– Понял тебя.
Глухая, ватная тишина.
Шелест шагов, бряцание экипировки, тонкий присвист сервомоторов. Двести метров…
– Командир, переборки опущены!
Столетова словно ударило током. Он машинально рванул в сторону, мгновенным перекатом уходя во мрак, и тут же, одновременно с очередью, выпущенной из его импульсной винтовки, на командной частоте раздался приказ:
– Огонь! Огонь по всем!
Казалось, ночь взорвалась – это синхронно ударил пулемет и башенное орудие второй бронемашины, следом раскатился трескучий залп импульсного оружия, выпуская скрещивающиеся на группе андроидов пунктирные трассы пуль, и спустя какую-то долю секунды в ответ ожил периметр возвышенности.
Донован, который следил за передвижением группы машин, инстинктивно отпрянул от экрана, когда четырех боевых андроидов, двигавшихся во главе отряда, разнесло на куски лающей очередью башенного орудия БПМ.
На миг ему показалось, что он ослеп, – трансляция на экран велась напрямую с видеокамеры передового андроида, а когда Донован открыл глаза, экран уже не сиял ослепительными вспышками, система автоматически переключила источник видеосигнала, и перспектива резко отдалилась: на мониторе теперь мелькали фрагменты стен, среди которых сверкали трассирующие росчерки шальных пуль – это уцелевшие андроиды, как опытные бойцы, мгновенно рассредоточились и теперь двигались вперед, ориентируясь по сигналам термальной оптики.
Все… Теперь этим компехам каюк!..
За спиной Донована невнятно выругался Фрост, который следил за другим участком периметра, и вслед ругательству донеслось его восклицание:
– Они прорываются к тоннелю!
Речь шла о группе капитана Столетова, которая под прикрытием ураганного огня БПМ проскользнула за спинами боевых машин по направлению к мертвой для второго орудия зоне.
Куда оно стреляет, мать твою?! Фрост не верил своим глазам – автоматическое орудие периметра сосредоточило свой огонь не на фигурках людей, а на каком-то бытовом дройде, который метался среди вспышек, тщетно пытаясь уклониться от убийственного огня…
Капитан Столетов прекрасно знал рационализм машинной логики, но он не испытывал угрызений совести, намеренно пустив впереди своей малочисленной группы бытовую машину, назвавшуюся Кристофером Раули.
Капитану было плевать на мертвых – он ценил живых.
Его расчет оказался верен – орудие периметра, не в силах достать позиции бронемашин, обрушило шквал огня на пять тепловых контуров, пытавшихся рывком преодолеть две сотни метров, отделяющие их от тоннеля.
Самым ярким из пяти бегущих фигур, естественно, был тепловой контур бытового андроида, и потому шквал огня сначала накрыл его, а уж потом компьютер орудия начал перенацеливаться на смутные, размазанные контуры космических пехотинцев, тела которых укрывала фототропная броня…
Когда Столетов метнулся во мрак, а вокруг вскипел ураганный огонь внезапного боестолкновения, Крис, который, благодаря внутренним системам своего кибернетического тела, видел в темноте, как днем, рванулся не в сторону, а вперед, к тоннелю, отлично понимая, что только толща скал способна укрыть его от шквального огня автоматических пушек периметра.
Тщетно…
Когда снаряды хлестнули по земле, описывая вокруг бесноватый танец разрывов, он испытал необыкновенное чувство – процессор воспринимал время течением миллисекунд, и потому он успел заметить тупое, размазанное из-за скорости полета и сжатия времени жало снаряда, затем Крис пережил хрустящий, ошеломляющий, звонкий металлический треск и…
Корпус дройда продолжал поступательное движение вперед, но процессор уже не получал картинки видеоряда, голову снесло с плеч, ее как будто сдуло шквальным металлическим ветром, оставив лишь искрящий обрубок шеи…
Он упал, повалившись на левый бок, и корпус человекоподобной машины пронесло с десяток метров силой инерции, ударяя о землю и подбрасывая на рытвинах, словно сломанный манекен.
Эти секунды, пока обезглавленное механическое тело Криса летело, ударяясь о землю, а компьютер орудия просчитывал степень его повреждений, позволили Столетову и троим бойцам преодолеть двухсотметровый отрезок открытой местности и вбежать под нависающий скальный козырек.
– Все живы? – капитан оглянулся. За спиной вскипал бой – там шесть человек, обороняющие позиции среди руин, вошли в плотный огневой контакт с уцелевшими боевыми машинами.
– Дройда достало… – хрипло ответил Семенов, прижимаясь к стене тоннеля, чтобы отдышаться… – Башку с плеч снесло, как ножом срезало… Сам видел…
– Вперед, вверх, пленных не берем! – Столетова уже захватила кровавая горячка скоротечного боя.
– Дьявол! – Фрост не верил своим глазам. – Они в тоннеле!
– Дройдов туда! – Саймон уже оперировал системой.
– Кто-то включил противопожарную блокировку медицинского крыла! – Это был голос Клауса. – Они опустили термостойкие перегородки!
– Да черт с ними, сейчас эти четверо компехов ворвутся сюда! – Донован вскочил, хватая импульсную винтовку. – Хватит! – заорал он. – Оставь ты эти электронные бирюльки, Фрост, их надо прикончить!..
Загер, как зачарованный, смотрел на экран внешнего обзора.
Внизу, казалось, начал извергаться вулкан – он и представить себе не мог, что значит настоящий огневой контакт между неполным отделением космической пехоты и десятком наступающих боевых машин.
Это было какое-то наваждение, его внезапно захлестнула волна этого буйства, словно смерть позвала туда, и Загер вскочил, хватая заранее припасенное оружие.
– Погоди, Донован, я с тобой!
Фрост на миг оторвался от контрольных экранов, хотел что-то крикнуть или выругаться, но только махнул рукой – ситуацией уже не владел никто, – хотят туда, черт с ними, пусть бегут…
Критический миг еще не настал, но он уже уловил каким-то десятым, интуитивным чувством: скоро нужно будет заботиться не об общей ситуации, а о своей собственной заднице.
Обернувшись, он встретился глазами с Саймоном, который смотрел на него с таким же выражением во взгляде.
Они поняли друг друга без слов. Бежать, как Донован и Загер, с импульсной винтовкой наперевес навстречу космической пехоте ни Саймон, ни Фрост не собирались.
Для них существовал только один путь отступления из компьютерного зала, и оба, независимо друг от друга, подумали в этот миг об одном и том же.
Тоннель кончился ярким срезом освещенного прожекторами выхода, и Столетов машинально упал на недавно расчищенный от обломков бетонный пол. Впереди все пространство простреливалось установками периметра, их ждали, тут, как говорится, и интеранглийского знать не надо…
Короткий перекат, взмах руки, и граната полетела верх, взлетая над освещенным устьем тоннеля.
Таймер был поставлен на три секунды, и она рванула в воздухе, щедро осыпая пространство в радиусе двухсот метров от выхода градом смертоносных титановых шариков.
Свет померк.
Прошла секунда-другая после взрыва, и вот один из ослепительных столбов света, закатившийся было в зенит, но не погасший, вновь пришел в движение, упрямо нацеливаясь на черное жерло тоннеля.
Семенов, воспользовавшись короткой паузой, ужом прополз вперед, но тут же, огрызнувшись очередью, откатился вниз, отступив на десяток метров.
– Дройды!.. – лаконично доложил он. – По обе стороны тоннеля за укрытиями!
Денис уже активировал подствольный гранатомет.
Бойцы повторяли его движения, прекрасно понимая замысел командира. Он жестом указал: «Иракулов, Семенов ведут огонь вправо, Динк со мной, влево».
Хлопки подствольных гранатометов гулко отозвались в тоннеле долгим эхом, и заряды, посланные вверх и вбок, по баллистической траектории вылетели из тоннеля, упав и взорвавшись за бетонными ограждениями.
Еще один залп, и боевые машины, оценив тактику противника и ненадежность собственного укрытия, попытались контратаковать.
Денис перезаряжал подствольный гранатомет, когда в устье тоннеля появилась первая тень, и тут же, прошив огнем замкнутое пространство, боевая машина, словно хорошо тренированный боец, перекатом ушла вбок, совсем как человек, пластаясь по полу…
С брони Столетова сорвало плечевую пластину, одна из пуль звонким рикошетом полоснула по шлему, оставив на нем глубокую царапину, капитана оглушило на миг, но дройд был обречен, – атакуя в одиночку, он успел дать только одну очередь, на которую тут же ответил плотный огонь прикрывавших капитана бойцов. Они били в упор, не экономя зарядов, и правую конечность боевой машины мгновенно оторвало вместе с оружием; она отлетела в сторону, звонко клацнув металлом о бетон, а впереди уже рассыпались фонтаны искр – это выходил дух из электроники андроида, которую титановые пули «ИМ-12» превратили в месиво осколков.
В отличие от орудия, стрелявшего по Крису, бойцы капитана Столетова не допустили ошибки при выборе прицела – они вели огонь по корпусу человекоподобной машины, отлично понимая, что основные системы расположены у дройда отнюдь не в голове…
Придя в себя после контузившего его рикошета, Денис увидел искрящий человекоподобный корпус, который выгибался на бетонном полу, в тщетной попытке встать…
– Вперед… – прохрипел он, первым поднимаясь с пола.
Два бетонных крыла ограждения плавно расходились в стороны, по центру, между ними, щедро осыпанный навигационными огнями, высился комплекс офисных зданий. Обезумевшие прожекторы кроили мрак, пытаясь поймать в фокус своих лучей прорвавшихся космических пехотинцев, где-то рядом, может быть, всего в двух шагах, прятались, выжидая момент для атаки, еще четыре боевых дройда.
– Залечь! – мгновенно оценив обстановку, рявкнул Денис, сам откатываясь под основание бетонного крыла.
В темноте послышался тонкий свист сервоприводов, его заглушила рокочущая скороговорка вновь заработавшего орудия, но Столетов успел осознать, что звук сервомоторов звучит над его головой. Боевая машина находилась по ту сторону бетонной преграды, их разделял только постепенно понижающийся поребрик ограждения…