Попутчиков мы нашли довольно быстро. Собственно, отсюда и было-то всего три дороги. И мы разъезжались в разные стороны. Я ехала с одной из Гранатоворождённых девушек. Мы вместе побывали в ту ночь в разломе, и довольно хорошо общались тогда в шатре. Она очень удачно вышла замуж за своего Истинного и теперь просто светилась от счастья. Их поместье было не то чтобы рядом с нами, но всё же в одной стороне.
Сверр ехал с одним из советников в столицу. Советник дружески хлопнул Сверра по плечу и обещал, что присмотрит за ним и порекомендует хорошего кучера с каретой. На наши опасения о том, что Наследный принц может навредить как-то Сверру, советник покачал головой и уверенно заявил:
— Успокойтесь, эманта Вендла Вагни.
Я вздрогнула. К новому имени я пока не привыкла. А советник продолжил:
— Никто вашего мужа не тронет. Его Высочеству просто будет не до того. Дел у него теперь будет предостаточно. И сил не хватит за всем угнаться. Он хоть и один из самых сильных варгов в империи, но не сможет быть сразу в нескольких местах. К тому моменту, как он разберётся со всеми государственными делами, ваш муж уже покинет столицу.
Это меня, признаюсь, успокоило, а Сверр так вообще облегчённо выдохнул.
Я по очереди обняла и папу, и маму, и долго стояла, обнявшись с Гердой. Мы прежде с сестрёнкой так надолго не расставались.
— Венди, пожалуйста. Береги себя! И не лезь никуда. По крайней мере, пока Сверр в поместье не приедет, — отстраняясь, попросила она.
— Я постараюсь, Герда. Ты тоже береги себя.
— Когда мы теперь увидимся?
— Не знаю, родная. Я буду очень скучать, — и я снова крепко сжала сестру в объятьях.
Я долго стояла и смотрела на отъезжающие кареты, пока меня не окликнули.
— Эманта Вендла Вагни? Нам пора ехать.
Я сжала на груди под платьем мешочек с синим камнем и пошла к карете.
Глава 13. Если волк-варг молчит, ты лучше его не перебивай
— Волки у нас цивилизованные, — говорят сибиряки,
— Почтальона сожрут, а почту не тронут.
В дороге я должна была провести с неделю. Дней пять мне предстояло проехать вместе с попутчиками, а вот два других я была предоставлена сама себе. Когда ехали в столицу всей семьёй, мы были всем обеспечены и толком нигде не останавливались, сейчас же ради меня, мы остановились на первой же сельской ярмарке в небольшом городке на развилке нескольких дорог.
Я закупила необходимый мне на первое время минимум вещей и даже умудрилась приобрести неплохое платье, хотя, конечно, ни в какое сравнение с моими нарядами дома оно не шло. Одежда была довольно простой и непритязательной, зато и стоило всё недорого.
Путешествие прошло без приключений, но и скучно не было. Признаюсь, я жалела, что эти пять дней пролетели так быстро. Мы очень тепло расстались с моими попутчиками, а мужчины семейства даже помогли выбрать лошадь, на которой мне предстояло отправиться в путь дальше.
Но мне снова повезло. В сторону поместья Вагни отправлялся один из арендаторов Сверра, возивший на ярмарку продуты, и теперь возвращавшийся налегке, с которым я и проехала большую часть пути. Он был довольно молчаливым типом и только презрительно хмыкнул, когда я назвала владения Сверра «поместьем» и лишь добравшись до места, я поняла причину такой скептичной реакции.
Это был призрак усадьбы. Более или менее целыми оставались лишь каменные стены. Я осторожно поднялась по ветхим деревянным ступеням, которые отчаянно скрипели и грозили провалиться прямо под моими ногами, и дернула на себя ручку двери.
Внутри всё оказалось ещё более запущено, чем снаружи. Я тяжко вздохнула, и тут навстречу мне вышла старушка. Это была старая кухарка Трюд, о которой рассказывал мне Сверр. Мы познакомились, и я робко спросила о наличии конюшни. Следовало в первую очередь позаботится о коне. Старушка разохалась. Конюшня была не в лучшем виде, а конюха не было и в помине. Но зато, как ни странно, крыша была цела, а ночи стали уже достаточно тёплыми, так что на первое время сойдёт.
Я долго провозилась. Всё-таки нужно было снять мой скудный багаж, почистить, накормить и напоить коня, и обустроить его на ночлег. В дом я входила уже сильно за полночь, а утром меня ждало просто огромное количество дел, которые сами собой, без моего участия, не сделались бы. Поэтому от ужина я отказалась и, не раздеваясь, рухнула на кровать. Уже перед самым сном в моей голове промелькнула мысль, что как же хорошо, что всё окончательно не сгнило за зиму, и у меня хотя бы есть крыша над головой, и спать можно не под открытым небом.
Утром, сразу после завтрака, я отправилась к одному из арендаторов. Именно его мне настоятельно рекомендовал Сверр, звали его Магни, и это имя, означающее «сильный», внушало мне доверие. Его дом и арендуемый участок земли находились совсем недалеко от поместья, так что добиралась пешком. Как сказал мне Сверр, этот человек был его дальним родственником, и должен мне помочь. Я не сильно рассчитывала на родство, к тому же весьма дальнее, а уж скорее уповала на деньги, которые выделил мне Сверр на ремонт из моего же приданого.
Подходя к дому Магни Кнуда, я встретила паренька, который, удивлённо меня оглядев, всё же кивнул на плечистого мужчину.
Магни Кнуд оказался совсем не таким, как я его себе успела представить. Его волосы, хоть и довольно короткие, были соломенного оттенка, что указывало на значительное присутствие крови варгов. Черты лица были довольно грубыми и вырезаны резко и сурово. Но это был сильный мужчина, высокий и широкоплечий. Он нашёлся на конюшне, а его дом и хозяйственные постройки выглядели не в пример лучше, чем у Сверра. Более того. У него и работники были, которые при моём приближении бросили свои дела и уставились на меня.
— Это откуда ж в наших краях такая красотка объявилась?! — и говоривший пронзительно свистнул.
Одета я была, скажем мягко, довольно бедно. Ну не стала я сегодня, зная, что придётся разгребать завалы в доме, одевать приличное платье, да и ванна в доме была, скажем прямо — в ужасном состоянии, её ещё предстояло оборудовать и отмыть. Так что вид у меня был весьма непритязательный.
— Заткнись, Атли! — бросил ему хозяин и взглянул на меня довольно хмуро, — Ты кто? — неприветливо бросил он мне.
— Эманта Вендла Си…Вагни. Я жена Сверра Вагни. И мне нужна ваша помощь, — не смущаясь, ответила я.
За моей спиной послышался громкий хохот.
— Малыш Сверр даже жену себе приличную с деньгами отыскать не смог! Женился на служанке? — и говоривший снова унизительно присвистнул.
А я, развернувшись, медленно стащила с головы платок, под которым так тщательно прятала волосы. Гранатово-чёрная грива рассыпалась по моим плечам. Воцарилась напряжённая тишина. Я же подошла к говорившему мужчине и, ткнув в него пальцем, довольно громко, что б все слышали, заявила:
— Ещё раз посмеешь сказать, свистнуть или даже подумать что-то в этом духе и таким тоном, и тебе не поздоровится.
Атли, здоровенный парень, испуганно кивнул. За такое обращение с Гранатоворождённой мог прилететь серьёзный штраф, а то и нечто похуже. А уж навредить Гранатоворождённой рискнул бы только самоубийца. Не зря же тогда советник говорил, что мы священны. Для жителей из глубинки так и было. А вот в столице некоторые так уже не считали, поэтому я и отправилась путешествовать к Сверру, от греха подальше. Да риск нарваться на осведомлённых в последних столичных новостях был, но не такой уж и большой.
— Я прошу прощения, эманта Вагни, за своих ребят. Мы тут люди простые, к столичному этикету не приучены. Какая помощь вам необходима? И может быть, пройдём в дом? — в тоне Магни Кнуда прибавилось почтения.
Дом был чистый, красивый и в нём явно чувствовалась хозяйская твёрдая рука. Похоже, я обратилась по адресу. Да и вообще, я всё больше и больше чувствовала расположение к этому человеку. Не знаю почему, но я ему доверяла. Было в нём что-то совсем родное, и мне казалось, что я с ним уже давным-давно знакома.
— Мне нужно отремонтировать усадьбу Сверра. Желательно, как можно быстрее. В ближайшее время Сверр должен вернуться с Альвой и малышом, а жить там не представляется возможным. Тем более с ребёнком. Он сказал, что я могу обратиться к вам.
— Простите, а деньги у вас есть? Ну, положим за работу я могу и подождать, но материалы?
Я отвязала от пояса тяжёлый кошель, набитый золотыми монетами, и аккуратно высыпала их на стол. К моей радости его глаза не заблестели алчным блеском, он просто спокойно кивнул и взял тут же лежащую тетрадь и карандаш:
— Давайте предварительно всё согласуем?
Дальше мы считали, обсуждали планы по ремонту поместья и согласовывали сроки. Денег вполне хватало и тех, что я принесла с собой, не говоря уже о том, что в поместье у меня был ещё один такой мешочек. А так по внешнему виду и не скажешь, что на поясе у меня висело целое состояние. Вот пусть и дальше так все и думают.
Цены здесь были гораздо демократичнее, чем в столице и окрестностях. Да даже у папы в поместье было всё на порядок дороже. Всё же эти места популярностью не пользовались. Возможно, из-за наличия в округе аж трёх разломов? Кто знает.
— Эманта Вагни, в поместье жить нельзя. Водопровод нужно чинить, также, как и канализацию. Где вы планировали остановиться на это время? — спросил у меня Магни, когда наш разговор подходил к концу.
— Я даже и не знаю пока… — замялась я.
Вообще-то я планировала остаться жить в поместье, другие, более комфортные варианты, в голову не приходили. В конце концов, была же я в нескольких археологических экспедициях. Да. Походная жизнь не сахар, но я это знаю, умею, практикую.
— Я могу выделить вам комнату. У меня в доме и ванна есть. И жена с дочерью одного из работников ведут домашнее хозяйство и прекрасно готовят. Старая Трюд не прокормит нас всех, так что, на обед будем возвращаться сюда.
Мой облегчённый выдох был слышен, наверное, всем работникам на улице.