ь. Серёга уехал, а среди нас артефакторов нет. Хорошо, что вы здесь, Евгений Фёдорович.
— Да, просто отлично, особенно, учитывая, что я не артефактор, — задумчиво проговорил, подходя к макру. — К счастью, я слишком много времени провёл в месте, в котором сохранение защитных контуров жизненно необходимо. Тут волей-неволей изучишь все связи купола с макром.
— Вы его почините, ваше сиятельство? — тихо проговорил старший конюх, нервно вытирая лоб.
— Нет, так оставлю! Сегодня же соберу всех гостей, и вместе с ребятами двинемся в наше родовое поместье, благо здесь недалеко. А вы крутитесь, как хотите, — ответил я, с мрачным удовольствием наблюдая, как перекосилось его лицо.
— Но как же, ваше сиятельство! — запричитал конюх. — Здесь же и девки молодые есть, и кухарки с прачками. Не только мужики же останутся.
— А вот об этом раньше надо было думать, например, когда козла этого покрывали, — жёстко сказал я, тем не менее подходя к макру. — Кто это сделал, Сеня? — спросил я, активируя дар и начиная разбирать разорванные нити. — Я ведь всё равно узнаю. А знаешь, как я это узнаю?
— Откуда же мне знать, ваше сиятельство, — конюх мял в руках шапку, которую носил даже летом.
— Так я тебе покажу. Говорить, рассказывать что-то бесполезно ведь, а вот когда человек сам всё на своей шкуре прочувствует, вот тогда сразу становится многое понятно.
Отпустил ещё одну нить. Распутанные нити проворно сокращались и цеплялись к макру в положенном им месте, я лишь совсем чуть-чуть подталкивал их в нужном направлении. Немного повернув голову в сторону конюха, кивком подозвал его к себе.
— Подойди.
— Зачем? — он вновь принялся мять в руках шапку.
— Как это «зачем»? Чтобы показать, как быстро я эту гниду найду, которая всех вас на растерзание тварей оставила. Ещё раз для непонятливых: я уйду, и гостей с собой уведу и даже по дороге смогу отбиться, если вдруг прорыв. А вот что вы будете делать, если я не уберу разрыв? — Конюх только губы облизал, и тогда я рявкнул: — Подошёл сюда, живо!
Он аж подпрыгнул и приблизился на негнущихся ногах. Я в это время отделил ещё одну нить и протянул её конюху.
— Что это, ваше сиятельство, зачем это? — он попятился, но я ласково произнёс.
— Держи, быстро. Я не собираюсь над тобой стоять вечно, — и сунул ему в руку нить.
Тряхнуло Сеню знатно. Вскрикнув, он отлетел почти к самому входу и теперь смотрел снизу вверх на возвышающегося над ним егеря.
— Ну что, понял, как мы тварь эту разыщем? — насмешливо спросил его егерь. Сеня только помотал головой. — М-да, тяжёлый случай, — егерь покачал головой. — Он одарённый, ясно? Если бы сунулся, не призвав дар, то убился бы об эту стену. Зато у нас меньше головной боли было бы. Теперь понятно?
— Теперь, понятно, — и Сеня принялся вставать на ноги. — Только я не знаю, кто у нас одарённый. Перстней точно нет ни у кого. Да и не бывает их у слуг. А при мне никто свои фокусы не показывал.
— Я тебе практически верю, Сеня, — проговорил я, приступая к самому сложному этапу, подзарядке макра и запуску энергии по восстановленным связям.
Восстановленные нити загудели, начали наполняться энергией. Теперь мне нельзя отвлекаться от этого процесса ни на секунду. На улице началась какая-то возня, и я коротко приказал егерю.
— Проверь, — после чего сосредоточился на макре.
Хлопнула дверь, и почти сразу же Сеня бросился на меня с каким-то поленом. Одна секунда, две, три… Готово! Я успел развернуться к нему, размыкая связку с макром. В руке уже материализовался меч, и я рубанул по полену, одновременно пиная Сеню в живот.
— Да что же ты никак не сдохнешь⁈ — завопил старший конюх, вскакивая на ноги.
— У меня девять жизней, я же кот, — прошипел, убирая клинок и отправляя его опять на землю классическим апперкотом.
Дверь открылась, и в тесное помещение ворвались Ефим и тот самый егерь, что заходил со мной.
— Забирай этого, — я кивнул на стонущего Сеню. — Кто ещё?
— Все конюхи и кухонный слуга, — Ефим сплюнул.
— Проверьте всех, — распорядился я, выходя на улицу вместе с Ефимом, уже успевшим отдать нужные приказы. — Похоже, я всё-таки не зря приехал. Именно я для этих молодчиков как красная тряпка для быков. Видимо, очень они Борюсика любили, только ради мести и остались. Нам есть, кем их заменить?
— Есть, — кивнул Ефим. — Знаете, почему так произошло?
— Сейчас узнаю, если ты мне соизволишь рассказать, — я повернулся к нему.
— У них забыли взять клятвы, как-то это прошло мимо вас и Сергея Ильича. В поместье вы всегда наездами, и каждый из вас, поди, думал, что клятвы принесены, только не ему, — ответил Ефим.
— Вот чёрт! — я сжал и разжал кулаки. Спокойно, Женя, зато теперь будешь умнее. — Проверьте вообще всех, кто из клана Свинцовых решил перейти к нам.
— Я уже инициировал проверку, — кивнул Ефим.
— Хорошо, продолжайте. Этих в тюрьму. Пусть Сергей Ильич их судьбу решает, а я к гостям вернусь. И принесли же их черти! — и, натянув на лицо самую обаятельную улыбку, я направился к дому.
Глава 22
Взвод егерей собрался перед воротами, ожидая, когда откроется портал на изнанку. Они молча и сосредоточенно проверяли оружие, запас зелий, наличие артефактов накопителей энергии. Все в отряде являлись одарёнными, но их резерв не превышал второй уровень, и накопители были необходимы.
— Готовы? — ворота приоткрылись, и к замершему отряду вышли командиры и молодой маг. Илья подошёл к ним, встав чуть в стороне. Придирчиво осмотрел каждого и удовлетворённо кивнул, поворачиваясь к Игнату: — Открывайте.
— Не могу понять, почему мы не сделали этого ещё неделю назад, — пробурчал Тритонов, нащупывая тонкое место и начиная формировать портал. Он специализировался на порталах и мог позволить себе немного расслабиться на процессе подготовки.
— Нет, не могли, — оборвал его недовольное бурчание Игнат. — Мне нужно было тонкое место вывести за пределы периметра моего дома. А вот сейчас, когда поместье защищено, можно начинать эксперименты. Илья, ничего не забыли?
— Проверил лично три раза, но сам понимаешь, уверенным нельзя быть ни в чём. Вполне возможно, что мы что-то не учли, и на той стороне возникнут определённые проблемы, — Илья стоял расслабленно, заложив руки за спину.
— Так, готовность номер один! — крикнул Кузя Тритонов, сосредоточившись на открытии окна. Недалеко от егерей возникло искажение воздуха, закручивающегося в спираль, образующую окно портала. — У вас двадцать минут, чтобы осмотреться! Через двадцать минут я закрываю окно. Если оттуда полезет какая-нибудь херня, я закрываю окно! Если вернётесь сразу не все, ждать не буду и закрываю окно!
— Пошли! Степан первый, за ним остальные! — Илья подхватил большой рюкзак, стоящий у него в ногах, и быстро пошёл к порталу, чтобы пройти в середине отряда.
Игнат стоял и смотрел, как они исчезают, сжимая и разжимая кулаки. Конечно, это не первый раз, когда отряд уходил без сотника, но он впервые посылал его не как сотник, в как глава Рода.
— Да не напрягайся ты так, — Кузя посмотрел на часы и подошёл к Игнату. — Парни опытные, Илья мне новичком на изнанке тоже не показался. Ты же не хочешь сказать, что в этом отряде есть хоть один человек, не побывавший на изнанке?
— Не говори ерунды, — Игнат махнул рукой. — Разумеется, все они побывали на изнанке. Многие там достигли своего максимального уровня.
— Среди ПроРысевых много одарённых, — как бы невзначай сказал Кузя.
— Богиня милостива к нам, — Игнат улыбнулся, вспомнив свою рыжую богиню. — К тому же Рысевых мало, и её это жутко раздражает.
— И она решила слегка простимулировать своих верных слуг, — хмыкнул Кузя. — У вас такая крутая богиня?
— Её силы заметно возросли, когда Евгений Фёдорович написал свою первую картину, посвящённую ей, — уклончиво ответил Игнат. — После этого она усилила всех своих детей.
— Вполне логично, — Кузя пожал плечами. — Чем сильнее её почитатели, тем сильнее в итоге становится она сама.
Тритонов отошёл от Игната, чтобы осмотреть окно портала. Сам же Игнат, сложив руки на груди, не отрывал от окна пристального взгляда. Всё-таки ждать — это самое сложное, чем что-либо другое.
Илья вышел на той стороне портального окна и едва не упал. Выход располагался чуть выше над землёй, чем он рассчитывал. Усугубляло положение ещё и то, что вокруг царила непроглядная тьма. Сгруппировавшись, Илья отскочил в сторону, освобождая дорогу для следующего за ним егеря, и подошёл к Степану.
— Здесь ночь, или мы в каком-то гроте? — спросил сотник, мотая головой, чтобы быстрее прийти в себя после перемещения.
— Скорее, в пещере, — тихо ответил Степан, напряжённо вглядываясь в темноту.
Блеснули жёлтым глаза егеря. Илья моргнул, и его зрение тоже изменилось: исчезли все оттенки, зато видно стало гораздо лучше и чётче. Сейчас он вполне мог разглядеть лицо Степана, а не только силуэт. Кошачье зрение появилось у ПроРысевых, овладевших даром не так давно, примерно в то время, когда молодой граф нарисовал картину с рысью. Сотник передёрнулся, вспомнив, с каким трудом они учились справляться со своими новоприобретёнными силами. Хорошо ещё, что Петрович знал своё дело, да и личная изнанка клана сильно помогла.
— Костя, Влад, проверьте коридоры. Далеко не идите, про лимит времени не забываем, — отдал приказ Илья, увидев, что весь отряд уже на месте. — Остальным осматриваться! Пещера, похоже, большая.
Пещера оказалась действительно огромной. Егеря обошли её по периметру за десять минут и то не полностью. У одной из стен раскинулось подземное озеро.
— К воде не подходить! — услышал Илья рык Степана. — Возвращаемся к порталу!
Сам он присел и выставил очередной ориентир защитного купола. Над установкой самого купола сейчас колдовал сотник. В следующий раз они уже переместятся в защищённое место. Конечно, случайности могли разные произойти, от них никто не застрахован. Но купол необходим ещё и для того, чтобы сюда могли переместиться неодарённые, чтобы начать монтировать форт. Без защиты они не протянут на четвёртом уровне и десяти минут.