оего адвоката, а так как такового не оказалось, то и отказ не был получен.)
Прокашлявшись, судья продолжил:
– Итак, слушается дело по поводу отказа царя Аида принять корабль с душами пассажиров в царство мёртвых. В качестве истца выступают сами пассажиры во главе с капитаном, в роли ответчика – царь Аид. Судья – Минос.
Вот заявление истца, – он прочёл единственный лист дела. – Теперь для дачи показаний вызывается главный свидетель – перевозчик душ умерших Харон.
Харон, побритый и прилизанный, в своём лучшем хитоне, взобрался на трибуну.
– Значит, дело было так…
– Погодите, свидетель, – прервал его Минос. Сверившись со своими записями, он сказал: – Сначала поклянитесь на Би… нет, это не пойдет… Во! Поклянитесь на вот этой книге, что обязуетесь говорить правду и только правду, – с этими словами он протянул Харону какую-то серую книженцию с изображением богов Олимпа.
– Клянусь говорить правду и только правду. Значит, дело было так…
Воодушевлённый, Харон минут тридцать распинался по поводу «дела», коснувшись сути лишь вскользь. Зато слушатели узнали много интересного о превратностях жизни старого лодочника, про тяжёлые будни простых работников царства, про низкую и несвоевременную зарплату, о холодных зимних ночах, когда ветер стучит снегом в окно… Минос молча слушал, когда Харон начал ругать олимпийское начальство и Аида в частности, но когда тот переключился на систему правосудия, он решил прервать этот монолог, которому могли бы позавидовать многие ораторы античности.
– Кхе… Свидетель, перейдём к сути дела. Ответчик запретил вам пускать истцов в царство или нет?
– Да.
– Что «да»?
– Запретил.
– Спасибо, вы свободны.
Харон, которому явно было что ещё сказать, с досадой на лице двинулся к своему месту в зале.
Минос тем временем продолжал:
– Так… Истец, вы подтверждаете слова свидетеля?
– Да, – ответил капитан корабля, выступавший от имени всех пассажиров.
– Ответчик, вы подтверждаете слова свидетеля? Не приукрасил ли он некоторые моменты?
Аид зло посмотрел сначала на Миноса, потом на Харона, затем вновь повернулся к судье и ответил:
– Да, так оно и было. Но я был в нетрезвом состоянии. Прошу освидетельствования экспертизы.
– Суд отклоняет просьбу ввиду её несущественности. – За эти слова Минос получил ещё один испепеляющий взгляд в свою сторону. Но он уже настолько вошёл в роль, что ничего не замечал вокруг.
– Ответчик, вы отказываетесь принять души умерших?
– Нет.
– А почему же вы дали устный приказ не пускать их?
– Я дал приказ не пускать их вместе с кораблём.
– Хорошо. Истец, согласны ли вы попасть в царство мёртвых без своего корабля?
– Нет, ваша честь.
– Ответчик, огласите суду причину вашего отказа пустить души на их плавучем средстве, именуемом в данном деле кораблём?
– Всё просто: есть правило по поводу попадания души в царство, и оно всем известно.
– Тоже верно. – Минос почесал затылок. – Ладно. Истец, вам известно это правило?
– Да.
– Почему же тогда вы упорствуете?
– Ваша честь, есть одна маленькая деталь, не учтённая судом. Все дело в том, что корабль также является призраком.
– Что?! – трудно было понять, кто первый выкрикнул это – Минос, Аид или Харон.
– Да, – продолжал капитан, – судно это затонуло, что и послужило причиной гибели такого количества людей. Таким образом, его больше не существует в живом мире, значит, оно призрак.
– Нда… В ваших словах есть логика… – Минос задумался. Минут через пять он встал и объявил: – По причине всплывших во время слушания новых фактов в деле суд удаляется на совещание. – После этого он вышел в дверь позади своего кресла. С кем же собрался совещаться судья, никто так и не понял.
Спустя час слушание было продолжено.
– Суд ознакомился со всеми фактами, вопросов больше нет. Также суд обнаружил дело, которое слушалось много лет назад в этом зале по сходной причине. Тогда выдвигалось требование принять в царство мёртвых корабль, долгое время наводивший ужас на многих моряков Европы. Судья того дела постановил впустить «Летучий Голландец».
На лице Аида читалось явное удивление. Видя это, Минос продолжил:
– Ответчик мог запамятовать об этом инциденте, так как сам не присутствовал тогда на слушании по причине болезни, корабль был отдан на попечение Харону, но в последующие годы куда-то вдруг исчез, – тут он многозначительно посмотрел на «попечителя». Тот покраснел и попытался спрятаться за чужими спинами, вдруг почему-то вспомнив два сарайчика и маленький паромчик с резными перилами.
– Пользуясь правилом прецедентов, суд постановляет: признать иск правомерным, а посему пустить всех пассажиров вместе с кораблем в царство мёртвых.
Переодевшись, Минос догнал капитана корабля и, хитро подмигнув ему, спросил:
– А всё-таки, признайтесь, зачем вы так упорно требовали пропуска корабля? На кой ляд он вам здесь нужен?
Суровое лицо капитана вдруг изменилось, в углах глаз появились лукавые морщинки, он улыбнулся и ответил:
– Сэр, а вы знаете, сколько добра на «Титанике»?..
18-19.01.1999
Неудачливый преемник
Крог был негодяем. Всю свою жизнь он только тем и занимался, что творил всевозможные подлости и пакости.
Привязать к хвосту кошки консервную банку? Любимое дело раннего детства. Связать сзади косички девчонкам? Мелкая шалость школьных лет. Проехать по луже близ автобусной остановки? Весёлая выходка юношества.
Ну да это мелочи, которые быстро прошли. Душа требовала настоящей сволочной выходки, истинно изуверского поступка.
Крог решил больше не промышлять мелочёвкой и полностью посвятил себя любимому делу.
К двадцати пяти годам он стал самым известным преступником планеты, за ним гонялось ровно двадцать тысяч детективов по всем городам и сёлам. Его улыбающееся лицо украшало многие стены, двери больших и маленьких магазинов, вагоны в метро, борта авиалайнеров и морских судов. Глаза Крога уже были известны каждому зрячему гражданину, все незрячие знали их по словесному описанию. Всякий увидевший их просто не мог забыть этот зловещий взгляд, за который Крог выложил лучшим врачам преступного мира ни много ни мало шестьсот шестьдесят шесть чёртовых дюжин новобаксов.
Тем не менее, Крогу удавалось оставаться и самым неуловимым преступником всех времён и народов. О нём слагали песни, легенды, сказания и былины. Уже давно бытовало мнение, что Крог может менять внешность по одному лишь желанию. Журналисты бульварных газетёнок ухватились за эту идею, и повсюду появились статьи, разоблачающие самых видных деятелей искусства и политики, неоспоримыми фактами доказывающие, что это и есть Крог в своём новом обличье.
Казалось бы, чего ещё может желать такая сволочь, как Крог? Однако ему, как истинному негодяю, было и этого мало.
Он решил отметиться в истории раз и навсегда: уничтожить одним махом полмира (вторую половину он резонно решил оставить для себя).
И вот тут-то он впервые и прокололся!
Когда уже всё было готово, оставалось лишь нажать на огромную красную кнопку, Крога отвлёк диктор телевизора. Да, Крог любил смотреть телевизор, так как был крайне тщеславен. Поэтому экран во всю стену постоянно был включён и успевал отображать новости с трёх тысяч четыреста двадцати девяти каналов одновременно.
Так вот, когда уже палец почти коснулся ужасной кнопки, Крог краем уха уловил очередную сенсацию про себя, выданную на триста семнадцатом канале. Диктор произнёс всего одну фразу: «Мы должны прервать нашу трансляцию в связи с чрезвычайным событием – ужасной гибелью известного преступника Крога».
От удивления Крог ошеломлённо застыл с поднятой рукой. Секунд двадцать он переваривал услышанное, а затем решил подстегнуть этот процесс и протянул руку за пивом.
Но так как он всё ещё пребывал в ступоре, то по привычке взял со стола гранату, профессиональным движением выдернул чеку и, не дождавшись обычного шипения открываемой банки, взглянул на руки.
В этот момент и раздался взрыв. Крог даже не успел понять, насколько пророческим оказалось преждевременное заявление журналиста триста семнадцатого канала…
В серном дыму Крог предстал перед Повелителем Иного Мира, ужасным Спамом. Ещё не сообразив, кого видит перед собой и куда подевалась вожделенная красная кнопка, Крог рухнул на пол, получив сильнейший удар могучей руки Спама.
– Дурак! Как же ты меня достал! – прокричал писклявым и одновременно гнусным голоском Повелитель Иного Мира. Казалось, он вложил в этот крик все свои силы, так как сразу сник. В расстройстве он поискал что-то рукой под собой, но обнаружив лишь пустоту, тяжко вздохнул, щёлкнул пальцами, и из ничего прямо под ним материализовался трёхногий плохо выкрашенный стульчик, на который Повелитель сразу и уселся. Получив опору, он обхватил голову руками и заголосил:
– Такое дело угробил! Столько сил на него тратят, помогают в каждом полезном начинании… А он… – в сердцах Спам пнул ногой сжавшегося возле него Крога. – Ай, всё испоганил…
Тут рогатую голову Спама осенила идея, брови подскочили ко лбу:
– Оно, конечно, и хорошо, что испоганил, – обрадовался он. – Но, – возразил он сам себе, – испоганил поганое дело. То есть… – тут он вновь задумался, – то есть сотворил добро! Короче, достал ты меня…
Спам зло зыркнул на преступника всех времён и народов. Тот защитился от неправедного гнева руками и с оправданием в голосе выкрикнул:
– Не хотел я! Так получилось! – а потом значительно тише осведомился: – А что испоганил-то?
Спам лишь махнул на него рукой: – Ай, всё испоганил… Помощника я себе готовил, понимаешь? Хотел тебя на своё место посадить… Надоело это всё, отдохнуть хочу… А ты всё… А-а…
Глаза Крога загорелись, и он быстро-быстро затараторил:
– Так я что? Я же ничего, я ведь даже не «против». Можно сказать, «за» обеими руками, – и он продемонстрировал, как он ими «за».