— Нет. — огорошил я собеседницу. — У меня еще много дел, может после.
Она поклонилась и осталась стоять рядом. Черт! Ты дочь графа, а не личная слуга! Какого хрена?
Ладно, не существенно, надо решать другие важные вопросы. Поэтому я поднялся с места и отправился к северо-восточному барону.
— Простите. — в наглую вылил я на него кубок с вином. — Я случайно.
— Ничего. — стал он оттирать камзол.
Да что б тебя. Обнаглеть в край? Ну ты сам напросился.
— Нет-нет. — помахал я рукой, отгоняя муху. — Примите мои глубочайшие извинения, что так мало. Я сейчас схожу, налью еще и снова повторю действие.
— Ты нарываешься? — утвердительно спросил пятибуквенный.
— Конечно. — оскалился я в ответ. — Более того, хотите Вы того или нет, но мы с Вами устроим дуэль, поэтому будьте готовы еще много раз оттирать одежду.
Сзади Грия прижала руку к открытому рту, а нечего за мной таскаться, я все равно буду делать свою игру.
— До смерти? — уточнил визави.
— До первой крови достаточно. — пожал я плечами.
— Я не против поставить на место зарвавшегося сосунка. — вернул он мне оскал.
— Это радует. — констатировал я. — Здесь и сейчас? Разбавим вечер?
— Как будет Вам угодно, граф. — поднявшись из-за стола, изобразил он небрежный поклон.
— Знаешь, — начал я, алкоголь все же немного влиял на когнитивные функции. — не предал бы ты меня, все было бы гораздо проще.
— Я не предавал. — констатировал он.
Его философия ясна, он старается это сделать для себя. Не имею ничего против, но мне надо эту личность убрать из раздачи, мешает сильно.
— Господа! — обратил я всеобщее внимание. — Прошу побыть секундантами в нашем споре с бароном. Такие благородные люди заслуживают доверия.
Асвас хмыкнул, знал, куда идет игра. Другие немного заволновались — слово «секундант» смутило гостей. Грия же, сзади, просто раскидывалась эмоциями, недоумение, растерянность, злая решимость. Стоп!
— Иди, присядь и отдохни. — решил я ее отправить отсюда от греха подальше.
— Но… — пыталась возмутиться девушка.
— Присядь! Отдохни! — охолонул я ее льдом ярости.
Я видел, как на ее, от эмоций, бледное лицо наползает румянец! Маньячка фигова! Мы вышли в сад и нас развели по углам импровизированного ринга. Бароны, в основном, поддерживали моего оппонента и для этого я видел несколько причин: во-первых, они все знакомы друг с другом давным-давно, во-вторых, есть эффект «стаи», в-третьих, он маг и ближе к благородным, чем непонятный усилитель.
— Готов? — уточнил я у соперника, улыбаясь. — Лучше соберись, спуска я не дам.
— Я справлюсь. — вернул он мне оскал. — Сам то как? В штаны не навалил?
Супер! Противник троллит! Нельзя расслабляться! Только вперед! Осталось обыграть эту самую схватку.
Я встаю в импровизированном углу и достаю ручку из тувита. Нет определенной задачи, только победить, поэтому сразу зажигаю меч. Длинный клинок бастарда красным светом озаряет сад и девушки, из благородных, выпускают воздух из груди в сожалении: не маг.
— Готов? — уточняю у соперника.
— Да. — подтверждает он.
Расстояние между нами, буквально, пять-семь метров. Я обязан справится. Тут немного до противника.
— Господин, — обратилась ко мне эмпатка. — Я в Вас верю. Вы справитесь!
Лия молчала, понимала, что лучше не лезть, а эта заявила о себе. Во жуть!
— Спасибо, Грия. — поблагодарил я ее, не глядя, все внимание на противнике.
Пристала, как банный лист. Ладно, сейчас главное — разобраться с Штиамом. Противник крутит марево, судя по цвету — огонь. Ну с подобными магами я сражался часто, разбираюсь, что к чему и какие слабости у них.
— Бой! — скомандовал Асвас и отпрыгнул.
Я тут же срываюсь в атаку и получаю пару шаров огня в лицо. Легкие движения и конструкты распадаются на всполохи, я же, уже, рядом с противником. Он ставит защиту, опытный. Наношу серию ударов, вальсируя мимо заклинаний и она гаснет от перегрузки. Все. Финал в двух шагах.
— Сдохни! — орет противник и выпускает мне в лицо неизвестное заклинание в виде множества бабочек.
Черт! Что за прикол? Я ныряю под конструкт и протыкаю горло — барон не выживет. Заклинание развернулось и полетело в меня — самонаводящийся? Ужас!
— Алексан! — кричит Юна и заслоняет собой.
Твою ж мать! Ну куда ты лезешь, женщина. Отталкиваю ее в сторону и поднимаю меч. Теперь мои навыки должны отработать на все сто: лезвие начинает уничтожать мелочь, по одной, а чаще — по два. Рисунок ударов больше напоминает уроки геометрии, остаточный след в темноте от меча оставляет треугольники, квадраты и другие фигуры.
— Господин! — кричит Виг, но нет толку, я уже почти справился.
Передо мной возникает стена огня. Кто блокирует вражеское заклинание?
— Вы вмешались в поединок! — зло заключаю я. — Какое право имеете?
— Он закончен. — отмахнулась Ал, взглядом показывая на тело барона. — Мы лишь помогли победителю.
Все прекрасно знают, что это моя слуга, и пробрало народ не слабо, магиня с двумя буквами в услужении вызывает уважение. Даже Грия потерялась ненадолго, переводя недоумевающий взгляд с меня на жену трёхбуквенного.
— Хорошо. — констатировал я и махнул на проигравшего. — Уничтожь труп.
Огонь взметнулся веселым танцем. Тут я закончил, переходим к следующему этапу.
— Господа. — обратился я к мужчинам. — Мы с Вами поговорим о будущем графства завтра, утром.
Подозрительная тишина стояла над нашим полем боя. Удачно я выбрал момент для донесения своего мнения.
— Господин! — обратился ко мне Асваб. — Зачем надо было именно так побеждать барона?
Труп обгорал все сильнее. Сладковатый запах паленого мяса разлился по заднему двору замка.
— Присядем за стол? — проигнорировал я вопрос гостя. — Еще будет несколько смен блюд.
По народу прошлось волнение. Я был очень спокоен, при том, что буквально пару минут назад убил вассала. Это все смотрелось со стороны страшно, спокойный пацан, его слуги, полностью расслаблены и труп целого барона, догорающий в пламени.
— Тал! — подозвал я воина, которого специально вызвал в замок, для охраны. — Вышли группу в поместье Асван. Виг?
Рядом со мной возникает трехбуквенный. Его жена стоит недалеко и смотрит вопросительно.
— Временно ты исполняешь обязанности. — нарезаю я ему задачи. — Возьми людей и пригони на обучение гвардию барона. Со слугами решишь сам. В остальном, полагаюсь на вас.
Парень кивнул и оглянулся на жену. Вот она точно умеет всем этим заведовать, на нее вся надежда.
— Друзья! — развел я руки, обнимая весь мир. — Прошу за стол, праздник продолжается.
Грия за спиной выдохнула, я чувствовал ее напряжение. И чего так эмоционально все воспринимать? Она постоянно бросала взгляды на магиню и на меня, видимо, не знает, что нас связывает.
— Господин. — отвлекла меня Ал. — Нам убывать сейчас?
— Завтра. — заключил я.
Толку на ночь глядя рвать когти никакого нет, уже утром они будут готовы морально и отправятся на место. Уверен, девушка справится с задачей, а Виг будет прекрасным прикрытием в данном вопросе. Он вообще большой молодец, теперь все его время занимали тренировки: бегал мой друг очень много.
— Господа. — поднял я кубок. — За вас. Самых прекрасных баронов.
Они несмело ответили мне на тост, повторяя жест со своей посудой. Ничего, я неплохо поставил их всех на свои места, теперь надо закрепить результат и можно их всех скупать оптом.
Посиделки закончились довольно быстро и гостей развели по комнатам, завтра предстоит большая работа, в первую очередь, подготовить плацдарм для дальнейшего развития.
— Господин. — поклонилась мне Юна. — Приготовить бочку?
— Конечно. — декламировал я, потерявшись в своих мыслях.
Вообще, бароны получили сегодня не слабый месседж, они обязаны задуматься на чьей стороне быть. Надеюсь, утром я смогу решить все вопросы, которые у нас остались.
— Алексан. — подула мне в лицо Лия. — Пора вставать.
Я тут же вскочил, просыпался я всегда легко, засыпал тяжело. Ставни на распашку, на улице, вокруг замка, бегал Виг, тренируется. Утренний туалет прошел по плану и надо окучивать пятибуквенных.
— Друзья. — начал я благожелательно, улыбнувшись, перед публикой. — У нас с Вами очень много работы и первое, что стоит сделать, это построить деревни на Ваших землях.
Новость для всех была неожиданной и очень противоречивой. Зачем строить? На какие деньги? В чем смысл? Он есть! Если будет нападение с севера, стоит заранее подготовить пути к отступлению или ложные цели. Блин, вариантов, как использовать эту деревню — сотня!
— Господин. — осторожно начал барон Асвам. — Что нам с этого?
— Налоги? — поднял я брови. — Я снимаю с Вас обязанности по выплатам на ближайшие пять лет, более того, для постройки этих самых деревень я выделю деньги.
Стоило мне закончить, как Инк сорвался с места и вернулся с воинами, каждый из них нес по мешочку, который был выставлен перед каждым благородным. Ловите гранату, момент подкупа начинается.
— Друзья, — продолжил я. — Здесь, в каждом кошельке, по сто золотых. Вы построите деревни на них, и я оплачу налоги на несколько лет вперед. Однако, у меня есть несколько условий. Готовы их выслушать?
— Да, господин. — нестройный хор голосов прошелся по гостям, немного потерянный, от неожиданно свалившегося богатства.
И так, теперь пора расставить все точки над «i». Работы предстоит много, но, главное, я только что дёшево купил людей и их верность. Мой кредит доверия полон, я имею полное право чудить, но, лучше всего, сделать все по уму и сохранить на будущее.
— В общем, — начал я. — в деревнях налог снимается с детей до пятнадцати лет, так же, я найду учителей и отправлю в каждое поселение. Все молодые ребята обязаны будут обучаться грамоте и счету.
В кабинете стояла полная тишина. Надо решить вопрос с образованием, там налоги — копейки, а результат может всех приятно удивить. Вообще, воспитывать новое поколение для ведения бумажных дел очень выгодно: купцы, государственные служащие и благородные — скажут «спасибо» получив подобное в распоряжение.