Раздались тяжелые шаги, и дверь в гардеробную комнату распахнулась.
Оля втянула голову в плечи и подалась назад, спиной вжимаясь в стену. Что-то острое впилось ей в кожу, захотелось заорать, но она сильнее стиснула зубы и затаила дыхание. Девушка слышала, как медленно, но уверенно ступает Захар, двигаясь мимо вешалок с платьями. Казалось, еще мгновение, и он вычислит за ворохом одежды ее – ту, которая не должна тут находиться.
Мужчина остановился прямо напротив того места, где скрывалась Оля. Она прикрыла глаза, чувствуя, как по спине, там, где что-то острое вошло на несколько миллиметров под кожу, стекает тонкой струйкой кровь.
Захар резко дернул за платье, висящее слева от Оли. То упало на пол тяжелым коконом.
Девушка приготовилась к тому, что ее раскроют и выволокут из гардеробной. Она собиралась сопротивляться, бороться до последнего, не желая просто так сдаваться, по крайней мере, живой.
– Никого здесь нет, только одежда, – внезапно проговорил Захар и быстрыми шагами пошел на выход, а потом и вовсе громко хлопнул дверью.
Поняв, что не обнаружена, Оля наконец-то задышала. Оказывается, все это время она стояла словно бездыханная статуя. Набравшись сил, оторвалась от стены. Несколько секунд назад впивающийся ей под кожу предмет, к счастью, вышел из плоти.
– Кстати, где девчонка? – спросила Нина.
– Не знаю.
– Как это ты не знаешь?! Она сегодня уехала в город вместе с моим водителем!
– И приехала обратно. Я ему звонил и спрашивал. Может, спит, кто ее знает. Я стучался к ней, но она не открывает.
– Может? Ох, мальчишки! Ничего нельзя вам доверить! Немедленно найди и убедись, что девушка в порядке. Ольга завтра должна быть на ритуале! Она – последняя жертва, неужели не понимаешь?! – зло выкрикнула Нина не своим голосом.
– Если ты перестанешь орать, – осадил Захар, – то все будет в порядке. Я пойду и найду ее, а ты лучше обработай пока тело Августы, чтобы оно до конца не разложилось. А то кого завтра к жизни возвращать?
Дверь спальни хлопнула.
– Учить он меня вздумал! – прошипела Нина и замолчала.
Оля стояла тихо, не двигаясь, боясь, что платье, за которым она пряталась, упадет, и ее вычислят. Пока она подслушивала разговор, не предназначенный для чужих ушей, решила ни дня больше в этом доме не оставаться. Нужно выбраться отсюда, позвонить Скоблеву и обо всем рассказать.
«Только бы выбраться!» – подумала, прислушиваясь к шуршанию и тяжелым вздохам Нины, видимо, по указаниям Захара, чем-то обмазывающей тело графини.
Нужно же так влипнуть! И что вообще за ритуал такой?!
За двадцать шесть лет жизни ни разу с ней не происходило подобного, а за последний год уже второй раз она чуть не становится жертвой. Ее будто притягивает к ненормальным людям, одержимым потусторонней силой!
Минут двадцать пришлось просидеть в гардеробной. Когда хлопнула дверь спальни, Оля выждала еще с минуту и вышла из-за бального платья, служившего ей убежищем. Медленно и очень аккуратно приоткрыла дверь и выглянула.
Августа все так же лежала на кровати, укутанная в одеяло, только теперь отсутствовал чепец. И Оля поняла, почему Нина его надевала: вместо красивых и пышных волос сияла проплешина, лишь кое-где торчали тонкие бесцветные волоски. К запаху разложения присоединился резкий аромат каких-то трав. Одну составляющую девушка узнала – полынь.
Осмотрев спальню, Оля быстро подошла к двери и приложила к ней ухо. В коридоре было тихо, и тогда она медленно повернула ручку и осторожно выглянула. Не заметив никого, вышла, тихо закрыла дверь и юркнула в свою комнату. Быстро заперла ее, а потом прислонилась спиной, тяжело дыша. Через пару минут услышала, как в спальню графини вернулась Нина.
«Нужно позвонить Скоблеву!» – пронеслось в голове девушки.
Она полезла в карман джинсов за телефоном, но того на месте не оказалось. Пробежалась глазами, ища мобильный. Может, оставила в комнате, когда выходила? Но не нашла. В тумбочке его тоже не было, как и в сумке, и в куртке. Оля облазила всю спальню, то телефона не обнаружила. Отсутствовал и ноутбук, который она точно оставляла на кровати.
Страх окатил новой волной, и в этот момент дверь постучались.
Оля замерла, перестав дышать.
Стук повторился, и к нему присоединился голос Захара:
– Оля, ты здесь?
Она вздрогнула, словно от пощечины.
– Да. Сейчас, – ответила дрожащим голосом, ища глазами хоть что-то, годящееся для обороны, если понадобится.
В голове пронеслись утренние слова Скоблева, велевшего купить перцовый баллончик. Увы, Оля сразу после разговора благополучно о нем забыла.
Вспомнив о маленьком ножике-брелке, подаренном отцом, девушка полезла в сумочку и, отсоединив брелок от ключей, положила его в задний карман джинсов. Подошла и медленно прокрутила замок, открывая дверь.
На пороге стоял Захар, он привычно улыбался и казался расслабленным.
– Привет, – Оля выдавила улыбку.
– Привет. Я тебе звонил, но ты не брала трубку. Приходил, стучал, но ты не открывала.
– Спала. Только проснулась. Самочувствие еще не особо хорошее.
– Правда? Может, простудилась где-то? – предположил мужчина. – Впустишь?
– Да, конечно. Проходи.
Оля распахнула дверь шире, позволяя визитеру зайти в комнату, а сама отошла подальше. Захар медленно, вразвалочку вошел и остановился посередине. Девушка прикрыла дверь, но не полностью, оставляя себе возможность при необходимости быстро выбежать.
– Кстати, у меня есть кое-что твое, нашел в коридоре, – мужчина потянулся к карману штанов и достал телефон Оли.
Она облегченно выдохнула, но тут же напряглась. Потеряла в коридоре? Невозможно! Оля прокрутила в голове свои действия до того, как вошла к графине. Нет, телефон точно оставался в спальне.
– Спасибо. А я его искала, – она улыбнулась Захару, и он протянул ей мобильный.
Оля робко шагнула ближе и уже хотела забрать свою вещь, как мужчина обхватил ее запястье и дернул. Девушка охнула, попыталась отстраниться, но не смогла даже пошевелиться в крепком захвате.
Захар ловко развернул ее к себе спиной и наклонился к уху.
– Ты знаешь, что подслушивать нехорошо? – прошептал он, и по коже Оли побежали мурашки страха. Она тяжело сглотнула, поняв, что попалась. – Ты мне нравишься, очень нравишься. Знаешь, я за пять лет не испытывал похожих чувств ни к одной из появлявшихся в этом доме девушек.
– Так отпусти, – тихо, практически шепотом попросила Оля.
– Отпустить? – Она согласно кивнула. – Не могу, милая. Как бы ни симпатизировал тебе, но я должен это сделать. – Захар пальцами провел по ее скуле, спускаясь к подбородку и ниже, к шее. – Мне очень нравится, как от тебя пахнет. Знаешь чем?
– Нет, – девушка сглотнула.
– Это запах свободы, которой никогда у меня не имелось. Я был обречен с рождения. Отец отказался убивать молодых девушек ради продолжения жизни графини, и они с матерью в тот же день погибли, а Августа стала обучать меня, – Захар замолчал, сглотнув тяжелый ком в горле, и продолжил: – Я еще мальчишкой наблюдал, как молодые, такие же, как ты, красивые девушки умирают. Как умоляюще смотрят мне в глаза и просят помочь. Но, увы, я заложник дома. О, сколько раз пытался сбежать! Иногда получалось, но ненадолго. Чем дольше я находился вдали, тем хуже себя чувствовал. А однажды вообще остановилось сердце. Друг привез меня в особняк, и оно забилось вновь. Дом и графиня – одно целое, – он уставился на стены, словно те живые. Оля проследила за его взглядом, но ничего особенного не увидела. Захар тем временем снова посмотрел на нее, и в его глазах плескалось столько жалости, что ей стало жаль саму себя. – Ты не задавалась вопросом, почему она не выходит за территорию поместья? Нет? Так я расскажу. Стоит ей переступить границу графства, наступит смерть. Она и дом – это единый организм. Если одного из них повредить, плохо станет обоим. Пока жива графиня, дом будет стоять, а пока дом в целости, Августа живет. И может жить вечно. Они питают друг друга.
– Отпусти, прошу, – прошептала Оля. Неизвестно, хотел ли он ее напугать больше, чем она уже напугана, но у него в любом случае получилось.
– Не могу милая, не могу. Знаешь, отец говорил, что все в наших руках. Но, к сожалению, я поздно это понял. Детское любопытство и наивность завели меня туда, откуда только одна дорога – к смерти. Ты ведь помнишь мой рассказ о жабах? – внезапно перевел он тему. Оля молча кивнула. – Знаю, тебя они привели в ужас, я не забыл, с каким страхом ты на них смотрела. Только учитывай – их нельзя трогать голыми руками, иначе яд парализует. Нужно действовать крайне осторожно, Оля. Я был бы рад, если бы тебе удалось выбраться из этого дома, – Захар прислонился носом к ее виску, вдыхая аромат кожи.
Что-то острое впилось в шею. Переполненная страхом, Оля не сразу отреагировала. А потом ее ноги сделались ватными, и сознание стало куда-то уплывать. Но перед тем как отключиться она успела услышать слова Захара:
– Все в твоих руках, милая.
Глава 21
– Роман Русланович, кажется, я нашел! – взволнованно проговорил Леня, всматриваясь в экран своего ноутбука.
– Что ты имеешь в виду? – Скоблев оторвался от работы и посмотрел на молодого коллегу.
– Я ту фотографию, сделанную вами в квартире Смирнова, провел через распознавание лиц и нашел третьего парня, того, со шрамом.
– Да? Ну и что там? – уже заинтересованно спросил Рома, подаваясь вперед.
– У него несколько личностей.
– То есть?
– Одну зовут Артем, а вторую – Михаил.
– Смена личности?
– Ага.
– А зачем? Причина? Что-то совершил противозаконное?
– Нет. Обе личности чистые. Только вот Артем, первый и, скорее всего, настоящий, умер. Угадаете когда? – загадочно улыбнулся Леня.
– Пять лет назад, – уверенно ответил Роман.
– Правильно. Того же числа родился Михаил, только вот года немного не совпадают.
– А чем занимается Михаил?