Василий тоже мгновенно узнал своего врага. Нахохлился. Прижался спиной к Лелькиному плечу, будто защиты искал. Икнул и пробормотал:
― Сумасшедший дом, не контор-ра.
― Ща сделаем! Сумасшедший дом из вашей конторы, ― фыркнула Маша. И громко, входя в роль, воскликнула: ― Докладывать не надо! Обойдусь!
Лелька что-то шепнула Василию, и попугай послушно повторил:
― Охота была ноги ломать!
― Самое то! ― обрадовалась Маша.
Она вихрем пронеслась по приемной и на этот раз без всякого стука вломилась в кабинет.
Самсон Ильич, кормивший рыбок, без всякого удивления обернулся на грохот, Лелька порой врывалась к нему точно так же.
Правда, на этот раз… Самсон Ильич выронил пакетик с сухим кормом. Он не верил своим глазам: неужели…
― Как не стыдно! ― возмущенно выкрикнула «дама в синем». ― Развели в приемной хамоватых попугаев! Разве приличные клиенты теперь пойдут в ваш офис?!
― Почему «хамоватых»? ― пробормотал Самсон Ильич, отступая к зазвонившему телефону.
― Почему?! Да я ему: «мол, не доложите ли шефу…» А он мне: «Охота была ноги ломать!» Это как, по-вашему, очень вежливо?!
― Э-э…
― Вот и я говорю ― откровенное хамство!
― Неужели вы именно Василия попросили доложить? Не секретаршу? ― пролепетал Самсон Ильич, поднимая трубку.
― Уж лучше дурацкая птица, чем это чмо с косичками! ― гордо возвестила Маша и поправила сползающие на нос очки.
― Самсон Ильич, ― шептал в трубку охранник Костя Прохоров, ― «дама в синем» уже у вас?
― Да.
― Вы не могли бы ее задержать на полчасика, я что-то никак Волошина найти не могу, его нет в офисе.
― Э-э…
― Правда, я на этот раз ее фамилию записал, Самсон Ильич, ― похвастался Костик. ― И имя.
― Таки зачем же держать? ― проворчал Самсон Ильич, с опаской наблюдая за раздраженной соискательницей. ― Фамилия есть ― не Иванова, надеюсь? ― значит, сам отыщет.
― Густелева, не Иванова!
― Очень красивая фамилия, ― порадовался за даму в синем Самсон Ильич. ― Главное, редкая!
― Ага!
― Ну и ладненько.
― Я передал секретарше Волошина, чтоб записал все. Так и сказал: мол, «дама в синем» ― Елена Густелева. Она сейчас на приеме, и Стас ею очень интересуется.
― Вот и умница, ― Самсон Ильич осторожно вернул трубку на рычаг.
Маша с любопытством рассматривала потрясающие персидские ковры, бархатные тяжелые портьеры на окнах, картины в дорогих позолоченных рамах, огромную хрустальную люстру ― она раньше такие лишь в театрах видела ― аквариум во всю стену с самыми экзотическими рыбками, странную низкую мебель на гнутых ножках…
― Нравится? ― вкрадчиво поинтересовался Самсон Ильич.
― Аляповато, ― вздрогнув, заявила Маша и едва не уронила очки.
― Вот и Фирочка так же говорит, ― вздохнул Самсон Ильич, ― доча моя единственная. Режет правду-матку в глаза, нет, чтоб помолчать, пожалеть своего старого папочку…
― Чего ради? ― задрала нос Маша. ― Сами же сказали ― правду говорит!
― Я сказал ― режет, ― осторожно поправил Самсон Ильич, ― а это таки большая разница, не знаю, как там у вас дела с русским языком…
― У меня ― отлично!
― Да? Завидую, я бы себе больше тройки не поставил, хотя русскую классику обожаю, моя слабость, знаете ли…
Маша покосилась на часы. Ей казалось, что через две-три минуты пора бежать отсюда. Не хотелось, чтоб Кожаный пристал с вопросами прямо здесь. Рассмотрит Машино лицо ― оно ей надо? Вот на улице, под зонтом, а еще лучше ― со спины…
Маша расправила плечи и сделала строгое лицо. Самсон Ильич наоборот – осклабился максимально широко, он тоже смотрел на часы.
― Так как насчет места? ― строго спросила Маша.
― Места? ― промямлил Самсон Ильич.
― Не хотите же вы сказать, что взяли секретарем глупую девчонку с косичками? ― Машин голос налился силой, глаза запылали праведным гневом.
― Хочу, ― Самсон Ильич трусливо улыбнулся.
― Но это же позор!
― Как-нибудь перетерплю.
― Дискредитация фирмы!
― Таки куда ж ее больше дискредитировать…
― А попугай?!
Самсон Ильич вздрогнул и покосился на дверь, надеясь, что она плотно прикрыта, и любопытная Лисичкина не подслушивает, ему не хотелось травмировать девочку. Неплохая малышка, в принципе, только немного легкомысленная…
С другой стороны, какие ее годы?
― Что ― попугай? ― шепотом переспросил он. ― Таки вы путаете старого еврея, милочка, изъясняйтесь яснее.
― Вы предпочли меня ему?!
Самсон Ильич открыл рот. Потом поскреб затылок и смущенно поправил:
― Вы хотели сказать, детка, «его мне»?
― Неважно!
― Да-с, тонкости русского языка, чтоб его…
― Вы опять оскорбляете!
― Что вы, душечка, ― это я о себе. Старому еврею трудно изъясняться чисто по-русски, так и прорываются «шоб я так жил», «вы делаете мне страшно» или «мне с вас смешно»…
Маша подняла руку:
― Довольно! Выбирайте: я или они?
― Они, ― ткнул пальцем в приемную Самсон Ильич.
― Тогда прощайте! ― патетически воскликнула Маша. ― Вы еще об этом пожалеете!
― Таки уже страшно, ― признался захлопнувшейся двери Самсон Ильич.
Он постоял посреди кабинета. Поднял с ковра пакетик с сухим кормом и порадовался, что на него не наступил. Полюбовался неспешной жизнью в аквариуме и недоуменно спросил неизвестно кого:
― И шо то было?
Маша вылетела из кабинета босса разгневанной фурией. Выхватила свой зонт из рук охранника и даже не поблагодарила парня, а ведь Костик позаботился его высушить. Впрочем, на улице по-прежнему шел дождь, так что можно было не стараться.
Маша раскрыла пестрый зонт ― специально выбрала самую кошмарную расцветку, чтоб отвлечь внимание от лица ― еще в вестибюле и гневно бросила:
― Хамы!
― Кто? ― обомлел Костик.
― Твой Самсон Ильич и его Василий!
― Вас-силий?
Костик никак не мог припомнить ни одного сотрудника с таким именем, как ни морщил лоб и ни сдвигал брови.
― Я о попугае!
Костик закашлял, поспешно прикрывая лицо руками.
― Теперь понятно, в кого он, этот мерзкий птиц!
― Э-э… и в кого?
― Да в твоего босса!
Маша громко хлопнула дверью, оставив за спиной Лелькин офис и радуясь, что так здорово провела кампанию. Теперь даже если ее не выследят ― вдруг Кожаный не успел подбежать, или его на месте не было? ― то уж по фамилии-то Ленкин адрес точно найдут. Слава Богу, не Сидорова или Козлова!
Прикрывая лицо зонтиком, Маша неторопливо брела к остановке, не забывая высматривать «хвост». Количество прочитанных детективов за эти несколько дней пугающе увеличилось, Маша стала настоящим специалистом в сыскном деле.
«Уж теорию-то я точно знаю, ― скромно поправила она себя, ― останавливаясь у витрины и по-ученически старательно рассматривая отражения редких прохожих. ― Их нужно как-то запомнить, слава Богу, сегодня дождь, людей совсем немного. Потом проверю, кто мелькнет еще раз…»
У следующей витрины Маша, к своему изумлению, засекла сразу двух человек. Причем ни один из них не походил на Кожаного.
«Случайность, ― твердо сказала себе Маша, украдкой изучая молодую широкоплечую девицу примерно своего возраста и тощего вихлястого дядьку лет сорока с унылым лицом. ― Они запросто могут тут бродить по своим делам. Мне рановато обзаводиться манией преследования…»
Чтобы дать возможность случайным людям уйти, Маше пришлось зайти в кафе. Она и чашечку кофе себе заказала, и пирожное взяла, лишь бы Кожаный чего не заподозрил.
Маше казалось, что в такую мерзкую погоду чашечка кофе смотрится очень естественно. Жаль, здесь подавали слишком маленькие чашки. Да и пирожное… как-то быстро кончился!
Дождь усилился, лужи перед Машей буквально вскипали, люди на улице почти исчезли. За сплошной стеной воды Маша с трудом угадывала здания на другой стороне проспекта, какие уж тут прохожие или шпионы.
Маша озадаченно нахмурилась: что же делать? Нужно твердо знать, что на ее приманку «купились», иначе какой смысл в этом демарше?
Подумав, она вернулась в кафе.
Куда спешить в такой дождь, она же не сумасшедшая. И не преступница. А честная обывательница. Значит, имеет полное право переждать ливень здесь, вон какой выбор пирожных на витрине. Нужно как следует запомнить это местечко и потом прийти сюда с Лелькой.
На этот раз Маша пирожными не обошлась. Она взяла салат, цыпленка-табака и на десерт заказала мороженое со взбитыми сливками.
Ливень кончился, едва она приступила к цыпленку. Впрочем, Маша не собиралась торопиться. Чего ради она должна щадить шпионов? Пусть ждут. Это их работа.
Собственные рассуждения Маше очень нравились. Все выглядело строго и как-то… по-взрослому! Маша собой гордилась.
Она остановилась у витрины минут через пять, чтобы не вызвать подозрений. Стояла, увлеченно рассматривая дамские сумочки и почти забыв о деле. И чуть не вскрикнула от неожиданности, заметив на противоположной стороне улицы своих прежних преследователей: Широкоплечую и Вихлястого.
― Да что ж это такое? ― взволнованно прошептала Маша. ― Почему двое?!
Напомнив себе, что в жизни все бывает, случается порой и невозможное, Маша решила попробовать «оторваться» от хвоста. Ну, не всерьез, понятно. Просто чтобы настоящий шпик себя выдал.
Маша демонстративно поежилась ― имела она право замерзнуть при такой погоде?! ― и рванула к тридцать первому автобусу, он как раз подходил к остановке.
«Два в одном флаконе, ― удовлетворенно подумала она. ― И согреюсь. И уеду».
Маше повезло: пришлось ждать, пока в салон поднимется женщина с коляской. Так что она смогла спокойно бросить взгляд на мнимых преследователей.
― Однако!
Маша растерянно похлопала ресницами, не зная, что и думать.
Или снова случайность?
Вихлястый уже сидел в старом потрепанном «Жигуленке», машина ровно урчала, готовая в любую секунду сорваться с места.
Широкоплечая на Машиных глазах залезла в заднюю дверь «тридцать первого». Правда, в Машину сторону не смотрела.