— Так, Ярик! Завтра нас ждет Прокофий Анисимович. — Вырвал меня из размышлений Мансуров. — Так, что заберешь меня на своем чудо «Туристе» в шесть утра.
— Договорились. — Довольно улыбнулся я, потирая руки в предвкушении новых зацепок.
Царство Тартар
Царское село
Ивановское поместье Царей
13:42, 26 марта 2025 года
Приехали мы быстрее, чем в прошлый раз. Наверное, начал сказываться мой опыт вождения, да и мой «Турист» на гололеде чувствовал себя вполне уверенно. Как и в прошлый раз нас встретила тройка мастеров, которые проверив документы, провели лекцию по Царской Тайне и только после этого предоставили документ на подпись. После того, как все формальности были улажены, мы смогли пройти в саму библиотеку, где за читальным столом и встретили местного хозяина.
Прокофий Анисимович пил чай, налитый из самовара, что стоял по центру стола, и заедал его песочным печеньем, листая какой-то древний фолиант.
— Добрый день, Прокофий Анисимович. — Хором поздоровались мы с Мансуровым.
— О! Арсюша, Ярик. Рад вас видеть! Проходите, присаживайтесь, да рассказывайте, что привело вас ко мне на этот раз? — Сделав приглашающий жест, спросил библиотекарь.
Выполнив просьбу и сев за стол, нам налили по чашке чая и подвинули тарелку с печеньем. Сам же Прокофий Анисимович приготовился с любопытством выслушать нашу проблему. Мы с Арсением Павловичем переглянулись, определяя, чей вопрос, будет первым.
— Пожалуй, я начну. — Поерзав на стуле, сказал профессор. — Нас интересует некий артефакт, или же источник, который древние могли называть Сердцем Мидгарда.
Библиотекарь с прищуром посмотрел на моего учителя, затем перевел взгляд на меня и чему-то хмыкнул, но отвечать не спешил. Вместо этого он выжидательно смотрел на меня и даже приподнял левую бровь в ожидании моего вопроса.
— А мой вопрос, касается Хранителей. — Развел я руками, будто бы спросил прогноз погоды на завтра. Но если сравнивать с вопросом Мансурова, то где-то так в моем понимании и было.
— Какие интересные у вас вопросы. — Поглаживая свою седую бороду, сказал Прокофий Анисимович. — Тут так сразу и не расскажешь. Нужно подумать. Вы пока тут посидите, а я пойду, кое-что принесу.
Мы послушно продолжили пить чай, а библиотекарь удалился вглубь своих владений. Минут десять мы с Арсением Павловичем молча пили чай, заедая его очень даже вкусным печеньем, каждый при этом думая о чем-то своем. Вернувшийся Архимаг, принес вместе с собой книгу на обложке, которой был изображен уже хорошо известный мне знак змея кусающего себя за хвост.
— Вот! — Хлопнул он фолиантом по столу. — Здесь как раз про хранителей.
— А вы, часом, любопытства ради, не читали сей замечательный труд? — Поинтересовался профессор, успевший оценить толщину принесенной книги.
— Читал. — Хитро прищурившись, ответил Прокофий Анисимович. — А тебе Арсюша лень, да?
— Нет. — Отрицательно замахал руками профессор. — Просто мы же не можем здесь остаться на неделю, чтобы весь его прочитать.
— Ох, и хитрый ты жук, князь. — Вздохнул библиотекарь, присаживаясь на свой стул. — Ладно, расскажу вам. Только давайте конкретнее, что вас интересует о хранителях?
— Эм. — Задумался я.
И правда, что нам сейчас нужно узнать о них? Есть ли они? Если да, тогда почему они бездействуют? Кто они были в последние сто лет?
— Нас больше интересует, существуют ли они, по сей день. — Озвучил я главный, на мой взгляд, вопрос.
— Существуют ли они сегодня? — Переспросил Прокофий Анисимович, начав по своей привычке гладить бороду. — Сложно сказать. Раньше, еще лет сто назад, точно были. Как сейчас, сказать уже не смогу.
— Может, есть хотя бы какие-то фамилии? — Спросил Мансуров.
— Очень опасные вещи спрашиваешь, Арсюша. — Осуждающе покачал головой Царский библиотекарь. — Знавал я один род хранителей, но больше того рода нет.
— Ратниковы? — Наугад спросил я, поддавшись внутреннему чутью.
— Они самые. — Кивнул старый архимаг, с интересом взглянув на меня. — Погоди, погди. А мать твою, случаем не Надеждой звали?
— Кондратий Ярославович, был моим дедом. — Ответил я, наливая из самовара себе и Архимагам чай.
— Хм, тогда становится понятен и ваш интерес к этому вопросу. Ладно, так уж и быть. — Библиотекарь принял из моих рук свою чашку и, сделав глоток ароматного напитка, продолжил. — Как обстоят дела на сегодняшний день, я не знаю, но сто лет назад в каждой стране Материнского Континента проживал один род Хранителей. В Царстве, как вы уже поняли, их представителем был род Ратниковых. Лет пятьдесят назад на Хранителей началась охота, так что с уверенностью сказать, кто остался сложно.
— То есть, дед пал жертвой этой самой охоты? — Вскинул брови я.
— Не знаю. Но такое вполне могло случиться. Точно знаю, что в Герском Королевстве род хранителей был истреблен за одну ночь, а их родовой замок сравняли с землей. — Прокофий Анисимович откусил кусочек печенья, и запил его чаем, с довольной улыбкой посмаковав. — Из тех, кто предположительно имел шансы пережить охоту могу выделить род Гуань из Империи Солнца, и пожалуй Санаби из Минийского Султаната. Оба эти рода занимались схожей деятельностью — торговали информацией и иногда занимались воровством крайне редких артефактов. Если Санаби живы, то вероятно до сих пор проживают в Султанате, а вот Гуань скорее всего уехали из Империи Солнца. Куда — увы, не знаю.
— Но ведь могли выжить и другие. — Заметил я, прожевав печенье.
— Могли, не могли, вопрос открытый. — Хмыкнул библиотекарь. — Эти два рода умеют скрываться и еще до смерти твоего деда пропали. Уже не были на слуху, как раньше.
А может он сам является членом этих Хранителей?
— А может, и вы, являетесь представителем Хранителей? — С подозрением спросил я.
— Ха-ха. — Рассмеялся Прокофий Анисимович. — Насмешил.
Разговор сам собой сошел на нет и мы, попрощавшись, направились обратно в Асгард. Сев в машину, я пару минут бездумно смотрел перед собой, пытаясь понять, ответил библиотекарь на мой вопрос положительно или же опроверг мое предположение.
— Он так и не ответил. — Наконец-то понял я. — Арсений Павлович, он так и не ответил на мой вопрос.
— Ты о чем? — Сразу не понял профессор, а потом, поняв, хмыкнул. — Даже если он из них, больше уже сказанного ты от него не получишь. Такой уж он человек.
Земли Фарганского Конгломерата
Фаракийское Королевство
Столица Вильдье
19:21, 11 апреля 2025 года
Шасси самолета коснулось взлетной полосы, кабину подкинуло вверх, но пилот смог удержать транспорт и вскоре он заскользил по асфальту сбрасывая скорость. Я отстегнул ремень и, достав телефон из кармана, нажал кнопку включения. Просмотрев стандартную заставку, открыл контакты и отправил сообщение жене, которая с крайним недовольством отпустила меня в командировку. Труднее всего было объяснить Марии, почему я не беру ее с собой. Ох, чего только не довелось услышать в свой адрес. Наверное, это был наш самый жаркий скандал, но и примирение после мне понравилось.
Вообще же подготовка непосредственно к самой выставке была многоуровневой, и мой приезд был далеко не первым пунктом в плане. С Анатолием Павловичем мы встречались, наверное, раз десять, а все потому, что еще в первую встречу я предложил прорекламировать на этой выставке артефакты, определяющие одержимых и предложить услуги Царства в комплексном подходе создания в странах партнеров анти-одержимые системы. Как же по-дурацки это звучит. Но суть именно в установке систем определения одержимых и как выяснил Всеволод Константинович и самих демонов. Совместно с НИИ Асгарда, что изучают древние артефакты, мы смогли разработать и магические приборы, которые трансформировали энергию в мою стихию (если так можно назвать получившийся конвертор из нейтральной энергии в мою), которая просто сжигала тварей пекла без остатка. Теперь не требовалось создавать пробои в пекло, чтобы вернуть этих тварей и рисковать, что произойдет прорыв, как был в восемьдесят девятом в Темзане.
Вообще же с самими демонами, кроме детства, я никогда не сталкивался, так что даже было любопытно, как на них будет влиять моя магия. Да, скрижаль обещает, что-то мощное и неописуемо смертельное для этих порождений водяного и кикиморы, но как дела обстоят в реальности, хочется убедиться на личном опыте, и очень хочется, чтобы опыт этот был исключительно положительным.
Собственно Анатолий Павлович одобрил мою идею, и все последующие встречи мы готовили и согласовывали детали. Нескольким научным центрам было поручено продумать для начала городские защитные системы от демонов, как уже начали ставить по всему Царству. Так что в моем кармане ехала карта памяти с очень выгодным предложением. Надеюсь, что одержимые Организации проявят себя. Для них нет более, идеальных условий вербовки новых членов рядом с правящими верхушками.
Отдельной темой была переправка сюда моей боевой экипировки и вот тут нам с Макаровым очень помогли в НИЦ Асгарда (Научно- Исследовательский Центр). Они смогли запихать боевой доспех в мое родовое кольцо. Как? Да просто воспользовались пространственной магией. Кто и как до этого додумался — загадка со звездочкой для меня. В общем, стоит мне направить силу в кольцо, как из него, словно ртуть начнет вытекать боевой доспех, который за пару секунд покроет все мое тело.
Ха! Увидев в действии мое новое приобретение, что тесть, что Анатолий Павлович, что Мансуров, набросились на Макарова, требуя себе и своим людям такое же чудо.
В сам же костюм удалось встроить связь, которая работает на огромных расстояниях даже в отсутствии сигнала сотовой сети, помимо этого Чижик ухитрился наладить контакт с артефактным доспехом, не без нашей с Всеволодом Константиновичем помощи, так что теперь мой доспех будет еще и подсказывать мне решения найденные ИИ. Идеальный заменитель Арсения Павловича в экспедициях, тем более, что он нашел зацепку по Хранителям и убыл на восточные рубежи Царства, рядом с границей Империи Солнца. Каковы будут результаты его деятельности, вопрос интересный, но думаю об этом, он мне расскажет после моего возвращения.