Поняв, что в моей помощи не нуждаются, я повернулся к Гнедову и шагнул к нему, поднимая меч.
— Ах вы, суки, — отставной полковник оскалился и отпрыгнул в сторону, выхватывая пистолет. — Сначала эта шлюха купила поместье, которое уже практически мне принадлежало. Видите ли, она больше, чем я этому слизняку предложила. Потом вы заявились и всё мне испортили!
— Неожиданно, — пробормотал Мамбов, снова поднимая поднос, который уже один раз спас ему жизнь.
— Что ты такое говоришь, Валера? — Сычёв явно растерялся. — Неужели все эти нападения…
— Да, я, — он захохотал. — А вы всё меня за местного идиота держали. Кретины.
— Но зачем? — Сычёв потёр лоб.
— Чтобы купить достаточно много земли с вашими домами по бросовым ценам и подать прошение о присвоении мне баронства, зачем же ещё? — нас было трое. Заряд в пистолете один. Именно поэтому он не спешил стрелять. Нам же с Мамбовым нужно было взять его живым, и мы лихорадочно пытались понять, как это сделать. — Меня вышвырнули из армии, а крошечной пенсии хватает, только чтобы с голода не подохнуть. Но как хорошо, что муженёк отправил в деревню свою блудливую жёнушку. Графиня Ольхова очень щедра с теми, кто может её удовлетворить.
— Как ты мог, Валера? — Сычёв смотрел на него с брезгливостью и отвращением. — Ты же офицер.
— Ты мне всегда нравился. — Гнедов широко улыбнулся. — Ты, вместе с графиней, умер бы последним. Но, не вышло. Что ж…
Он не договорил, потому что в этот момент прогремел выстрел. Никто из нас так и не понял, как пистолет оказался в руке у Сычёва. Гнедов удивлённо посмотрел на грудь, где начало расползаться кровавое пятно, и рухнул на пол. От удара его палец рефлекторно нажал на спуск. Раздался выстрел, и Сычёв вскрикнув, схватился за плечо. Началась беготня. Прибежал целитель, но Гнедов был уже в это время мёртв, помочь ему не было никакой возможности.
— Так, давай подведём итог. — Медведев скрестил руки на груди. — Это паскудство, запятнавшее звание офицера, выстрелило в генерала Сычёва. Ранило его в плечо, но генерал успел выхватить пистолет и убил эту гниду.
— Да, именно так всё и было. — Ответил я. — Мы с Олегом не могли вмешаться. В это время нас пытались убить подручные Гнедова.
— А деньги любившему кутить ублюдку подарила Ольхова, — он вздохнул. — Не представляю, как буду всё это докладывать его величеству. Значит, Гнедов баронство захотел получить таким вот гнусным способом. Заслужить или честно купить не получилось, решил вот так… В который раз утверждаюсь в мысли, что хуже твари, чем человек, не существует.
— Это, смотря с какой тварью сравнивать, — пробормотал я. Медведев, скорее всего, не расслышал, что я говорю, потому что снова пристально посмотрел на меня и задал очередной вопрос.
— Кто из вас додумался сказать графине Ольховой, что генерал Сычёв был ранен, когда узнал, что бывший уже к тому времени любовник рассказывал ему, как будет убивать бросившую его красотку, и попытался вступиться за честь дамы?
— Эм, — я поднял взгляд к потолку. — Ну, понимаете, я всё же художник, мог и приукрасить. К тому же женщина явно хотела услышать нечто героическое. А в том, как Мамбов подносом отмахивался, ничего героического не было.
— Идиоты, — Медведев протёр лицо ладонями. — Вы вообще в курсе, что Ольхова буквально штурмом взяла своего героя и теперь графу Ольхову грозит развод? А учитывая, что графиня, в девичестве княжна Вепрева, то у неё есть все шансы выйти замуж за Сычёва. И ему-то как раз его величество вынужден присвоить титул барона, даже без обеспечения землёй, чтобы избежать мезальянса.
— Мы-то откуда знали? — попытался вякнуть Мамбов, за что получил разъярённый взгляд Медведева.
— Пошли вон отсюда, — ласково проговорил наш шеф. — В Академии уже во всю занятия идут. Да, Женя, я удовлетворил твою просьбу. Маша может приступать к обучению в вашей группе.
— Спасибо, — искренне выдохнул я.
— А почему вы всё ещё здесь сидите? — Медведев прищурился. — Вон отсюда! И свой блевотный отчёт забирайте, пока я вам его куда-нибудь по назначению не применил.
Уговаривать нас было не нужно. Мы с Олегом сорвались со стульев и наперегонки понеслись к выходу из кабинета. Вроде бы обошлось. Но отчёты нужно научиться нормальные писать, чтобы не доводить начальство до нервного срыва, который может негативно на нас с Мамбовым отразиться.
Глава 11
Олег Мамбов замер у кабинета отца на мгновение, а затем решительно вошёл внутрь. Граф работал с бухгалтером. Оторвав взгляд от счетов, по которым отчитывался клановый бухгалтер, Владимир посмотрел на старшего сына. Заметив решительное выражение, застывшее на красивом, холодном лице своего наследника, он кивнул служащему.
— Подожди немного за дверью, Саша. — Бухгалтер кивнул, закрыл свою папку и вышел из кабинета, бросая любопытный взгляд на Олега. Сам Александр был ПроМамбовым, и это гарантировало его абсолютную преданность и лояльность клану. И его, как и остальных родичей, сильно огорчало, что отец со старшим сыном никак не могут найти общий язык. В последнее время вроде бы стало получше, но некоторая напряжённость нет-нет, да проскакивала.
— Отец, нам нужно поговорить, — Олег дождался, когда бухгалтер выйдет из кабинета, и только тогда обратился к сидящему за столом Владимиру.
— Я так и понял, — Мамбов-старший внимательно изучал сына. Он ещё не полностью отошёл от шока, полученного на награждении. Да ещё и «доверительный» разговор с Медведевым подлил масла в огонь. — О чём ты хотел поговорить?
— Я собираюсь сделать предложение прекрасной женщине, — сказал Олег, прямо глядя на отца. Взгляды одинаковых тёмных глаз встретились.
— И кто же она? — Наконец, спросил Владимир.
— Вероника Шиповникова. Я представлял её тебе на балу, — Олег не отводил взгляд от отца, и как показалось Владимиру, даже не моргал.
— Ах да, очаровательная вдовушка, — Мамбов-старший задумался. Женщина произвела на него тогда хорошее впечатление. Оставалось понять, что получит клан от этого союза. — Ты с ней спишь? — спросил он буднично.
— Это тебя не касается, — огрызнулся сын.
— Значит, спишь, — Владимир перевёл взгляд на бумаги, а потом снова посмотрел на сына. — И простые отношения тебя не устраивают. Она вдова, ей позволено гораздо больше, чем всем остальным женщинам. Так что ничего страшного не случится, даже если вы будете вместе выходить в свет. Почему тебя не устраивают эти отношения?
— Я хочу жить с ней. Женя предложил нам один из своих домов. И, если бы это был Викин дом, но, ты прав, нет ничего страшного в том, что вдова сдала пару комнат студенту Академии. Проблема в том, что это не её дом, и все в форте об этом знают, — Олег замолчал, а потом добавил. — Это кроме того, что я вообще хочу связать свою жизнь с Викой.
— Я знал её мужа. Не слишком хорошо, но всё-таки, — Владимир пристально смотрел на сына. — Антон сделал мне несколько портальных свитков, но это к делу не относится. Он был непростой человек. Не думаю, что он был хорошим мужем. И одного у него было не отнять: Шиповников был богат, и, кроме жены, близких родственников у него не было. Как не было и титула, и идущих за титулом земель. Полагаю, всё его состояние, немаленькое, повторюсь, досталось твоей вдовушке?
— Я не знаю, — Олег нахмурился. — Никогда не интересовался этим.
— И очень зря, — Владимир потёр лоб. — Антон говорил, что у его жены светлая голова и она прекрасно ведёт его дела. А у тебя голова всё-таки забита немного другими вещами. И Академия изящных искусств была осознанным выбором, вот теперь я точно в этом убедился. — Он соединил кончики пальцев. — Я даю тебе своё добро на помолвку и женитьбу. Должен же в твоём браке хоть кто-то иметь светлую голову. Это кроме того, что она принесёт тебе состояние, почти такое же, каким владеют на сегодняшний день Мамбовы. И это, включая твою долю шахты. Я, конечно, понимаю, что руководствовался ты мотивами, далёкими от практичных, но, надо сказать, что рад получившемуся результату.
— Спасибо, — искренне ответил Олег и впервые улыбнулся.
— Скажи, сын мой, Вика ведь не только богатая и весьма соблазнительная вдова, она ещё и маг-универсал, специалист по порталам? — как бы невзначай спросил отец, поднимая со стола ручку и принимаясь её вертеть.
— Да, — кивнул Олег. — А это имеет какое-то значение?
— Ну что ты, конечно, нет, — Владимир расплылся в улыбке. — Не бери в голову.
— Мы завтра уезжаем, — решил напомнить ему сын, мрачно разглядывая довольное лицо отца.
— Я в курсе. — Владимир кивнул. — И именно сейчас мы с Сашей обговаривали твоё содержание. Я понимаю, что шахта и Вика не дадут тебе сдохнуть с голода, но это будет слегка неприлично. Всё-таки мой наследник не альфонс. Так что иди, собирай вещи и позови Сашу. — Олег наклонил голову и развернулся к двери. — Да, Олег, с тобой поедут четверо ПроМамбовых. Это кроме Кольки, который ни черта не справляется со своими обязанностями.
Рука Олега замерла на полпути к дверной ручке. Он медленно повернулся к отцу и их взгляды снова встретились. Олег не сказал ни слова, только кивнул ему и вышел из кабинета.
— Саша, отец ждёт, — сказал он, обращаясь к бухгалтеру, стоявшему у стены.
— Надеюсь, вы не ругались? — ПроМамбов подозрительно прищурился.
— Нет, — Олег скупо улыбнулся. — Не ругались.
— Ну и хвала Чёрной Мамбе, — выдохнул Александр.
— Саш, ты не знаешь, где можно обручальное кольцо приличное купить? — тихо спросил Олег.
— Здесь, в столице? — Александр закатил глаза. — Да везде. Идите, Олег Владимирович, одевайтесь, я позвоню Кольке. Адрес скажу, да указание отдам, чтобы машину к крыльцу подогнал. — И, прежде чем войти в кабинет, он вытащил мобилет и принялся набирать номер денщика Олега. Сам же Мамбов поспешил в свою комнату, чтобы одеться. Они завтра утром уезжали, и нужно было ещё многое успеть сделать.
Маша зашла в мастерскую к мужу и села на диванчик, глядя, как Женя наносит последние мазки на портрет очаровательной блондинки. Взяв карандаш и поставив размашистую подпись внизу портрета по ещё невысохшей краске, Женя плеснул в стакан ацетон и бросил туда кисти. После чего повернулся к жене.