К нам подкатился ёжик, между игл которого пробегали электрические разряды. Рассеянно метнув в него нож, в который трансформировал меч, я перевёл взгляд на болото, в центре которого в это время тонул какой-то хмырь. Вот только, как он мог тонуть в болоте, если под ногами обычный пол!
— Это тоже иллюзия? — мрачно спросил я у Манулова.
— Не похоже. Во всяком случае этот тип вполне настоящий… — задумчиво произнёс он. — Знаешь, в этом есть что-то притягательное.
— В чём? В том, как человек тонет? — я недоверчиво посмотрел на Манулова.
— Да, нечто омерзительно залипательное, — он тряхнул головой, словно прогоняя наваждение.
— Манулов — ты псих, — объявил я радостно. — Но, как ни странно, мне это нравится.
И быстро направился поближе к парню, который продолжал медленно уходить в булькающую жижу, при этом вяло трепыхаясь и даже не делая попыток позвать на помощь.
— Эй, я граф Рысев, вон там стоит барон Манулов, вам помощь не нужна? — спросил я, отмечая, что, как только я подошёл поближе, он начал тонуть гораздо интенсивнее.
— Хвала богам, я думал, что вы ненастоящие и просто мне привиделись, — с явным облегчением произнёс он.
— Так вам помощь нужна? — я с тревогой наблюдал, как он стремительно погружался в болото.
Сбоку раздался стрекочущий звук, который мне сильно не понравился. Нужно было торопиться, но этот утопленник явно не спешил отвечать.
— Если вас не затруднит, — наконец пробормотал он, и принялся тонуть ещё стремительнее.
— Гадство какое, — процедил я, падая на пол и частично заползая на болото, протягивая ему руку. — Хватайся быстрее, — парень забился. Ему с трудом удалось вытащить руку из засасывающей его жижи. Но стоило протянуть её ко мне, как болото словно ожило, поднявшись с двух сторон, набросилось на несчастного, поглотив его. — Твою мать!
И тут же почувствовал, как меня за ноги оттаскивают от опасного участка. Вскочив на ноги, я почувствовал, как у меня глаз дёрнулся от бешенства.
— Барон Камышов покинул лабиринт, — уже в который раз раздался противный женский голос. — Мир его праху.
— Вот это уже не смешно, — и я ткнул пальцем в сторону этого странного артефакта, имитирующего болото. — Совсем не смешно.
— Я бы предпочёл убраться отсюда, — Манулов прикрыл глаза, и я почувствовал лёгкий ветерок. Чуть заметное движение воздуха. — Иллюзия в стене прямо напротив болота. Придётся прыгнуть прямо в неё.
— Если у тебя есть такая возможность, то лучше поторопиться, — мрачно заметил я, глядя мимо него на коридор, в конце которого появилась гигантская саранча, которая и издавала странный стрекот.
Ничего не ответив, Манулов вцепился в мою руку и подпрыгнул. Ветер подхватил нас и понёс прямо на стену. Когда мы в неё влетели, позади раздался разочарованный стрекот, не сумевшей подобраться к нам твари.
Как только мы оказались на месте, ветер сразу же исчез.
— Магия воздуха? — спросил я у него, оглядываясь по сторонам.
— Ну… — протянул Манулов. — Почти.
— А мы, похоже, на месте, — это был точно не коридор, а довольно широкое пространство, в которое вело множество, так называемых, дверей.
В центре располагалась статуя не слишком внушительной химеры. Я обошёл её по кругу, потирая подбородок.
— Какое убожество, — наконец, резюмировал, не найдя в статуе ничего привлекательного. — И что нам теперь делать? Есть мысли?
Химера как будто только и ждала моих слов. Её глаза вспыхнули алым, и она «ожила». Соскочив со своего помоста, тварь атаковала меня, так как я находился ближе. Вот только никакого настроения для участия в гладиаторских боях у меня не было. Меч появился в руке сразу же. Кроме всего прочего, я пустил по лезвию огонь и нанёс удар. А с другой стороны химеру ударил подскочивший Манулов. Тварь рухнула, рассыпавшись грудой камней. Вот так, даже макра в качестве награды здесь не предусмотрено, как оказалось.
Меч исчез, и я повернулся к Манулову, чтобы сообщить, что я думаю о Тигрове и его «забавах», но тут свет мигнул, и в следующий момент мы уже стояли посреди бального зала.
Неподалёку с пола поднимался тот самый парень, которого нам не удалось спасти. С него ручьями стекала зловонная жижа.
— Не слабо, — протянул Константин.
— Это ещё мягко сказано, — я протянул ему свою визитку. — Нам так и не дали поговорить. Здесь мой номер мобилета. Думаю, что случай ещё представится, поболтаем без этих безумных каруселей.
— В этой жизни всё возможно, — он усмехнулся, но визитку взял и пошёл к ожидающим его Сапсановым и Шмелёву.
Я же решил высказаться и свалить уже отсюда, пока меня всё-таки не вывели из себя. Потому что в этом случае, я точно найду те восемь способов нештатного применения пилки для ногтей, о которых говорил Манулов.
— Я не понимаю, кто и чего здесь добивался, но больше выступать в качестве клоуна не собираюсь, — в зале стояла тишина, и от этого мои слова прозвучали, наверное, слишком громко.
— Женя… — ко мне стремительно шёл дед.
— Если не ошибаюсь, то всё это было согласовано с главами родов? — дед только вздохнул. — Я покидаю этот вертеп. С меня и нашего домашнего хватает. Не буду Машу вырывать из лап её подруг, поэтому позаботься, чтобы мою жену не втянули в подобные сомнительные игрища.
— Женя, я понимаю, что ты недоволен. Мы не знали подробностей, но нас заверили, что вам не будет угрожать существенная опасность. И теперь, вас с бароном Мануловым ожидает награда…
— И ты сам её получишь. Извинись за меня перед его высочеством. Но, у меня мигрень разыгралась. — И я картинно приложил ко лбу ладонь и вот так вышел из зала.
Уже на крыльце, когда я ждал машину, ко мне присоединился Медведев.
— Не злись. Так было надо.
— Вы изолировали молодёжь для…
— Молодые люди бывают слишком горячие и несдержанные, — Медведев не смотрел на меня. — Если бы убрали троих нужных, это было бы слишком подозрительно.
— Так вы… — я замолчал, пристально разглядывая своего непосредственного босса. — Почему вы мне ничего не сказали?
— Ты ещё не дорос до подобного рода информации, Женя, — он добродушно улыбнулся. — После практики, мы вернёмся к этому вопросу. О, твоя машина, — и Медведев, насвистывая нечто фривольное, вернулся в зал.
Я долго смотрел ему вслед. Надо отдать организаторам должное, проделан этот отвлекающий манёвр мастерски. По-хорошему, надо было вернуться. Подумав, я покачал головой и направился к машине. Лучше уж я изучу то, что мне Маша с подругами написала. Всё будет пользы больше.
Глава 22
Первое, что я сделал, когда вернулся домой, это вымылся и переоделся. Всё-таки я здорово изгваздал свой белый костюм, ползая возле болота. Когда я снял пиджак и принюхался, то тут же швырнул его на пол. Оно еще и воняет неизвестно чем.
Нет, это я хорошо сделал, что ушёл оттуда. А если бы остался? Да ещё бы мне взбрело в голову пригласить кого-нибудь потанцевать? Какую-нибудь подружку Маши, например? Нет уж. Я Евгений Рысев, художник и повеса. И не вижу смысла разрушать этот столь тщательно выпестованный образ.
— Тихон! — рявкнул я, будучи практически уверен, что старый денщик дежурит возле двери.
— Да, ваше сиятельство, — дверь тут же распахнулась, и он появился на пороге. Ну, вот, что и требовалось доказать.
— Убери это, — я ткнул пальцем в одежду, которая кучей была свалена на полу. Пока я размышлял, то успел раздеться до гола. — Унеси отсюда эту гадость.
— Сию секунду отдам в стирку, — засуетился Тихон.
— Хоть куда, а ещё лучше, просто выкини, — приказал я. — Главное, чтобы я больше всего этого не видел.
— Вот ещё, придумали тоже. Выкини, — пробурчал Тихон. — Егерям отдам уже выстиранную. А то новой совсем одёжкой разбрасываться. Фу, ну и воняет же она, — он скривился. — В какой это такой канаве ваше сиятельство вы отдыхать изволили? Неужто бал настолько весело начался?
— Тихон, вот сейчас лучше заткнись, я тебя именем Рыси прошу. — Я поднял вверх указательный палец. — Не то я сорвусь и сделаю что-то, о чём потом очень сильно пожалею.
— Ну, что вы, ваше сиятельство, Евгений Фёдорович, — Тихон ловко собрал всю одежду и резво рванул к двери, — как же можно срываться-то. Поберечь себя нужно. Я сейчас вам чайку запарю. Пока вы душ принимать будете. Не самое лучшее средство от похмелья, но всё же.
— Я не страдаю похмельем, — мне даже орать на него расхотелось. — Иди уже отсюда, Тихон. Что ты будешь делать с этим тряпьём меня не волнует.
Я довольно долго стоял под горячим душем. Мне всё время казалось, что этот жуткий запах въелся в кожу и никак не хотел отмываться. Наконец, я понял, что ещё немного и просто спущу с себя шкуру. Только после этого вышел из душа.
За то время, пока я намывался, Тихон уже успел проветрить комнату и притащил-таки чай. Хорошо хоть догадался печенюшки какие-то принести. Так что я устроился в кресле со всеми удобствами, закутавшись в большой махровый халат, и вытащил блокнот. Так, что тут написали пираньи светского общества?
Они умудрились исписать практически весь блокнот. Здесь были не только имена присутствующих гостей, но и описание внешнего вида. А также характеристики, которые я при всем желании не назову безобидными.
Вот, например, самым первым шло описание некоей Надежды Власовны Муравьевой.
« Баронесса Надежда Власовна Муравьёва. Является матриархом клана. Невысокая, пышнотелая. Блондинка с ярко-голубыми глазами. Любит платья с таким глубоким декольте, что мужчинам даже догадываться не нужно, что же оно должно скрывать. Хозяйственна. Баронство крепкое. Дружина сильная сплочённая. С другой стороны, обожает общество мужчин. Вдова. Имеет шестерых детей и только один из них от законного супруга. Довольно неразборчива в связях. Находится под личным покровительством князя Тигрова. По непроверенным слухам, третий сын у неё от князя»
Насчёт матриархата в отдельно взятом баронстве — почему бы и нет. Тем более, что баронесса Муравьёва. А у муравьёв всегда королева правит. А вот сообщение о том, что баронство можно как-то захватить, поставило меня в тупик. Я не намереваюсь ничего захватывать. Что за мысли в девичьих головках бродят?