Каюта, которую Саймингтон разделял с Килли и Аллистэром, находилась на офицерской палубе, ниже центрального поста и командирской каюты. Когда Шэдде поднялся в боевую рубку, Грэйси понял, что горизонт ясен. Не спеша, чтобы не привлечь к себе внимания, радист спустился вниз и заглянул в открытую дверь каюты. Там был один Килли.
— Доброе утро, сэр. Вы не знаете, где штурман?
— В гиропосту.
Там радист и нашел Саймингтона. Штурман что-то записывал в гирожурнал. Не теряя времени, Грэйси передал ему свой разговор с командиром и высказал свои сомнения.
— Вы понимаете, в чем тут загвоздка, сэр? — заключил он свой рассказ. — Не нравится мне все это…
Саймингтон слушал его, склонив голову набок.
— Да, — кивнул он, — все это довольно странно…
Штурман в раздумье прислонился к переборке.
— Грэйси, вам придется подчиниться, — наконец вымолвил он. — Что ни говори, ведь он командир.
Грэйси облегченно вздохнул.
— Благодарю вас, сэр. Именно так я и думал, и теперь, когда вы рассеяли мои сомнения, я чувствую себя лучше.
Саймингтон внимательно посмотрел на радиста.
— Если он вручит вам шифровки для передачи — немедленно известите меня.
— Обязательно, сэр, — кивнул радист. — Надеюсь, вы никому не скажете? Ведь если Шэдде узнает…
— Я вас не подведу, Грэйси, — улыбнулся Саймингтон.
В половине десятого по приказу командира корабля все офицеры, кроме Эванса и Уэдди, который был вахтенным во время инцидента с Кайлем, оставили кают-компанию. Шэдде решил ограничиться выяснением того, как серая шелковая тряпка попала к Кайлю. Пьянство на борту, кража коньяка, нанесение побоев главстаршине получат свою оценку в Портсмуте. Пока что Кайль находился под арестом.
Он появился в кают-компании в сопровождении боцмана. Заплывший глаз, пластырь на виске, небритый… Он был бледен и удручен.
Шэдде жестом указал боцману на кресло у дальнего конца стола и перевел взгляд на Кайля.
— Гм, выглядите вы не лучшим образом, — пробормотал он.
Кайль молчал.
— Я приказал привести вас, — продолжал командир лодки, — чтобы вы ответили мне на некоторые вопросы. — Шэдде умолк, вперив взгляд в Кайля. — В ваших интересах говорить правду. Иначе вас ждут большие неприятности.
Лицо Кайля ничего не выражало.
Шэдде вытащил из-под стола робу и швырнул Кайлю.
— Ваша?
Кайль развернул ее и посмотрел.
— Да, сэр, моя.
— Так, так… — протянул Шэдде. — Когда в последний раз вы надевали ее?
— Прошлой ночью.
— Ясно. А до этого?
Кайль на мгновение задумался.
— В Стокгольме, сэр, перед тем, как получить увольнительную на берег. В тот самый вечер, когда меня ограбили…
— Где была ваша роба между той ночью и вчерашней?
— В моем шкафчике, сэр.
— В таком случае, — произнес Шэдде, и в голосе его послышались нотки триумфа, — вы сможете объяснить, каким образом этот лоскут, — он достал запачканный маслом кусок серого шелка и положил на стол перед Кайлем, — оказался у вас в кармане?
Шэдде вытянул вперед голову. Глаза у него сверкали.
Кайль посмотрел на тряпку, затем перевел взор на Шэдде.
— Да, сэр. Это я положил ее в карман.
— Когда?
— Накануне отхода из Стокгольма, сэр.
Подбородок Шэдде еще больше вытянулся вперед, словно он хотел дотянуться им до механика.
— Так, так… — произнес он. — Где вы тогда были?
— В рулевом отсеке, сэр.
Наступила гробовая тишина. Шэдде бросил на Эванса быстрый взгляд, говоривший: «Ну, кто был прав?!» — затем вкрадчиво обратился к Кайлю.
— Что же вы там делали?
— Работал вместе с Шепардом и Финнеем, сэр. Прочищали гидравлику.
По выражению лица Шэдде главмех понял, что тот готовит завершающий удар.
— Благодарю вас, Кайль, — Шэдде равнодушно откинулся назад, будто его больше ничего не интересовало. — Все ясно. Да, еще один вопрос перед тем, как вы уйдете. Где вы взяли этот шелк?
Он спросил это обыденным тоном, словно не придавая вопросу никакого значения, однако глаза его говорили об обратном.
— У главстаршины, сэр, — ответил Кайль. — Он дал мне этот лоскут вытирать руки. Мы забыли прихватить с собой хлопчатобумажную ветошь.
Первый помощник увидел, что Шэдде растерялся, и подумал, что ответ Кайля сбил старого пса с толку.
Кайля увели, и Шэдде покачал головой.
— Пожалуй, Баддингтон прав. Похоже, что это не Кайль…
— Кого же он подозревает, сэр? — спросил Рис Эванс.
— Не знаю. Говорит, что утреннее расследование навело его на след… Одно только можно сказать наверняка, — хмуро продолжал Шэдде, — контргайка не могла сама по себе оказаться в этом лоскуте. Кто-то это сделал. Вопрос только — кто?
Саймингтон находился в центральном посту, прокладывая курс, которым они должны были следовать после Калленса. Он почти не замечал ни на секунду не прекращавшийся шумовой фон, путаный, нежный звуковой рисунок различных механизмов, постукивание репетиров гирокомпаса, шипение и легкий скрежет рекордеров, басовитый рокот вентиляторов. Ровно гудели турбины, и то громче, то глуше раздавались слова команды и отзывы об их исполнении.
Лодка покачивалась на волне, идущей из Каттегата. Если бы не это и не вибрация главных моторов, люди в центральном посту даже не ощущали бы, что они в море.
Саймингтон все еще работал за штурманским столом, когда почувствовал рядом чье-то присутствие. Он поднял голову и увидел командира.
— Еще долго, Саймингтон? — поинтересовался Шэдде.
— Сейчас заканчиваю.
— Хорошо. Я хотел бы взглянуть на карту. — Шэдде принялся напевать себе под нос какой-то мотив, отбивая такт пальцами по столу.
Закончив прокладку курса, Саймингтон поднялся, уступив место командиру. Краем глаза он видел, как Шэдде взял линейку и циркуль. «Проверяет меня», — подумал штурман. Затем он увидел, как Шэдде сделал какие-то пометки на листке бумаги и спрятал ее в карман.
Вернувшись к себе в каюту, Шэдде запер сделанные им записи в ящик стола, затем открыл сейф, находящийся под койкой, и вынул оттуда книгу в черном пластиковом переплете. Следующие десять минут он делал какие-то выписки из книги, затем снова запер ее в сейф.
Размышляя над тем, что ему рассказал Грэйси, Саймингтон все больше уверялся в том, что должен поделиться своими подозрениями с первым помощником. Все это выходило за рамки его понимания, и он не знал, как ему поступить.
Он никак не мог застать Кавана в одиночестве. Сперва он увидел его в кают-компании обсуждающим с главмехом проступок Кайля; пятью минутами позже он отправился к первому помощнику в каюту, но там оказался боцман. Затем, спустя еще пять минут, он встретил Кавана в торпедном отсеке разговаривающим с главстаршиной. Наконец он застал его одного в центральном посту.
Саймингтон остановился рядом с Каваном, делая вид, что разглядывает приборную доску.
— Первый, — вполголоса произнес он, — могу ли я поговорить с вами наедине? Немедленно.
— Через две минуты у меня, — не оборачиваясь ответил первый помощник и вышел.
Спустя две минуты Саймингтон последовал за ним. Каван запер дверь каюты и вопросительно взглянул на штурмана.
— Очень таинственно, Джордж. Что стряслось?
Саймингтон слово в слово передал ему свою беседу с Грэйси. Сперва Каван отнесся к этому скептически, но штурман убедил его, что Грэйси не преувеличивает.
— Невероятно, не правда ли? — закончил он. — Ложный приказ командующего подводными силами начать чертовы учения…
Первый помощник кивнул.
— Действительно невероятно.
Саймингтон присел на угол стола.
— Уж не рехнулся ли он?
Каван пожал плечами. Наступило молчание.
— Может быть, довести это до сведения Галлахера?
Каван задумался, затем покачал головой.
— Нет. Галлахер представляет флот США, а это дело касается только нас. К тому же он тут же сообщит обо всем Шэдде и будет по-своему прав. А уж если Шэдде узнает, что Грэйси проболтался, начнется ад кромешный.
— Вы правы, — кивнул Саймингтон. — Нужно оградить Грэйси от неприятностей. Шэдде сгноит его.
— А вас, дружище? — окинул его взглядом первый помощник. — Если вся история выплывет наружу? — Он замолчал и после паузы произнес: — Я подумал было, что следует рассказать обо всем главмеху, он человек здравомыслящий. Но он слишком близок к Шэдде и не очень хорошо относится ко мне. Если я выложу ему все, он немедленно отправится к командиру.
— Что же вы намерены предпринять?
Каван бросил на него быстрый взор.
— Вы имеете в виду, что предпримете вы? Это ведь ваша проблема, а не моя, да будет вам известно. Грэйси поведал все вам, а не мне. Но, конечно, я буду целиком на вашей стороне.
Саймингтон удивленно воззрился на него.
— Понимаю, — медленно произнес он. — Это очень любезно с вашей стороны, первый…
Каван похлопал его по плечу.
— Можете рассчитывать на меня. Я не дам вас в обиду. Однако…
— Что именно?
— Я помогу вам только при одном условии. Мы с вами ни о чем не говорили. Вы мне ничего не рассказывали. Никто, включая и Грэйси, не должен знать, что я посвящен в эту историю. Идет?
— Я не понимаю… — озадаченно проговорил штурман. — В чем дело?
— А в том, что я не хочу ставить себя в положение, при котором меня могут обвинить в потворстве людям, интригующим против командира. Вам ясно?
— Да… Вполне, — подчеркнуто холодно отозвался Саймингтон, но это ничуть не смутило первого помощника.
— Значит, вы принимаете мои условия?
— Конечно. У меня нет выбора, — пожал плечами штурман.
— Вот и отлично. А теперь я должен пошевелить мозгами…
ГЛАВА ЧЕТЫРНАДЦАТАЯ
Доктор лежал одетым на койке, и Кавану показалось, что он только что проснулся.
— Поздно легли, док? — спросил он.
Зевая и потягиваясь, доктор поднялся.
— Минут десять как опустил голову на подушку.
— Извините, не думал, что вы спите.
О’Ши протер глаза.