— У них есть логово в любом крупном магическом городе, — ответил Логан.
— Даже Сан-Франциско?
— Да, — сказал он. — А что?
— Я там живу. Сейчас там моя сестра и брат.
— Конвикциониты больше говорят, чем действуют, — сказал он. — Обычно они не нападают на сверхъестественных существ. Они ждут подходящего момента.
— Например, когда они заполучат все Сферы Сущности?
— Именно, — мрачно отозвался он.
— Гаэлин считает, что они ничего не сумеют сделать со Сферами.
— Гаэлин наивен. Конвикциониты ничего не делают без причины. Они не стали бы ввязываться в такие проблемы с кражей Сфер, если бы не были уверены, что это послужит их конечной цели.
— И какова же их конечная цель?
— Стереть каждое сверхъестественное существо с лица планеты.
Глава 18Конвикциониты
Они бежали вдоль озера, направляясь к городу. Гаэлин жил на границе Цюриха, на восточном берегу — в районе, который любовно окрестили Золотым Побережьем. Слово «Золотой» ссылалось и на долгие закатные часы, и на богатство своих обитателей. Оно также могло быть связано с огромным количеством проживающих здесь фейри. Если и существовало какое-то сверхъестественное существо, которое дружно любили все люди, то это были фейри.
Ну, почти дружно любили.
— Почему Конвикциониты против сверхъестественных существ? — спросила Алекс у Логана, пока они бежали.
— Они считают их выродками природы.
Выродками. Это слово царапало нервы Алекс как никакое другое. Таким названием Магический Совет окрестил Драконорожденных. Конвикциониты были не единственными консерваторами.
— Они проповедуют, что магия осквернила этот мир, исказив естественный порядок, — продолжил Логан. — И что единственный способ спасти человечество — это истребить эту скверну.
— Магия — часть этого мира, — сказала Алекс. — Пытаться стереть её с лица земли — это все равно что пытаться осушить океаны. Не сможешь, даже если захочешь. Если магия исчезнет, это исказит естественный порядок. Это вызовет разлад во всем мире.
— Разум экстремиста уничтожает рациональную мысль в зародыше. Логика — крупнейшая угроза их ненависти.
— Ага, — вздохнула Алекс. — Люди могут быть очень большими идиотами.
Логан взглянул на неё.
— Ты говоришь по личному опыту.
— Угу.
— Это как-то связано с тем, что ты прячешь свою магию, не так ли?
Алекс промолчала. Это казалось наилучшей идеей. Её рот только доставлял ей новых проблем.
— Существует не так уж много сверхъестественных существ, которые могут растворять металл, — сказал он. — Некоторые пикси, но ты не похожа на пикси. Или на любой другой тип фейри, если уж на то пошло. Некоторые демонические вампиры могут это сделать, но опять-таки, ты на них не похожа. И у тебя, видимо, нет проблем с солнечным светом. Более того, солнце на тебя как будто вообще не влияет. Ты целыми днями гоняешься за монстрами, и у тебя от этого ни единой веснушки.
— Магический крем от загара, — ответила Алекс.
Челюсть Логана напряглась.
— Такого не существует.
— Ещё как существует, — соврала она.
— Твой пульс ускоряется, когда ты врёшь.
— Я бегу. Естественно, мой пульс ускорен.
— И ты потеешь.
— Опять-таки, бегу, — подчеркнула Алекс.
— Твой пульс не менялся десять минут — до последних нескольких секунд.
— Может, мне нужна передышка. Мы почти на месте? — спросила она.
— Да, логово возле оперного театра, — сказал Логан. — И ты уходишь от вопроса. Если ты не фейри, не вампир, не иномирная, то остаётся один вариант: ты маг.
— Ты забываешь более очевидный вариант. Человек.
— Но ты не просто рядовой маг, — продолжал Логан, как будто она и не раскрывала рта. — Ты должна быть особенной, раз притворяешься человеком. Возможно, ты член одного из древних магических орденов. Их члены очень могущественны. Однако большинство из них впали в немилость из-за своей склонности приносить в жертвы людей и сверхъестественных существ.
— Ты меня раскусил, — Алекс вскинула руки. — Я пытаюсь заманить тебя в свою секретную пещеру культа, чтобы я могла принести тебя в жертву нашей богине в обмен на бесконечную мощь. Более того, наша пещера переполнена костями наших жертв. А ты думал, где оказываются все те монстры, с которыми я расправляюсь? Уверена, старый-добрый Хью валяется где-то там — ну или то, что от него осталось.
— Ты снова делаешь это, — сказал Логан.
— Делаю что?
— Шутишь.
Алекс пожала плечами.
— Я так постоянно делаю.
— Когда паникуешь.
— Когда дышу, — поправила она. — Все это просто нелепо. Я человек.
— Ну, если ты так говоришь.
Ага, он ей не верил. Раз шутки не сработали, лучшая стратегия — сменить тему.
— Так откуда ты? — спросила Алекс, надеясь, что прозвучало небрежно.
Его лицо выражало самодовольство.
— Хочешь узнать побольше обо мне?
Возможно, ей стоило ограничиться погодой. Что ж, слишком поздно.
— Ты не местный, — заметила она.
— Нет, я отовсюду понемножку. Сидней, Нью-Йорк, Москва, Лондон, Мюнхен. Моя семья много переезжала.
— Семья, которая тебя отвергла? — тупо переспросила Алекс.
— Да. Та самая.
Они добрались до оперного театра. Слава богам. Алекс отстойно давались светские беседы.
Этим утром небо затянули тёмные и тяжёлые облака, но мрачное небо лишь подчёркивало красоту бежевых камней и колонн здания. Статуи ангелов примостились на крыше, как будто наблюдая за городом. Логан замедлился до шага, как только они миновали ворота из тройного стекла.
— Где логово? — спросила Алекс, подстраиваясь под его шаг.
— Недалеко.
Они поднялись по пирамидальным ступеням, окружавшим оперный театр, протиснувшись сквозь свободные места в толпе. Зеваки с широко раскрытыми глазами собрались на ступенях, чтобы посмотреть на выступление фейри в разноцветных лосинах. Фейри прыгали, парили и порхали с балетной грацией, их тела рисовали в воздухе мерцающие картинки из Пыльцы Фейри. Фейри зачаровали всех.
Ну, почти всех.
Небольшая группа людей сидела в углу на ступенях. Они тоже смотрели на фейри, но их глаза светились не восхищением. Это была ненависть. Ни один из этих людей не обладал ни каплей магии, но Алекс и не требовалось прощупывать их магию, чтобы ощутить исходящие от них миазмы злобной энергии. Они были Конвикционитами. Алекс была настолько в этом уверена, что не удивилась, когда Логан направился к ним. Но она и не была счастлива.
— Что ты делаешь? — прошептала она.
— Доставляю нас в логово.
— Как? Подойдёшь к ним и попросишь проводить нас внутрь?
— По сути, да.
— А как же прокрасться и тайком обойти защиты? Ты ассасин. Ты этим и занимаешься.
— Обычно да. Но я оценил их логово до того, как пришёл к тебе.
— И?
— И их защиты слишком хороши.
— Ты убиваешь полководцев, которых защищают целые армии, — заметила Алекс.
— Я также трачу недели на планирование этих операций. Я знаю местонахождение этого логова два часа. Мы спешим, разве нет?
Конвикциониты заполучили три Сферы из четырёх. Естественно, они спешили.
— И если уж на то пошло, Конвикциониты могли бы кое-чему научить этих полководцев в плане безопасности, — сказал Логан. — У них железобетонная защита.
— Плохая это идея, — пробормотала Алекс скорее самой себе.
Логан скользнул рукой на её бедро. Когда она наградила его гневным взглядом, он сказал:
— Просто подыграй, — он подстроил свои шаги под неё. — И что бы ты ни делала, позволь мне говорить. Мы хотим, чтобы они впустили нас в своё логово, а не застрелили.
Алекс придумывала остроумный ответ, но потом осознала, что он прав. Её рот постоянно организовывал ей проблемы. Она возненавидит себя, если и Логана втянет в проблемы.
«О, ты безнадёжно втюрилась».
«Сейчас действительно не лучшее время», — сказала она голосу.
К счастью, голос не стал настаивать. Логан подвёл их к мужчине, который носил тонкий коричневый ремень с белыми джинсами. Рукава его бледно-голубой рубашки с гипнотическим узором из крошечных белых и коричневых точек были аккуратно закатаны до локтей. Его тёмные волосы были уложены до последней прядки. У Алекс сложилось чувство, что «обсессивно» и «компульсивное» были регулярными ингредиентами в его утреннем кофе.
— Достаточно, — сказал им мистер ОКР[3].
Логан остановился перед ним.
— Ты здесь главный.
Это не был вопрос. Ассасины не задают вопросов. Ассасины делают заявления.
— Я Бен, — сказал он. — Я знаю, кто ты, — он посмотрел на Алекс. — Обоих вас знаю. Только я понятия не имел, что вы двое… — его глаза метнулись к руке, которую Логан положил на её бедро. — Так тесно сотрудничаете.
— Мои интересы переплелись с её интересами, — сказал Логан.
— И что это за интересы?
— Джентльмен не болтает о своих дамах.
Глаза Бена расширились, холодный фасад раскололся. Мгновение спустя все вернулось на прежние места. Он прочистил горло и сказал:
— Истребитель и Чёрная Чума работают вместе. Надеюсь, вы наняли кого-то, чтобы убирать тела.
— Она работает на Гаэлина, — заговорил один из его дружков. — Там для этого целая команда имеется.
— Так ты теперь тоже один из лакеев Гаэлина? — спросил Бен у Логана.
— Я не чей-то лакей, по крайней мере, не лакей Гаэлина. И она тоже, — он наклонился, легко поцеловав Алекс. Он отстранился ровно настолько, чтобы посмотреть ей в глаза. — Я сделал ей предложение получше, — его губы ласкали её рот при разговоре, искушая и дразня.
Бен хихикнул.
— Я это вижу.
Алекс его проигнорировала; она проигнорировала их всех. Они не имели значения. Все, что имело значение — Логан и его восхитительная аура. Он находился так близко, что она скользила и прокатывалась по её магии, электризуя каждый нерв в её теле.
Его щека коснулась её лица, и Логан прошептал ей на ушко.