– Покажите,– заинтересовалась я.
– Сначала купите наборы.
– Нет, сначала покажите мыло!
– Мыло, между прочим, не простое, им даже эльфийская знать не гнушается мыться! – Продавщица достала из сумки кусок мыла в красивой яркой упаковке. От мыла шел нежный фиалковый запах.
– Ну хорошо,– решилась я, доставая деньги.
Девушка осчастливила меня еще двенадцатью купальными наборами и ушла. Я же осталась сидеть на лавке, с тоской глядя на свои приобретения. Когда Отто это увидит, он сразу начнет со мной разговаривать. Только я сомневалась, что он скажет что-то хорошее. Надо бы их спрятать, пока я не придумала, кому не стыдно будет это подарить. А вот эльфийское мыло я, пожалуй, оставлю себе.
Не успела я собрать все наборы, как во двор ворвался полугном и радостно закричал:
– Ирга разделался со всеми делами в управлении и пошел домой отдыхать! Я его только что видел.
– Ты со мной разговариваешь? – недоверчиво спросила я.
– Ради такого случая – да! Я надеюсь, что ты с ним помиришься и отныне только его голова будет за тебя болеть. А я буду наслаждаться жизнью.
Мне стало обидно.
– Отто, неужели я так сильно тебе надоела? Неужели тебе так со мной тяжело? – глухо спросила я.
Полугном гордо отвернулся.
– Прости меня, пожалуйста,– жалобным голосом попросила я.– Следующий раз, когда ты меня привяжешь к кровати, я не буду сбегать, честное слово! Я даже сопротивляться не буду, что бы ты со мной ни делал!
– Даже если я тебя продам сексуальному маньяку? – заинтересовался Отто.
– Даже,– твердо ответила я, но, подумав, добавила: – Только сначала у меня спроси, может быть, я за себя больше заплачу.
Полугном, скрестив руки на груди, смотрел на меня непреклонным взглядом.
– Отто! – завопила я, падая перед ним на колени.– Ты самый лучший и заботливый друг в мире! Ты денно и нощно заботишься о моем благе, а я, бестолковая, этого не ценю!
– Ты что? – отшатнулся лучший друг.– Перед Иргой будешь на колени падать. Заканчивай цирк, я тебя уже простил! Я тебя еще вчера простил, когда ты петь начала.
– Ты же сбежал от моего пения! – обвинила я друга, отряхивая пыль с юбки.
– Конечно, сбежал. Еще пару минут – и я был готов продать свою часть дела и уйти в отшельники навсегда. Твое пение – просто оружие массового поражения!
– Отто,– призналась я,– я тебя люблю.
– Я тоже тебя люблю,– смущенно буркнул лучший друг, быстро прижимая меня к себе.– Иди уже, мирись. Я на всякий случай успокоительной настойкой запасся.
Он достал из сумки большую бутыль и гордо сказал:
– Сегодня купил. Тут на все твои кризисы в личной жизни на ближайший месяц хватит.
– Ты думаешь, у меня ничего не получится? – дрожащим голосом спросила я.
– Нет, что ты! Я уверен, что ты добьешься своего. Главное – так же упади перед Иргой на колени. Он насчет тебя слабохарактерный, для него этого будет достаточно. А если он все же проявит твердость, закрой его в ванной и пой под дверью. Уверен, что против такого аргумента он вряд ли найдет что возразить.
– Как я его в ванной закрою? – ошеломленно спросила я, сраженная таким потоком советов.
– Хитростью.
– А если он меня выгонит?
– Пошлешь мне вестник, будем брать твоего любимого в осаду.
– Хорошо,– обрадовалась я, сгружая купальные наборы обратно на лавку.
– Что это? – спросил Отто.
– А, подарки постоянным клиентам. Потом расскажу,– ответила я уже от калитки.
Вооруженная огромным букетом роз и большим кинжалом – на всякий случай, я осторожно постучала в двери квартиры Ирги.
– Входите,– откликнулся он.
Я глубоко вдохнула, как перед нырком в воду, и зашла в квартиру.
– Ола? – удивился некромант, лежавший на кровати в любимой позе, и хотел было встать.
– Лежи, лежи,– попросила я.
С кровати далеко не убежит, к тому же переговоры так проводить будет легче. Парень настороженно переводил взгляд с букета на мое лицо, потом на кинжал у пояса и снова на мое лицо.
Под его взглядом вся заготовленная речь куда-то пропала, и я мялась, не зная, что сказать. Ведь хотелось не просто сказать, а так, чтобы сразу стало понятно, что я пришла с серьезными намерениями и от своего не отступлюсь. Некромант молчал, изобразив на лице вежливый интерес.
– Ирга,– наконец решилась я,– я пришла с тобой серьезно поговорить. В общем, так...
– Извини,– перебил парень,– букет для меня?
– Да,– сказала я, сбитая с толку этим вопросом. Может, по правилам серьезных разговоров цветы надо было вручать до начала речи?
– Можно? – Ирга забрал у меня букет и пояснил: – Боюсь, если разговор зайдет не туда, куда ты планируешь, я могу по физиономии этим букетом получить.
– Ничего, у меня еще кинжал есть... э-э-э... в смысле почему ты обо мне так плохо думаешь?
– Ни в коем случае! – возмутился некромант.– Я думаю о тебе исключительно хорошо! Просто принимаю меры на всякий случай. Продолжай, что ты хотела сказать?
Я помолчала, собираясь с мыслями, и решила сразу переходить к делу.
– Ирга,– сказала я торжественным тоном, становясь на одно колено. Ой, зря букет отдала, сейчас бы он пригодился! – Я предлагаю тебе жениться на мне!
Некромант задумчиво изучал розы и ничего не говорил.
Я молчала. В прочитанных мной любовных романах после фразы «выходи за меня замуж» обычно следовало «да, любимый» и постельная сцена. Или «нет» и появление соперника или строгих родителей. Как поступать, если предполагаемый для скрепления узами брака объект рассеянно жует лепесток и молчит, в книгах ничего не было сказано. Может быть, он настолько углубился в свои мысли, что не слышал моего предложения?
Набрав побольше воздуха в легкие, я гаркнула:
– Женись на мне!
– Это приказ? – поинтересовался Ирга насмешливым тоном.
– Нет, конечно! Это предложение.
– А-а-а, ну-ну, я так и понял, продолжай.
Что продолжать-то? Самое главное я уже сказала. Пора, судя по всему, переходить к обещаниям сладкой жизни со мной.
– Женившись на мне, ты обретешь все мыслимые и немыслимые блага,– посулила я.
– Какие? – тоном завзятого скупердяя, которому на рынке предложили куриную тушку на медячок дороже, чем обычно, спросил некромант.
– Разные. Например, жену. Жена это очень ценная вещь! Готовит, убирает, с работы встречает поцелуем... Если заболеешь, утешит и горчичник поставит. Зимой с женой спать удобно – тепло и мягко. А такая жена, как я, еще и пользу приносит. Я работаю, на шее у тебя сидеть не буду.
– А если я откажусь? – мягко спросил некромант.
Я непонимающе посмотрела на него, застыв в своей нелепой позе.
– Как это?
– Мне не нужна домработница и грелка,– объяснил Ирга.– Это окончательное решение и обжалованию не подлежит.
Я села на пол, подтянув колени к груди и обхватив их руками. Было бы нечестным сказать, что я рассчитывала, что некромант сразу забудет о своей обиде или моментально согласится жениться на мне. Я надеялась, что он даст мне шанс все объяснить. Но я не думала, что его отказ будет для меня таким болезненным. Я сидела на полу, чувствуя, как в голову и позвоночник впиваются миллионы холодных ядовитых игл отчаяния. Ирга молча сидел на кровати, меланхолично обламывая с роз колючки.
Странно, но мои глаза были сухими, слезы не приходили. В голове бешеным хороводом носились мысли. Странно, почему в летний вечер после жаркого дня мне так холодно.
– Знаешь,– вдруг вырвалось у меня,– а я ведь действительно спала вместе с Живко.
Крепко сжатые губы некроманта побелели.
Тресь – сломался стебель розы под его пальцами.
– Только я не ложилась с ним в постель,– продолжала я, чувствуя, как слова царапают горло.– И уж тем более не делала это добровольно. Наша карета застряла в лесу, и мы никак не могли ее вытащить. Я была слаба после болезни, ни о каком применении магии и речи быть не могло. У нас был шанс замерзнуть в глухомани, если бы не появился Живко со своими псами. После того как он вытащил нашу карету, Отто пригласил его продолжить путешествие с нами. Я уже спала к тому времени. И когда я проснулась, то оказалось, что мы спим рядом – на одном сиденье.
Ирга открыл рот, чтобы что-то сказать, но я попросила:
– Помолчи. Это еще не все.
Стараясь говорить четко, чтобы рассказ получился максимально внятным, и не давая обиде путать мысли, я продолжала:
– Да, я действительно целовалась с Живко. Этим я отдавала ему долг за то, что он вытащил карету. Он попросил поцелуй. Я не буду обманывать тебя и говорить, что мне не понравилось. Впрочем, ты сам это видел. Что ж, казни меня за этот поцелуй, пан праведник.
– Ола,– прошептал Ирга.
– Нет! – взвизгнула я.– Дай договорю! Ты не захотел меня выслушать тогда, выслушай хоть сейчас.
Я поднялась с пола и встала перед Иргой, уперев руки в бока. Он молча смотрел на меня снизу вверх. Что было в его взгляде: раскаяние, любовь, нежность, понимание, осуждение? Я не знала и не хотела над этим задумываться.
– Мне предложил выйти за него замуж барон Рон. Он любит меня. Я отказала ему, так же как отказала Живко, хотя он тоже любит меня, по-своему. Все это потому, что я люблю тебя. Последние два года я только и старалась соответствовать облику невесты выдающегося некроманта. Я выучилась и стала неплохим Мастером Артефактов. Ёшкин кот, я даже научилась пользоваться бытовыми заклинаниями, прилично готовить и стала регулярно наводить порядок. И это все для того, чтобы быть тебе хорошей женой! Ирга, неужели ты не понял, что ради любви к тебе я переборола собственную лень?
– Большой подвиг,– сказал некромант.
– Да! – крикнула я.– Самый большой. Даже выходить один на один против сумасшедшего некроманта не так страшно, как каждый день бороться с собой. В принципе я тебе благодарна. Благодаря тебе я теперь завидная невеста. И знаешь что? Хоть я и люблю тебя до сих пор, но ты добился, чего хотел. Я уже не хочу выходить за тебя замуж. Мне не нужен человек, который мне не доверяет. Я поняла, что для счастливых отношений нужны два равноправных партнера. А ты до сих пор относился ко мне, как к своей младшей сестре. Что ж, поздравляю, инцест тебе больше не грозит!