Теперь только ждать… Ждать на протяжении вечности, скомканной в секунды и надеяться на ретивость стражи. Рокочущим барабаном забилось сердце, во рту пересохло. Михаил попытался сглотнуть подползавший к гортани ком непонятно чего. Нервов?
Раздались острожные шаги. Ступивший в коридор солдат с облегчением заметил упавший факел… Да и о чем волноваться? О дгорских призраках? Мысль неожиданно развеселила солдата. Он представил коренастые стенающие тени…
Михаил ударил наотмашь.
«Проклятье!» — Он сумел перехватить меч, выпавший из рук солдата, только у самого пола. А ну как сюда нагрянет гарнизон Орха — всех молотками не закидаешь. Фортуна — штука переменчивая. Михаил пристроил часового в нише.
Второго стражника ничуть не заботила судьба напарника — он с самым безмятежным видом чистил ногти. Услышав за спиной шаги, он небрежно спросил:
— Чего там?
— Там Михаил Яров и его кувалда.
Удар пришелся черно-красному в висок. Раздался негромкий треск. Отчего-то Михаил полагал, что треск должен быть громче. Нахмурившись, он отвел взгляд от распластанного на полу врага и вспомнил про меч. Мгновение Обещанный рассматривал ниспосланное случаем оружие — молоток в правой руке, меч — в левой.
В утешение на стене тихо звякнули ключи. Подхватив связку, Михаил попытался вспомнить в какой камере осталась Тейра. Крепкие, обитые стальными полосами двери выглядели близнецами-однодневками.
Михаил скользнул к ближайшей двери и приник к замочной скважине.
— Потерпи немного…
Голос принадлежал Сторду.
К тому времени ктан потерял всякую надежду. Он просто сидел и ждал своей участи. Воля Ло начертала его судьбу; окончится ли путь здесь — в промозглой затхлости камеры, продлится ли дальше, даровав чудо свободы, — решать небесам.
Скрипнула дверь. Присмотревшись к возникшему на пороге силуэту, Сторд на мгновение потерял дар речи.
— Мик, — недоверчиво прошептал он.
— Ага, — кивнул Обещанный. — А Трээда?
— Ее рана…
Двое мужчин молча посмотрели друг на друга. Не раздумывая, Михаил протянул Сторду меч.
***
За дверью раздались осторожные шаги. Тейра приподнялась, готовая действовать. В углу завозился Жгоро. Надо отдать должное, когда в замке заскрежетал ключ, он сумел сохранить молчание. «Пресветлый Алькари, помоги и сохрани, направь стопы мои путем истинным, дозволь солнцу и ветру коснуться души моей», — припомнила молитву женщина. Как давно она не обращалась к пресветлому…
— Выходите по одному, — предложил Михаил. — Не создавайте толпу…
— Время ли шутить, — прошептал Сторд.
— Неплохо, солдат, — признала эльфийка, вперив взгляд в ктана. На лице ее читалось облегчение, почти радость. При виде Трээды, опиравшейся на плечо Сторда, радость выгорела крохотным мотыльком.
— Я не солдат, — буркнул Михаил.
— Трээда? — осторожно окликнула женщину Тейра.
— Я в порядке, — лихорадочно кивнул ваарка. — Я смогу дойти.
— Тогда выдвигаемся, — подвела итог командующий.
Ее воссоединившаяся группа двинулась в путь. Михаил помогал Трээде, Сторд — Тейре, дгор брел сам по себе.
— Неплохо ты его. — Пнув солдата у лестницы, Жгоро с уважением взглянул на Обещанного.
— Вперед, — приказала эльфийка, подбирая оружие яроттца.
Лабиринты переходов, лестниц и галерей. Извилистый путь — унылый в однообразной серости камня, ни фресок, ни барельефов, только рыжие отсветы факелов. Жгоро вел группу одному ему ведомым путем — вел настолько уверенно, что к удивлению Михаила, Тейра даже не пыталась наставлять его на путь истинный. Отрадный факт — эта женщина умеет слушать… Именно она первой услышала шаги яроттских солдат.
Вжавшись в стену, беглецы замерли. Шаги удалялись… Недавние пленники осторожно последовали за врагом.
«Осталось немного. Шаг левой, шаг правой…», — убеждал себя Михаил. Трээда, повисшая на его плече, с каждой секундой становилась тяжелее.
Дгор предостерегающе вскинул руку. Подойдя к одной из череды встреченных пленниками дверей, он осторожно ее толкнул, крякнул с досады и молчаливым жестом попросил у Обещанного ключи. Тейра насторожилась. Не иначе шаги… Патруль? Маявшиеся от безделья солдаты? Дгор поспешно сунул в замок первый ключ… Не тот.
Прошипев ругательство, гном принялся лихорадочно перебирать связку.
Михаил прислушался — яроттцы близились. Сторд медленно поднял меч.
«Хетч! Хетч! Хетч!» — мысленно рявкнул Жгоро. Почему все беды обожают именно его бороду.
Яроттские вояки, мерно грохоча сапогами, прошествовали по коридору. Один из солдат предложил наведаться к обознику… В ответ хрипловатый командный рык посоветовал ему заткнуться.
Устало привалившись к двери, гном взглянул на спутников. Любопытно, кто из них наклал в штаны? Эвон как Обещанный дышит — точно кузнечный мех. А уж бледен как… Безрадостно хмыкнув, Жгоро подошел к дальней от входа стене. Ощупал нижний ряд камней и укоризненно покачал головой.
— Забросили, совсем забросили… — Он с усилием вдавил одну из плит в стену. Раздался далекий скрежет, и в метре от дгора образовалась узкая щель прохода, наполненная неизменной тьмой и неприятным гнилостным запахом.
— Опять… — грозно начала Тейра.
— Клянусь, так мы попадем за стены Орха!
***
Плой, волей эфгова ктана вновь проверявший посты, взглянул на товарищей и выругался:
— Где Хроз?!
— Похоже все еще серит…
— А ну пошли!
На то чтобы найти Хроза солдатам потребовалось немногим больше пяти минут.
— Лепурцы бежали! — Ворвался к Трейку один из адъюнктов.
— Что?!
— Избавьте меня от крика… — раздался тихий голос. Пятно мрака в углу шевельнулась, точно сама тень обрела жизнь, зашелестели полы мантии. — Я знаю где они.
— Почему дозволил…
***
Тяжелое дыхание беглецов рассек далекий трубный сигнал.
— Тревога! — крикнула Тейра.
Собрав остатки сил, беглецы устремились вперед. Волнами качнулась изломанная чернота стен. Каменными всполохами исчезали позади метры — убегали в дышавшую опасностью тьму, наполненную отголосками эха. Шум до боли напоминал топот сапог.
— Это что? За нами? — Михаил оглянулся. — Уже?!
— Быстрее! — прорычала эльфийка. Потеряв равновесие, она ударилась о ктана, облегчила душу ругательством… Сторд подхватил ее и к собственному удивлению, не услышал в ответ возражений.
— Они близко! — донеслось до пленников.
— Луки! — прозвучал короткий приказ.
Впереди показались спины беглецов… И туннель повернул направо.
— Трээда, держись, — прошипел Михаил. Он безнадежно отставал…
Звонко ударила в стену стрела, короткий отблеск искр выхватил из полумрака разлетавшиеся щепки.
— Еще немного, — пропыхтел Жгоро, ковыляя вперед. Впервые он пожалел, что Ло обделил его шириной шага, присущей людям.
Очередная стрела нашла свою цель.
Вскрикнув, Михаил схватился за бедро — под пальцами скользнуло горячее липкое древко. «Почему липкое?» — пришла первая мысль. Сделав шаг, Михаил упал на колени и, тем самым сохранил себе жизнь — третья стрела встретила пустоту.
— Давай! — дгор перехватил у Обещанного Трээду. Взвалив ее на плечи, он крякнул и возобновил бег.
Боль ожгла бедро Михаила огненным поцелуем. Он цапнул пальцами бугристый выступ стеновой кладки и рванул непослушное тело вперед. Кто сказал, что лишь ноги даруют путь?
Тейра и Сторд замерли перед глухой стеной.
— Выступ! — рявкнул Жгоро.
— Какой именно?! — Эльфийка метнулась в одну сторону, в другую.
Не теряя времени, ктан пнул выбранный наугад камень. Рядом звякнула стрела. Словно по мановению руки, стена тихо раздвинулась. Лицо беглецов овеял наполненный горной прохладой ветерок. Звездный шатер, пронзенный пиками Ренэлина, распустился над ними.
Двигавшийся последним дгор поспешил закрыть проход. Вдохнув полной грудью, он хлопнул Трээду по мягкому месту и, заслышав тихий стон, коротко кивнул — они выбрались за пределы Орха.
— Вниз! — крикнула эльфийка, устремляясь прочь от черной громады крепости.
Заскрипела под тяжелыми шагами галька. Черные скалы закружились в нескончаемом хороводе. В ночи ущелье казалось бесконечным. Сколько еще?! Рядом лишь угловатые тени, возникавшие из мрака, да хлопанье крыльев… И шум погони. Скрежет петель, лязг, звон стали.
— Шевелитесь, — прохрипела Тейра.
Михаил рухнул на колени. Сухо хрустнул щебень.
— Проклятье! — Тейра рванулась из рук Сторда. Смерив Михаила уничтожающим взглядом, она потрясла кулаком… — Наша жизнь — это…
Заметив стрелу в ноге Обещанного, женщина прикусила губу. Иногда бутоны судьбоносного древа распускаются горькоцветом. Сегодня Ло отвернулся от своих детей, лишив их верных слов.
Встретившись взглядом с Миком, Сторд понимающе кивнул и перебросил ему меч.
— Удачи!
Троица беглецов скрылась в темноте.
— А какого, спрашивается…
Михаил удивленно посмотрел на сталь, искрившуюся звездными отблесками. В каком месте спутники отыскали у него стремление к благородству?! Умирать страшно не хотелось. Особенно сегодня, вот прямо сейчас — не хотелось. Михаил осклабился: «К черту! Его жизнью никто не вправе распоряжаться!» Он сделал шаг навстречу преследователям.
Черно-красные чувствовали близость добычи — близость жертвы.
Несколько мгновений Михаил изучал нависший над дорогой валун. Где-то ему виделось нечто подобное… Обдирая пальцы, он принялся карабкаться на скалу. К дороге скользнул тягучий шорох осыпи.
«Ло, ты сотворил горы, ты сотворил дом, а волей твоей дгоры не умирают дома…» — попробовал обратиться к молитве Жгоро.
— Глупая ваарка, — прохрипел он. Они не успеют, потому как не могут успеть!
«Здоровая дура! А к дуре придурок!» — Михаил уперся в лежавший перед ним камень.
Волной нахлынул шум погони.
— Ну же… — прошипел Михаил. Сапоги, с хрустом перемалывая мелкую гальку, заскользили по каменной тверди. Раненную ногу сковало холодом. Боль пошла на убыль.
Камень слегка покачнулся.