— Есть какие-нибудь ориентиры, чтобы с тропинки не сбиться? — задал я очередной вопрос. Из-за перегородки пахло настоящим кофе, и у меня просто голова закружилась от запаха. Плюс ко всему мне хотелось умыться, но при этом мы потеряли бы время, которого у Степана, похоже, уже почти не осталось.
— Через каждые пятьдесят метров штыри воткнуты в землю. Ночью слабо светиться начинают, — ответил Степан, в очередной раз вытирая со лба пот.
— Идите потихоньку, я вас догоню, — приняв решение, я бросил куртку на стул.
— Ты уверен? — тихо спросила Оксана. — Здесь и без прорывов может быть опасно. Видел же вчера, что за дрянь эти твари третьего уровня.
— Как ты уровень определяешь? — спросил я, пока Степан надевал теплый тулуп и шапку.
— Сама не знаю, у меня словно в голове цифра рисуется, вот тут, — Оксана улыбнулась и легонько постучала себя по лбу. — Наверное, так работает артефакт. Он не только меня от гибели защищает, но и позволяет уровень твари определять. Но, скорее всего, это его побочный эффект. Я же не одаренная, и не могу что-то видеть. Артефакт словно делает меня чуточку колдуньей, и поэтому я вижу уровень тварей, да и не только. Вот у тебя максимальный уровень седьмой, а сейчас ты на первом. — Она улыбнулась, я же только головой покачал. Надо же, пара тварей в наших угодьях, да кальмар-переросток здесь и уже на целый уровень поднялся. — Жень, ты сильно здесь не задерживайся, а то, мало ли, что может произойти, а ты здесь ещё не знаешь ничего толком.
— Я вас догоню. Вы даже дойти до форта не успеете. Просто кофе охота так, что зубы сводит. — Она ответила мне долгим взглядом. Ох, Ксюха, пойдём мы с тобой как-нибудь сюда вдвоём. Не отвертишься тогда.
— Пойдём, внуча, потом в гляделки поиграете, — ворчливо проговорил Степан и вышел из комнаты.
Практически сразу хлопнула входная дверь, а Оксана, оглянувшись, сделала шаг ко мне и быстро поцеловала. Поцелуй был коротким, очень жгучим. Она слишком долго была одна, и ей нужен был мужчина, хоть ненадолго. Я же вовсе не собирался отказываться, тем более, что она мне действительно нравилась.
— Потом, — прошептала Оксана, и выскочила за дверь, чтобы помочь деду побыстрее добраться до спасительного для него убогого форта.
Я же ухмыльнулся и пошёл пить кофе. Мне как раз оставили одну чашку. Методом тыка, следя за нитями защиты, мне удалось найти холодильный шкаф. Там нашлось немного мяса для Фыры. Разморозив его, используя собственное пламя, я накормил рыську, пока сам пил уже остывший, но оттого не ставший невкусным кофе.
— Ну что же, мы сюда ещё вернёмся, и, я надеюсь, что скоро. — Подхватив Фыру на руки, сунул её за пазуху. — Знаешь, дорогая, похоже, местный воздух не только на меня действует в плане изменения. Ты скоро за пазухой точно не поместишься. Придётся тебе лапками меня догонять, — Фыра легонько прикусила мне кожу вместе с рубашкой и зевнула.
Я вышел из дома и направился к воротам, как рысь внезапно выгнулась и зашипела. Я к подобным переменам настроения своей кошки начал уже относиться настороженно. Поэтому поспешил к выходу. Когда прикрывал ворота, услышал женский крик, и сильный ветер, который едва не сбил меня с ног. Вытащив Фыру из-за пазухи, я опустил её на землю и подтолкнул, чтобы она оказалась на территории форта, после этого прикрыл ворота и бросился в ту сторону, откуда раздался крик. Одной рукой выхватил нож, и его лезвие мгновенно покрылось пламенем. Вторая рука была объята пламенем, как перчатка.
Я бежал по тропе, на ходу отмечая, что да, действительно по краю тропинки расположены странные приспособления, больше похожие на трубки, а не на штыри, как назвал их Степан. То ли верстовые столбы, то ли придорожные фонари. Было светло, и я так и не разобрался, как они работают и какую всё-таки функцию выполняют.
Крик повторился, а следом раздался рёв. Прорыв, мать вашу, прорыв! Но Оксана была уверена, что сегодня его не будет. И у меня не было причин ей не доверять в этом.
Тварей было всего две и они не впечатляли размерами, то есть. По сравнению с пауком, были мелкими, где-то с крупного тигра. И пара болтов, которые выпустила Оксана в одну из этих тварей, причинял ей неимоверные страдания. Это было заметно, уж слишком тварь кренилась на бок и ревела, показывая, как ей больно.
Девушка успела перезарядить арбалет ещё раз, и выстрелила в уже раненную тварь, которая тонко завизжала и опрокинулась на бок, засучив лапами. Но в это время вторая прыгнула. Крик Оксаны резко оборвался, и я увидел, как тварь опрокинула её на землю.
Я был уже близко. С моей руки сорвался огонь, даже не оформившийся во что-то, вроде файербола, и полетел в тварь. Мне сейчас нужно было как можно быстрее оторвать тварь от терзаемого ею тела девушки, которая не подавала признаков жизни. Огромная кошка заревела и обернулась ко мне мордой, больше похожей на морду огромной летучей мыши. Чья больная фантазия, какого сумасшедшего божества смогла создать подобное?
Мысль промелькнула в голове и тут тварь прыгнула на меня. Она целилась в горло, и я встретил её, не отступив ни на шаг. У меня не было с собой ни арбалета, ни огнестрела. А магией владел так себе, на троечку с натяжкой.
Я ухватил огненной рукой её за нижнюю челюсть и упал под немалым весом на землю, одновременно всаживая нож между ребер, туда, где должно биться сердце.
Тварь забилась и одна лапа с огромными когтями распорола мою куртку по боковому шву и порвала бок. Хлынула кровь, но я стиснул зубы, не позволяя себе отвлекаться на боль. Второй удар, третий. Зверь на мне дергался все реже и реже, и уже практически не ревел. Вот по мощному телу пробежала длинная судорога и тварь затихла окончательно.
Спихнув с себя монстра, я с трудом поднялся на ноги и осмотрелся по сторонам.
Тело Оксаны лежало совсем недалеко от меня. Мне даже проверять не надо было, чтобы понять — она мертва. Закрыв окровавленной рукой её ясные глаза, я снял тот самый медальон-артефакт, который позволял ей долго находиться за пределами форта. Мне он был без надобности, но как память вполне годился. Надев его на шею, на ту же цепочку, на которой уже висел ключ рода, я поднялся и снова осмотрелся. Сейчас у меня в голове занозой сидела только одна мысль, как я скажу Степану, что его внучка погибла?
Говорить ничего не пришлось. Его тело я нашёл метрах в двадцати от места схватки. Похоже, когда открылся портал и подул тот жуткий ветер, Степан не удержался на ногах и его протащило по земле. Он был мертв дольше, чем Оксана, значит, не видел её гибели.
Я подтянул его тело к ней. Похоронить их я не мог, у меня просто не хватило бы сил выкопать могилу. Поэтому я вызвал огонь и направил его на тела. Пока погребальный костёр догорал, выдрал макр из твари, которую прикончил. Он был какой-то золотистый. Не похожий ни на один, виденный мною до этого. Я не помню, чем один макр отличается от другого. Подозреваю, не только размерами и энергетической емкостью. Но, чтобы узнать точно, мне нужно выбраться отсюда.
Костёр догорел, и я, подобрав арбалет и мешок с болтами, побрел в сторону второго форта. В той лачуге, называемой гордо Первый форт, мне пока нечего делать.
Фыра тихонько подвывала, сидя за воротами, но, увидев меня живым, немного оживилась. Я же на полном автомате закрыл ворота, и побрёл в дом. Сняв куртку, и раздевшись, осмотрел рану. Она была некрасивой и довольно глубокой, но не кровоточила, покрывшись кровавой коркой.
— Шить надо, — проговорил я вслух, чтобы слышать собственный голос, и побрёл искать, чем бы зашить рану и из чего сделать повязку.
Иголка, нитки нашлись в какой-то коробке в шкафу у стены. Там же стояла большая бутыль со спиртом.
Для занятия кройки и шитья я расположился в ванной. Фыру с собой не пустил, хотя она рвалась мне помочь.
Подумав, стянул ремень и сунул его в рот, ухватив зубами. Прежде, чем начать шить, очистил рану. Пару раз чуть не потерял сознание, и не стесняясь никого громко орал. А кого мне стесняться, Фыру что ли? Очищенная рана снова закровила. И, чтобы не потерять много крови, я снова закусил ремень и принялся наносить стежки, так быстро, как только мог. После того, как на кожу лег последний стежок, откупорил бутылку со спиртом и сел на пол, чтобы не шандарахнуться. После этого плеснул спирт на рану.
Ремень сам выпал изо рта. Но это последнее, что я запомнил, прежде чем ненадолго отключиться. Пришел в себя быстро. Во всяком случае, крови из меня натекло немного. Залез в ванну, и кое как помылся под душем. Вытер пол, тряпкой, лежавшей рядом с душем. Высыпал немного растолченных макров на тряпицу. Хуже уже точно не будет. А так был хоть какой-то шанс улучшить регенерацию, которая у меня вроде бы и так приличная. Вместо бинтов решил использовать свою рубашку, всё равно она восстановлению уже не подлежала. Тем более, что, когда я искал нитки и иголку, то нашёл довольно приличные вещи, наверное, принадлежащие попавшим в паутину парням.
Когда с перевязкой было покончено, я прошёл на кухню. Нужно было поесть, чтобы хоть немного восстановить силы. Не придумав ничего лучшего, чем бульон из оставшегося мяса, я через силу, постоянно чувствуя дурноту, кое-как его приготовил, благо соль здесь действительно нашлась.
Поел сам, накормив, требующую еду, Фыру, завалился на постель, на которой совсем недавно валялся, обнимая красивую обнаженную женщину.
Закрыл глаза, и на меня обрушился весь черный писец ситуации. Я только сейчас осознал, что остался с Фырой, в Изнанке вдвоем на бесконечные три месяца.
Ну что же, если я не сдохну и не свихнусь, то кто-то очень сильно пожалеет, что решил повыделываться, и забросил меня сюда, вместо того, чтобы прирезать в темном переулке.
У меня три месяца на подготовку встречи с одним уродом.
Глава 23
Я разложил перед собой интересные и необычные макры, блокнот с рисунками и кое-какие трофеи, которые снял с туш убитых мною тварей, и задумался. Думал я о том, что делать с тушами, которые в последние два месяца аккуратно складировал в специальном консервирующем помещении на территории первого форта. Я-то всё гадал, как Сергеевым удавалось сохранить трофеи, пока не нашёл этот склад, с отдельно выведенной системой защиты и аж тремя макрами. Эти макры были связаны в цепь и поддерживали оптимальные условия хранения туш тварей. Этакое консервирующее пространство. Не удивлюсь, если в итоге окажется, что на полках, на которые туши были помешены в зависимости от уровня, наложено какое-нибудь заклятье, замедляющее время, остановив его между секундами.