— Напрасно смеёшься. Когда все статные красавцы опробованы, начинает тянуть на экзотику. Мне, конечно, до особой оригинальности далеко, но многим было достаточно того, что я рыжий. Уже необычно для двора. Добавь к этому отсутствие каких-либо интрижек с моей стороны, и всё. Интерес возрастает многократно.
— А, запретный плод сладок…
— Вроде того. Мне вот как-то совершенно не до глупеньких самоуверенных девиц и их родителей, мечтающих выгодно пристроить своё очередное чадо, достигшее брачного возраста.
— Для вас служба — и жена, и любовница, и мать родная?
— Весьма точное сравнение, Лара. Я ведь уже сказал, что ты весьма проницательна.
— Мда… С таким отношением к личной жизни можно бесконечно копаться в воздыхательницах. И это только в явных. А сколько таких, кто тихонечко вздыхает украдкой и мечтает, чтобы на них обратили внимание? Имели бы вы пару-тройку любовниц, было бы намного проще. В плане поиска.
Эйден даже поперхнулся:
— Никогда бы не подумал, что подобное может пригодиться. Но ты всё-таки права: искать можно годами.
— Или надеяться, что рядом случайно окажется та, с которой эмоции станут ярче, — вставил свои «пять копеек» Роур. — Но тут тоже годами можно топтаться на месте, зная самоотверженность Эйдена к службе.
— Почему? Всё равно же по дворцу передвигается несмотря на переезд в дом.
— Я не просто хранитель и маг-стихийник огня. У меня есть дар находить артефакты. Поэтому часть времени провожу в разъездах. Придворные тоже не круглый год находятся во дворце, тем более что периодически двор переезжает, в отличие от хранилища. Я и сейчас официально нахожусь в отъезде, просто пользуюсь этим в личных интересах и очень надеюсь, что меня не выдернут из дома до тех пор, пока не решим вопрос с привязкой. Мне действительно не хочется, чтобы ты, Лара, пострадала ещё больше.
— Тупик с возможным фатальным исходом… Красота. Даже сказать нечего. А давно вы из дворца переехали?
— Примерно недели за три до поездки в Хаддейхайт и Гренхолд. Ещё порадовался, что дышать легче стало. Дальше ты знаешь: меня ранили, после возвращения домой восстанавливался, потом уехал за тобой.
Упоминание про Хаддея неприятно царапнуло память, но связи с моим побегом из имения Норы точно не прослеживалось.
— Эйден, а где вы ужинали после того, как перестали ночевать во дворце?
— Какое отношение это имеет к влиянию отворота?
— Просто ответьте.
— Неподалёку от дворца располагается мой любимый ресторанчик. Там обычно и ел. Даже специально таймер ставил, чтобы успеть до закрытия.
— Угу. Получается, что пока меня не было, вы уходили со службы раньше обычного, хотя и позже выделенного рабочего времени, чтобы не остаться голодным, а потом снова стали себе позволять задерживаться… Какой вывод можно сделать? Либо изменили любимому заведению и стали отдавать предпочтение другому, либо появился кто-то, кто готовит еду дома. То есть, служанка или кухарка. А то и обе сразу. Роур, чем больше времени проходит с момента наложения отворота, тем проще или сложнее обнаружить следы первоначального воздействия?
Саламандр задумался, прежде чем ответить.
— Сложнее.
— Угу. Так что вполне вероятно, потому и «дышать стало легче» после переезда в дом. Чары ослабли.
Тут Эйден возразил:
— Но они же усилились, как только ты появилась.
— Роур сказал, что можно сделать отворот не на конкретную персону, думаю, помимо этого указали ещё и примерный возрастной промежуток… Или что-то в этом роде. Иначе рядом с вами женщины дохли от мала до велика. А тут я. Парочку бы молодых служанок или дам сердца схоронили и вернулись во дворец, решив, что от прислуги дома только лишняя морока. А там… ОНА.
— Всё равно чего-то не хватает в твоих предположениях, Лара. Хотя и есть над чем подумать.
— Ладно. Если бы прислуга оказалась в возрасте, как можно было бы подтолкнуть в объятия к негодяйке? Подложить что-то?
— Сомнительно. В хранилище доступ есть у ограниченного количества лиц. Женщин и девушек среди них точно нет. Так уж сложилось. В покоях я очень давно не появлялся… Чёрт! — озарённый какой-то мыслью, Эйден выскочил из гостиной.
— Роур, куда это он?
— Похоже, что в спальню побежал. О, а сейчас шкафами хлопает…
Я не успела ничего сказать, как внутри скрутил такой спазм, что с трудом не заорала. Это сделал за меня заверещавший саламандр.
— Эйден! Вернись срочно, Ларе плохо!
Глава 39. Подклад
— Да тут я уже! — Эйден швырнул к камину охапку какой-то зелёной одежды, а сам подскочил к дивану и отдёрнул одеяло. На кончиках пальцев заплясали огоньки, погасшие так же внезапно, как и появились. Зато сквозь пелену боли я смогла различить мутноватый поток, проникающий в моё тело. На этот раз Эйден только одной рукой ухватился за моё правое запястье, а вторую расположил в районе левой подреберной области, при этом не касаясь платья.
— Ну и зачем ты приволок сюда свои тряпки?
— Роур, не отвлекай! Просто сожги их!
— Нет бы поближе к камину кинуть… А мне теперь возись…Всё сам… Всё сам…
Эйден сидел на самом краю дивана немного полубоком, поэтому мне было видно, как ворчащий Роур выползает из пламени, а затем зажимает в кулачке и волочёт за собой верхнюю вещь, напоминающую то ли куртку, то ли сюртук. Наблюдение за элементалем отвлекало от боли и заставляло сконцентрироваться на деталях, не проваливаясь в спасительное забытье. «Нельзя спать, спать нельзя…» — противно стучало в висках.
Стоило первому трофею саламандра оказаться полностью в камине, как ткань вместе с пуговицами мгновенно осыпалась пеплом, а на пол рядом с декоративной решёткой приземлились какой-то клочок бумаги и пара монет. Странно, а почему они остались целыми, если одежда сгорела? Неужели Роур может выборочно управлять пламенем, не сжигая всё подряд? Хотя что я знаю о настоящих элементалях? Да ничего, по сути.
— Ты бы хоть карманы предварительно почистил перед тем, как вешать одежду в шкаф… — не унимался Роур, принимаясь за следующую вещь.
Кажется, это был уже жилет. Постепенно куча на полу становилась меньше, а горка забытой Эйденом мелочёвки — больше. Я даже не заметила, как последние неприятные ощущения ушли.
— Что-нибудь нашёл, Роур?
— Три тонюсеньких косички, чуть толще обувной нити, сплетённых из нескольких волос. В швах были спрятаны.
— Вот как… — покачал головой Эйден, убирая руки. — Следы какие-нибудь обнаружить удалось?
— Не-а. Видимо, ауру затёрли очень тщательно специально, сделав ставку на привязку к самому заклятию. Могу только сказать, что девушка — шатенка. Молодая. Но точный возраст… Особенно если она маг и пользовалась всякими специфическими дамскими штучками для красоты… Старуху бы я распознал, а так…
— Знаешь сколько таких во дворце? Минимум половина, — поморщился Эйден расправляя сбившееся одеяло. — Потому что вторая — блондинки. И примерно с десяток рыжеволосых.
— Волосы в швах одежды? Получается, что кто-то сделал подклад?
— Что ты имеешь в виду, Лара?
— Я в понятиях деревенской магии не сильна, но слышала как не раз, как женщины и девушки шушукались, что для бытовых тёмных ритуалов используют так называемые «подклады». То есть подкидывают специально заговорённые вещи тем, кому хотят навредить. Вот волосы или шерсть как раз на разлуку, ссоры и охлаждение чувств направлены. Вроде как спутанные или сплетённые большую силу имеют. Подклад могут засунуть под порог, в подушку или какую-нибудь вещь, с которой часто нужный человек проводит время или подкинуть в то помещение, в котором чаще бывает. Вы тоже так подумали, раз приказали Роуру сжечь одежду? Только там вроде одни куртки были…
Эйден кивнул:
— Да. Это были именно те вещи, которые надевал на службу. Сюртуки и жилеты. Не удивляйся, что не костюмы полностью. Я собрал те вещи, которые отдавал в чистку или в починку во дворце. Видимо, тогда в швы и заложили… Как ты там сказала? Подклады? Вот их. Если учесть, что тебе становилось лучше после уничтожения именно двух сюртуков и одного жилета, то наши предположения верны.
— Из-за этого Роур сжигал вещи по одной?
Снова кивок.
— Так проще было отследить изменения. Но не только. Нужно было переключить твоё внимание, чтобы не зацикливалась на своей боли, иначе мне воздействовать было бы намного сложнее. К тому же твоё тело расслабилось, и регулировать поток вливаемой магии, контролируя при этом общее состояние, стало проще.
— Спасибо.
— Это тебе спасибо. Иначе ничего бы не получилось. По крайней мере, теперь есть над чем подумать. Я сам не силён во всех этих приворотах-отворотах, так как большую часть жизни занимаюсь артефактами. Даже защиту сделал только из-за того, что знакомым уже приходилось сталкиваться с барышнями, готовыми на всё, чтобы заполучить желанного мужчину в свою постель. Похоже, что стоило изучить эту тему гораздо глубже… Но прогресс есть, думаю, в ближайшее время получится разобраться с нашей с тобой связью, Лара. Потом уже переключусь на поиски злоумышленницы.
— А если кто-то решит что-то подкинуть сюда?
— Исключено. О местонахождении моего дома знают только Его Величество, Старший Хранитель и Глава Инквизиции Сторнвуда. Ни один из них не выдаст эту тайну даже случайно, ибо тут уже будут затронуты профессиональные интересы и вопросы безопасности королевства.
— Но проследить же за вами можно?
— Можно, — согласился Эйден. — Но бессмысленно. Дом защищён специальными отводящими глаза чарами. Ни один следящий артефакт не сработает и будет уводить в сторону. За это могу ручаться головой: всё-таки понимаю толк в подобных вещах. А теперь тебе нужно поспать. Спи, Лара…
То ли его слова действительно послужили для меня спусковым крючком, то ли Эйден применил небольшое внушение, но я тут же провалилась в сон.
Даже если Эйден и воспользовался магией, чтобы я уснула, была благодарна ему. Потому что после всей этой ситуации с подкладом мозги закипели так, что отпустить самостоятельно ситуацию просто не получилось бы. А когда открыла глаза, не смогла сообразить, где нахожусь. Но не в гостиной точно, так как там даже в самый солнечный день было немного мрачновато из-за заслоняющего свет дома напротив. Да и подушка была явно мягче тех декоративных, которые подкладывал вчера под мою голову Эйден.