Получив это письмо, царь Петр 7 апреля 1703 года пишет графу Апраксину из Шлиссельбурга на Неве, чтобы тот задержал Савву Владиславича в Москве до его возвращения. Уже сам этот факт подтверждает, что царь рассматривал Владиславича не как обычного своего чиновника и не как обычного купца. Доказательством служит и то, что он приказал выдать Савве на расходы приличную сумму, равную той, которую обычно выдавали посланникам валашского князя. Наконец, царь лично принял Савву Владиславича в Шлиссельбурге, в царском лагере на северной границе, а в июле 1703 года сообщил графу Апраксину, что встречался с Владиславичем. Апраксин после первой встречи с Саввой сообщил Петру свое мнение: «Отличается великою набожностию, и Бог управляет его сердцем; он знаток; и целиком предан данному слову».
Похоже, первое впечатление царя Петра от встречи с молодым сербом было весьма положительным. Он безотлагательно отблагодарил его за услуги, оказанные России, выдав ему так называемую «пожалованную грамоту» на свободную торговлю, что в то время было для иностранца высочайшей привилегией. Она открывала Владиславичу путь к огромному богатству, которого он позже смог добиться. В грамоте русский царь называет Савву Владиславича иллирийским дворянином: «Нашему верному иллирийскому дворянину за его Нам, Великому Государю и Царскому Величеству, верное служение». Подобное право на ведение дел в России на море и на суше давалось только российским купцам, и за получение такового напрасно бились иностранные торговцы, особенно немцы, голландцы и англичане. Савва получил право открывать свои конторы, а дела мог вести лично либо через своих представителей.
Савва Владиславич был родом из Герцеговины, которая дала нашей стране первых купцов; а прибыл он из Дубровника и Царьграда, где в то время торговое сообщество представляло собой местную элиту. Впрочем, и в России в то время торговлей и финансовыми операциями занимались люди, известные не только как аристократы, но и как государственные деятели и военачальники. Так, и вице-канцлер Шафиров, и министр Петр Андреевич Толстой, и адмирал Апраксин, дядя царя, владели шелкоткацкими фабриками с правом беспошлинной торговли в течение пятидесяти лет. Другой царский родственник, А. Л. Нарышкин, владел артиллерийским заводом.
Позже и мы увидим Савву Владиславича, тайного советника царя, государственного министра и посла, в роли создателя и владельца нескольких монополий в России. Его племянник, Моисей Владиславич, сын Иована, который постоянно находился при Савве, после его смерти вел торговые и финансовые дела Владиславича, несмотря на то что сам, в соответствии с указом от 18 апреля 1783 года, стал надворным советником.
Царь Петр правил с помощью своих приближенных и старого русского дворянства, но одновременно создавал и новую аристократию из наиболее выдающихся личностей. Его главными соратниками были Меншиков, Апраксин, Головкин, Толстой, Неплюев, Шафиров и другие представители русского дворянства, но в то же время в их среду попадали и специалисты, особенно иностранцы, которые благодаря личным заслугам также становились русскими дворянами. Таким был и наш Савва Владиславич. Вскоре он стал особо доверенным лицом царя, и русские авторы называют его царским любимцем. Вместе с ним царь в дальнейшем будет вершить дела исключительной государственной важности. Уже в первые годы мы видим Владиславича в когорте самых влиятельных советников царя. Это было время, когда любой талант мог выбиться в люди, найдя применение своим способностям, так что для Владиславича Россия стала землей обетованной.
Приплыв в 1702 году в Азов, Савва оказался в стране, которая с невероятными усилиями продвигалась к возрождению, входила в цивилизованный европейский мир. Еще до 1702 года молодой царь осуществил свои знаменитые коренные реформы. Он уже посетил Европу, а именно Голландию и Англию, создал свой первый флот и перестроил на европейский манер армию. Английский историк Маколей пишет, что путешествие молодого царя Петра, будущего императора Петра Великого, в Голландию и Англию в 1697–1698 годах, после которого он ввел в России европейские обычаи, «представляет эпоху не только в российской, но и в мировой истории».
Молодой царь понимал, что Россия не может оставаться державой, запертой в степях и тундре, без ворот, распахнутых в Европу, отрезанной от Балтийского моря Швецией, Польшей и Пруссией, а от Черного моря – Турцией, которая прочно держала все его берега в своих руках. На западе Россию от остального мира отделяли вечно враждебные Польша и Саксония; на севере Архангельск находился под влиянием шведского короля. Следовательно, надо было пробить четыре окна и впустить в Россию солнце и воздух, современную цивилизацию и христианскую культуру.
Когда Савва Владиславич в 1702 году впервые сошел на берег Азовского моря, оно, вместе с небольшим приморским городком и пристанью, всего лишь за несколько лет до этого было отвоевано русским государством. На севере была взята Нарва, важный эстонский порт на Финском заливе. Пройдет еще немного времени, и на границе Польши и в Архангельске царь Петр разрушит крепостные стены, благодаря которым мир считал Россию азиатской страной, никак не связанной с внешним миром, примерно так, как рассматривают теперь Монголию. Россию вообще никто не считал европейской страной. Двумя главными ее врагами оставались Швеция и Турция, и у царя Петра на протяжении всей его жизни будут трения с ними. За 43 года его правления мир на границах России и внутри нее царил всего лишь 16 месяцев. И, как мы увидим, в его постоянной борьбе со Швецией и Турцией Савва Владиславич играл важную роль. Благодаря его помощи, а также уникальному успеху посольства в Китае, Савва остался в истории того времени выдающейся личностью.
1700 год вообще был роковым в истории Европы. То была эпоха междоусобной борьбы вечных врагов – Габсбургов и Бурбонов. От Архангельска до Гибралтара, от Финляндии и Швеции через Польшу, Голландию и Англию до Южной Франции и Северной Италии все народы непрерывно воевали друг с другом. Речь шла о борьбе за наследие испанской короны, начавшейся после смерти Карлоса II, сына Филиппа II, последовавшей 1 ноября 1700 года. Даже самые географически отдаленные народы приняли участие в борьбе – кто на стороне Луи XIV, кто на стороне Англии и Голландии. Карлос II, прислушавшись к совету своей национальной партии, завещал трон принцу из дома Бурбонов, герцогу Анжуйскому, сыну Великого Дофина, с тем чтобы сохранить целостность Испании. Другие же европейские силы, в первую очередь Англия и Голландия, не желали возобновления династии Карлоса V, выступили против Бурбонов и против Габсбургов. Так началась великая война, названная впоследствии войной за испанское наследство, фактически ставшая войной против воссоединения Испании и Франции. Как известно, война все-таки завершилась победой Бурбонов и утверждением Филиппа V, правнука Луи XIV, на испанском престоле в качестве короля независимой Испании.
Это случилось в первые годы правления будущего Петра Великого, который в то время сам еще был молодым человеком (он родился в 1672 году), во время регентства сестры Софьи, которая правила до его совершеннолетия. Первая молодость царя Петра была мрачной и невеселой, поскольку он жил в изоляции, вместе с мужиковатыми солдатами и необразованными офицерами, в Преображенском гарнизоне под Москвой. Правда, юный царь взрослел в атмосфере мужественности и воинского авантюризма, и ему потребовалось всего лишь несколько лет самостоятельного правления, чтобы выйти на севере на Балтийское море, а на юге – на Азовское и уже в 1703 году основать указом новую столицу – Петербург, который вскоре поразит мир.
Когда его посланцы вернулись с Карловацкого конгресса (1698–1699), царь Петр, хотя и не был по натуре своей великим полководцем, уже стал настоящим государем. И потому он быстро понял, какое именно место надлежит занять России в семье европейских народов, которые на его глазах в 1700 году втянулись в серьезную войну.
Еще его отец, царь Алексей, многое сделал, чтобы перевооружить русское войско, которое до этого более походило на татарскую орду. Юный царь Петр решил самостоятельно организовать по европейскому образцу хотя бы две дивизии и вооружить их современным оружием. Едва закончив это, он послал 40 тыс. солдат под Нарву, эстонский укрепленный город на Финском заливе, который в те времена принадлежал шведам. Его противником стал шведский король Карл XII, который был моложе Петра на десяток лет, но уже прослыл отважным и талантливым воином. В то время шведский король был занят войной за испанское наследство, и царь Петр решил, что без его поддержки Нарва не выстоит и быстро попадет в руки русских. Однако случилось обратное. Русские войска два месяца осаждали Нарву: армия у Карла XII была современная, в то время как русское войско более напоминало вооруженную толпу. Тем не менее, шведский монарх по достоинству оценил своего противника, зная, что тот располагает и вновь сформированными отрядами. Поэтому Карл XII лично пришел на помощь осажденной крепости. 8 тыс. шведов атаковали 40 тыс. русских, уничтожив часть их и обратив в бегство остальных. Битва длилась не более получаса. Русский командующий де Круа сдался, отдав свою шпагу молодому шведскому королю. Так же поступили и большинство его офицеров.
Осада Нарвы произвела сильное отрицательное впечатление на Европу. Когда царь Петр отнял у турок Азов, им восхитилась вся Европа, но позорное поражение под Нарвой стало настоящим скандалом, негативно сказавшемся на авторитете России.
Однако Петра было трудно сбить с избранного пути. Уже через год после поражения, в 1701 году, он вновь осаждает Нарву двумя новыми отрядами под командованием Шереметева и Репнина, занимает ее и окончательно утверждается на Балтийском море. Сразу после этого он принимается за осушение бескрайних болот между Ладогой и Невой ценой поголовного мора рабочих, которых беспощадно косили эпидемии. Он основал Петербург, назвав его «балтийской Пальмирой», или «будущим Амстердамом», или «будущей Венецией», или, наконец, «глазами, обращенными в мир». Следуя примеру Александра Македонского, он дал новой столице свое имя