— Я не пролажу, — пропыхтел Жгоро, пытаясь протиснуться в узкую щель.
Ваарка взялась за меч:
— Зад отхвачу…
— Я тебе так отхвачу… — Гном усиленно заработал локтями.
Потеряв терпение, Тейра рванула его за шиворот. Послышался треск, и в облаке каменного крошева дгор распластался на земле. Эльфийка замерла.
Тихо подвывал ветер, гуляя между скал.
— Идем дальше…
А дальше вновь пришлось ползти. Стоило Михаилу представить нависшие над ним тонны камня и ему тут же захотелось оказаться на максимально возможной дистанции от давящей тишины каменного склепа. Но, проклиная свое невезение, он полз, шел, крался, лез…
— Мы пришли, — прошептал Жгоро.
Группа остановилась на земляном пятачке, стиснутом скалами. Сквозь узкий разлом между валунами виднелся черный зев ущелья. Жестом отдав приказ к ожиданию, Тейра нырнула в разлом. Остановилась, прислушалась…
Ничего.
Преодолев несколько метров, огляделась…
Никого.
Удостоверившись, что путь свободен, эльфийка скользнула к дорожной развилке, справедливо полагая ее ключевым моментом поисков. Малейший знак, намек на след, тень прошлого… Черной тенью Тейра металась среди скал, временами припадая к земле и замирая. Спустя несколько минут, удовлетворенно кивнув, она устремилась в обратный путь.
Командующий не могла не радоваться. С Карагора спустился лишь один отряд и направился оный в сторону городка Лоз — к смерти принятой от Третьего Лозаннского. А значит теперь оставалось только решить, как, располагая силами в две с половиной тысячи бойцов, выбить врага из неприступной крепости.
Средь сотканных скалами теней мелькнуло встревоженное лицо Сторда. Укоризненно покачав головой, женщина улыбнулась. С волос ее сорвалась невесомая пушинка…
Первый камень попал ей в затылок.
Михаил никогда бы не поверил, что человек может пробить скалу собственным телом — для Сторда разлом оказался слишком узок. Ктан отчаянно рванулся к упавшей ничком Тейре, невероятным усилием достиг открытого пространства и… был погребен под грудой тел.
Над Орхской дорогой прокатился воинственный клич.
Последовав за ктаном, Жгоро врезался в живот врага и удовлетворенно оскалился. Меч вошел в яроттца по рукоять. От последующего пинка гном, нелепо кувыркнувшись, врезался в скалу, соскользнул вниз и грудой тряпья замер на камнях…
Михаил позабыл все приличествующие моменту выражения. Подняв над головой меч, он молча прыгнул вперед и тут же рухнул наземь, повергнутый ударом копейного древка. Во рту появился солоноватый привкус.
— Ублюдок! — рявкнул Сторд, всаживая кинжал в противника.
Подхватив меч, выскользнувший из рук мертвеца, ктан полоснул клинком по доступным животам. Во втором теле меч увяз — непонятно как, но окончательно. Сторд прыжком отбросил себя назад. В бугорок, на котором он только что стоял, вонзилось копье.
Михаил попытался приподняться. Колючие шарики боли толкнулись под черепной коробкой… и в горле, зажатом чьей-то волосатой рукой. Извернувшись, он вцепился в руку зубами. Раздался вопль, затем хрип. Руки у Михаила стали липкими.
— Мик, тварь! — долетел до него голос Сторда.
— Не вижу… Ни черта не вижу… — прошептал он, пытаясь стереть с глаз кровь.
Дгор, поскрипывая зубами, рывком придвинулся к видневшейся перед ним ноге. Когда он вцепится в нее, одним черно-красным станет меньше…
Конечность Твари, усеянная шипами, одним ударом сбила Мика наземь. Разинув пасть, демон нагнулся над человеком… Не став дожидаться трагической развязки, ктан поспешил к Обещанному и опоздал. Рядом с тварью возникла Трээда и с ходу вонзила меч в черную чешуйчатую спину. Плети щупалец рассекли ей грудь.
Ввергнутый столь ярким зрелищем в глубокий восторг яроттец еще разок пнул валявшегося под ногами гнома.
С громогласным криком Сторд подскочил к мечу ваарки, тусклым бликом разрезавшему антрацитовую чешую, и всем весом налег на рукоять, стремясь загнать сталь как можно глубже. Тварь пискнула, конвульсивно содрогнулась…
— Еще… — яростно начал Сторд и осекся. У горла его блеснули наконечники шести копий.
Пушинка опустилась на окровавленную голову Тейры.
Глава 5
В душную почти осязаемую темноту ворвался топот сапог. С натужным скрежетом распахнулась массивная каменная дверь, допустив внутрь камеры лучик света. Затхлый воздух всколыхнулся. Почувствовав изменение в обстановке, трое пленников зашевелились.
— Эльфийка! — проорал с порога хрипловатый голос.
Тейра неспешно поднялась на ноги и на мгновение замерла, борясь с головокружением. Мазнула ладонью по губам. Все что мог, желудок уже извергнул… Осторожно ступая, она вышла в коридор. Грубый толчок в спину заставил ее поторопиться.
— Руки, крысеныш, — процедила женщина. Горла ее коснулась отточенная сталь.
«Ублюдки», — криво усмехнулась Тейра. Остаток пути она проделала молча, стараясь запомнить хитросплетения коридоров и лестниц, по которым ее вели. Чем Эфг не шутит — стремление к свободе из чистокровного алькарийца могла выбить только смерть.
— Пошла.
Ктан втолкнул пленницу в ярко освещенную факелами комнату.
При взгляде на мрачные, сложенные из крупных каменных блоков стены Тейра невольно поежилась. Воздух был пропитан злом, что казалось странным в крайней скудности обстановки. Три табурета да стол грубой отделки выглядели скорее убого, нежели зловеще. За столом сидели двое мужчин. На одном из них — коренастом крепыше с выдубленной солнцем кожей и мертвящим выражением глаз — лежала печать бывалого воина. Судя по расшитому золотом камзолу, в яроттском табеле о рангах он занимал не последнее место. От его компаньона — стройного облаченного в мантию шатена — за версту несло магией…
— Фокусник, — презрительно бросила ему в лицо Тейра.
— Садись, — без всякого выражения сказал военный. — Я Трейк, командующий гарнизоном Орха. Ты ответишь на вопросы.
Он не проговаривал — выталкивал слова, точно стрелял и лука.
— Пошел ты. — Эльфийка сплюнула. — Единственный ответ, который я могла бы тебе дать, — метр силендила по яйцам.
— Ты мила в своих заблуждениях, — проскрипел маг, протягивая к Тейре руку. В тени капюшона яростным огнем сверкнули глаза.
На ладони яроттца вспыхнул язычок пламени.
***
Вновь загрохотали сапоги. Дверь приоткрылась, и в камеру втолкнули Тейру. Едва успев подхватить женщину, Михаил поспешно отвел взгляд от ее лица. Утонченная красота алькарийки исчезла в кровавых разводах лопнувшей от ожогов кожи.
На сей раз солдаты увели дгора. Стены содрогнулись от отборной гномьей брани, адресованной конвоирам, их семьям, домам, улицам и домашним животным.
— Сторд, — позвала Тейра.
— Молчи. — Михаил осторожно уложил эльфийку на подстилку из полусгнившей соломы. От подстилки исходило неприятно амбре.
— Обещанный… — Женщина поморщилась. — Я в порядке.
— Оно и видно.
— Пошел к Эфгу… — Больше она не проронила ни слова.
Через неопределенное время, показавшееся пленникам вечностью, в камеру принесли Жгоро. Один из конвоиров равнодушно кивнул Михаилу:
— Ты.
Обещанный внутренне содрогнулся. «Сожгут…» — заметались беспорядочные мысли. Память услужливо хранила пугающий образ обожженного лица алькарийки — до обидного реальный.
Прибыв в комнату для допросов, Обещанный нашел в себе силы вежливо улыбнуться:
— Здравствуйте.
— Имя! — рявкнул сидевший за столом крепыш.
— Дендромутагенот, — послушно ответил Михаил. — Можно просто Ден… можно Нот.
Командующий несколько секунд буравил его взглядом. Зрачки точно скованные льдом омуты… Вояка повернулся к компаньону. Жалобно скрипнул табурет.
— Это он, Рач?
От столь фамильярного обращения маг недовольно сморщился. Склонив голову, он поспешил скрыть лицо в тени капюшона.
— Ну, он или нет?
— Да, — хрипло выдохнул маг.
— И все-то меня знают… — Михаил еще пытался острить. Но грудь захолонуло от недоброго предчувствия.
— Ты светишься, — безэмоционально пояснил маг.
— Рач! — поспешил вмешаться командующий.
Михаил недоверчиво изучил собственные ладони. Игнорируя зарождавшийся в командующем гнев, Рач продолжил:
— Ауру твоих друзей я мог не заметить, твою бы не пропустил никогда.
— Так вы нас и обнаружили? — вскинулся Обещанный.
— Заткнись! — рявкнул крепыш.
Михаил покачнулся. Мысли резали точно хорошо отточенная сталь. Смерть Сторда и Трээды… Сможет ли он принять эту смерть? Да, сможет. Но если Тейра узнает… Судорожно вздохнув, он постарался успокоиться. Ему хотелось жить.
— К какому отряду приписан, солдат?! — взорвал секундную тишину голос.
Надо отвечать.
***
С трудом приоткрыв один глаз, Тейра взглянула на Михаила, проковылявшего мимо. Со скрежетом закрылась дверь, и камера погрузилась во мрак.
— Неплохо выглядишь, — процедила женщина, с трудом садясь. — Отвечал на вопросы?
— Я сказал им, что приписан ко второму мотопехотному подразделению под командованием Пипа Опперса… Они сочли его фо-ригийцем.
— Ты болтлив. — Эльфийка презрительно фыркнула.
— Не знал, что ты поменяла имя, — огрызнулся Михаил. Услышав возню в том месте, где полагалось быть Тейре, он поспешил перевести разговор на нейтральную тему: — Как дгор?
— Без сознания.
Женщина, оставив попытки встать, обессилено прислонилась к стене.
— Уже нет, — раздался хриплый голос. — А жаль…
— Скоро все закончится, — обрадовала гнома эльфийка.
— Возможно… — Жгоро непонятно вздохнул. — Напротив двери, в коридоре, есть барельеф… Кто-нибудь из вас разглядел его?
— Бедняга тронулся, — с жалостью прошептал Михаил.
— Кретин, — прохрипел Жгоро.
— Барельеф отражает часть Корнорской битвы. Бой Радгара Молота в Темном Урочище, — равнодушно сказала Тейра. — Не самая лучшая работа…
— Уж не думаете ли вы, эльфы… — Жгоро вовремя вспомнил, к кому обращается. Смирив гордость, он слабо махнул рукой: — Плевать. Меня интересует оружие Радгара… Руны на древке… Я не успел прочесть…