Я осторожно залезла к сестре под мягкий плед и, обняв её, подумала, что они все очень несправедливо оценили кушетку. Мягкая и удобная. Я расслабилась, во мне жила полная уверенность, что папа справится со всеми навалившимися проблемами. А мама — сможет помочь всем, у кого не получается обернуться.
И я провалилась в сон.
Проснулась я резко, как будто что-то выдернуло меня из сладкой дрёмы. Я открыла глаза и осмотрелась. Всё было тихо. Под боком спокойно спала Герда. А на полу, рядом с кушеткой, подстелив красный плащ, лежал папа. Под голову он примостил одну из подушек со стула, а рядышком пристроилась и безмятежно спала мама, в качестве подушки использовав папино плечо. Выглядели оба уставшими, но совершенно счастливыми.
Тут же неподалёку я заметила свернувшегося в калачик Сверра. Он укутался в такой же красный плащ. Незаменимая вещь в хозяйстве, оказывается. И подушка, и матрас, и одеяло и ещё много чего. Нужно приобрести себе парочку! Только себе я хочу зелёные и с капюшоном. Потом.
Так. А что же меня тогда разбудило? Я аккуратно, стараясь не шуметь, начала выбираться из кушетки. Но все были такими измученными, что мой уход никого не разбудил.
Я осторожно пробралась к выходу. Тихонечко выглянув из-под полога шатра, я разглядывала лагерь. Солнце было уже довольно высоко, значит, время близилось к обеду.
Никого я толком и не увидела. Рядом со входом, вытянув длинные ноги, клевал носом один из гвардейцев. Между шатрами никто не расхаживал, не слышно ни шума, ни разговоров. Это что, все так устали, что до сих пор спят? А почему же меня так настойчиво тянет из палатки. И куда? Ну… надо — так надо. Пойду пройдусь.
Я одёрнула платье и осторожно приоткрыла вход. Гвардеец не просто дремал, он откровенно спал. Я осторожно прошмыгнула мимо него и побежала от одного шатра к другому. Везде картина была примерно одинаковая. Весь наш праздничный лагерь спал. Нет, кое-где встречались зевающие люди, но они не обращали на меня никакого внимания. Скорей всего этот резкий, незапланированный оборот и в самом деле отнял у людей много сил. А перед тем — был же праздник. Все выпивали и веселились всю ночь. А до этого — целый день провели в пути. Вот теперь и спят, как в замке Спящей красавицы.
Только я никак не могла понять — мне-то чего на месте не сидится?
Я пробиралась между шатрами, как вдруг услышала негромкий разговор. В сонной тишине, царившей повсюду, мой напряженный слух его почти мгновенно различил. Я завертела головой и побежала на источник звука.
Голоса раздавались из шатра, что стоял в отдалении. Это был шатёр советников из комиссии по контролю за Гранатоворождёнными. Вот куда меня так настойчиво тянуло!
Я навострила уши и спряталась за одним из деревьев — притягивающий меня шатёр стоял практически у самой кромки леса. Отсюда мне было прекрасно слышно каждое слово, благо ткань практически не искажала и лишь немного приглушала звуки, доносившиеся из шатра. Опять я подслушиваю. Но выхода-то у меня снова нет.
— И что мы будем делать?! — истерично взвизгивал, явно не в первый раз, голос.
— Для начала — успокоимся. Мы уже приняли все возможные меры. Не позволили никому покинуть лагерь.
— Все так устали, что спят и уехать отсюда просто не способны.
— Нет, не все. В лагере были люди, у которых не оказалось в роду варгов. Они не оборачивались, — возразил второй.
— И что нам это даёт?
— Время всё ещё раз обдумать. Чтобы не сомневаться в принятом нами решении.
— Да какие могут быть сомнения?!
— Мы сейчас решаем судьбу нашего мира ни много ни мало!
— Нет! Мы всего лишь ликвидируем нежелательные последствия.
— Так уж и нежелательные? Может, будет всё же лучше отвести девушек к следующему разлому? — задумчиво протянул спокойный голос.
Вот! Этот советник мне гораздо больше нравится! По-моему, хорошее решение.
— Что?! Да вы с ума сошли! Ни в коем случае! Сейчас ещё можно будет как-то свести к минимуму последствия. Даже если это распространилось на большую территорию, пока можно всё замять и утрясти. Но если эти семеро закроют все разломы? Последствия будут необратимы.
— Варгов станет больше, — неуверенно протянул один из советников.
— Вот именно! Вы хотя бы представляете себе последствия? Сейчас есть группа избранных, принадлежащая к верхушке власти и аристократии. А если нас станет больше? К чему это приведёт?!
— К здоровой конкуренции?
— Нет! К хаосу и анархии. Я не говорю уже про истинность!
— А с ней-то, что не так?
— Что не так?! Вам напомнить, что у вас есть жена и Каллис? И, если память мне не изменяет, вы живёте в поместье жены? Все деньги вашей семьи принадлежат ей? Если она встретит истинного, куда вы пойдёте, любезный? Вас вышвырнут на улицу вместе с Каллис и детьми от неё. Ведь у вашей жены будут собственные дети и наследники. Не так ли?
— Всё можно решить и согласовать, — прозвучал ответ, но в голосе этого советника, всё же слышны были нотки сомнений.
— Нет! — зло припечатал его оппонент.
— Ну не будет у нас жён. Будут только Каллис. Разве это так уж плохо?
— Да. Плохо. Бедняки не могут позволить себе содержать двух женщин. А мы можем! И, порой, это очень выгодно. Я уже не говорю об удовольствии владеть сразу двумя. Так вот! Всему этому придёт конец!
— Но…
— Я не допущу хаоса, анархии, попирания традиций! И все меня поддержат!
— Хорошо. Значит, действуем по плану. Но что будем делать с Наследным принцем? Вы представляете его реакцию на то, что мы силой выдадим замуж его Гранатоворождённую Каллис?
— Нет, не силой. У Эманты Вендлы Синдри есть жених. Этот молоденький варг. Так что, принуждение будет относительным. Ещё у четверых уже есть женихи. Они так и так собирались замуж сразу после праздника. Нам придётся усмирять только двоих. Это не так много. Думаю, деньги и привилегии решат дело.
— Вы всё же настаиваете на этом решении?
— Да! Все Гранатоворождённые должны выйти замуж завтра же.
— А если потеря девственности не поможет? — с сомнением спросил советник.
— Поможет. И потом. Они выйдут замуж. Будут безвылазно сидеть первый год в поместье, а потом пойдут дети. До разломов ли тут? Да и не забывайте, в разлом пускают только девственниц.
— Такой вот деликатный момент…
— Что? Все ли лишаться девственности? Все. Они молоды, красивы, Гранатоворождённые. И как законному мужу устоять от такого соблазна, даже если у него и есть Каллис? Не смешите меня.
— А если девственность тут ни причём? Если дело в чём-то другом?
— Поэтому мы и ликвидируем сразу два фактора. Первый — лишаем их девственной крови. Второй — состав. Снова эти семеро в другом разломе никогда не соберутся. Какие ещё факторы мы можем устранить?
— Держать каждую подальше от разломов?
— Хорошая идея. Нужно будет проверить, есть ли на землях потенциальных мужей разломы. И если есть — строжайше запретить их туда пускать. Под предлогом их же безопасности.
— Будут волнения, когда слухи распространятся по столице.
— Будут. Непременно будут. Поэтому действовать нужно быстро.
— Вы опасаетесь…
— Да. Это мы с вами считаем Гранатоворождённых неприкосновенными. Остальные могут с нами не согласиться. И что бы защитить свои привилегии и интересы, а ещё своё богатство — могут пойти и на убийство девушек.
— Нет…— потрясенно сказал советник.
— Да! Смею вас заверить, что так и будет. Покушения и «несчастные случаи» будут совершенно точно!
— Нужно к ним приставить охрану…
— Нет. Это привлечёт только дополнительное внимание. Да и потом. Скольких солдат вы собираетесь выделить для защиты и как надолго?
— Пока не утихнут волнения и не спадёт угроза.
— А если этого не произойдёт никогда? Нет! Мы предупредим опекунов девушек и мужей, но и только. Пусть сами защищают своих женщин. Казна и империя не может охранять их вечно. Если что — значит судьба такая, — жёстко парировал один из советников.
— Будем надеяться, всё обойдётся. Но вот Наследный Принц…
— Я возьму Его Высочество на себя. Он не смог доказать, что она его Каллис. Не смог найти управу на своевольную девицу. Значит, не очень-то и хотел. Так что, мы выдадим её замуж и отправим к мужу в поместье. У принца с Вендлой дело далеко не зашло. Близости между ними не было. Даже если она его Каллис, какое-то время без неё он продержится. А там решим, что делать.
— Хорошо. Предлагаю отдохнуть. Вечером приступим к подготовке. Найдём ещё двух женихов для Гранатоворождённых из имеющихся в наличии варгов. Поговорим с семьями и объясним ситуацию. А завтра с утра сыграем семь свадеб.
— Да. Отдохнуть не помешает.
Я отлепилась от дерева и побежала между шатрами к родителям. Нужно всё рассказать и решить. Я домчалась и вихрем пронеслась мимо всё ещё сладко спящего императорского гвардейца.
А вот папа и мама уже не спали. Да и Герда вместе со Сверром встали мне на встречу. Все были явно взволнованы моим отсутствием.
Я села на стул и, тяжело дыша, принялась рассказывать. Помня, что и у шатров есть уши, в чём я сама имела счастье убедиться только что, говорила я почти шёпотом.
Начала я с самого начала. С того как спустилась в разлом вчера ночью. А закончила разговором в шатре советников. Мама охала, папа хмурился, Герда прикладывала ладошку к губам, чтобы случайно не вскрикнуть и не разбудить спящего у двери. Сверр поглядывал на нас всех, но в основном на папу, и точно также хмурился.
Я закончила рассказ, и воцарилась тишина.
— И что теперь делать? — обвела я всех взглядом и остановилась на отце.
Всё-таки, он — глава семьи, ему решать. Одна я мало что могу.
— Я думаю, выхода особенного у нас нет. У советников есть сила и власть. Они имеют влияние даже на императорскую семью. Они — верхушка власти империи, — протянул папа.
— Серые кардиналы? — понимающе хмыкнула я.
— Кто? — переспросила Герда.
— Да… Выражение такое есть. Про тайную власть, — смутилась я.