Оговорился? Два раза? Ага. Я так и поняла.
А ещё я вновь обрадовалась, что ни одной живой душе не рассказала о том, что выпало из яйца. И синий сапфир тоже никому не показывала. Рунольф об этом не знает. Да даже родители и Герда его не видели. Не знаю, почему я об этом умолчала, но вот сейчас услышав оговорку Рунольфа и поняв, что он что-то скрывает, я убедилась, что была права.
— Нужно позаботиться о лошадях. Потом может быть не до этого, — сказал Рунольф и отвернулся.
А я начала расстёгивать юбку.
— Ты что делаешь? — удивился Сверр. Он тоже снимал камзол, чтобы не порвать его во время оборота, если он у него конечно произойдёт.
— Я туда в юбке не полезу! — уверенно заявила я.
Они рассматривали меня в обтягивающих штанах, которые я купила на сельской ярмарке. Брюки предназначались подростку и на мне сидели идеально. Мужчины со вздохом переглянулись.
-Хорошо, что я охрану не взял, — закатил глаза Его Высочество.
— Н-да. Такое совершенно точно не для посторонних глаз, — кивнул в ответ Сверр.
Это они ещё мини-юбок не видели. Их скорее всего удар бы хватил!
Я закрепила верёвку вокруг пояса. Мы проделали кропотливую работу, собирая меня вниз. Потом похлопала себя по карманам, проверяя наличие ножика, и остальных мелочей.
— Ты готова? — спросил Рунольф, подходя ко мне.
Я кивнула. Особенно готовой я себя не чувствовала, но знала, что должна, просто обязана, это сделать.
Я зашла внутрь, а Рунольф разматывал другой конец веревки, прикреплённой к моему поясу. В руках я держала зажжённый факел, ещё несколько небольших факелов было воткнуто мне за пояс. Ну да, волшебных палочек, на которые нажал — и они загорелись, тут не было. Тут много чего не было. Но лезть вниз мне всё равно придётся.
Я бросила в дыру первый факел. Яма была похожа на обыкновенный колодец, только воды внизу, к счастью, не оказалось. Я облегчённо выдохнула — факел долетел вполне удачно и приземлился на камни с громким шлепком. Лезть вниз было неглубоко, к тому же, я заметила, что стены колодца были не гладкими, а испещрены трещинами и углублениями, и я, при известной сноровке, могла спокойно спуститься вниз. Я не скалолазка, и не альпинистка и вообще придерживалась убеждения, что «умный в гору не пойдёт, умный гору обойдёт», но сейчас у меня было сильное тело, и всё должно получиться.
— Я спускаюсь! — громко предупредила я спутников и легла животом на камни, спуская ноги и ища опору.
— Я держу! Будь осторожна! — прокричал мне в ответ Рунольф.
Медленно шаг за шагом, цепляясь за камни, я начала спускаться вниз. Если бы я упала, то верёвки, страхующие меня, должны были удержать. Но я пока держалась. К концу спуска руки у меня устали жутко, но я всё-таки это сделала!
Подняв факел, я огляделась. Из колодца уходил длинный каменный коридор. Я могла стоять в нём в полный рост, не пригибаясь. Насколько хватало света факела, завалов видно не было. Верёвку я отвязала. Удобных карабинов тут тоже, увы, не было. Идти по коридору с верёвкой было бы весьма затруднительно. Она не бесконечная, а длину прохода я не знала. Да и потом, когда буду убегать, тянуть её за собой и путаться в ней не хотелось. У меня сильные руки и подъём я должна была выдержать.
Я осторожно сделала первый шаг. Но сверху ничего не посыпалось, и стрелы из ловушек не полетели, так что я стала продвигаться вперёд. Коридор был не такой уж и длинный и заканчивался тупиком. Я решила простучать каменную кладку в поисках потайной двери, но тут стена просто начала осыпаться под моими ладонями, обнажая под собой уже знакомый мне звериный глаз. Только в этот раз узкий звериный зрачок на камне был жёлтый. В прошлый раз был синий, вспомнила я. Тогда на это внимания я не обратила.
Я достала нож и, надрезав кожу, приложила ладонь к гладкой поверхности. Я затаила дыхание. Вдруг не сработает?
Но глаз под моими ладонями впитывал мою кровь и стал крошиться, как и в прошлый раз, превращаясь в песок. А у меня кровь вовсе не кислотная, как у того монстра из известного фильма. Интересно, почему же этот камень растворяет. Наверное, какой-то элемент в крови у Гранатоворождёных от природы повышен. Только и всего. И девственность тут совершенно ни причём. Так почему-то мне подумалось. Ну, или хотелось думать. Не важно.
Важно то, что камень осыпался песком, открывая моим глазам пещеру с уже знакомым мне каменным гвоздём, или постаментом, на котором покоилось, сверкая в свете моего факела золотое яйцо.
Я сделала осторожный шаг к постаменту. Приблизившись, я сглотнула. На этот раз шляпка этого таинственного гвоздя представляла собой ни что иное, как знаменитую «тарелка Лоладоффа». Это блюдо, или диск, нашли в Непале. Диск был сделан из камня, возраст которого учёные определили примерно в двенадцать тысяч лет. Но вот других достоверных сведений о нём не было. Диск непонятно для чего использовался, потому что никаких расчетов с его помощью вести было нельзя. Но самое загадочное в этом диске были его рисунки. Там были изображены спирали, неизвестные животные и, самое главное, фигура, в которой многие видели изображение инопланетянина. Да, да. Не много, ни мало. Но всё это не больше, чем версии, потому что ничего толком ни доказать, ни определить учёным не удалось. И вот я смотрела на эти самые рисунки с «тарелки Лоладоффа» в другом Мире.
Я перевела взгляд на яйцо. Я видела это яйцо и раньше. Оно входит в коллекцию из пятидесяти двух императорских яиц, и было изготовлено в Царствование Александра III. В моём Мире оно называлось «Золотое яйцо с часами». Долгое время оно считалось утерянным, пока не нашлось у некоего человека на кухне, который приобрёл его на блошином рынке. Ага. Там оно находилось довольно долго, и владелец не подозревал об истинной ценности предмета. Потом была экспертиза подлинности, которая осложнялась отсутствием клейма. Многие до сих пор сомневаются в том, что найденное яйцо и в самом деле «то самое».
Но, тем не менее, вот оно! Передо мной! Да быть этого не может!
В прошлый раз было синее. Теперь золотое.
Отличия между яйцами всё же были. Но совсем небольшие. Точно так же, как и яйцо в моём Мире, это было сделано из золота и стояло на трёх золотых лапах-ножках. Само яйцо имело волнообразный узор, повторяющий узоры аналогичного яйца моего Мира. Только вот у нас камни были разные. Там были и сапфиры, и бриллианты. Тут же яйцо было украшено жёлтыми топазами. Из-за чего оно выглядело полностью золотым.
В моём Мире яйцо открывалось, и в нём были часы, инкрустированные бриллиантами. Что-то мне подсказывает, что это яйцо хранит совсем другой сюрприз.
Я снова рассекла руку, тоненькая струйка крови потекла на острую верхушку яйца.
— И снесла курочка яичко. Да не простое, а золотое… — приговаривала я, наблюдая, как моя кровь капает на яйцо.
Она впитывалась в золотое яйцо и, одновременно, стекала на постамент, заливая и «тарелку Лоладоффа». Я второй рукой достала из-за ворота рубашки мешочек, в котором хранила первый камень. Я почти не сомневалась, что и сейчас выпадет похожий.
И я оказалась права. Яйцо открылось, и мне на ладонь выкатился жёлто-золотой топаз. Я быстро засунула его в мешочек и спрятала обратно. Потом полюбуюсь.
Постамент с яйцом стал медленно уходить под землю, как и в прошлый раз, вбивая этот гвоздь в землю. Я не стала досматривать, что будет дальше, а, развернувшись, побежала на выход. Я слышала, как за моей спиной раздался скрежет — это гвоздь-постамент встал в паз. А я припустила ещё быстрее.
Добежав до заветного колодца, я быстро обвязала верёвку вокруг пояса, потуже затянув узел. Судорожно дёрнув верёвку, я подала знак к подъёму, и почти мгновенно она резко натянулась в моих руках, поднимая меня вверх. Я крепко держалась и очень боялась её выпустить, хотя узел на поясе и служил страховкой. Вдруг где-то на середине подъёма коридор за моей спиной снова тряхнуло, и меня нагнал жёлтый туман.
— Урфина Джюса с его деревянными солдатами не хватает. Жёлтый туман на месте, — нервно хихикнула я, поднимая голову вверх.
Там уже был виден просвет, и я, отчаянно цепляясь руками, выбралась на поверхность и рванула на выход со всех ног.
Выбежав на свет, я сразу же попала в родные объятия.
За моей спиной земля задрожала. Складка антиклинали завибрировала и стала опускаться. Она выровнялась совершенно, как будто ничего и не было. Даже трава что росла на верхнем её слое — спокойно опустилась вниз, скрывая то, что тут был когда-то разлом. Остался небольшой, похожий на шрам, каменный шов, который немного подрожал, утрамбовываясь и застыл. Правда, вот из него продолжал просачиваться густой жёлтый туман, медленно расползаясь по траве.
— Я справилась, — зашептала я.
— Я и не сомневался, — ответил мне Рунольф, целуя в губы.
Поцелуй длился и длился, и я, закрыв глаза, наслаждалась ощущениями, забыв обо всём на свете. Но тут вдруг Рунольф выпустил меня из объятий и сделал шаг назад. Вокруг наших ног продолжал клубиться туман. «А вдруг на этот раз он ядовитый?» — пронеслась испуганная мысль в моей голове. И я взглянула на лежащего на земле Сверра. Его туман укрыл почти полностью.
— Венди. Ты только ничего не бойся, — сказал Рунольф и стал увеличиваться в размерах.
Обернулся Рунольф быстро. Одежда разлетелась во все стороны большими клоками. Раздеться он не успел, что, впрочем, мы и предвидели. У нас с собой была запасная.
Он сказал — не бойся? Ну… Большой. Я бы даже сказала очень большой. Я такого ещё не видела. Он даже больше папы. Волк осторожно подошёл ко мне и ткнулся головой мне в ладонь. Я запустила руки в густую шерсть и погладила. Красивый какой!
И тут я услышала стон Сверра. Его корёжило в жёлтом тумане, как в большой ванне. Он то увеличивался в размерах, и у него появлялась шерсть, казалось вот-вот оборот произойдёт, то снова возвращался в человека. Рунольф, наклонив голову, смотрел на метания парня. Одежды на Сверре почти не осталось. И тут Рунольф завыл. Громко и протяжно. И это помогло. Варг внутри Сверра откликнулся на его зов, и друг обернулся в волка.