Остаться и работать на Эйдена и дальше? Это было бы легко, если бы не так сложно. Надеяться, что мы оба воспримем тот поцелуй за мимолётное наваждение, можно. Но я не уверена, что смогу себя побороть и спокойно находиться рядом с ним. Это будет наказанием похлеще ежедневного втыкания иголок под ногти. А если он приведёт в дом девушку… На этой мысли у меня ногти впились в ладони. Так, Лара, остынь! Ничего ведь особенного не случилось: всего лишь поцелуй, а ты уже готова себя сожрать из-за ревности. Да, всего лишь поцелуй. Не более. Ещё объятия и утешение… И всё. Внимание и забота. И всё. Вы разные, вам ничего не светит. Похоже, что эту мантру придётся повторять как можно чаще, чтобы возвращать время от времени уплывающие мозги на место.
Источник сказал, что рядом с магом огня меня никто искать не будет. Найти такое место, где их побольше живёт и поселиться рядом? В конце концов, я теперь практически обычный человек, даже Источник это признал. Следовательно, отторжение у огневиков моё присутствие вызвать не сможет. Но куда уехать и чем заниматься? Одними правилами для слуг сыта по горло. Да, Эйден рассказывал, что абсолютно всеми из них давным-давно никто не пользуется, но они существуют. Не хотелось бы нарваться на ублюдка, который попросту сделает из меня марионетку и куклу для битья. Я слишком мало знаю об этом мире, чтобы в очередной раз бросаться сломя голову, чтобы сбежать. И опять возникает вопрос: куда? Придётся хорошенько переворошить библиотеку Эйдена на предмет законов и географии. Перед сном я попыталась призвать воспоминания Норы, но всё было тщетно. Наверное, из-за этого мне и снилась всякая чушь.
Помимо «куда» сразу же возникает вопрос, насколько причастен ко всему, что сейчас происходит на юге, «дядюшка Дерек». Когда Хаддей взбесился, его рядом не было, он же агонизировал в особняке после отлучения от Источника, а до этого спал. Но ежедневные отлучки всегда в одно и то же время… Мог ли он оставить артефакт, совершив какой-нибудь ритуал, а сам ждать результатов? Теоретически — да. Хотя логичнее было бы находиться поблизости. Значит, ещё нужно прошерстить книги, в которых упоминаются артефакты подчинения стихий или что-то подобное. Предположим, что есть либо помощник, либо кто-то второй, решивший также добиться мирового господства, а «дядюшка Дерек» не прекращает поисков Норы, то есть меня в её обличии, чтобы вернуть себе власть над Источником Норен, пока ту не заполучил некто другой. Если официально для всех Элеонора Норенхайт мертва, то у меня есть шанс, что одержимость поисками примут за помешательство. Хорошо было бы, если его изолировали надолго. До конца дней хотя бы. Чёрт! Сбрендившими магами же занимается инквизиция! А если они подключатся, то начнут копаться в его памяти, и тогда всплывёт информация с моим призывом! Скрываться от одного мага, лишённого былой мощи, всё-таки проще, чем от толпы специально обученных и опытных инквизиторов.
— Лара, может, ты приляжешь? — раздался обеспокоенный голос Роура.
— Ага, конечно. А ты меня потом земелькой присыпешь, чтобы наверняка? — огрызнулась я в ответ из-за того, что элементаль отвлёк от размышлений. Я посмотрела на целую кастрюлю рассольника, которую умудрилась сварить незаметно для самой себя. Мастерство не пропьёшь, а монотонная нарезка ингредиентов давала возможность отключиться от внешнего мира. Но всё-таки Роур был прав: я почувствовала, как противная слабость начинает снова накатывать. Пришлось лезть в аптечку за снадобьем, а затем, выключив конфорку, упасть в кресло. Хорошо, что успела доварить рассольник, иначе пришлось бы его вылить.
— Я тебя настолько расстроил, что ты предпочла уйти в воспоминания, Лара? — задумчиво поинтересовался Роур, переползая на стол.
— Ты на меня всегда бухтишь, так что ничего экстраординарного не произошло, чтобы я настолько опечалилась, — лекарство начало действовать, но всё ещё было паршиво, чтобы рассыпаться в любезностях перед этим вреднюком.
— Так это же я! — констатировал Роур, разваливаясь на столе, аки одалиска на диване. Разве что зеркальца в левой лапке не хватало.
— Вот именно. Так что не вижу поводов для беспокойства. С твоими выходками я смирилась и не обращаю на них внимание.
Роур обижено задвигал челюстями, словно я оскорбила в его лице, пардон, мордочке, победительницу конкурса «Мисс Вселенная». Всё-таки с Источником общаться намного проще: лишний раз не нахамит и прибьёт сразу, как только почувствует меня лишней. Огненный элементаль же лез везде и всюду, не забывая прихватывать с собой тележку, набитую доверху своим ценным мнением. Да, он заботится об Эйдене и помогал меня вытащить из всех этих плетений, состоящих из отворотов и заклятий, но его слишком много, особенно сейчас, когда мне нужно понять, каким образом действовать дальше.
— Ну как знаешь, — буркнул Роур и исчез.
Отлично. Хоть сконцентрируюсь. Жаль, что нельзя взять бумагу и карандаш, чтобы расписать все свои идеи и схематично набросать варианты разрешения этой задачки. Во-первых, на языке местных задачка окончательно превратится для меня в ребус, так как, плохо владея письменной речью, зашифровать записи от Роура, чтобы не подсмотрел, о чём там говорится, не получится нормально. Воспользоваться родным — сразу расписаться в своём попаданстве и познакомиться с инквизиторами гораздо быстрее, чем на это рассчитываю. Во-вторых, любая запись — это улика, которая может сыграть против меня самой же. Придётся тренировать память. Ладно, вроде отпустило, пора попробовать, чего я там на автомате накашеварила. Авось не отравлюсь.
Глава 54. Тоскливые дни
Эту солянку я ела три дня и ещё на четвёртый осталось: по привычке ведь наварила с запасом. Зато с обедом не нужно было заморачиваться, ограничиваясь только завтраками и ужином. Но с последним я тоже быстро решила вопрос, наделав котлет и сварив большую кастрюлю целиковой картошки, чтобы можно было просто потом резать на части и обжаривать. Добравшись до библиотеки, поняла, что искать нужную информацию придётся очень долго, но это было совершенной мелочью, по сравнению с тем, что читала я ещё хуже, чем дошкольница. Буквы с трудом складывались в слова, а те в предложения. Ещё и фразы были настолько громоздкими, что уловить смысл получалось раза с десятого. Хотя первой книгой, на которую я наткнулась, была всего лишь «Краткая история». Что будет твориться в моей голове, когда доберусь до свода законов, даже не представляю. Сколько раз порывалась швырнуть книгу в стену, останавливаясь лишь в последний момент. В конце концов, она же не виновата в том, что я — тупица непроходимая, с полным отсутствием склонности к языкам.
Но останавливаться я не собиралась, продираясь раз за разом через дебри написанного. Роур появлялся в библиотеке дважды: в первый раз, чтобы проверить, не залью ли книги водой, как при первой уборке, а во второй, чтобы узнать, что там столько времени делая. Увидев у меня на коленях атлас с описаниями земель, хмыкнул:
— Правильно, тут картинок много, листай. Только не порви.
В целом его устраивало, когда я сидела над книгами, потому что можно было не следить за мной постоянно, опасаясь, что влезу куда-нибудь не туда. Угу, ребёнку дали интересную игрушку, которую нельзя сломать — мама может отдохнуть. Вот этим брюзжащий «мам» и пользовался.
Понемногу, но тексты стали читаться и восприниматься быстрее. Однако, чем больше разбиралась в различных исторических и законотворческих хитросплетениях, тем грустнее становилось. Что такое патриархат и все его проявления, спасибо, ещё из школьных уроков истории помнила. Как хорошо, что хотя бы законодательно у нас существовало равноправие. Конечно, на местах нет-нет, да промелькивали приоритеты мужскому полу, но всё-таки это был не махровый патриархат. Южные республики не беру в расчёт: там свой «особый» менталитет. Как говорил товарищ Сухов, восток — дело тонкое!
Тут же женским равноправием если и «запахнет», то лет через пятьсот, не раньше. И это в лучшем случае. Очень уж консервативны были местные правители, боящиеся за свою власть. Чуть большей свободой обладали женщины-маги, но и то до первого выгодного, с точки зрения родителей, жениха, если тот был одарённее. Куда мне теперь, условной сироте, не имеющей ни отца, ни брата, ни жениха податься? Снова в Просящие? Можно, только получится ли сработаться с новым Королём? Не факт. Если повезло с Гренхолдским, то не обязательно, что так будет всегда и везде. Тоска. Сговориться с кем-нибудь, заключив фиктивный брак — тоже не вариант. Мало ли что «супругу» в голову взбредёт в один прекрасный день, а с разводами здесь ещё печальнее, чем с правами женщин. Проще прикинуться мёртвой, а потом… свобода до первого допроса в инквизиции или обычной тюрьме, когда поймают. Все мои предыдущие планы тихо где-нибудь обосноваться, найдя подходящую работу, летели в тартарары.
Эйден предлагал найти через своих знакомых подходящее укрытие… Может, стоит воспользоваться его предложением, когда он разберётся с отворотом? В любом случае вопрос стоит отложить на неопределённое время, а там уже ориентироваться по ситуации. Вдруг мне улыбнётся счастье, и «дядюшка Дерек» случайно свернёт себе шею? Процент вероятности был мал, но вдруг повезёт? Надежда ведь умирает последней. Вот и я надеялась на благополучный для меня исход.
Один день сменял другой, но ничего не происходило, только Роур периодически вопил, что я развела кислятину на кухне и радуюсь. Отчего же не радоваться, если закваска получилась на славу, а одна из торговок презентовала мешочек с солодом? Теперь я баловала себя на завтрак ржаными солодовыми булочками, которые разрезала пополам и щедро намазывала подсоленным сливочным маслом с чесноком и зеленью. На самом деле, закваска просто изумительно пахла, но для элементаля всё было одно — кислятина. Хотя солодовую булочку схомячил за добрую душу. Пришлось пригрозить, что раз ему она так понравилась, а солод заканчивается, то исключительно для того, чтобы доказать отсутствие боязни «работать ручками», придётся заняться изготовлением солода в домашних условиях. И красочно расписала, сколько этапов следует пройти проращиваемому зерну, прежде чем стать пригодным для просушивания и помола. (Спасибо за это словоохотливой торговке). Роур изобразил «инфаркт микард