Грань — страница 27 из 46

оманный переулок… Тупичок Люлей — не в пример хуже. Михаил решительно последовал за друзьями.

Догнал их быстро — они столпились перед завалом из бочек, тюков, ящиков, клетей. Пестрая отвесная гряда вздымалась на десятиметровую высоту и могла вогнать в ступор и менее измученную команду.

— Прибыли! — Михаил яростно взглянул на Линээ.

— Арком пахло… — Женщина, издав нечто похожее на всхлип, отважно ринулась на штурм. Затрещала ткань, тревожно заскрипели хитросплетения груза… Несколько бочек у основания завала угрожающе выдвинулись из страхующей канатной связки.

— Б… не ждем команды! — гаркнул Михаил, оглянувшись. В конце улицы сверкнула сталь в черно-красном обрамлении. — Лезем!

— Не успею, — выдохнул Шарет, вцепившись свободной рукой в переплетения веревок. До земли ему лететь метра четыре.

— Трейч, помоги, — крикнула Дзейра, оценив расклад сил. Трейч поспешил к стегардцу.

Ухватившись за ящик, дгор хладнокровно просчитал время необходимое увечному годоку на поднятие Шарета. Расклад получался препаршивым. И будь на небе хоть сонм благосклонный богов, расклад ничуть не изменится.

Заметив, как гном скатился вниз, Михаил остановился.

— Куда?!

Труг с изумительным спокойствием проигнорировал окрик, подхватил бочку покрупнее и с натугой поднял над головой. Сила достойная горного племени — не самый удачный момент для гордости, но иного может и не представиться… Он шагнул навстречу солдатам Ночного ветра.

Спятил — решил Михаил и полез вниз.

— Вот они! — достиг беглецов вопль.

— Вот и мы, — подтвердил Труг. Разогнавшись, он устремился вперед. Глухое эхо заметалось меж стен.

— Стой же! — Михаил рухнул на мостовую и, перехватив поудобнее меч, устремился за гномом.

«Идиоты!», — мысленно взвыла Дзейра. Она прикинула — сильно ли расшибется, если спрыгнет вниз. Увидев, как грудь Труга пробила стрела, она решила — нет, несильно.

Не обратив внимание на рану, дгор пробежал десяток метров и швырнул бочонок в яроттских солдат. Раздался многоголосый вопль, возвестивший о попадании. Собрав попутно урожай из сломанных рук и ног, бочонок раскололся, залив улицу золотом сейбина.

— Удачно, — буркнул дгор. Взглянув на бегущего к нему Корноухого, он охнул — в груди остро кольнуло. Дважды — под число стрел.

Труг брезгливо поморщился, достал из-за пазухи прихваченные по наитию остатки лампы и задумчиво их осмотрел. Скоро он увидит семью — уже неплохо.

— Не надо! — успел крикнуть Михаил.

По глазам ударило жаркое пламя. Алые языки огня вознеслись к небу, жирный черный дым расчертил стены. Меж домов заметались живые факелы — саламандровый танец боли и агонии. Запах бодрил до тошноты… Михаил сглотнул ставшую горькой слюну и поспешил к завалу. На полпути столкнулся с Дзейрой и прихватил ее с собой.

Через несколько минут, одолев вершину, они увидели перед собой водные просторы Арка, отделенные от завала штабелями грузов.

— Сюда! — проорала снизу Линээ.

Михаил задержался, осматривая стоявшие в порту корабли — лес мачт, чертивший синеву, седые коричневатые борта полускрытые парусами. Подле них живой рекой текли докеры — кантовали грузы в круговерти портовой жизни. Синие, серые, черные робы униформ, белизна и пурпур платьев — расцветка резала глаз, пестротой затмевая опасность. Михаил присмотрелся к одному из кораблей, пришвартованному в сотне метров левее. Двухмачтовая шхуна, судя по суете у сходней, готовилась к отплытию.

— Не отстаем! — слетая вниз, крикнул он.

— А? — встрепенулись беглецы.

Михаил бросился к пристани — к шуму волн и скрипу снастей. Главное не заплутать в портовых лабиринтах. И разумеется, не дать себя убить доблестным яроттским стражам.

Навстречу Михаилу, из неведомого отнорка в товарно-складских дебрях, выметнулся приземистый воин в черно-красной униформе — с копьем наперевес. Он жаждал крови, жаждал потешить служебное рвение. Споткнувшись о Михаила, бросившегося ему в ноги, он рухнул на брусчатку, подставляя спину для удара.

Солдат завопил — натужно, пронзительно. Оставляя крик позади, Михаил метнулся к следующему противнику.

— Не ввязывайтесь в затяжной бой! — успел он крикнуть друзьям.

— Затяжной, ага… — буркнул Трейч, вспаривая когтями врага. Осмотревшись в поисках новой жертвы, он заметил Шарета.

— Трейч прикрой! — крикнул стегардец и бережно придержал на плече застонавшую Луузу. — Все будет хорошо, малышка.

Неподалеку Дзейра бешено рубилась с двумя матросами, расчищая путь. Звенела сталь, хриплые крики резали воздух. Никаких финтов — чистая незамутненная ярость, замешанная на крови. Алая роспись причудливым узором ложилась на камни, доски, ткани…

— Зажри! — Женщина ударила противника в горло. Страсть чуть утихла. — Сюда!

Беглецы устремились на крик.

— Левее! — завопил Михаил. — К двухмачтовому….

— Понято!

Михаил увернулся от меча противника и обрушил на яроттца гору ящиков. Прорвавшись сквозь грохот и треск разлетавшихся щепками досок, он поспешил к кораблю.

— Сходни убрали!

— Ну уж нет! — Трейч, коротко взревев, переметнулся на борт корабля. Стремительной тенью промелькнул над черной рябью воды и обрушился на палубу. Разметав матросов, точно кутят, он юлой провернулся вдоль борта и, прежде чем яроттцы опомнились, успел подхватить и перекинуть сходни на берег. Яростной волной беглецы ворвались на судно.

Топот, звон и вопли мгновенно расплескались от форштевня до кормы.

Михаил скрестил меч с капитаном. Не слишком удачно… Клинок яроттца вспорол ему плечо. Огненным копьем пришла боль — затмила разум, выводя в бой голые инстинкты. Чувствуя, как тело вновь своевольничает, Михаил отпрянул, пропуская удар, и врезал противнику промеж ног. Яроттец погиб согбенным — в отнюдь не доблестной позе.

Освободив дорогу, Михаил переместился на полубак, собираясь разобраться с якорем. Вид могучей цепи заставил его замереть.

— Трейч!

Трейч проявился мгновенно. Без слов поняв, что требуется, он налег на ворот. Годокские когти со скрипом впились в палубный настил, вздулись канатами мышцы. Его бы только защитить от нападавших врагов. Михаил покачнулся, следя за расплывавшимся видением набегавших яроттцев — серые робы повсюду, они несут сталь и смерть… Он взмахнул мечом, чтобы удостовериться — рука еще служит ему… Ударить не успел. Самый шустрый из матросов надломленной куклой подкатился ему под ноги. Над ним воздвиглась хрипевшая в боевом безумии ваарка

— Корабль наш, — выдохнула она.

— А?

— Захвачен, говорю, корабль…

Лязгнула, входя в стопор цепь. Шхуна величественно покачнулась, хлопнули поймавшие ветер паруса — портовые декорации Эгора медленно сдвинулись назад, окутались легкой дымкой, пригасившей яркие краски.

— Я таки его поднял, — гордо возвестил годок.

— Эй… — попытался окликнуть команду Михаил. Горло издало чуть различимый хрип. Он закашлялся, покачнулся… Крепкая рука ухватила его под локоть. Дзейра.

— Кто… умеет… управлять… — спросил Михаил у залитых кровью досок.

— Я, — откликнулся эльф, выцеливавший суетливые фигурки яроттцев на пристани.

— И все?

Тихо звенел такелаж. Облаками теней плыли паруса.

— Эльф к штурвалу. Следи за ветром и держи курс на выход из залива. Остальным собраться у фок-мачты… вон у той длинной хреновины, — приказал Михаил, не без удивления отметив беспрекословное подчинение друзей. Но все рефлексии потом, когда смерть отступит…

Он привалился спиной к мачтовой тверди и заговорил, обращаясь к беглецам вдохновленным содеянным:

— Шарет устрой где-нибудь Луузу и позаботься о ней. Пятеро выбросите трупы за борт. Кто в состоянии обыщите корабль. Груз, продовольствие, лекарства, оружие… Сообразно ситуации. О находках доложите.

— Понято!

Михаил, прихватив годока, похромал к эльфу.

— Несколько кораблей готовятся отчалить, — объявил эльф при приближении Корноухого. — Они почему-то медлят, но мне думается из залива мы выйти не успеем…

— Ты сам-то как, справляешься?

— Да, — кивнул эльф. — Я два года ходил на алькарийском бриге помощником капитана. Еще до войны…

— Наши шансы возросли. — Михаил взглянул на выход из залива, к которому они приближались. Узкая щель черным росчерком рассекала серость восходящих террасами скал. На омываемых легкими волнами камнях ютились приземистые массивные бараки. Но о них Михаил не волновался. — Проход очень узкий. Ты сможешь провести нас?

— Нам не хватит времени на это. — Эльф стиснул штурвал. Из ряда эгорской флотилии, колыхавшейся у пристани, неспешно выдвинулись два трехмачтовых корабля с легкими абрисами хищников. Величественно распустились паруса над водной рябью.

— И впрямь не спешат, — буркнул годок.

Михаил пожал плечами — ни ко времени анализ.

— Держи курс. Трейч, останешься с ним, поможешь. — Кивнув друзьям, Михаил устремился к вынырнувшим из трюма женщинам

— Судно грузовое, — выпалила одна из ваарок, сгорбившись в попытке перевести дыхание. — Груз ткани, плотницких и портняжных инструментов. Несколько бочек сейбина.

— Оружие?

— Немного. Личный запас команды.

— Кто-нибудь умеет стрелять из лука? — обратился Михаил к собравшимся вокруг беглянкам. На него удивленно посмотрели. — Хорошо перефразирую, не только стрелять, но и попадать… Значит, пятеро. Отлично, рассредоточьтесь на корме и следите за яроттцами. Придержите самых рьяных. Излишне не рискуйте… Я повторяю, без фанатизма.

Увидев рядом с собой лучниц, эльф мысленно посетовал на несправедливость судьбы. Прислоненный к стойке штурвала лук взывал к крепкой руке, тетива пела о готовности отправить к цели смертоносных посланцев. Как некогда в Дионийских лесах — среди знакомых до боли чащоб и троп.

Эльф встряхнулся, отгоняя видение, и взглянул на преследователей. Корабли яроттцев приблизились — они парили, вспенивая воды, копьями бушпритов метя в добычу.

— Не успеем, — прошептал Трейч, припадая к палубе. Эльф промолчал и чуть переложил штурвал.