— Правда? — Маддалена посмотрела на меня впервые не с опаской, а с любопытством и даже некоторой радостью.
— Я передам господину Морлею, что ты действительно хочешь научиться владеть своим даром, и, думаю, он поддержит тебя. Но всё будет зависеть от твоего желания. Во мне самой магии нет, но в доме большая библиотека: там наверняка найдётся что-то полезное.
Серые глазёнки девочки тут же загорелись интересом, став похожими на две сияющие звёздочки. Я действительно хотела предложить Эйдену отправить Маддалену в специальную школу, потому что сейчас оставаться в Сторнвуде для неё было небезопасно. Кто знает, как обернётся вся эта история с пропавшими артефактами.
Вытерев девочку, я отнесла её на кровать и предложила ей одну из купленных для меня Эйденом сорочек, обрезав ту до подходящей длины. Точно так же поступила с юбкой, а у блузки просто закатала рукава, чтобы они не мешались.
— Тебе принести поесть сюда или спустишься в столовую?
— А можно мне с тобой, Лара? Я и на кухне поесть могу. Тихонечко. Никто и не заметит, — Маддалена вцепилась в мой рукав обеими руками и умоляюще посмотрела в глаза.
— Я думаю, что господин Морлей не будет ругаться. К тому же так мы быстрее с тобой выясним, что ты именно хочешь получить на ужин.
— Я не привередливая в еде, со мной проблем не будет!
Господи, как же мне хочется отпинать тех, кто довёл Маддалену до такого состояния!
— Тогда пойдём. Только ненадолго заглянем к господину Морлею, чтобы он немного помог просушить твои волосы. Я тебе красивую косу заплету. С одним или двумя колосками.
— А это как?
— Увидишь.
Эйден действительно оказался у себя в кабинете, и на нашу просьбу высушить волосы Маддалене, тут же откликнулся. Ещё и «просканировал» её состояние здоровья, порекомендовав заварить пару травяных сборов, чтобы девочка не расхворалась. Поначалу она робела, но спокойный голос Эйдена и его размеренные движения позволили ей расслабиться. Довольные, мы снова ушли в гостевую, которая, не успев стать моей, отошла Маддалене. Девочка с подозрением посмотрела на меня, но потом, убедившись, что кровать абсолютно новая и на ней никто ни разу не спал, поверила моим объяснениям, что, так как в доме недавно был ремонт, часть моих вещей оказалась в шкафу. Хорошо, что она не успела разглядеть, что платья не совсем были подходящими для служанки. В крайнем случае, скажу, что красивые платья приберегала для ярмарочных дней. Все же девушки на праздники наряжаются.
На кухне я приготовила омлет, посчитав, что не стоит пока перегружать детский организм тяжёлой пищей, особенно привыкший голодать. Вот где мне пригодился опыт по выхаживанию меня Эйденом! Ну и годы, проведённые с племянником, тоже «мимо не прошли».
Под конец ужина Маддалена сомлела, и мне пришлось позвать Эйдена, чтобы он отнёс спящую девочку наверх. Прихватив свалившиеся туфли, которые я ей отдала взамен развалившихся, проследовала за ними. Раздев спящего ребёнка, подоткнула одеяло и ушла в кабинет Эйдена.
— Роур, позаботиться, пожалуйста, чтобы сюда никто не входил!
Давно я не видела Эйдена таким мрачным, а распоряжение, отданное элементалю, говорило о том, что разговор будет серьёзным.
Глава 68. План
— Как же всё не вовремя… — Эйден ходил по кабинету из угла в угол, поглядывая на лежащие на столе бумаги.
— Это из-за Маддалены? — рискнула предположить я, замечая, как из камина вылезает Роур.
— И не только… — пробормотал Эйден, усаживаясь обратно за стол. — Во-первых, Его Величество настаивает на моём возвращении во дворец, так как официально через три дня должна вернуться Вилетта после выполнения очередного поручения. Если она действительно замешана в истории с артефактами, подделкой документов и отворотом, то так проще будет её поймать на горячем. Хотя бы проверить наши догадки. Во-вторых… Да, Маддалена.
— Эйден, ты в курсе, что у нас теперь в доме ещё один огненный маг, но абсолютно не владеющий управлением собственного дара, а что самое страшное — самоконтролем?! Она сегодня едва ванную Лары не спалила! — возмущённый Роур ткнул пальчиком вначале в Эйдена, а потом в стену, намекая на расположение той самой гостевой комнаты, в которой сейчас спала Маддалена.
— Час от часу не легче… Не понимаю, почему отец не учил её магии, он же сам был сильным магом, — Эйден устало провёл рукой по лицу.
— Как мне рассказала Маддалена: он не считал нужным развивать дар у девчонки, так как ему это не было интересно. Могу предположить, что твоего отца, Эйден, интересовали лишь одарённые наследники мужского пола, — я скосила взгляд на элементаля, который активно закивал головой, подтверждая мои слова. — Когда у Маддалены случайно сорвались с пальцев искры, мне пришлось позвать Роура, чтобы избежать пожара, так как они летели прямо в полотенца. Но девочка не виновата, что на фоне пережитого у неё проблемы с самоконтролем. Я тоже была бы неспособна сосредоточиться…
— Так. Ещё и неуправляемый маг огня в возрасте двенадцати лет. Хуже не придумаешь…
— Сколько ей? — изумился Роур, хлопая вытаращенными глазами. — Да она мелкая и тощая, как стиральная доска прачки. Даже я не подумал бы, что настолько всё серьёзно…
Мне хватило одного взгляда на обоих, чтобы заподозрить неладное.
— Только не говорите мне, что проблемы с магией Маддалены ещё больше усугубляются из-за переходного возраста.
«Мальчики» синхронно кивнули. Да уж, точно ситуация — хуже некуда. Учитывая, как влияют на поведение и психологическое состояние гормональные колебания, просто не будет.
— Видишь ли, Лара, именно в этом возрасте рядом с юным магом должен постоянно находиться опытный наставник. Либо кто-то из старших родственников, либо преподаватель-куратор. Потому что сила становится нестабильной, и всплески могут происходить абсолютно спонтанно. В любое время дня и ночи. Малейшее волнение, раздражительность, да просто приснившийся кошмар могут привести к тому, что полыхнёт весь дом. — пояснил Эйден, а затем продолжил. — Да, у нас есть Роур, который способен урезонить огонь, но это не выход. Маддалене нужен наставник, а я, к сожалению, в сложившейся ситуации, им быть не могу, хотя с радостью бы помог. Приглашать сюда кого-то постороннего — это большой риск, с какой стороны ни посмотри. Отправить сестру из дома… Она может посчитать это предательством и ещё больше укрепиться в своих мыслях, что никому не нужна. Наш с ней отец поступил, конечно, просто по-скотски. И хотя я не испытываю тёплых чувств к его детям от других браков, отнестись к Маддалене также, как он, просто не могу. Она же ни в чём не виновата, что отец помешался на том, чтобы иметь как можно больше наследников мужского пола. Он ведь именно по этой причине бросил мою мать: родить ещё детей она не могла в силу здоровья. Даже целители были категоричны в этом вопросе.
Обалдеть. Теперь понятно, почему Эйден так спокойно заявил, что для него не является препятствием отсутствие наших с ним совместных детей в перспективе. Перед ним до сих пор маячит одержимость отца, как пример потребительского отношения к любимой женщине. Хотя сильно сомневаюсь, что он действительно её любил.
— Он поэтому развёлся и со второй женой, когда его сыновья от этого брака умерли, а осталась в живых лишь дочь?
— Да, Лара. У него была теория, что от сильного мужчины и сильной женщины родятся только сыновья. Поэтому вторая жена перестала его интересовать после того, как родила дочь. Но там было два сына, причём уже достаточно взрослых, чтобы переживать, что родовой дар угаснет. Меня он в расчёт не брал, посчитав недостойным наследником, так как, даже будучи юным, не разделял его взглядов и вступился за мать, когда он потребовал развода. Маддалену отец даже не включил в завещание, хотя точно знал, что, не упомянув её, девочке не достанется ни-че-го. Закон такой.
Чудовище. Старший Морлей был просто чудовищем, с моей точки зрения.
— Более того, именно из-за этого завещания Маддалена оказалась здесь именно сегодня. Третья жена отца была беременна и надеялась, что родит сына. Наследника, которому должно перейти всё состояние, а если бы ребёнок умер, то, оформив опеку над падчерицей, планировала через неё получить доступ к деньгам. А это ещё шесть, а то и все девять лет безбедной жизни. Вот только поверенный узнал о моём существовании и сообщил ей, что всё переходит «единственному наследнику мужского пола лорда Морлея — Эйдену», следовательно, так как произошёл выкидыш, то даже при наличии Маддалены, оспорить последнюю волю невозможно. Тут ко всему прочему как раз закончилось оплаченное пребывание девочки в пансионе.
— И Маддалену попросту выгнали…
— Да, Лара.
Бедная девочка… Вначале потерять всю семью, потом оказаться никому не нужной… Ещё и с такими проблемами с магией…
— Эйден, сколько Маддалена ещё может обойтись без наставника?
— Не больше месяца, если не начнутся колебания, связанные с ростом организма. Роур, твоё мнение?
Элементаль задумался.
— Пожалуй, соглашусь. Только при условии, что девочка не будет нервничать.
— Эйден, Маддалена сказала, что хочет учиться, когда я ей предложила поговорить с тобой насчёт наставника или пансиона для магически одарённых детей. Да, это было несколько опрометчиво с моей стороны — озвучивать такое, не обсудив с тобой предварительно. Мне нужно было как-то успокоить Маддалену, пояснив, что в её даре нет ничего ужасного. Но я согласна с тобой, что сразу отсылать твою сестру из дома нельзя, так как для неё это будет очередным ударом. Что, если позволить ей пожить тут недели две-три? Я бы могла немного её успокоить и подготовить к отъезду. А Роур подстраховал, гася случайные всплески. Он же ведь тоже тебя учил в своё время владением дара и весьма преуспел в этом.
Элементаль поначалу хотел было возмутиться, но, услышав скрытую похвалу, развалился на полу и начал довольно помахивать кончиком хвоста.
— Если бы не необходимость срочно переехать во дворец, у меня была бы возможность поближе пообщаться с Маддаленой и наладить с ней отношения… Лара, ты уверена, что справишься?