Герцог был джентльменом и потому даже намеком не дал Джулиет понять, что она заняла место Долли Бэнкрофт. Себастьян сверкнул глазами.
- Нет! - рявкнул он, когда Долли открыла рот, чтобы заговорить с ним.
Он не собирался обсуждать с ней свой утренний разговор с Бэнкрофтом. Он вообще не собирался говорить с ней. Однако Долли предприняла еще одну попытку.
- Разве я не советовала вам отказаться от попытки соблазнить Джулиет? - сказала она.
- Это было до того, как вы решили, что мой интерес к ней можно обернуть на пользу вашему мужу. Может быть, когда-нибудь я прощу вас, Долли, но не сегодня!
- Жизнь - это не игра, Себастьян, - заметила она.
- Когда все это закончится, я думаю, нам будет лучше не встречаться какое-то время.
В голубых глазах Долли мелькнула обида, но она грациозно склонила голову:
- Как пожелаете.
Себастьян сейчас желал только одного - никогда не встречать Джулиет Бойд. Никогда не мечтать о том, чтобы оказаться с ней в постели. Никогда не приезжать в Бэнфорд-Парк. Более всего он хотел бы уехать и забыть обо всем, что узнал сегодня от Бэнкрофта. Но честь, благородство не давали ему возможности сделать это.
Не важно, что о нем думает Джулиет и как она ведет себя по отношению к нему. Главное - дать ей возможность очистить свое имя от подозрений.
- Тебе нехорошо, Джулиет?
Хелен посмотрела на кузину, сидевшую перед зеркалом и рассеянно вынимавшую шпильки из волос. Чуть раньше Хелен уже помогла ей раздеться, и Джулиет отпустила ее. Ей хотелось остаться одной, но Хелен не ушла. Она с тревогой смотрела на бледное лицо Джулиет.
Вечер нельзя было назвать удачным. Еще одна малоприятная встреча с Себастьяном Сент-Клером. За ужином, тянувшимся бесконечно долго, Джулиет сидела между двумя джентльменами, которых интересовала только охота на лис. Потом она приняла предложение лорда Грейсона сыграть в вист и во время игры постоянно ловила на себе взгляд Себастьяна. Он сидел за соседним столиком, и его партнершей была прелестная леди Батлер. Джулиет так поглощена была наблюдением за леди Батлер, умело флиртовавшей с Себастьяном, что почти совсем не обращала внимания на игру. В результате она и ее партнер лорд Грейсон потерпели сокрушительное поражение. Джулиет почувствовала облегчение, когда смогла наконец под благовидным предлогом удалиться в свою комнату.
Самым большим разочарованием для нее было полное безразличие Себастьяна. Впервые в жизни Джулиет попыталась привлечь внимание мужчины, но он остался равнодушен.
- У меня немного болит голова, вот и все, - успокоила она кузину. - Я сама причешусь, а ты лучше ступай наверх и ложись в постель. Тебе нужно беречь ногу.
Джулиет ободряюще улыбнулась Хелен. Ей сейчас очень хотелось остаться одной. Когда Хелен ушла, Джулиет хотела выйти на балкон, подышать теплым летним воздухом, но не решилась. Что, если Себастьян застанет ее там? Он подумает, что она всеми силами старается привлечь его внимание. Хотя это маловероятно. Если Себастьян и удалился в спальню, то не в свою собственную, а в спальню леди Батлер.
Себастьян лежал на постели, потягивая бренди, когда услышал первый крик. Ускользнуть от леди Батлер оказалось не так легко, но в конце концов ему это удалось. Взяв графин с бренди и бокал, Себастьян поднялся к себе и, не раздеваясь, бросился на постель.
Он два часа наблюдал за тем, как Грей пытается ухаживать за Джулиет Бойд, и теперь ему вообще никого не хотелось видеть.
Страх и отчаяние, прозвучавшие в крике Джулиет, прогнали сон. Себастьян вскочил с кровати. Выбежав на балкон, он распахнул дверь, ведущую в комнату Джулиет, страшась того, что мог там увидеть.
В комнате дарил полумрак, лишь на туалетном столике горела одинокая свеча. Здесь не было никого, кроме Джулиет. Она лежала на постели, руки судорожно сжимали покрывало. Глаза ее были закрыты. Себастьян тихо подошел к кровати и посмотрел на женщину. Она спала и явно не подозревала, что кричала во сне. Волосы Джулиет темной волной рассыпались по подушке, плечи были обнажены, тонкая ткань белой сорочки не скрывала грудь. Она выглядела такой хрупкой и беззащитной.
- Нет! - снова закричала Джулиет, глаза ее были закрыты, но лицо исказилось. - Не надо! Пожалуйста, не надо!
Она вдруг села на постели, устремив испуганный взгляд в пустоту.
- Пожалуйста! - взмолилась она, закрыла лицо руками и зарыдала.
Отчаяние ее было так велико, что Себастьян не выдержал. Он опустился рядом с ней на постель и обнял за плечи.
- Ты в безопасности, Джулиет, - прошептал он, прижав ее к себе. - Никто не причинит тебе вреда.
Джулиет замерла, ощутив под щекой обнаженное тело: чьи-то руки крепко сжимали ее, не давая возможности освободиться.
Крествуд!
Он был здесь. В ее спальне. И его присутствие означало только одно!
Нет, она больше не вынесет этого. Только не это. Снова лежать под ним, молча страдая…
Нет, Крествуда здесь нет. Он мертв. Тогда кто так крепко обнимает ее?
Джулиет прижималась щекой к чьей-то мускулистой груди, совсем не похожей на дряблое тело мужа, который был старше ее без малого на тридцать лет. Она со страхом подняла глаза и увидела сильную челюсть, орлиный нос, высокие скулы, глаза цвета виски, темные волосы с золотистыми прядями.
- Лорд Сент-Клер! - испуганно выдохнула она и попыталась отстраниться, но он крепко прижимал ее к себе. - Отпустите меня, милорд!
- Почему?
- Потому… потому что вам не следует тут быть, Себастьян, - прошептала Джулиет. - Зачем вы пришли?
Она взглянула на него. Какое красивое лицо, дьявольски красивое… У Себастьяна перехватило дыхание, когда он посмотрел в ее изумрудные глаза.
- Ты ничего не помнишь?
- Что я должна помнить, милорд?
- Ты только что назвала меня Себастьяном, - напомнил он ей. - Я здесь потому, что ты кричала во сне, и я услышал твои крики. Кто сотворил это с тобой, Джулиет? Кто обидел тебя так, что тебя мучают ночные кошмары?
Ее лицо побелело.
- Не знаю, что вы имеете в виду, милорд…
- Не лги мне, Джулиет, - сказал Себастьян, крепко сжимая ее плечи. - Это был Крествуд? Он так напугал тебя? Вот почему ты…
Джулиет испуганно посмотрела на него:
- Почему я… что, Себастьян?
Джулиет была так красива, так желанна, что Себастьяну не хотелось думать ни о чем, кроме нее. Увидев страсть, полыхавшую в его глазах, Джулиет поняла, что Себастьян сейчас поцелует ее. И ей хотелось этого…
Она не помнила, что кричала во сне, что говорила, но знала, что мучило ее. Ей снился Крествуд. Ей снилось, что он опять мучает ее и никого, совсем никого нет рядом, чтобы помочь ей. Но сейчас все по-другому, сейчас рядом Себастьян Сент-Клер. В ее комнате, а не в спальне леди Батлер, как думала Джулиет. И она хотела, чтобы он обнимал ее. Целовал. Ласкал. Чтобы его поцелуи смыли все воспоминания о Крествуде.
- Джулиет… - простонал Себастьян, когда она потянулась к нему губами.
Какие крепкие у него плечи, под теплой кожей чувствуются мускулы. Никто не причинит ей вреда, пока он рядом.
Даже призрак.
Джулиет закрыла глаза, его губы прижались к ее губам. Его язык проник в ее полуоткрытый рот. Себастьяна пронзило острое желание. Поцелуя было недостаточно, он хотел всю ее, каждую клеточку ее тела! Продолжая нежно целовать Джулиет, Себастьян спустил с ее плеч тонкую сорочку и прижал к себе. Ее грудь была такой теплой, такой нежной. Он так давно мечтал прижаться к ней губами.
Себастьян накрыл ладонью одну из грудей и ощутил напрягшийся сосок. Оторвавшись от ее губ, он взглянул Джулиет в глаза.
- Не останавливайся, Себастьян, - взмолилась она, - прошу тебя!
Склонив голову, он стал целовать изгиб ее шеи. Поцелуи его были легки и нежны. Он опускался все ниже и ниже.
Вздрогнув, Джулиет крепко сжала его плечи.
- Себастьян…
- Тсс, Джулиет, обещаю, что не причиню тебе боль. Я никогда не причиню тебе боль, ты мне веришь?
Она облизала губы кончиком языка и потянулась за сорочкой, словно желая прикрыть обнаженную грудь.
- Что… что ты собираешься делать?
- Ничего, что тебе не понравится, обещаю. Ты мне веришь?
Верит ли она ему? Если она скажет «нет», он остановится? Если она скажет «нет» чуть позже, остановится ли он? Себастьян ясно читал ее мысли по лицу. Ему хотелось свернуть шею человеку, который причинил ей столько боли. Теперь Себастьян был уверен, что виной всему был Крествуд. Даже Бэнкрофт признал, что в жизни Джулиет за последние двенадцать лет был только один мужчина - ее супруг. Будь проклят этот Бэнкрофт! Но сейчас не время думать о нем и его словах.
Себастьян прикоснулся к щеке Джулиет.
- Эта ночь для тебя, Джулиет. Только для тебя.
Он хотел сделать ее счастливой, хотел изгнать страх из ее глаз.
- Джулиет…
Она молча смотрела на него. Взгляд был тревожный, испытующий.
- Да, - наконец выдохнула она, - да, Себастьян, я верю тебе.
Она разжала руки, и сорочка соскользнула с ее плеч.
Глава 8
Свеча роняла отблески на ее матовую кожу, длинные шелковистые волосы струились по плечам. Ее грудь была само совершенство - не слишком большая и не слишком маленькая, с розовыми, как бутоны, сосками.
- Не бойся, Джулиет, я только поцелую твою грудь, - нежно сказал Себастьян, увидев, как она напряжена.
Джулиет судорожно вздохнула, ощутив прикосновение его губ к своему соску. Она инстинктивно выгнула спину, теснее прижавшись к его телу. Его глаза были закрыты, он забрал сосок в рот и нежно посасывал его, отчего по телу Джулиет волнами пробегала дрожь. Одной рукой она вцепилась в плечо Себастьяна, другую запустила в его густые волосы.
До этой минуты тело Джулиет было для нее самой загадкой. Она всегда думала, что грудь нужна только для выкармливания ребенка, которого у нее никогда не было, но теперь она стонала и задыхалась, чувствуя безмерное удовольствие от прикосновений Себастьяна.
Джулиет не знала, когда и как это случилось, но она вдруг ощутила влагу между ног. Себастьян продолжал целовать ее грудь. Он был таким сильным, таким мускулистым, но его прикосновения были такими нежными… Джулиет откинулась на подушки, а поцелуи Себастьяна опускались все ниже. Ее тонкая сорочка прикрывала бедра, мешая Себастьяну исследовать ее тело.