— Сейчас вернусь. Похоже, что бумаги на тебя, наконец-то, принесли. Как же я люблю этих… своевременных и торопливых.
Химера… Ведь действительно, иначе никак не охарактеризовать меня. Источник тоже это понял, ведь сразу предупредил о том, что начинаю перетягивать своё тело, изменяя то, что досталось от Норы. Ферро и в самом деле вернулся очень быстро, перебирая на ходу стопку рукописных листов.
— Угу. Добровольное признание… Особых мер при допросе не применялось… Конечно, а то я ничего не заметил! Ладно, хоть без физического воздействия не проводилось. Тут согласен… Красиво отписались, молодцы. Вот только от проверки их самих всё равно ничего не спасёт, или я съем свой диплом с отличием без соли и перца. Как думаешь, Лара, стоит им намекнуть, что подпись с печатью на королевском приказе являются весьма искусными магическими оттисками или пусть развлекутся, познав весь гнев Его Величества?
Я даже села.
— В каком смысле?
— Приказ о твоём заключении — подделка. Эйден действительно кому-то серьёзно дорогу перешёл, раз на такое кто-то решился. Но ты не волнуйся, тебя это не коснётся. Я знаю, как проводит допросы главный дознаватель: свою работу делает всегда чётко, не делая поблажек никому. А вот паре отделов точно шеи намылят. Кстати, будем знакомы: Адриан Ферро, а ты у нас теперь Лара Корн. Но все меня называют просто Ферро.
Целитель уложил меня обратно на кушетку и показал лист с печатью, на котором были указаны мои имя и фамилия, дата рождения, соответствующая моему примерному возрасту, и место рождения — Сторнвуд. Мне, в общем-то, без разницы, хоть Гренхолд, важно, что теперь в этом мире можно уже не опасаться своего происхождения. Ещё бы от «дядюшки Дерека» отделаться, и совсем всё будет замечательно.
— Фактически ты уже сейчас можешь идти: последствия допроса я убрал, пока ты в обмороке пребывала, но раньше завтрашнего утра твои бумаги не подпишу. Переночуешь здесь, иначе нервный срыв тебе точно будет обеспечен. О том, что ты свободна, Эйден, думаю, уже знает, но так как доверяет мне, понимает, что не выпущу до тех пор, пока не буду убеждён, что с тобой всё в порядке. Выспишься нормально, отвары нужные пропьёшь.
— Спасибо вам, Ферро. Только не могу понять, каким образом я столько времени провела в стенах инквизиции, если, по моим расчётам, не более суток, даже меньше…
— Никакой загадки, равно как и тайны в этом нет. Обычно в камере арестованные проводят около суток. Плюс-минус. Редко какой допрос длится менее семи-девяти часов. Бывает, что по двое-трое суток. И это только те, что проводятся исключительно с применением артефактов. Человеку может казаться, что прошёл час, а на самом деле — все три или даже четыре. Вот, кстати, хорошо, что ты обычный человек, потому что с магами работает всё наоборот: для них каждая минута кажется вечностью, потому что из них выпивается магия. Вкупе с антимагическими кандалами ощущения просто непередаваемые. Сродни тем, как продираться через заросли дикого терновника. Не бледней ты так, всё же закончилось хорошо. Лучше прими вот этот эликсирчик, а я тебе потом ещё трав заварю. Кстати, можешь не беспокоиться: нас никто не слышит — я специально разгрузил весь лазарет, как только услышал, что поступил приказ о твоём аресте, и проверил защитные заклинания.
Не знаю, что там мне давал Ферро, но убрать мою тревожность ему удалось. Причём не приглушить на время, а именно снять всё напряжение. Поэтому, когда на следующее утро я покинула стены инквизиции через неприметную дверь, располагающуюся в торце здания, моему спокойствию могли позавидовать ленивцы. Вот только далеко мне уйти не получилось.
Глава 64. Признания
Сторнвуда я не знала, поэтому Ферро объяснил мне, как добраться от инквизиции до рынка, а дойти оттуда до дома Эйдена уже не составит труда. Стоило мне свернуть в сторону площади, как меня сгрёб в охапку взявшийся словно ниоткуда Эйден. Но не успела я даже пискнуть, как он шепнул:
— Не пугайся, Лара, сейчас будем дома.
И действительно: вот только что мы были на начавшей оживать улице, как оказались в гостиной. На душе было спокойно, словно вернулась домой. Не в дом, а именно домой. Только после резкого перехода немного голова кружилась, и, видимо, Эйден это понял, так как продолжал меня крепко обнимать, пока стояла, уткнувшись ему в грудь, и пыталась восстановить дыхание, которое по привычке задержала.
— Лара… — лёгкое прикосновение губ к макушке. — Я так боялся, что ты не вернёшься из инквизиции, но верил, что справишься. После того как Ферро сообщил, что за тобой придут, обратился к королю, чтобы тебя выпустили, но ничего поделать было нельзя, иначе от тебя так и не отстали, ища новые поводы, чтобы натравить их.
— Знаю, твой друг мне всё рассказал. И даже выдвигал предположения, какие шаги попытаешься предпринять.
Мы так и стояли, обнявшись, но вот это тихое единение значило для меня гораздо больше, чем пафосные речи, признания в любви и прочие проявления чувств, которые так любят описывать в романах.
— Ты как?
Эйден провёл пальцами по моей щеке, но в этом простом жесте было столько тепла и нежности, что я накрыла его руку своей, прижимаясь к его ладони, чтобы продлить мгновение.
— Спасибо, уже пришла в себя, не ожидала просто, что после перехода с помощью портала немного поведёт…
Эйден бережно подхватил меня на руки и отнёс на новый диванчик, похожий на тот, что стоял тут до погрома, учинённого инквизиторами во главе с Бризом.
Эйден притянул меня к себе, снова заключая в свои объятия.
— Такое ощущение, что ты меня боишься отпустить…
— Мне кажется, что стоит хотя бы на мгновение убрать руки, и ты исчезнешь, Лара. Растаешь предрассветной дымкой. Всё то время, что проведённое тобой в инквизиции, места себе не находил и до сих пор убеждаю себя, что всё позади, ты рядом и не окажешься фантомом, плодом моего воображения… Я понимал, какой ад пришлось тебе пройти, когда забрали меня, но даже не представлял, насколько он страшен. Когда не знаешь, увидишь ли снова любимого человека, но надеешься, что встреча состоится…
Я скинула туфли и забралась с ногами на сиденье, устраиваясь в объятиях Эйдена. Мне, так же, как и ему, было мало просто находиться рядом, хотелось раствориться в любимом, врасти в него, слиться. Как всё-таки мало для счастья нужно…
В гостиной было не очень светло из-за того, что камин не горел.
— Ты так и не призвал Роура?
— Нет. Не стал рисковать, так как нужно было восстановить дом, а Его Величество был весьма недоволен тем, с какой «небрежностью» и нарушениями провели обыск у одного из служащих ему магов. Ещё и в назидание другим распорядился, чтобы всё исправили за счёт тех, кто принимал в этом участие, а так как Бриз был одним из тех, кто явно превысил свои полномочия из-за чрезмерного служебного рвения, то допустить, чтобы он увидел элементаля, было нельзя.
Я хмыкнула, представив Главного хранителя на ковре у короля. Такого он явно не ожидал.
— Ты хочешь сказать, что Бриз не только заплатил за ремонт, но и следил за его проведением?
— Именно так, Лара. Инквизиторы тоже не были в восторге от приказа короля, но перечить не решились. Зато теперь в доме хотя бы можно жить. Чтобы не вносить сумятицу, почти ничего не менял в обстановке. Только попросил мастеров переделать одну из гостевых комнат на втором этаже для тебя, Лара. Не стоит больше занимать комнату для прислуги. Я не знаю, как у вас принято, Лара, но хочу попросить твоей руки и стать моей женой.
У меня дыхание перехватило от волнения. Даже больше, чем от неожиданности. Мне никогда не делали предложения, да и отношений как таковых не было. Замявшись, я прикусила губу, пытаясь унять бурю эмоций, всколыхнувшую меня.
— Эйден… Ты же знаешь, кто я и что со мной не всё так однозначно. Ферро предупредил, что хотя являюсь в большей степени человеком, но остатки предрасположенности к водной стихии так и останутся во мне навсегда, не просто так Роур всегда считал меня «водницей». Огонь и вода — две несовместимые стихии, поэтому они не только отталкивают друг друга, но и не позволят иметь общих детей. Рано или поздно мужчины всё равно начинают мечтать о наследниках, тем более что ты намного выше меня по статусу.
Как бы мне ни было больно произносить эти слова, но лучше сразу расставить все точки над «i» и оговорить тревожащие моменты.
— Я знаю об этом, Лара. И хорошо всё взвесил, прежде чем предложить тебе свою руку и сердце, хотя они и так давно принадлежат тебе. В конце концов, даже у простых людей не всегда рождаются дети, и пара живёт так, или принимает в семью сироту, а то и нескольких, чтобы подарить им свою любовь и тепло. Для меня такой шаг не является проблемой. Понимаю, что каждая девушка мечтает о полной семье, родных детях, и готов принять любое твоё решение. Даже если ты отвергнешь моё предложение, то ни капли осуждения от меня ты не увидишь, но всегда буду рядом, если понадобится помощь. Просто как друг, без какой-либо навязчивости и давления. Ты мне действительно очень дорога, Лара, чтобы я мог эгоистично лишить тебя счастья.
У меня комок подкатил к горлу, так как я чувствовала искренность в голосе Эйдена и понимала, что он действительно смирится с моим отказом, если приму такое решение. Как бы тяжело ему ни было.
— Я согласна, Эйден Морлей стать твоей невестой, а затем женой. Прошу лишь об одном: если вдруг так случится, что наши отношения исчерпают друг друга, то не станем усугублять ситуацию, а просто разойдёмся. В моём мире я видела достаточно браков, когда супруги продолжали жить вместе, но превращали совместное существование в наказание и пытку.
— Ты даже не представляешь, насколько я счастлив услышать твоё «да», Лара и даю тебе своё слово, что не стану чинить препятствий при разводе или тайком заводить вторую семью. Не хочу, чтобы с нами произошло то же самое, что и с моими родителями. Нет ничего страшнее и больнее предательства, — Эйден продолжал гладить меня по волосам, пропуская пряди между пальцев.