Центральный коридор, который мы определили, как ведущий в ратушу, встретил нас белыми мраморными стенами и красным полом, что по бокам, у стен, был отделан черным. Получалась такая себе красная дорожка. Это к слову было еще одним поводом считать, что мы идем в верном направлении. По логике расстояний, идти нам было метров двести, да только древние такие расстояния не признавали, и пришлось пройти по очень часто поворачивающему коридору не меньше километра. Коридор закончился черным провалом прохода в какой-то зал. Светляк Марии пролетел вперед, выхватывая очередные колонны, что поддерживали не слишком высокий потолок, да мраморный белый пол.
По очереди, сперва жандармы, затем девушки и мы парни, прошли внутрь. Последними входили Арсений Павлович, Владислав Муратович и Терех. Зал был меньше предыдущего, где мы останавливались на ночлег, но не менее впечатляющим. Противоположную от входа стену венчало искусно выложенное панно, изображающую Велеса преподносящего жителям поселения мраморную чашу, богато украшенную изумрудами и рубинами. Сам же искомый нами предмет, стоял на пьедестале у этой картины.
Боковые стены так же были украшены выложенным панно. На правой был изображен медведь, что оставляет свой след у ворот поселения. Судя по картине, он только что спас людей от каких-то монстров. Разобрать, что это были за твари, мне было проблематично. Ранее таких живых существ мне встречать не доводилось, даже в энциклопедиях.
Левая же стена была украшена изображением планеты с видом из космоса. Вокруг нее крутилось три спутника, возле каждого из них была своя подпись, видимо с названиями, а вокруг этой планеты, свился в кольцо, кусая свой хвост – мировой змей, он же Уроборос.
- Атмосферненько. – Хмыкнул стоящий рядом со мной и любующийся залом Илья. – Уробороса очень хорошо изобразили. Я такую детализацию видел только на современных рисунках. А здесь будто его сфотографировали.
- Это же древние. – Пожал я плечами. – Тем более здесь был один из семи. А какими технологиями они владели, нам остается только догадываться.
Помня, что руками лишний раз ничего трогать нельзя, наша группа в первую очередь обступила пятиметровым полукругом пьедестал с чашей. Она полностью соответствовала изображению на стене. Только вот как бы мы не всматривались, а нужной надписи на ней не было, что заставляло профессора что-то бурчать себе под нос. Мы же в свою очередь пытались понять, часть ли это общего испытания, или же надпись это хитрая уловка древних владельцев чаши, чтобы сбить с толку тех, кто пришел за ее даром.
Оставив на время пьедестал в покое, мы с ребятами и жандармами разбрелись по залу, пытаясь найти возможные скрытые проходы. Так-то ничего подобного видно не было, но чем леший не шутит, возможно, они тут есть. Причин такому предположение я мог привести… одно как минимум. Например, нужно помыть здесь все, убрать, или там чашу на место поставить, ну или еще что-то. Не проходить же всю дорогу тропой испытания? Вот. Должен быть какой-то служебный вход и кто его знает, откуда и куда он ведет.
Арсений Павлович же остался у чаши. Открыв свой потертый блокнот, он делал в нем какие-то пометки и постоянно с чем-то сверялся в своем планшете. Вообще это довольно интересный гаджет. В свободной продаже я таких не видел, но как мне объяснил Мансуров – данный экземпляр был сделан ему на заказ одним Тартарским предприятием, что изготавливает современную технику для военных нужд Царства. К чему я это? Наверное, к тому, что в пустыне Занзари, я часто задавался вопросом, как долго планшет будет работать. А он, на секундочку проработал все время экспедиции. И самое примечательное, что пережил бой со Старшим Магистром. Может Марии стоит купить у этой компании телефон? Тогда бы он точно пережил действие моего слабенького плетения огненного шара.
В Истинном Зрении зал не представлял вообще никакого интереса, за исключением одной единственной колоны. В ней же чувствовалось такое буйство энергий, что понять что-то было целым уравнением с десятком неизвестных переменных. Вот и стоял я напротив нее, в тщетной попытке понять, что здесь намешали древние. Отчетливо чувствовался отклик каждой из семи основных стихий, но в потоках царила настоящая вакханалия. Все было переплетено таким клубком, что где, какая стихия понять было невозможно.
Пока я изучал это необычное явление, рядом со мной собралась вся группа за исключением Арсения Павловича, который, как и прежде что-то увлеченно записывал в свой блокнот. Стоящий рядом Илья даже тихонько присвистнул, рассматривая это недоразумение. Дарья же была более эмоциональной в этом отношении и закрутила такую игру слов, что я прямо заслушался, пообещав себе потом подойти к ней и записать себе в блокнот это выражение, на случай так сказать важных переговоров.
Остальные стояли молча, силясь понять, что это такое и с чем его едят. У меня были свои догадки, но высказывать их я не спешил, так как догадка, это не факт, что правильная. Здесь чувствовалась острая необходимость в ком-то более компетентном, нежели я.
- И что вы тут все собрались? – Подошел к нам со спины профессор Мансуров, с донельзя довольным лицом.
- Вот, думаем, что это такое. – За всех ответил ему Артем, указав рукой на колонну, после чего поправил рукав своей куртки.
Князь Мансуров внимательно вгляделся в колонну магическим зрением и довольно хлопнул в ладоши, чем вызвал наше искреннее удивление. Мне же показалось, что Арсений Павлович пришел к похожим со мной выводам, но лучше будет его послушать.
- Замечательно! – Профессор потер руки, но увидев недоумение на лицах студентов и присоединившихся к нам жандармов, решил снизойти до человеческих пояснений. – Вы помните, тот куб, что остался за нашими спинами?
- Да. – Ответила Анастасия, стоящая ближе всех к Мансурову. – Только не понятно, почему мы его не взяли.
- Да, с этим накладка вышла. – Усмехнулся профессор. – И кто-то должен вернуться туда за ним. Но это потом. – Он махнул рукой, будто отгоняя от себя комара. – Важно вот что! На той гравировке говорилось о напитке, что полюбился Асу. Думаю, вы сами понимаете, что напитком была явно не вода, а что-то созданное в безымянном поселении. Колонны же нам рассказали, не только как победить статуи, но еще и дали подсказку как наполнить этим напитком чашу!
- А чаша точно та? – Спросил Илья, с сомнением покосившись в сторону пьедестала, на котором стоял упомянутый объект.
- Точно. – Арсений Павлович утвердительно кивнул головой студенту, после чего решил пояснить суть своего открытия и довольства. – Нам предстоит из этого клубка сделать прямоидущий поток, с учетом противоборства стихий.
- Очередная головоломка! – С протяжным вздохом сказала Великая Княжна. – А древние вообще умели, что-то делать без подвоха?
- Наверно… - Профессор на пару мгновений задумался, видимо припоминая весь свой опыт, чтобы дать более правдивый ответ девушке. – Нет. По крайней мере, я такого не встречал.
- А как же подземелье в Занзари? – Уточнила у него Софья.
- Так и там были бы головоломки, если бы мы не прошли его с правами администратора, так сказать. – Усмехнулся в ответ Арсений Павлович и, поправив рукав своей кожаной куртки, чтобы он не мешал, продолжил. – Во всех встреченных мною защитах древних сооружений есть, - он пощелкал пальцами, подбирая подходящие слова, - лазейка, на случай если хозяев больше не существует. И такие лазейки, представляют из себя, настоящие головоломки. В пример могу привести, такую ситуацию. Вы забыли пароль от своего профиля в социальной сети. Чтобы его восстановить, а если точнее обновить права доступа, вам необходимо пройти некую аутентификацию, которая сможет подтвердить, что вы это вы. Здесь происходит что-то подобное.
- Понятно. – Взял слово я и покосившись на колонну задал вопрос, который меня мучил все это время. – Остается насущный вопрос, как вы себе представляете манипулирование внешними нитями силы?
- О! – Обрадовано потер руки Мансуров. – Для этого нам и понадобиться тот самый артефакт.
Как?! Как ты пришел к этому выводу? Да, как ты вообще об этом всем подумал?
Вопрос «как?» звучал в моей голове с разными формулировками, но ответов на получающиеся вопросы, я найти не смог. Плюнув на это гиблое дело лешего, решил придерживаться версии, что здесь все решил «опыт» профессора.
Тем временем группа принялась обсуждать, кто вернется назад за артефактом, но к единому мнению никак не могли прийти. Были и те кто хочет пройтись еще раз по этим коридорам и были те кто не хочет, но те кто хочет, не хотят идти без них. Короче, страшная путаница в желающих и не желающих и их условиях.
Арсений Павлович понаблюдав за этими выборами добровольцев, лишь покачал головой и с тяжелым вздохом взял ситуацию в свои руки.
- Так, пойдет Илья, как тот, кто сможет прочитать древние тексты, что мы могли пропустить и двое тех, кого выделит ему в сопровождение Владислав Муратович.
Решение, на мой взгляд, было самым практичным и безопасным. Остальные студенты, видимо, придерживались моего мнения. Поэтому уже через тридцать с лишним минут, группа «Похитителей артефакта» вышла в путь. Мы же тем временем занялись постановкой лагеря. Двигаться дальше без них было некуда, да и других потайных путей, мы найти так и не смогли.
Меньшикова, видимо пользуясь моментом, подсела ко мне и передала чашку, в которой плескался свеже заваренный чай.
- Я тебя так и не поблагодарила. – Отпивая из своей розовой чашки, сказала девушка.
Ты мне еще и поцелуй должна с экспедиции в Занзари.
В слух я ей ничего говорить не стал, лишь пожал плечами и отмахнулся. Пару минут мы молча посидели, разглядывая панно на стенах высвеченные висящими под трехметровым потолком светляками.
- Как думаешь, эта чаша действительно сможет помочь Царству? – Спросила девушка, задумчиво глядя на картину, что располагалась на центральной стене зала.
- По словам профессора, должна и очень сильно. Я склонен доверять ему в этом вопросе. – Отпив глоток чая, поделился с ней я. – Знаешь, каждая такая наша экспедиция приносит Царству новые знания, позволяет совершать открытия. Вспомни ту же боевую машину Древних, что мы достали в пустыне. Ты представляешь, какие перспективы не только для армии, но и для гражданского населения, она может принести?