— Раз вы смогли попасть в мой духовный резервуар, то приглашаю немного прогуляться по нему. У меня ещё нет ни одного духовного компаньона, поэтому вы первые разумные существа, после меня, естественно, кто здесь побывает.
Времени на все эти глупости у нас не было, но я не стал отказывать. Тупо из-за того, что мне самому было интересно, что же такого здесь творится.***
— Долго меня не было? — спросил я у сидящей рядом Андралии.
Она с интересом разглядывала свои ногти и когда я заговорил, то едва не воткнула мне пилочку в глаз. Остановилась буквально в последний момент.
— Я рассчитывала, что не будет немного дольше. Даже не успела закончить с ногтями. Но раз ты уже вернулся, то доделаю их позже. А сейчас ты мне расскажешь, где пропадал всё это время и почему наша связь исчезала. Я уже думала, что тебя убили.
Лицо Андралии было очень близко от моего, её дыхание обжигало губы, и я просто не смог сдержаться, чтобы не поцеловать их. Девушка сперва попыталась отстраниться, но мои руки оказались быстрее и не позволили ей этого сделать. После чего сопротивление было сломлено, и Андралия ответила на мой поцелуй.
— Может мне выйти и вы продолжите? — обломал такой потрясный момент, голос Мэй.
Андралия тут же отскочила от меня, при этом ощутимо так ударив в грудь, что у меня даже дыхание перехватило. Пришлось даже прибегать к восстановлению, чтобы не начать хватать воздух, как выброшенная на берег рыба.
— Можно и выйти. — сказал я, когда пришёл в норму. А вот Андралия была совершенно другого мнения.
— Не нужно никуда выходить. Приветствую Мэй Ю в доме семьи Гури. Я Андралия Гури, старший член семьи Гури и учитель Лео. От семьи Гури я рада приветствовать племянницу императора в нашем доме. Надеюсь, что прибывание у нашей резиденции будет для вас только в радость.
Вот и кто придумал эти долбанные манеры? Сейчас бы мы с Андралией… Да ну их всех!
Леонте не подкачал и смог сделать артефакт, который нивелирует действие артефакта сокрытия, используемого хранителем. И сделал он это за два дня. И за эти два дня Мира прибегала ко мне раз двадцать, чтобы пожаловаться на демона и его аппетиты. Но я мог лишь разводить руками и ссылаться на приказ Дерека.
Пускай с братом разбирается, чего она мне мозги компостирует? Но Дерека никто не трогал. Впрочем, он за это время так ни разу и не появился дома. Наскоки карательного отряда продолжались. А ещё он контролировал приготовления к контрнаступлению, лично всё проверяя.
Я туда не лез. Пускай огранённые Третьего града сами решат эту проблему. Это должна быть их победа, а не моя. Они должны показать всей империи, что время безоговорочного правления столицы прошло. На них должны посмотреть в остальных городах и захотеть сделать так же.
Мэй было решено оставить, как запасной вариант. Если у нас ничего не выйдет с артефактом Леонте, то придётся выманивать хранителя на живца, так сказать.
— Ну что готовы? — спросил я у Дерека, когда мы с Вартаном оказались в штабной палатке.
Артефакт, созданный демоном, больше всего был похож на кастрюлю, у которой имелся курок и заводной механизм. Чтобы активировать этот артефакт, необходимо было шесть раз повернуть специальную ручку, после чего нажать на курок. И сделать это нужно очень быстро, пока внутри кастрюли оставался заряд. А оставался он там доли секунды. Весьма неудобная в использовании штука, но будем надеяться, что действенная.Леонте также пойдёт вместе с нами и в случае чего сможет доработать артефакт прямо на месте. По крайней мере, он сам так сказал.
— У нас уже давно всё готово. Осталось только узнать точное место, куда подводить войска.
— С этим мы скоро определимся. Вартан уже взял след. Пока точно можем сказать, что сейчас карательный отряд находится на одном месте и не передвигается. Где-то с западной стороны линии обороны. Можете уже начинать подтягиваться туда. Держи Дина и Мию при себе. Через них я передам сигнал к началу атаки. Постарайся не убивать хранителя. С таким заложником на руках разговаривать с императором будет намного проще.
Дерек кивнул и принялся раздавать распоряжения. А мой отряд не спеша двинулся в нужную сторону.
Глава 6
Естественно, вместе со мной увязалась и Андралия. Похоже, что после моего исчезновения она решила теперь везде быть рядом. Отговорить её от этой затеи у меня не вышло. Ну и хрен с ней. В случае чего будет сама отбиваться. Я её не стану защищать. К тому же стационарного артефакта защиты у нас больше нет. У меня нет.
Леонте переделал артефакт. И теперь только он способен управляться с ним. Что уже доказал, когда спас меня от Сайты.
Вот и шли мы сейчас вчетвером. Я, Андралия, Леонте и Вартан. Андралия, как представительница Третьего града обязательно вступит в бой, а вот мы втроём постараемся избежать этого. Об этом также все были осведомлены. И если большинство генералов восприняло подобные вести в штыки, то Дерек меня поддержал. Он прекрасно понимал, что огранённые Третьего града должны разобраться с карательным отрядом самостоятельно.
На этот раз выход за защитный купол Третьего града не принёс мне никаких сюрпризов. Да и если бы я снова куда-нибудь переместился, то вместе со мной отправилась бы и Андралия. Девушка вцепилась мне в руку и отпустила только после того, как мы оказались по другую сторону защитного барьера.
Вартан мгновенно взял след и мы двинулись в нужном направлении. Свой лагерь карательный отряд раскинул буквально в паре сотен метров от защитных границ Третьего града. Прямо на наших глазах в том месте прошёл патруль разведчиков и естественно, ничего не заметил. А у Вартана аж слюнки потекли. Причём потекли в буквальном смысле.
— Они, что там устраивают ритуальные жертвоприношения с обязательным пусканием крови девственниц? Чего ты так возбудился? — спросил я у вампира и остальные тут же уставились на него.
— Понятия не имею, что они там устраивают, но ощущаю в той стороне очень много духовной энергии. Энергии, которая идеально подходит мне и моим соплеменникам. Скорее всего, этот артефакт сокрытия работает по такому же принципу, как и способности вампиров.
— Хочешь сказать, что кому-то удалось создать артефакт, имитирующий умение настоящего вампира? Типа, как иллюзии Жанны?
— Не просто имитирующий. Могу поклясться, что это умение истинное. Этот артефакт создаёт его и для этого ему нужна кровь. Причём кровь очень сильных огранённых. Я отсюда чувствую, как они заряжают этот артефакт. И ты не представляешь, как мне хочется оказаться на его месте. — вампир закатил глаза и облизал губы.
— Ничего гарантировать не могу. Всё же это восьмигранники, сам уже сталкивался с ними. Там защиту хрен пробьёшь. Но на артефакте по-любому защиты нет, так что если получится, можешь вытащить из него всю силу.
После этих слов Вартан довольно оскалился и начал потирать руки. Он махнул нам рукой и двинулся в сторону ничем не примечательной местности. Какой-то пустырь с парой чахлых деревьев и скудной растительностью. Триста человек здесь совершенно точно не поместились бы. Если не артефакт, содержащий в себя кучу массивов расширения пространства.
Мы просто шли и никто нас не пытался остановить. Вскоре Вартан подал знак остановиться. К этому времени я уже схватился за ручку артефакта Леонте, готовый в любой момент его использовать.
Радостный Вартан расхохотался, принял боевую форму и принялся всасывать в себя воздух. Просто взял и начал всасывать, отчего этот самый воздух на мгновение подёрнулся рябью и мы смогли разглядеть очень странную машину. Непонятно откуда здесь появившуюся. В принципе этого для нас было вполне достаточно.
Кастрюля была заряжена, и я выстрелил. Не было никаких звуковых или визуальных эффектов, но артефакт Леонте сработал выше всяких похвал и теперь перед нами стоял корявый фургон, из которого выскочили два разъярённых мужика. Видимо, охрана.
Они точно не ожидали, что на них налетит бронированный ёж и начнёт рвать их голыми руками. Как я и говорил, вмешиваться не собираюсь. Достаточно того, что мы вот так легко взяли и нашли, где прячется карательный отряд. А дальше с этим пускай разбирается Дерек со своими людьми. Они, кстати, уже на всех порах неслись в нашу сторону.
— Отступаем. — сказал я Леонте и Вартану, убедившись, что Андралии ничего не угрожает. С этой парочкой она точно справится без проблем, а к тому моменту, когда очухаются основные силы, уже подоспеет наша кавалерия.
Демон выполнил мой приказ без колебания, а вот вампир явно хотел помочь Андралии и испить кровушки вражьей. Но сейчас пока было рано. Вот как выйдут все члены карательного отряда, так в дело вступим мы.
Нет, драться не будем. Просто заглянем в этот фургон и немного прогуляемся внутри. Найдём артефакт, что хранитель напитывал кровью. И уже там я позволю Вартану забрать всю его силу. Ну а мы с Леонте решим, стоит уничтожать эту поделку местных мастеров, или оставить её себе. Вдруг пригодится?
Как-то бойцы карательного отряда слишком сильно тормозили. Андралия уже успела прикончить охранников и превратиться обратно из окровавленного ёжика берсерка в прекрасную девушку. Также окровавленную. К Андралии уже успел присоединиться авангард, во главе с Дереком и они даже нанесли первый удар, превратив фургон в кучу покорёженного металла.
Только после этого, на небольшом пятачке появилось сразу несколько десятков бойцов карательного отряда. Причём они были очень удивлены, что вообще здесь оказались. Их буквально вышвырнуло из пространственного массива.
Похоже, хранитель был настолько уверен в том, что их не найдут, что даже не озаботился нормальной охраной. Хотя двух восьмигранников так назвать можно было с огромной натяжкой. Это сила, которая ещё несколько месяцев назад могла натворить в Третьем граде много дел, пока их кто-нибудь смог бы остановить.
После первой волны бойцов карательного отряда появилась вторая. Здесь уже были более подготовленные товарищи и они не стали терять времени, ударив по Дереку и его людям. В общем, началась битва великая. В которой мне было отведено место стороннего наблюдателя.