хайту, параллельно испытывая на Вилетте влияние различных артефактов. Ведь если есть кольцо, способное подчинить водную стихию, может же быть такое же, но для воздушной?
— Может, — согласился Эйден. — И, скорее всего, оно существовало, просто в королевском хранилище его не было. Или было, но в таком же разрозненном виде, что и для водной стихии. Если одно из колец Лаэтанна действительно находится у Вилетты, то она с лёгкостью может перемещаться практически в любую точку королевства, а также за его пределы в считанные минуты. Мне нужно проверить эту теорию, подняв старые каталоги, и навестить семейства, которые владеют родовыми воздушными Источниками.
— Ферро сказал, что на приказе о моём аресте подпись и печать короля были подделаны с помощью оттисков. Может, это тоже было сделано с помощью каких-нибудь артефактов?
— Боюсь, что если в деле действительно замешана Вилетта, то всё гораздо проще — с помощью магии воздуха провернуть такое не так сложно, если знать в мельчайших деталях то, что хочешь скопировать. А она за годы службы наверняка хорошо изучила не только почерк короля, но и типы печатей. Если у неё одно из колец Лаэтарна, то по вибрациям она вполне может восстановить тот или иной разговор… Чёрт! Одного понять не могу: зачем ей подставлять тебя? Я её ещё девчонкой помню, и она никогда не проявляла ко мне интереса.
— О, мужчины! Как плохо вы знаете юных барышень! Эйден, в качестве объекта первой любви девушки обычно выбирают какого-нибудь интересного мужчину или юношу из ближайшего окружения. Они им восхищаются, делают из него кумира, даже если он далёк от идеала. Недостатки попросту не замечаются. Но при всём при этом часть девушек не проявляет своих чувств в открытую, надеясь, что настанет тот самый прекрасный день, когда объект обожания сам их заметит и поймёт, что лучше их нет никого на свете. Довольно нередко такая любовь становится одержимостью. Меня сия участь миновала, но вот среди одноклассниц и сокурсниц встречала. Одну даже с нервным срывом увезли в больницу. А парень, на которого она глаз положила и о котором долгие годы тайком вздыхала, был ни слухом, ни духом о том, что он ей нравится. Так что нельзя исключать и такой вариант.
— Если наши с тобой предположения верны, то мне срочно нужно во дворец: для начала в хранилище, потом в архив. Заодно попрошу аудиенции у Его Величества. Сомневаюсь, что ранее завтрашнего дня он меня примет, поэтому нужно найти хоть что-нибудь для подтверждения наших теорий.
— Только береги себя, пожалуйста, Эйден.
— Сделаю всё, что в моих силах.
Эйден отнёс отобранные мной вещи в мою комнату, пока я принимала душ, потом строго-настрого приказал Роуру за мной приглядывать и отбыл во дворец. Вот и отдохнули, вот и побыли вместе. До самого вечера я была как на иголках, стараясь отвлечься тем, что проверяла, где и что теперь располагается, да торчала на кухне, инспектируя запасы. Эйден вернулся, когда на часах пробило девять вечера. Мокрый из-за разразившейся грозы и уставший настолько, что едва с ног не валился. Пока он приводил себя в порядок, я достала ужин и накрыла на стол. Внезапно в дверь постучали. Переглянувшись, мы с Эйденом поспешили в прихожую. На крыльце оказалась незнакомая женщина, к которой жалась девочка лет десяти-одиннадцати на вид.
— Забирайте свою сестру, господин Морлей. Теперь забота о ней на ваших плечах.
Глава 67. Сестра
Женщина швырнула на пол мокрую сумку, толкнув вперёд промокшую до костей девочку, и, развернувшись, быстрым шагом начала удаляться. В том, что перед нами действительно сестра Эйдена у меня сомнений не возникло. Во-первых, девочка была такой же огненно-рыжей, как и он сам, а, во-вторых, защита дома была настроена на кровные узы, чтобы в случае необходимости родственники, хоть и были нежеланными гостями здесь, смогли найти вход.
— Погодите! — Эйден попытался догнать незнакомку, но та бросила через плечо, что сиротами пусть занимаются родственники, а она свою работу сделала, после чего исчезла в портале.
Я попыталась развязать размокшие завязки, чтобы снять с дрожащей девочки плащ, но она лишь отшатнулась.
— Не бойся, я просто хочу избавить тебя от плаща, пока ты окончательно не замёрзла и не простыла. Меня зовут Лара.
Но девочка замотала головой, отступая назад, а в итоге налетела на возвращающегося Эйдена.
— Проходи в дом…
— Зачем? Мне сказали, что я никому не нужна, и меня теперь отправят в приют. Вы же теперь наследники состояния моего отца…
Мы с Эйденом переглянулись, не ожидая от девочки таких слов. Вообще, вся ситуация здорово выбила нас из колеи на фоне последних событий.
Эйден закрыл дверь, отрезая пути к бегству, а затем, развернув сестру к себе, присел перед ней на корточки:
— Меня зовут Эйден, а твоё имя Мадлен?
— Маддалена, — поправила его, насупившаяся моментально девочка.
— Будем знакомы, Маддалена. Видишь ли, наш с тобой отец отказался общаться со мной после того, как я не поддержал его из-за ухода к твоей матери. Поэтому всё, что я знаю о его второй семье — это исключительно слухи, поэтому и назвал неправильно твоё имя, — мягко произнёс Эйден. — Но ведь у тебя должны быть ещё два старших родных брата…
— Они умерли! Они все умерли… Вначале братья от болезни. Затем отец женился снова, но… Умерла мама, а потом и он сам! А мачеха отправила меня в пансион, надеясь заполучить наследство, но её ребёнок тоже умер, а меня выгнали!
У меня волосы на голове зашевелились после услышанного. Получается, что отец Эйдена был женат трижды, бросив и вторую жену после смерти сыновей.
— Маддалена, никто не собирается тебя выгонять. Давай, Лара сейчас поможет тебе переодеться, чтобы согреться, покормит, а потом мы поговорим?
Девочка всхлипнула, а затем окончательно разрыдалась. Эйден обнял сестру и знаками мне показал, чтобы я подняла с пола сумку, оставленную сопровождавшей женщиной.
— В гостевую с трюмо, господин Морлей?
Получив от Эйдена утвердительный кивок, я начала быстро подниматься по лестнице, чтобы успеть набрать воды в ванную и приготовить полотенца. Детской одежды в сумке не отказалось, вопреки моим ожиданиям, лишь куча каких-то бумаг, которые я решила оставить Эйдену. Пришлось основательно порыться в шкафу, чтобы подобрать что-то более-менее подходящее хотя бы на этот вечер, а там и вещи Маддалены высохнут.
Эйден вошёл с сестрой на руках, как раз когда ванная уже наполовину заполнилась.
— У Маддалены нет одежды, господин Морлей. Я подобрала кое-что из имеющейся.
— Хорошо, Лара. Я пойду, пока приведу себя в порядок, а потом буду в кабинете.
Успев шепнуть Эйдену, что в сумке только документы, закрыла за ним дверь и занялась Маддаленой. Не знаю, что там был за пансион, но без слёз на девочку было не взглянуть: сплошные торчащие рёбра и выступающие позвонки.
Плащ, платье и сорочка тоже оставляли желать лучшего. Я, конечно, их заштопаю, но долго они не продержатся — развалятся. Такое ощущение, что её не из пансиона привели, а из сиротского дома.
— Маддалена, как вода, не горячо?
Девочка отрицательно закачала головой. Она вообще была немногословной и замкнутой, что совершенно неудивительно, если учесть, что ей успели вложить в голову по поводу её «ненужности». Я аккуратно намыливала худенькое тельце мягкой губкой, стараясь, чтобы пена с волос не сползала Маддалене на глаза. Как и Эйден, его сестра являлась обладательницей вьющихся локонов, которые были зачёсаны в косу до такой степени, что проще было их отрезать, чем расчесать. Такое чувство, что в том самом пансионе в фаворе была прилизанность, а кудряшки являлись отступлением от правил, а потому подвергались всяческим гонениям, вроде жёстких гребней, один из которых мне с трудом удалось вытащить из промокшей под дождём причёски. Одна надежда была на мыло с примесью масел, вот только ему требовалось время, чтобы подействовать. Хорошо, что Роур тайком подсказал, когда я чуть задержалась возле камина, чтобы забрать большое полотенце. Нужно будет попросить Эйдена зайти в мыловаренную лавку: там наверняка есть аналоги шампуней, как раз для кудрявых.
Убив приличное количество времени, мне всё-таки удалось распутать волосы. Дальше дело пошло веселее, но, промывая локоны в очередной раз, не успела подставить вовремя ладонь, и часть воды попала в глаза Маддалене. Девочка взмахнула рукой, чтобы протереть глаза, и с кончиков её пальцев сорвались огоньки.
— Роур!
Элементаль меня услышал, поэтому не долетев до сложенных полотенец, они погасли.
— Вот поэтому… Поэтому со мной никто не хочет общаться! Со мной одни проблемы! — Маддалена забилась в угол ванны и обхватила острые коленки руками, пряча ладони под водой.
— Что ты! Ничего страшного не произошло. Видишь: всё цело, — я отняла девочку, прижав себе. — Ты ведь тоже маг огня, как и господин Морлей?
Всхлипнув, она уткнулась в моё плечо:
— Да. Только отец готовил, что толку от девчонок-магов нет, потому что у них дар всегда слабый, никчёмный. Поэтому он учился меня только контролю, чтобы ничего случайно не поджигала. Вот только после того, как мама умерла… А потом он сам… У меня ничего не выходит…
Да чтобы черти подрали на том свете Морлея-старшего! Первенцу своему жизнь испоганил, первую жену в могилу свёл, ещё и младшую дочь ни во что не ставил! Немудрено, что необученная девочка никак не может себя контролировать после всего, что с ней случилось!
— Твой брат — прекрасный маг огня, хотя и служба его с этим видом магии не связана. Я думаю, что господин Морлей поможет тебе справиться с самоконтролем и наймёт хорошего учителя. А может и подберёт хороший пансион специально для одарённых детей, но не потому, что захочет избавиться, а для того, чтобы ты в кругу своих сверстников смогла развить свой дар и достигнуть успехов. Я слышала о таких учебных заведениях. Они даже на каникулах и на выходные отпускают своих воспитанников домой, чтобы те не скучали по родным.