- Ну, есть, а дальше-то что? Тысячи лет прошли.
- Но место предполагаемой высадки же есть?
- Есть, – кивнул археолог.
- Вот и поехали туда.
- Да какой в этом смысл? Там стоял небольшой городок Джавахир и больше никаких достопримечательностей.
- Хм. Ты точно ничего не перепутал в названии?
- Да вроде нет, – непонимающе проговорил Отао.
- Вот скажи мне, как такой известный ученый может не знать арабского, а?
- Да зачем мне? Я ношу амулет переводчик, и поговорить могу на любом известном языке.
- Ну тогда скажи мне, о великий копатель сокровищ и прочих разбитых тысячелетия назад черепков. Что значит Джавахир с арабского?
- Это имя, вроде бы. Означает что-то вроде «драгоценности». А что?
- А то, что это еще и «сокровища», тут от контекста зависит. В нашем случае, Отао, так могли назвать местность, которая приносит баснословный доход. Но это бессмысленно. Нормальных путей к столице у него нет, значит, тут что-то другое и ничего здесь не добывали. Торговля? Тоже невозможно, опять-таки, из-за дорог. Лично я ставлю на контрабанду. Местечко отличное. Далеко от дорог, никто лишний не сунется. А дельце-то выгодное баснословно, по любым меркам. Думается мне, что в те времена так же, как и сейчас, были предметы вне закона, но за которые знающие люди платили чистейшим золотом.
- Возможно, но все это только предположения.
- Это так, но их можно легко проверить. – Очертил идею Лиам.
- И как? – Заинтересовался Отао.
- А просто. Как ни странно, но контрабандисты обычно норовят зарыться под землю, словно кроты. А в том месте хватает гор, сметенных временем и песком. Так что основание-то каменное. Я вот как мыслю. Провести там десяток ритуалов познания земли, из тех, старых вариантов, да и найдем сотню другую пещер под землей. Так и поймем, прав я был, или ошибся.
- И ты хочешь сказать, что знаешь такие ритуалы? – Улыбнулся археолог.
- А ты, значит, не знаешь? – Удивился Лиам.
- Я-то знаю, но откуда ТЫ их знаешь? – Продолжил давить Отао.
- Ты ведь сам пустил меня в свою библиотеку, или запамятовал?
- Вот оно что… Да, об этом я как-то не подумал.
- А стоило. – Лиам только улыбнулся, думая, что при нужде, он и сам бы составил подобный ритуал за пару тройку часов. Ничего сложного в них нет, а пользы бывает много. К тому же, их разновидности, направленные на понимание самой почвы, весьма распространены у гербологов. Они такие ритуалы десятками используют, так что основа вот она, бери и пользуйся. – Ну так что, проверим?
- А проверим. Я тогда в министерство, выбью у них два портала, туда-обратно и перешлю тебе твой совой.
- Хорошо. Если что, я на центральном базаре, – уже выходя, вскинул руку Лиам и был таков.
Центральный базар Багдада мог предложить магу почти все, что только можно. От цветастых ковров и шелковых одеяний, до небольшого рабского рынка. Правда людей там почти не продавали, разве что должников, но сам факт того, что в двадцатом веке здесь все еще есть рабство, как-то угнетал. А вот всевозможных нелюдей, вроде вейл и прочих «приравненных» к людям по разуму, продавали вполне официально. Так что, Лиам прошелся по рядам, заглядывая в разумы разных людей и нелюдей. Самые разные судьбы сплетались в его разуме в цветной ковер людей, бумаг, фактов и связей между ними. Столько грязи, столько естественной внутренней человеческой тьмы… Пока он не встретил ее.
За решеткой, в низенькой, не дающей даже встать в полный рост клетке, сидела молоденькая девушка. Человечка, между прочим. Ее аура ровно светилась синеватым светом, с явными проблесками ярко красных всполохов азарта. О да, эта молоденькая девушка не унывала. Пусть она воровка, пусть ее даже поймали, но она знала, что ни один замок, каким бы замудренным он не был, ее не удержит. Камиля была очень слабой волшебницей, но ей сулили отличное будущее в борделе. Миниатюрная, похожая на девочку, она пользовалась бы огромным успехом у любителей помладше. Однако, девушке повезло. У нее был небольшой дар. Она могла при определенном сосредоточении, проникнуть внутрь любого замка, а после и вскрыть. Она как будто ощупывала его чем-то, а потом, чуть поднапрягшись, становилась твердой внутри него, и поворачивалась. Поняв, что это ее шанс, она сбежала от приемной матери, поставлявшей девушек в бордели всего «нижнего» Багдада и стала домушницей. И у нее неплохо получалось, пока она не попалась в магическую ловушку. Откуда такое дорогое удовольствие в доме старосты района, она так и не поняла, однако, тот не стал с ней даже разговаривать. Он сразу же продал ее распорядителю торгов. И судя по сумме, они были давно и плотно знакомы. Все-таки, она не стоила трех сотен галеонов. А затем, она оказалась в низкой клетке в пятиэтажных рядах сотен подобных, дожидаясь продажи.
Камиля думала дождаться ночи и открыть замок, чтобы потихоньку сбежать, но замка на клетке не оказалось. То есть вообще. Эта клетка открывалась и закрывалась временной трансфигурацией. Она и с волшебным перстнем бы такое не потянула, а без него, лежащего сейчас в столе у старосты, и подавно. Так что она сидела в медитации, вспоминая всю свою жизнь и готовилась. Готовилась использовать любой шанс на побег. В конце концов, у нее еще остался вшитый в шов левой штанины кусок проволоки. А ведь им не только задушить можно, но и при удаче угрожать достаточно ослабленному магу. Лиам считал все это в ее разуме и ему почему-то захотелось помочь.
Камиля почувствовала, что кто-то остановился около ее клетки и внимательно ее рассматривает. Наверное, очередной богатенький сынок присматривает себе девку в гарем. Она этого не боялась, так как уже успела обмазать свое лицо и кисти рук пылью и грязью. Мажорчики смотрели на нее секунду, редко две, и шли дальше. Но этот все не уходил. Она открыла большие голубого цвета глаза и уставилась в ответ. Чернющие, даже с синеватым отливом волосы и стоящие колтуном от грязи, которую девушка в них напихала, успешно скрывая красоту, придавали ей видок слегка сумасшедшей ведьмы.
Как только их взгляды встретились, она почувствовала у себя в голове чужое присутствие и уже хотела вытолкнуть наглеца, как «услышала» чужую мысль:
- Это тебе поможет. Одень на руку и удачи тебе, в твоем побеге. А если совесть у тебя еще есть, помоги и другим. Заклинание используй такое: mutata figura metalli, а мыслеобраз такой.
Незнакомец передал ей очень сложный мыслеобраз, судя по всему компенсирующий и движения палочки и вербальную формулу. С удивлением, Камиля поняла, что запомнила его накрепко. Ментальный маг! Эта мысль вспыхнув, уже не желала уходить. Про таких, как он, до сих пор рассказывают страшные сказки. Говорят в древности, они так погуляли от Египта до Айзербаджана, что их вырезали поголовно, чуть ли не семьями. Видимо не всех вырезали.
- И чем я по-Вашему должна колдовать? – Постаралась адресно подумать девушка. Вежливо, так, на всякий случай.
- Вот этим, – ей в ногу ткнулось что-то не видимое, но вполне ощутимое и круглое. Теплое и деревянное, что выяснилось после краткого ощупывания. – Удачи тебе, Камиля. И больше не попадайся.
- Спасибо, наверное… – Хотела сказать девушка, но он уже развернулся и спокойным шагом отправился дальше. Странный чужак. Очень странный чужак. Даже клятву долга с нее не взял. Она помнила слова отца о том, что только признавая долг, маг может получить возможность отплатить спасшему. Отказываясь же, он не только умаляет собственное достоинство, но и лишает себя возможности оплаты. Это всегда плохо оканчивается для мага. И чем слабее маг, тем слабее будет отдача от уклонения. Потому, сильные маги и стараются не попадать в такие ситуации, из которых не смогут выбраться своими силами. – Видимо придется мне позже тебя найти и поблагодарить, странный чужак.
Но Лиам был уже далеко и не слышал ее. А если бы слышал, то спросил бы, чего в ее словах больше, обещания или угрозы, и наверное, улыбнулся бы. Как холостяк, он определенно был за первый вариант. Он уже вышел с рабского рынка, а девушка все еще ощупывала подаренный ей браслет своим разумом и магией и ничего не понимала. Структура оказалась ей совершенно незнакома, но ее силу браслет принимал с легкостью, да и отдавал куда легче ее старого перстня. Того самого перстня, который она сегодня обязательно заберет обратно.
А ночью, около трех часов, с рынка рабов совершили дерзкий и кровавый побег более семи сотен рабов. Об этом Лиам узнал только утром, когда газета магического Багдада попала к нему в руки, притом, совершенно случайно. Он снова прогуливался и ждал сову из Министерства, когда ветер сам принес прямо ему под ноги обрывок сегодняшней статьи про ужасающее происшествие. Более пяти десятков магов были убиты. Еще семнадцать сильно пострадали. Множество магических животных, имеющих сравнимый с человеком разум, нелюдей и людей сбежали и маги пытались их остановить, только вот ничего у них не получилось. Лиам, положа руку на сердце, был только рад такому повороту. А распорядителей торгов живым товаром и их охранников ему жалко не стало совершенно. Ему было плевать, какие они маги, но что люди отвратительные, это точно. Решив таким образом для себя проблему вины, он выкинул лишние мысли из головы и присел на скамейку у фонтана.
Ухо парня по-звериному дернулось, и он невероятно быстрым движением поймал чью-то руку прямо около своего кармана. Совершенно не специально, он сжал ее так сильно, что нечто в руке вора хрустнуло. А все Мрика виновата со своими тренировками и охотой. Тут либо научишься, либо погибнешь, так что выбора у него особого не было. Эта мантикора из него все соки выжала, хорошо, что он свалил в экспедицию. Лиам открыл глаза и уставился на мальчишку лет двенадцати. А вокруг него уже оскалила зубы банда будущих матерых рецидивистов. Семь мальчишек тех же лет, стоящие вокруг него, буквально оскалились, приказывая отпустить их подельника. Лиам осмотрелся и сурово сдвинул брови, вставая во весь свой средний рост.
- Кыш, мелочь, – рявкнул парень, но мальчишек он не испугал. Их учителем была улица и крики действовать перестали давно. Видимо все-таки придется воспользоваться наукой мантикоры на полную, да и лигелименцию подключить. Мгновение и перед бандой уже не парень, пусть и маг. Они видели, как его тело чуть поплыло, а через пару секунд, черты его лица стали много острее и агрессивнее. Перед ними стоял охотник, а они стали дичью. А ведь уже многие месяцы все наоборот. Именно они загоняли д