Они спускались по лестнице, тихо, по давным-давно въевшейся привычке, разговаривая друг с другом. Хотя и было известно, что ИХ привлекает не любой громкий звук, а именно выстрелы — причем глушители почему-то не спасают — но все равно: береженого бог бережет, небереженому башку отстрижет.
Юрий толкнул дверь подъезда, они сделали пару шагов…
Глаз заметил что-то черное, чего не было у подъезда ранее. Юрий застыл на месте и медленно-медленно повернулся. Неужели ОНИ…
В глаза ему уставилось отточенное до игольного блеска острие наконечника стрелы.
Лейла прыгнула в сторону, оружие в руках одного из двоих одетых в черное — не ОНИ, не ОНИ! — глухо чпокнуло и девушка покатилась по земле, завывая и скуля: из голени торчала короткая стрела.
— Меч отстегнуть и на землю, руки вверх, — лениво произнес стрелявший.
Два человека, подстерегшие Юрия и Лейлу были одеты в незнакомую черную форму, в черные же форменные кепочки, похожие на кепки полицаев времен Великой Отечественной, на левом плече красовался шеврон с вышитой серебряными нитями головой волка.
Юрий медленно положил меч на землю и выпрямился, поднимая руки. Удивление вызывала не столько форма, в каждой избушке свои погремушки, а оружие.
ОНИ не выносили выстрелов, поэтому огнестрелом давно никто не пользовался, лук же, при всей своей бесшумности и силе выстрела, был громоздким, неудобным в условиях короткой неожиданной стычки и требовал недюжинной силы и сноровки. Арбалеты страдали той же громоздкостью — человек, несущий достаточно мощный арбалет, чувствовал себя Иисусом, бредущим на Голгофу — и долгим временем перезарядки.
Арбалеты же «черных» были, судя по всему, пружинными, с ложами и прикладами из черного же пластика, и при этом еще и двухзарядными, то есть выпустив одну стрелу, арбалетчик мог выстрелить еще раз. Так как их было двое, то в запасе напавших было четыре выстрела, что, если вспомнить о правиле «больше пяти не собираться» позволяло им противостоять любой группе человек, вооруженных холодным оружием. Если же кто-то и сумел бы уклониться от выстрела, то на такой случай у «черных» были мечи и ножи…
Мысли в голове у Юрия пробежали в течение каких-то двух секунд, прежде чем «черный» пнул его ногой в живот, сбивая на землю. Рука автоматически метнулась к мечу, но второй удар, уже в лицо опрокинул мародера на спину.
— Так-так-так, — один из «черных» достал нож и наклонился к Юрию, — Кто это у нас здесь?
Второй бросил обрывок шнура сжавшейся в комок Лейле:
— Перетяни ногу, пока кровью не истекла.
— Откуда вы такие будете?
В голове Юрия как будто вспыхнуло.
Ходили, давно ходили среди маров слухи о том, что где-то — точно никто сказать не мог — некий Князь собирает армию для установления своей власти над всеми остатками человечества. По крайней мере, над теми, кто жил в пределах области. Кажется, несколько деревень уже были сожжены за отказ подчиниться Князю, кажется, что маров из отдаленных селений в городе становилось все меньше и меньше… Похоже, Князь пришел и сюда.
— Откуда будешь, болезный? — «черный» провел перед лицом Юрия ножом, — С какой деревни, с какого района?
— Из… из укрепрайона 55, - выдал язык раньше, чем мозг сообразил, что называть деревню нельзя. Найти ее потом по картам было легче легкого.
— Так, — черный озадаченно сдвинул кепку на затылок, — Что за район такой? Как он раньше назывался?
— Не… не знаю… — Юрий чувствовал, что маска испуганного дурачка позволит хоть какое-то время протянуть, не выдавая путь к деревне.
«Господи, если пронесет, никогда в жизни над анекдотами про Сусанина смеяться не буду!»
— Я туда пришел, когда он уже так назывался…
— Где он находится?
— В… в лесу…
— В каком лесу?
— Не… не знаю…
Второй «черный» лениво наблюдал за допросом, периодически отвлекаясь на то, чтобы толкнуть ногой Лейлу, но стрелы его арбалета неотрывно следили за Юрием.
— Где этот лес?
— Вокруг укрепрайона…
«Черный» встал:
— Шутим, да? Клест, — бросил он второму, — вяжи его, отведем в мобштаб.
— А девку?
Первый «черный» прищурился, глядя на девушку:
— Нерусь узкоглазая. Кончай.
— Ее? Или в нее?
Оба «черных» заржали.
— Ее. Но перед этим можешь и в нее.
Лейла вскочила и попыталась отбежать, но раненая нога подломилась и девушка покатилась по земле. Села и охнула. Ее лицо начало бледнеть.
— Конец вам, — прошептала она, глядя на медленно приближающегося Клеста, — И нам.
Она смотрела не на «черного», а мимо него.
Юрий осторожно посмотрел туда, уже зная, что он увидит. По спине побежал горячий пот.
Медленно, на высоте человеческого роста, над заросшим газоном плыло ОНО.
Со дня ИХ появления прошло уже пять лет, но никто так до сих пор и не понял, КТО или ЧТО ОНИ такое. Просто однажды в далеко не прекрасный день по всему миру начали появляться непонятные образования.
Черные, космической черноты, которая просто поглощала свет, черные настолько, что казались плоскими, так как ни одна их часть не была ни светлее ни темнее другой, черные настолько, что казались нереальными. Они походили на пятна, плавающие в воздухе перед глазами, если посмотреть на солнце. Только они убивали.
Юрий помнил свое первое столкновение с НИМ.
В тот день он пошел в супермаркет, купить продуктов. Он уже продвигался к кассе, когда раздался истошный крик: «ПОЖАР!!!» Кондиционер окутывало облако непроглядной черноты, все больше и больше увеличивающееся в размерах. Оно было черным настолько, что его поверхность было невозможно рассмотреть, взгляд просто проваливался внутрь, оно казалось нереальным. Настолько нереальным, что мужчина, оказавшийся рядом, невольно дотронулся до черноты.
Рука вошла внутрь с легкостью, до самого локтя. Мужчина быстро выдернул ее назад… Не получилось. Та часть руки, что вошла внутрь черноты, просто исчезла, оставив кровавый обрубок.
Мужчина завопил, завопили и другие люди, и тут черное пятно рванулось вперед, ударив в самую крупную группу. Там где оно прошло остались только части человеческих тел, все, что попадало в пятно, исчезало безвозвратно: головы, туловища, руки, ноги… А следом из кассы, поглотив голову продавщицы, всплывало, разбухая, еще одно пятно.
Тысячи, миллионы черных пятен появились в тот день по всему миру. Они нападали на людей, разрушали здания и машины. Электричество их приманивало, выстрелы не причиняли им ни малейшего вреда — пули и снаряды просто исчезали точно так же как и все остальное — преград же для них не было. В черных пятнах с легкостью исчезали и люди и танковая броня и бетонные стены. Уничтожить их было невозможно.
Постепенно все электрическое было уничтожено или остановлено, выстрелы стихли, люди перестали собираться в большие группы. А пятна…
Они никуда не исчезли.
Пятна продолжали плавать над землей, подобно мыльным пузырям из ада. Никто не мог предугадать, что они сделают при встрече в следующий момент: проплывут мимо, или свернут и пройдут СКВОЗЬ тебя, оттолкнуться от стены, проделают в ней дыру или пройдут насквозь, не оставив и следа, даже ветер при всей их кажущейся невесомости, никак не влиял на них: были случаи, когда пятно неторопливо дрейфовало навстречу ураганному ветру, нимало не колыхаясь и не останавливаясь.
И одно из этих черных пятен плыло мимо четверых замерших людей.
Все следили взглядом за черным пятном, перемещавшимся мимо них. Юрий медленно опустил левую руку в карман.
«Дерринджер», маленький однозарядный пистолетик, который он машинально опустил в карман, услышав голос Лейлы. Выстрелить из него рядом с черным пятном — привлечь его внимание, то есть просто погибнуть. Не выстрелить — тоже погибнуть, но после допроса, выдав местоположение деревни и не сообщив о необходимости готовить оборону.
Юрий выстрелил в грудь безымянного «черного». Пуля отбросила того на землю и в тот же миг пятно выбросило язык черноты, ударив прямо в пистолет. В черноте исчез и «дерринджер» и два пальца Юрия, мизинец и безымянный. И кое-что еще.
На пути между телом пятна и пистолетом «язык» прошел сквозь Клеста.
Мертвый Клест завалился наземь, голова его вошла в черноту, и на асфальт опустилось уже безголовое тело, заливая его кровью.
Юрий закрыл глаза, чувствуя, как хлещет кровь на месте исчезнувших пальцев. Сейчас, вот сейчас…
— Оно ушло, — прошептала Лейла, как будто не веря сама себе, — Оно просто ушло.
Юрий открыл глаза. Пятна не было. Оно и в самом деле ушло.
— Не может быть… — пробормотал он.
— Бывает, — Лейла села рядом с ним, зажала в зубах рукав куртки и, замычав от боли, протолкнула стрелу от арбалета, протыкая ногу насквозь. Иначе вытащить зазубренный наконечник было невозможно.
Юрий подтянул рюкзак и вынул шнур, отрезал ножом кусок и неловко перетянул веревкой руку, останавливая кровь.
— Давай помогу, — Лейла завязала узел, — Хорошая мы парочка: один без руки, другая — без ноги…
Девушка села рядом и закурила, Юрий устроился поудобнее и чиркнул вонючей спичкой, закуривая свою самокрутку.
— Это что за спички такие?
— А это у нас такие делают. Из фосфора.
— А фосфор вы где берете?
— Тебе лучше не знать…
Мужчина и девушка сидели и курили на пыльном асфальте, рядом с двумя мертвыми людьми неизвестного Князя, у подъезда пустого дома в мертвом городе, в мире, который навсегда разрушили черные пятна.
Наверное
Счастья давно нет
Девочка сидела на табурете, весело болтая ногами и изредка покашливая. Доктор Бражек, вытирая руки платком, повернулся к крестьянке, маме проказницы:
— Ну что ж… Ничего серьезного я не вижу. Легкая простуда. Жара нет, так что попоите ее малиной, одевайте потеплее… Купаться не пускайте.
— Спасибо, пан доктор, спасибо, — потупив глаза, женщина попыталась тихонько всунуть в руку доктора узелочек с десятком яиц, — Возьмите, не побрезгуйте. Свежие…