А если Машка снова влезла во что-то криминальное, и сейчас идут по ее душу?! Девчонка целыми днями дома одна, со скуки могла сунуть нос куда угодно, она любопытна как котенок.
Ваня побагровел и прибавил шагу, решив перехватить потенциального убийцу у своей двери. «Ишь, маскарадный костюм нацепила, ― тяжело ворочалось в голове. ― Моя дуреха только взвизгнет восторженно, увидев наряд индианки, а на ножи и внимания не обратит. Еще и в дом пригласит, чтоб ЭТА спокойнее все провернула, у Машки ума хватит…»
Ваня горестно засопел: если б «индианка» не была такой миниатюрной ― Маша на полголовы выше ― он бы точно решил: это любимая жена ТАК развлекается. Костюм как раз в Машином стиле, ее девиз ― «чтоб у всех в зобу дыханье сперло!» Кожаные легинсы в облипочку, мягкие э-э… мокасины? Красные перья за ухом, на руках позванивают браслеты. И сумка в этом же стиле!
Тут Машин девиз сработал на все сто. Ваня замер на ступеньках как вкопанный: он лично покупал Маше ЭТУ дурацкую торбу из тонкой замши, обшитую бисером. Вон и бахрома чуть оборвана. Сам случайно дернул за «висюльку», Машка едва не убила, кричала ― «нарочно, мол…»
Блин, да что здесь происходит-то, пока он честно трудится на благо семьи?!
Ваня ничуть не удивился, увидев, что потенциальный киллер остановился как раз у его квартиры. Где ж еще?
Ваня замер площадкой ниже. Выворачивая шею, наблюдал, как индианка ― эх, жаль лица не рассмотрел! ― рассеянно жмет на звонок. Дверь распахнулась, и Ваня услышал веселый Машин голос:
― Чего так долго сегодня?
Индианка пожала плечами.
― А где Васька?
Индианка так же молча похлопала по сумке, и Ваня едва не уронил все свои коробки, услышав:
― Туточки я. Почиваю.
Говорил явно мужчина. Ване вдруг показалось, что он уже слышал этот глубокий баритон. И эта гнусавинка…
Сумка зашевелилась, из нее показалась голова птицы с ярким красно-зеленым хохолком, и Ваня невольно хмыкнул: «Ах да, Василий! Машка уже неделю с ним возится. Вроде бы у попугая на краску аллергия, а у Короткова ремонт в доме. Но почему…»
Да, что за спектакль?!
И Ваня, роняя коробки, бросился штурмовать собственную квартиру. Требовалось срочно выяснить, в какую авантюру влезла на этот раз легкомысленная Машка, и не горит ли уже земля под ее ногами.
Пятью минутами позже Ванька искренне сожалел о своем порыве, лучше было подслушать разговор, оставаясь незамеченным.
Дамы стояли насмерть, отказываясь признаваться в чем бы то ни было. По их словам выходило: они просто опробовали новый костюм. Якобы Лелька собирается в нем на карнавал, его устраивает в честь дня города фирма мужа. Вот и пробежалась немного по улице, проверяя, насколько легко себя в нем чувствует. А разработка костюма ― Машина, разве Ване не нравится?
Епифанцев, чувствуя себя последним дураком, прохрипел, тыча пальцем в томагавк:
― Вы мне голову не морочьте, откуда столько железа?
― Да, откуда? ― поддакнул Василий, откровенно наслаждаясь разгорающимся скандалом.
― Вань, какое железо?! ― плачущим голосом взмолилась Маша. ― Оно ж бутафорское!
Лелька, торопливо распуская очередную косичку, закивала и протянула Ване один из ножей. К его искреннему удивлению, острейший на вид клинок, оказался картонным, просто искусное напыление на «лезвии» создало иллюзию металла. Томагавк тоже был изготовлен из папье-маше, и Ваня разочарованно швырнул его на стол.
― Почему ты мне не веришь? ― обиженно надулась Маша.
― Да! ― крикнул Василий. ― Не веришь почему?
Лелька едва заметно улыбнулась, но Ваня улыбку заметил, и сердце его вновь наполнилось самыми мрачными предчувствиями. Ощущение, что его водят за нос, стало сильным, как никогда.
Ваня пробежался по комнате, искоса посматривая, как быстро дамы избавляются от улик: они уже расплели последнюю косичку. Все «железо» грудой лежало в кресле. Василий топтался на нем и возбужденно бормотал:
― Таки старый печальный еврей имеет право на маленькие слабости? ― Он замер, склонив голову, словно прислушиваясь к собственному голосу. Потом жеманно протянул: ― Считаете, в Пар-р-риже меня не примут за иностр-ранку? ― Помолчал немного и требовательно крикнул: ― Мам, купи мне такого попугая!
― Во! – поднял палец Ваня. – С вами уже и птица свихнулась, слышите, что несет?
― Безмозглый попка, ага-а, ― тут же согласился Василий.
― Кстати, ― Ваня покосился на говорливого попугая, ― а что Василий делал в сумке? Он что, тоже принадлежность маскарадного костюма?
― Пр-ринадле-ежность, ― пробуя новое слово на вкус, пропел Васька. Покачал головой и уверенно заявил: ― Нет, я тюлька. Безмозглый попка, так. В томате!
Ваня выразительно покрутил пальцем у виска, но на птицу даже не обернулся. Бдительно не сводил глаз с преступной жены и ее не менее преступной подруги, чтоб не сговаривались.
Впрочем, Лелька и отвечать не стала. Маша возмущенно фыркнула и заявила:
― А что, бедной птичке не нужно дышать свежим воздухом?
― В сумке?!
― Так она вся в дырочках! ― и Маша победно указала на сложный узор, выбитый на замше.
― В дыр-рочках, ага-а, ― китайским болванчиком закивал Василий.
Ваня с угрозой поинтересовался у Лельки:
― А если я сейчас позвоню Сергею и спрошу, что за карнавал устраивает его фирма в следующую субботу?
Лелька осторожно положила на столик зазвеневшее монисто, и подняла на Ваню огромные ярко-синие глаза. Чистые, прозрачные, невинные.
Ваня тут же почувствовал себя подлецом. Почти преступником.
Маша обрадованно закричала:
― Позвони! Я тоже хочу на карнавал! Лельке все равно этот костюмчик не очень нравится, я сама в нем пойду!
Лелька пожала плечами и принялась распускать на щиколотке нитку бисера. Ваня ядовито поинтересовался:
― Если ты хапанешь этот кошмар, в чем отправится шокировать братву твоя подружка?
― Я ей завтра следующий прикид приготовлю. Лель, я уже в образе!
Ване вдруг показалось, что Лелькины глаза стали испуганными, а губы протестующе шевельнулись. Но она тут же улыбнулась, и Ваня в сердцах пнул дорогое кресло, обтянутое белой кожей.
Маша гордо подбоченилась и заявила:
― Я, может, им… имид… имиджмейкером стану, вот! Лелька говорит ― у меня способности.
― Тьфу на вас! ― окончательно разозлился Ваня. ― Совсем запутали!
― Правда, Вань, позвони Сереже, ― Лелькин голос звучал абсолютно безмятежно. ― Вдруг в самом деле можно пригласить на карнавал двух-трех гостей? Заодно скажешь ему, что я у вас.
― А он что, не знает? ― Ваня смотрел хмуро.
Уж слишком невинно поглядывали на него дамы. А в ангелов верилось плохо, не сталкивался с ними Ваня, как-то не приходилось. Машка, она, конечно, почти… временами, местами и когда спит зубами к стенке!
«За нос водят, ― убито подумал Епифанцев. ― Уверены, что не звякну Сереге. Вот уж братец по несчастью, евонная Лелька ничуть не лучше моей Машки, хоть Машке в жизни не научиться ТАК ресницами хлопать…»
― Впрочем, чего ж не позвонить? ― пробормотал Ваня.
― Ага-а, ― согласился с ним Василий. ― Чего ж не позвонить…
― У-у, предатель, ― прошипела Маша и показала попугаю кулак.
Васька зажмурился, кулак выглядел как никогда убедительно. Лелька что-то еле слышно шепнула подруге. Маша просияла, и с вызовом крикнула:
― Ну, звони, звони, раз родной жене не веришь!
― Верю, верю всякому зверю, ― рассеянно пробормотал Ваня, ― а тебе, ежу, погожу.
Ваня набрал нужный номер. Поздоровался с Мишкой и попросил пригласить отца к телефону. Леля с Машей настороженно переглянулись.
После обмена приветствиями и дежурных фраз о работе и семье, Ваня осторожно спросил:
― Слушай, а что за сабантуй у вас в субботу намечается? Маша мне всю плешь проела, нельзя ли к вам присоединиться, они вон с Лелей сидят тут, костюмы карнавальные примеряют. Ну да, у нас. Да ты что? Я и не знал, что Леля на работу устроилась. Ах, секретаршей! Нет, Машку ни в жизнь не пущу, пусть ребенка мне рожает, о-о, трех как минимум… Ага!
― Фиг ему, таракану рыжему, а не трех охламонов, ― зло прошипела Маша Лельке на ухо. ― Не верит мне!
― И правильно делает, ― засмеявшись, шепнула Лелька. ― Мы ж заврались!
― Ты ведь сказала, что в самом деле… ― встревожилась Маша.
― Карнавал-то да, а вот все остальное…
― Остальное не считается, какое ему до остального дело?!
― Ну, он вообще-то за тебя волнуется.
― Иди ты ― за меня!
Ваня бросил трубку на диван и изумленно воскликнул:
― И правда ― карнавал!
Маша оскорбленно отвернулась.
Лелька покраснела, простодушный Ваня ей всегда нравился. Грубоватый, плохо воспитанный, некрасивый – все так. Но в нем чувствовалась какая-то чистота, детская непосредственность, что ли. Да и Машку он любил по-настоящему, а это уже подвиг.
― Ладно, детка, дуться, ― Ваня виновато чмокнул сердитую Машу куда-то в ухо. ― Я ж за тебя беспокоюсь, как бы ты по своей дурости…
― Ах, по дурости?!
― Ну, по легкомыслию, ― осторожно поправил Ваня.
― Это я легкомысленная?!
Ваня фыркнул и по пальцам перечислил события последних месяцев. Маша тоном ниже воскликнула:
― Так когда это было-то?
Ваня напомнил «когда». Василий радостно повторил, да еще со своими комментариями.
Маша попыталась ухватиться за Васькин хвост, чтоб напомнить вредной птице, кто в доме хозяин, но опоздала. Попугай держался настороже и вовремя удрал. Взгромоздился на люстру и уже оттуда обидно захихикал.
Маша в бессильной злости швырнула вслед красное перо. Василий приятным баском попенял:
― Что же ты, душечка, рвешь сердце старого еврею?
― Пристрелю гада! ― крикнула Маша.
― Таки смерть моя будет легкой, спасибо, детка…
Маша, всхлипнув от досады, упала мужу на грудь. Ваня с готовностью обнял непокорную жену и, изумленно посматривая на попугая, пробормотал:
― Это ж где он так под еврея косить наловчился?