно, сами не в курсе как там дела у других армий шли.
— Сначала вроде бы всё хорошо шло, потом начались постоянные стычки с нежитью, армия стала нести потери, дальше хуже…
Естественно все новости старик узнавал от разных гонцов, да и не только император их посылал, как мне кажется. Хотя, чаще всего люди проезжали именно от его императорского величества, так что приходилось перед ними хвостом вертеть, чтобы хоть что-то узнать, тем более большинство гонцов были аристократами. Благо, что когда старик говорил о том, что он просто хочет послать обоз своему господину, а не ради любопытства спрашивает, то как правило, гонцы рассказывали свежие новости, пока лошадей запрягают.
В общем, у нашего императора произошло генеральное сражение с нежитью, мне это было известно, но так, без подробностей, тем более именно после него у нас часть солдат забрали. Против армии императора вышло войско, превосходящее по численности людей раза в три. Случись это раньше. Когда не было пушек, то людей просто бы размазали, никакие архимаги не смогли бы им помочь, а тут отбились, даже не отбились, а разбили войско противника, да и некромантов сильно проредили. Естественно и сами понесли немалые потери, да ещё и почти полностью был обоз уничтожен, только солдат оставалось столько, что и оставшихся припасов хватило бы.
Меня же удивляла беспечность некромантов, они же прекрасно понимали, что пушки для них очень опасны. Орудия уже были установлены на крепостях, так что нежить должна была с ними встречаться, но всё равно предпочла сражаться на открытой местности. Возможно, что не оценила в полной мере угрозу или их древние мозги были заточены на то, что опасаться нужно только магов, а не эти грохочущие штуки. В общем, сейчас стало понятно, почему нас так мало тревожили, другие за нас работу делали.
— Это ты после этого боя решил обоз отправить? — Спросил я у старика.
— Нет, господин, — улыбнулся он. — Я отправил его через месяц, хотел через два, как договаривались, но решил что лучше немного пораньше, всё же вы и правда шли по местности, где с продовольствием совсем всё плохо.
— Молодец, — похвалил я его. — Правильно всё сделал.
— Уже в пути узнал, что и вам досталось, да и оставленные повозки мы видели, как и убитых лошадей.
— А сам-то зачем в поход отправился, вроде бы не молодой человек? Что, заставить некого было, у вас же помощник есть.
— Есть, — вздохнул старик. — Не будь таким опасным путешествие, так и сделал бы, только он ещё молод, ему жить и жить, а я уже старик, так что если сгину, то ничего страшного не будет, своё уже пожил.
— В мёртвом пятне были? — Поинтересовался я. — Или оно уже рассосалось?
— Были, господин, — повёл плечами старик. — Ну и жуть, вроде бы ничего вокруг не меняется, а сердце колотиться так, как будто тебя сейчас на куски рвать будут, четверо суток по нему шли, я даже думал, что нужно поворачивать.
— Почему не повернул? Я же строго настрого запретил вам сюда соваться, если пятно ещё будет.
То, что управляющий знал о чёрном пятне, и где оно находилось, меня не удивляло, у них в караване был слабенький одарённый, который мог сказать.
— Так тела на дороге были относительно свежими, да и видно было что армия совсем недавно прошла, опять же, понятно же что у вас проблемы с продовольствием, раз часть обоза оказалось уничтоженным. Господин, вы что, телеги из пушек расстреливали?