Я искал в архиве всевозможные способы снять чары, но с запечатанной магией не мог ничего даже попробовать. Даже попытка выбраться из дворца, чтобы добраться до Ферро, который сумел бы напитать артефакт силой, провалилась. Стоило только приблизиться к одним из ворот, как неизбежно оказывался в своих покоях. Вилетта беспрепятственно появлялась в них, когда ей заблагорассудится, и я с ненавистью ждал того момента, когда она решит усилить свои притязания, а затем потащит меня под венец, как обесчестившего её кавалера. В то, что она способна на такую низость, даже не сомневаюсь. Пока что её сдерживает то, что она каким-то образом достала подтверждение, что денег на моих счетах раз-два и обчёлся, а из недвижимости — только дом в Сторнвуде. Даже если Вилетта прознает, что всё досталось Ларе и Маддалене, ничего сделать не сможет, так как сумма, отписанная сестре ничтожно мала для удовлетворения её амбиций, а смерть Лары не решит проблему, так как девушка не является моей родственницей, и всё уйдёт в казну. Выманить из дома и заставить переписать всё обратно будет выглядеть слишком подозрительно. После промаха с моей последней мачехой она так подставляться опасается.
Заблокировав мою магию, Вилетта не только закрыла мне вход в мой же собственный дом, но и сама воздвигла серьёзное препятствие для поисков остальных колец Лаэтанна. Так как инквизиторы во главе с её отцом так и не нашли артефакт, подчиняющий воду, то они оба решили, что у меня его нет и продолжили напрягать своих посредников. Тайники с частями «земляного» кольца я прикрыл собственной магией, рисковал сильно, замыкая их на себе, но сейчас был только рад этому. Семья Сегейдес охраняет своё кольцо денно и нощно, зная, к чему может привести его ношение, поэтому относительно него пока могу быть спокоен. Однако Вилетта тоже отступать не намерена: она стала требовать, чтобы вынес из архива некоторые книги, но, к счастью, это невозможно. Разблокировать мою магию, чтобы добраться до колец, она опасается, так как догадывается, к чему всё это приведёт. Попытка заставить меня изучить интересующие её фолианты также провалилась: на то, чтобы я смог их все переписать после прочтения, уйдут месяцы, поэтому она ищет менталиста-визуализатора, находящегося вне закона, который сможет вытащить из моей памяти материалы и позволить ей «пролистать» в поисках нужной информации.
Защитные артефакты, создаваемые мной, множатся, хотя единственное место, где могу над ними работать — всё тот же пресловутый архив, в который никто не может войти вместо меня. Они нашиты на мою одежду вместо пуговиц, а символы, нанесённые на них, надёжно спрятаны под слоем эмали или перламутровыми декоративными вставками. Мне нужен лишь крохотный шанс, всего несколько секунд, чтобы почувствовать свою магию и напитать пару из них, тогда контроль Вилетты ослабнет. Я пытался проигнорировать еду и питьё, что появляются в моих покоях, но она строго следит за этим, заставляя, когда приказами, а когда и просто провоцируя жажду острыми и солёными блюдами. Проклятая «мёртвая вода». В отличие от той, что Дерек поил Лару, эта была многократно усилена и имела кучу дополнительных свойств, негативно сказывающихся на моём источнике.
Прошло примерно две недели с момента моего порабощения, когда Вилетту, несмотря на данный ей заслуженный отдых после сложного задания, вызвали в канцелярию. Приказав мне выпить стакан воды, она унеслась, обещая вернуться как можно скорее. Я уже поднёс его ко рту, как внезапно услышал голос Лары, крикнувшей, чтобы не пил эту гадость. В тот же момент стакан взорвался, и меня окатило водой. Ощущение было такое, словно на мне разрывали оболочку вживую, но самое главное — я почувствовал свою магию. Мне хватило напитать не только все артефакты, но и полностью разрушить влияние запрещённой магии. Поэтому, когда Вилетта вернулась, её ждала уже не безропотная марионетка, а очень злой огненный маг.
Вестница не сразу заметила, что что-то не так, продолжая щебетать романтическую чушь о нашем великом будущем, не подозревая, что её уже в ближайшее время окажется не столь радужным.
Замолчала Вилетта только увидев, как по контурам дверей и окон вспыхнуло пламя. Огонь и воздух не просто совместимы, второй только ещё больше распаляет первого. Вилетта хотела скрыться, но я уже крепко держал её за запястья.
— Эйден, пусти! Это не то, что ты подумал! Всё же было только для нашего общего блага, и ты со временем бы это понял! — девушка вырывалась, пытаясь воздействовать на меня запретной магией, но артефакты выдерживали её напор раз за разом.
Руки Вилетты мгновенно похолодели, а сама она задёргалась ещё сильнее. Помня свою ошибку, не стал срывать с неё цепочку, на которой висело кольцо Лаэтанна.
— Если у меня и будет с кем-то счастливое будущее, то явно не с тобой, а с любимой девушкой, которую ты неоднократно пыталась погубить! Сейчас ты подробно расскажешь всё Его Величеству, а потом предстанешь перед королевским судом за все свои злодеяния!
Вилетта попробовала создать портал, притянув зеркало, чтобы улизнуть, но огненные вихри пронеслись по комнате, испепеляя всё на своём пути, точно так же, как в моём доме после возвращения из инквизиции.
Использовать стандартные порталы я не рискнул, чтобы не дать ни малейшего шанса вестнице сбежать. Пришлось использовать знания, полученные в закрытой секции и переместиться сразу в кабинет Его Величества. И как удачно, что именно в этот момент с докладом выступал Бриз!
— Папа! Эйден сошёл с ума! Он едва не сжёг меня! Он, это всё он виноват в краже артефактов!
Тварь. Мерзкая двуличная тварь!
Схватив крадущегося к дверям Бриза второй рукой, я обратился к королю:
— Готов пройти ментальный допрос в инквизиции, чтобы все узнали, как Вилетта Бриз вместе со своим отцом украла артефакты, подделала Ваш приказ, навела на меня запрещённую магию, чтобы сделать своей игрушкой и выкрасть документы из закрытой секции архива, уничтожила записывающий артефакт, на котором призналась в совершённых ею преступлениях и ещё много чего.
Если Вилетта думала, что я не соглашусь на ментальную проверку, то глубоко ошиблась. С каждым моим словом Бриз бледнел всё больше и больше, понимая, во что втравила его дочь, а также что не отступлюсь, пока они оба не предстанут перед судом.
Его Величество тут же вызвал Главного мага, стоило мне сказать, что кольцо Лаэтанна сейчас на Вилетте, но снимать его нельзя, иначе оно переместится ей на руку, и тогда возникнут проблемы.
Пришлось максимально кратко рассказать всё, что узнал за всё это время о проделках семейства Бриз. Они ведь не стеснялись обсуждать при мне свои планы, только Вилетта многое скрыла от своего отца, подписав сразу смертный приговор обоим.
Под конец повествования пришло сообщение от Верховного инквизитора о том, что арестован Дерек Норенхайт. Услышав это, Вилетта окончательно взбесилась, сразу подтвердив своей реакцией причастность и к его делу.
У меня сердце едва не остановилось, так как это означало бы, что и Лара тоже схвачена. Если не убита на месте.
Как бы между прочим, Его Величество бросил фразу, что госпожа Корн не пострадала, а затем вызвал инквизиторов. Защитные артефакты, которые я изготовил для него и Главного мага, затрещали, но выдержали. Пришлось сказать, где именно в закрытой секции спрятаны артефакты, способные противостоять воздействию запретной магии и как их нужно напитать. Пока Его Величество вместе с Главным магом занялись ими, мне пришлось сопровождать Вилетту и Бриза в инквизицию, так как, кроме меня, пока некому было сдерживать их нападки, не прекращающиеся ни на минуту. Даже антимагические кандалы не помогали. В итоге пришлось задержаться до тех пор, пока Верховный инквизитор и Главный дознаватель не зарядят оставшиеся артефакты.
Последующие три дня прошли в метаниях между мастерской, дворцом и инквизицией. В первую очередь предстояло смастерить артефакты, блокирующие воздействие кольца Лаэтанна, чтобы можно было без опаски снять его с Вилетты, затем изготовить защитные артефакты для инквизиторов, выявить соучастников обоих Бризов и арестовать их. Хорошо, что Его Величество не стал прибегать к ментальному допросу, а обошёлся всего лишь артефактом-зеркалом, через которое я продемонстрировал и признание Вилетты, и все последующие встречи с ней. Даже допрашивая вдвоём отца и дочь Верховный инквизитор вместе с Главным дознавателем раскопали немало, поэтому причин усомниться в том, что было показано мной в их присутствии, не появилось.
Только на закате третьего дня с момента ареста Бризов меня отпустили домой, дав сутки на составление подробного отчёта.
Примчавшись домой, я удивился тому, что свет горел лишь в комнате Лары. Поспешив туда, неожиданно наткнулся на Ферро, сидящего в кресле рядом с кроватью девушки, обнимающей свернувшегося калачиком, словно кота, Роура.
— Что произошло?
Мой друг повернул ко мне своё бледное лицо и совершенно безжизненным голосом тихо произнёс:
— Лара умирает…
Глава 76. Ритуал
— Что ты такое говоришь? Ты же ведь сам совсем недавно говорил, что с Ларой всё в порядке! — я присел на самый край кровати и дотронулся до руки девушки. Несмотря на то что рядом лежал горячий Роур, она была едва тёплой.
— Лара перетащила в наш мир не только своё тело, но и ту самую болезнь, которая убила её в том мире. У неё опухоль в голове, стремительно прогрессирующая. Во время попытки связаться с тобой Лара выплеснула почти всю свою жизненную силу, и процесс ускорился. Мы поочерёдно с Роуром поддерживаем в ней жизнь, убивая, с одной стороны, и продлевая её существование, с другой. Лара с самого утра такая…
— Ферро, почему ты сразу мне не сказал? Я ведь столько раз побывал в инквизиции за эти дни!
— Перехватить тебя оказалось не под силу даже мне, а караулить возле допросной… Меня первого бы зацепило магией Бризов, даже слова тебе не успел сказать. Это не говоря уже о том, что меня просто завалили телами инквизиторов, пострадавших от их атакующих запрещённых заклинаний. Самым разумным было не мешать тебе, чтобы Его Величество как можно скорее получил тот результат, на который рассчитывал и позволил тебе вернуться домой. Думаешь, что он не знал о болезни Лары? Знал. И Верховный инквизитор, и Его Величество были в курсе. Я им рассказал, когда она предложила план по поимке Дерека Норенхайта, но иначе мне не удалось бы сохранить жизнь после его ареста. Одного того, что я несколько раз спасал Верховного инквизитора, для спасения Лары было бы недостаточно, а так её самопожертвование было расценено, как верность Его Величеству и желание сохранить мир в стране, не допустив переворота.