– Конечно! Я только за! – радостно восклицает племянница Оскара. – А дядя?
– А что дядя? Он взрослый человек, сам дойдет. Мне его сопровождать необязательно.
Мы с Мэрилин находим кухню, и я наконец–таки кормлю ребенка. Счастью девочки нет предела. Мне кажется, она никогда так много не ела, как сейчас.
– Как же вкусно, Мэри, спасибо! – ее губы растягиваются в сытой улыбке.
– Да ладно, не я ведь готовила, – улыбаюсь в ответ, – всего лишь вовремя сходила в лавку. И нам повезло, что этот дом периодически посещает прислуга, запасы чая в достатке.
– Пьют они его, что ли, после работы, – говорит Мэрилин.
– Даже если и так, какая разница, если порядок за собой оставляют. Ладно, идем?
– Да, давай, – девочка поднимается на ноги и поправляет свое платье, – вид у меня вроде приличный.
– Нормальный, – машу рукой, – уж всяко не хуже моего.
Выходим с кухни и останавливаемся у лестницы. Оскар как будто так и не спускался. Еще теперь за него переживать. Как бы я не злилась, а все же он остался наедине с преступницей.
– Кажется, Мэрилин, прогулка откладывается, – хмурюсь, – каким бы взрослым я твоего дядю не считала, однако уйти, не проверив, почему он до сих пор не чердаке, я не могу.
– Я с тобой, – сразу отзывается девочка и хватает меня за руку.
Сжимаю ее ладонь посильнее и начинаю подниматься по лестнице. Надеюсь, там нас не будет ждать граф без сознания и без золота. Но, главное, чтобы был жив, остальное вторично.
Доходим до чердака, проем открыт. Никаких звуков не слышно. Поднимаемся по винтовой лестнице, а на самом верху как будто тоже никого.
– Вот тебе раз, и где они? – восклицаю вслух. – Ушли и забыли закрыть проем?
– Может, снова за стеллажами? – предполагает Мэрилин.
Я уже ненавижу эти стеллажи, выкинула бы на свалку, честное слово, только мешают. Плетусь на осмотр той части чердака, а там…
– Тоже никого, – констатирую увиденное, – только если они не решили спрятаться в старом хламе, что маловероятно, в нем и задохнуться можно.
– Да, ты права, – добавляет задумчиво Мэрилин.
Тут позади нас раздается громкий хлопок, вздрагиваем вдвоем с девочкой от неожиданности, а потом торопимся к проему, посмотреть, что случилось.
– Кто закрыл проход? – недоумеваю вслух, толкая дверцу, но она не поддается.
Глава 67
– Все, сходили в город, – констатирует Мэрилин, – местные призраки заперли нас на чердаке, чтобы мы вечно томились здесь вместе с ними.
– Что ты за ужасы говоришь? – кошусь на девочку. – Не надо нам призраков. И дом вроде не настолько старый, чтобы здесь заводилась всякая нечисть.
– Да я шучу, Мэри, – хихикает девочка, – но согласись, было бы забавно. Только представь, вон та куча старой одежды поднимается сейчас, надевает на себя соломенную шляпу и заговаривает с нами человеческим голосом.
– Нет, не забавно, – возражаю, – совсем не забавно.
Я таких вещей откровенно боюсь, у меня дома даже оберег и артефакт стоят на подобный случай.
– Да ладно тебе, здесь такой антураж, как раз для призраков и двух запертых невинных дев. Не хочешь, чтобы хлам оживал? Будем примерять его друг на друга и медленно сходить с ума.
– Прекрасные перспективы, – киваю, – всю жизнь мечтала окончить свой земной путь таким образом, – поджимаю губы.
– Эх, Мэри, нет в тебе юмора, – укоризненно качает головой Мэрилин. – Ладно, что на самом деле будем делать? Не сидеть ведь, сложа руки. Хорошо, хоть поели, не так тяжело морально.
– Мы можем постучать в дверь и покричать, – колочу кулаком, одновременно пытаясь нас открыть. – Оскар! Ты тут? Слышишь нас?
– Дядя! Что за глупые шутки?! – присоединяется Мэрилин. – Открывай нас!
– Сдается мне, эта шутка не от него, а от его новой знакомой Мэй. И, полагаю, нас никто не слышит, – прихожу вскоре к логическому выводу.
– Нет, я все же попытаюсь докричаться, не сдаваться ведь, – не соглашается со мной девочка.
– На здоровье, твое право, – не спорю и поднимаюсь на ноги.
Почему–то я не нервничаю, внутренне абсолютно спокойна, как будто заранее ожидала чего–то подобного. Даже появляется некоторое подобие удовлетворения собой, ведь получается не зря я отнеслась с недоверием к девице, не просто с ума сходила по личным причинам.
Мэрилин все пытается достучаться и докричаться до кого–нибудь, я же подхожу к окну, в которое забиралась недомагичка. Она ведь как–то открывала его снаружи, когда изнутри было заперто. Либо магия ей этом помогала, либо какой–то секрет в самом окне, которого мы не знаем.
Внимательно осматриваю раму изнутри и не нахожу никаких странностей и изъянов. Затем широко открываю ее настежь и изучаю уже с наружной стороны. Но там тоже ничего, окно, как окно, никаких дополнительных защелок нет.
Высовываюсь на улицу, может, в стенах секрет? Но вроде и тут ничего особенного. Зато я вижу довольно широкий уступ и металлическую ограду, которая идет аккурат вдоль крыши.
Хм, кто строил этот дом, и чем он руководствовался? Это ведь буквально приглашение для любого грабителя! Да здесь даже я смогу пройти и едва ли сильно испугаюсь. О стандартах безопасности слышали в этой стране?
Забираюсь на подоконник и свешивая ноги наружу с твердым намерением проверить свою теорию. Но мне не дают.
– Мэри, ты что! Не смей! – кричит сзади Мэрилин, а затем резко тянет внутрь, от чего я падаю прямо на спину.
– Ох, впервые рада тряпью, иначе ты могла повредить мне что–нибудь, – произношу приглушенно.
– Да что бы ты себе тут повредила?! Ты не логична. Куда опаснее прыгать из окна. Разобьёшься, – произносит сердито Мэрилин. – И сам этот шаг совсем не зрелый, – она осуждающе цокает и качает головой.
– Я не сумасшедшая, чтобы прыгать, расслабься, – принимаю более–менее вертикальное положение, – выгляни в окно, там уступ. Наша воришка хоть и магичка, однако летать не может, это никому не дано. Там, на уступе, и я пройду. Как раз хотела проверить.
– Прекрасно, значит идем вместе. Прогулка по городу никуда не откладывается, – радуется племянница Оскара.
– Подожди, – хмурюсь, – это опасно! Давай я сначала пройду сама, путь изучу, а потом уже и ты.
– Нет–нет, только вместе! – не соглашается ребенок. – В общем, я иду, – говорит она и забирается на подоконник, что заставляет меня резко подскочить на ноги.
– Нет, милая, так не пойдет, – хватаю ее и ставлю на пол. – Если и идти вместе, то я первая. Если что, у тебя будет шанс вернуться обратно.
Во второй раз забираюсь на подоконник и аккуратно тянусь к уступу. Снаружи страшнее, чем наблюдать изнутри, если честно. Очень мешает то, что я прекрасно вижу и осознаю высоту, на которой вот–вот окажусь практически без страховки.
– Есть, – хватаюсь за металлическое ограждение и подтягиваюсь, чтобы поставить ноги на уступ.
– Давай, Мэри, ты справишься, главное, не смотри вниз, – подбадривает меня Мэрилин.
– Самый дурацкий совет, если честно. Ты разве не знала, что после него все только и делают, что смотрят вниз.
– Не все, – не соглашается девочка, – ты, например, в своем занудстве даже не заметила, как начала идти по крыше совершенно спокойно и не трясясь от страха.
– Что я? – не сразу осознаю, что Мэрилин права. – Ох, и впрямь.
И тут я понимаю, что стою на уступе и держусь за металлическую оградку, а ведь я понятия не имею, проводил ли кто–нибудь ее осмотр в последние несколько лет! А если она сейчас отвалится и потянет за собой вниз?!
Глава 68
Страшно.
– Все, мы на крыше, я позади, ты не вернешься на чердак. Включай в себе храбрую взрослую девушку и топай вперед, – произносит совсем рядом Мэрилин.
– Ты та еще командирша, ты знала? – говорю, но шагать начинаю.
Когда ребенку не страшно, стыдно скулить от страха.
– Сочту за комплимент, – кивает девочка.
Мы продвигаемся вперед, осознание высоты уходит куда-то на второй план, сосредотачиваюсь лишь на металлической ограде и неспешном продвижении вперед. В итоге доходим с Мэрилин до поворота здания и… все.
– Слушай, дальше ничего нет, но ведь оно нам и не надо, да? Здесь по идее должен быть спуск, если следовать логике, – смотрю вниз и сразу же кружится голова. – Ох, – вцепляюсь сильнее в холодный металл, – только как разобраться, что там под нами.
– Я сейчас разведаю, не бойся, – произносит Мэрилин и присаживается на выступ.
– Ааа, только держись! За меня, что ли, хотя бы.
– Да, я держусь, – отвечает она, перегибаясь вниз.
А мне дурно от одного только этого действия. Инстинкты велят оторвать руки от металла и хватать Мэрилин. Вот, не приведи Свет, сорвется сейчас, а я даже поймать не успею. Что я скажу Оскару? Да он меня проклянет и в темницу отправит, и будет прав.
Но Мэрилин, к счастью, справляется быстрее, чем я договариваюсь с окоченевшим от страха телом, потому что я без опоры – совсем не надежная страховка.
– Да, там водосточная труба, она крепится на металлические заклепки, на них можно поставить ноги и схватиться руками. Правда, я не знаю, какой вес она выдержит.
– Ты сможешь на нее безопасно залезть?
– Да, тут удобно, выемка в бетоне, как будто специально.
И снова я поражаюсь тому, кто строил этот дом.
– Они для воров заранее старались?! – возмущаюсь. – Что за странная архитектура?!
– Нет, – качает головой Мэрилин, – мы проходили с учителем, это город любви. Мы не в Умбрии, а в соседней Венере. Крошечное государство со своими особенностями.
– В смысле, город любви? – а потом до меня доходит. – О, – мои брови идут на взлет, – ясно.
Ребенок лучше осведомлен в географии, чем я. Я совсем забыла, что мы недалеко от границы с этим захолустным государством. Хотя город я бы не назвала захолустным, все здесь выглядит благополучно. Конечно, кроме особенностей строений, адаптированных под ночные вылазки любовников и девиц, оккупировавших чердаки, а потом околдовавших чужих женихов.