Я поверил. И в самом деле, не видели. Иначе не смогли бы так правдоподобно солгать. Я ложь чую по малейшему изменению дыхания, по отведённым на мгновение глазам, по дёрнувшимся уголкам губ.
Поэтому — снова в седло — и во дворец, в свой кабинет! Мне было нужно, как можно скорее, разослать гонцов по двум направлениям. В сторону поместья родителей Венди и в сторону владений её бывшего мужа. Да, это вряд ли. Оба этих варианта казались мне тупиковыми. Не стала бы Венди искать защиты и у Сверра. Он слабый варг, у которого на плечах своя Каллис, только что родившая ему сына, и разорившееся поместье, которое нужно поднимать на ноги. О какой помощи от него может идти речь? Ему бы самому кто помог.
Родители — вероятнее. Но только я убеждён, что Венди не захочет их впутывать. Испугается навлечь мой гнев на их головы. Глупенькая моя, не понимает, что я ни за что и никогда не причиню им боль или неприятности. Но она в это не верит, а уж после разговора с моей женой абсолютно точно уверена в обратном. Но людей по обоим направлениям я отправил уже утром.
Отдал распоряжения обыскивать все кареты и искать Гранатоворождённую, путешествующую одну, без надёжной охраны и сопровождения, по всем дорогам, ведущим из столицы. Нельзя исключать и вариант, что она наняла карету и выехала из столицы, в любом из направлений, просто поспешно убегая.
Я метался, как волк в клетке, не понимая, что ещё я мог упустить.
Отрядам Императорских гвардейцев был отдан строжайший приказ не предпринимать никаких мер в случае обнаружения моей Каллис. Только наблюдение и охрана. Ну и незамедлительный доклад мне, конечно же.
Но через десять дней пришли известия, что ни в поместье родителей, ни в поместье бывшего мужа Венди не появлялась. Обыски карет на дорогах тоже не принесли никаких результатов. Гвардейцам был отдан приказ дожидаться Венди в поместьях. Она могла объявиться в одном из них в любой момент. Сам же я не сильно рассчитывал на успех.
Я обезумел, как дикий волк из легенд. Я стал плохо понимать, что происходит. Внутри горел огонь волнения и беспокойства за мою Каллис. Всё внутри пылало бешенством от осознания, что ей могут причинить вред. Я сгорал в агонии безумия, в котором было всё — и глубочайшее чувство вины, и жгучее желание, и осознание ошибок, и безумный страх никогда больше её не увидеть. Возможно, если бы не бурлило так много всего, я бы продержался и дольше. Но всё вместе — разрушало меня с каждым днём.
Не уберег, не смог удержать самое ценное, что было в моей жизни.
Ко мне перестали подходить. Меня боялись. Да и я не желал никого видеть. Я рычал почти на всех, и это грозило тем, что я потеряю контроль, и мой волк сорвётся. Сорвётся с поводка моей воли и я, обернувшись, начну убивать. Меня смогут, в конце концов уничтожить, только вот я перед этим вырежу весь дворец и половину столицы. Я самый сильный варг империи. И, к сожалению, ещё и самый хитрый и один из самых умных варгов. Убивать меня в шкуре волка будут долго.
Я потерял счёт времени. Я перестал следить за временем суток. День и ночь слились воедино.
В один из дней дверь моего разорённого кабинета отворилась, и вошли отец с братом. Брат толкнул вперед Хильду.
— Смотри, что ты натворила! Он закрепил с ней связь и теперь сходит с ума. Если он обернётся — ты станешь первой, кого он растерзает. Доигралась? Жажда власти снесла тебе мозг?
Хильда смотрела на меня, и её ощутимо трясло.
— Ты подпишешь все бумаги, что составили советники. И тебе очень сильно повезёт, если сумеешь унести ноги до того, как он окончательно сойдёт с ума.
— Я не знала, я не хотела! — заламывала пальцы жена.
— Тот полуварг, в которого ты была влюблена и которого бросила ради трона и титула, он всё ещё холост и согласен взять тебя в жёны. Подписывай! — гаркнул брат.
Хильда что-то там ещё лепетала, но отец вытащил её из комнаты.
Я сидел на полу в углу кабинета. Вокруг не осталось ни одного целого предмета. Только горы мусора, изувеченная мебель, разорванные бумаги и в клочья порванные занавески. Моя одежда выглядела не лучше.
Брат присел на корточки рядом со мной и протянул бутылку. Я взял и стал пить из горлышка.
— Сколько осталось? — спросил он.
— Дня два. Если повезёт, то три. Зря воды дал. Я не ем и не пью. Ослабею — вам будет проще со мной справиться.
— Соберись. Ты должен поехать со мной. Если скакать без перерывов и даже ночью, то мы успеем. Мы напали на след. Это твой единственный шанс! — и брат встал, протягивая мне руку.
— Дольф? Где? — спросил я, принимая его руку.
— Она закрыла очередной разлом.
Глава 19. Волку снится страшный сон: приходят ноги и начинают его кормить
«Человек отличается от других животных прежде всего тем, что он единственный, кто плохо обращается со своей самкой. Этого не делают ни волки, ни трусливые койоты, ни даже собака, выродившаяся в результате одомашнивания»
Джек Лондон
Мы лежали с Гердой в высокой траве и наблюдали за домом Магни. Только вот и у него поселились двое гвардейцев, из тех, что мы встретили тогда, в трактире у дороги. Трое остальных обосновались в особняке у Сверра. Они, надо сказать, не бездельничали, а активно помогали в завершении ремонта особняка. Эти двое тоже помогали по хозяйству.
Я перевернулась на спину и уставилась в небо.
— Делать что будем?
— Предлагаю идти вот как есть — в одежде мальчишек. Нам не справится без мужской помощи. Тут либо твой Магни нас выручит и прикроет, или сдаст. Но, в любом случае, идти нужно, — сказала сестра и почесала запястье.
— Ты чего? — удивилась я.
— Да не знаю. Зудит, вот сильно. Почему — понять не могу, — пожаловалась Герда.
— Ладно. Пошли. Лошадей пока в лесу привязанными и оставим. Мало ли что. Потом в конюшню всегда успеем отвести, — я встала и подала ей руку.
Мы натянули шапки на самые уши и двинулись в сторону дома. Сам Магни в этот момент как раз стоял на крыльце. При нашем приближении все повернули на это внимание. А Магни, чем ближе мы подходили, тем больше хмурился.
— Вы где шлялись? Работу за вас кто делать будет? А? Лодыри! Я вам платить не собираюсь за те дни, что вы прохлаждались. Ну-ка быстро в конюшню — стойла чистить! — выдал Магни, когда мы понуро встали перед ним, опустив головы.
Мы с Гердой дружно закивали и со всех ног припустили в конюшню.
— Вот же ж послал Один работничков, — донеслось нам в спины.
Пока мы бежали в конюшню, я успела заметить, что оба гвардейца потеряли к нам интерес. Слава Одину! Это Магни здорово придумал!
Вбежав в конюшню, я взяла в руки две лопаты, одну вручила сестре, а вторую взяла сама, и мы принялись дружно убирать навоз. Только вот продержались мы не долго.
— Ай! — похоже сестрёнка, судя по всему, загнала занозу в палец.
Я подняла голову и поправила съехавшую шляпу. Герда разглядывала палец с капелькой крови.
В конюшню вошёл Магни. Он хмыкнул при виде меня, только улыбка моментально слетела с его губ, стоило ему подойти к сестре. Он забрал у неё лопату и, взяв руку, облизнул повреждённый палец. Герда заворожённо следила за его действиями, не сопротивляясь. Она смотрела на него открыв рот, кажется, собираясь упасть в обморок.
— Герда! Ты чего? — я подскочила к ней и встряхнула.
И тут же заработала гневный взгляд от Магни. Ой. Кажется, всё плохо.
— Истинные да? Накрыло….
Герда посмотрела на меня и кивнула. А Магни нахмурился.
— Герда?
— Это моя сестра, Магни. Эманта Исгерд Синдри.
— Варг с оборотом, сестра Гранатоворождённой, которая является Каллис Наследного Принца, и ещё, наверняка, очень богата, — заключил Магни хмуро.
— Герда, вот это и есть тот самый Фри Магни Кнуд. Ты не смотри, что он такой недовольный. «Магни» — это сила, а «Кнуд» — узел. Он полностью соответствует своему имени, — буркнула я в ответ.
— Что вы обе тут делаете? — зарычал в ответ Магни.
— Нам помощь нужна. А ты обещал! — в ответ повысила голос я.
— Венди, тише! — испуганно оглянулась на выход из конюшни сестра.
— Ты хотя бы примерно представляешь себе размеры проблем, которые ты устроила? Да ещё и сестру впутала? Помощь им нужна, понимаете ли! — приглушил голос Магни.
— Она меня не впутывала, я сама впуталась. — вступилась Герда.
— Вот же ж! — и Магни отошёл от неё и прислонился головой к столбику стойла.
— Так ты поможешь? — не унималась я.
— Чего ты хочешь?
— Мне нужно закрыть два разлома. Они тут недалеко. Один — день пути, а второй — два, — ответила я.
— Руно меня убьёт, — простонал в ответ Магни.
— Он не узнает, — робко возразила я.
— Это вот ты сейчас так пошутила? Неудачно, надо сказать, — повернул он ко мне голову.
— Это важно. Для всех важно. И для тебя тоже! — не унималась я.
— Вот как? Просвети-ка?
Я оттеснила Герду себе за спину. Всё это время она отчаянно чесала запястье и пожирала глазами Магни. А вот у Магни выдержка была лучше, но и он сильно нервничал. Всё же, я успела неплохо его изучить, и мелкие детали бросались в глаза. На Герду он вообще старался не смотреть.
— Она твоя истинная. И ты прав, она богата, знатна, а ты — член императорской семьи, но оборачиваться в волка не можешь. И метку истинности ей не поставишь. Да, нашим родителям это не важно, Герде это тоже безразлично, ей важен будешь только ты. Я знаю, что ты богат, что после смерти твоего отца ты остался единственным наследником, и что сидеть тут в глуши — это только твоё собственное желание. Но ты не чистокровный варг. А если поможешь мне с разломами, станешь таким же, как чистокровные, — выдала я.
— Я помогу. Только не потому, что хочу быть варгом, и не потому, что не могу завоевать свою истинную и получить одобрение её родителей. А по той же причине, по которой тогда тебе помог Рунольф, — посмотрев на меня твёрдо, ответил Магни.
— Эмм?…
— Ты всё равно полезешь. И …Герду за собой потащишь. И если я не помогу, вы такого вдвоём натворите, что Руно меня не просто убьёт, он с меня живьём кожу снимет.