Я выбежала из квартиры, громко хлопнув дверью, чтобы заглушить полустон-полувздох:
– Ола...
В глубокой задумчивости я возвращалась домой. Что сказать, своим походом к Ирге я добилась совершенно противоположного, чем намеревалась. Такую ситуацию мой дедушка обычно характеризует емкой фразой «ума нет, считай калека».
Отто сидел на лавочке, распустив свои длинные, пышные кучерявые черные волосы. Как-то друг признался мне, что мечтал их перекрасить, потому что у чистокровных гномов волосы рыжие, а он унаследовал черный цвет от мамы-человека. Но потом отказался от этой затеи, главным образом потому, что ни одна краска не брала его шевелюру. Прихлебывая из бутыли, полугном со страдальческим выражением лица проводил расческой по прядям. Увидев меня, Отто молча протянул бутыль и заметил:
– Я тебя так скоро не ждал. Что, все плохо?
– Хуже.– Я отпила успокоительного и призналась: – Я сказала Ирге, что не хочу выходить за него замуж.
– Что? – поразился полугном.– Я думал, ты пошла к нему, чтобы наладить отношения.
– Вот и наладила,– вздохнула я.– Навсегда. Теперь останусь старой девой.
– Да ладно,– ухмыльнулся лучший друг.– Барон Рон по тебе страдает, Живко тоже согласен жениться. На худой конец, остаюсь я. Ну, ну, не плачь. Может, еще не все потеряно.
– Все,– всхлипнула я.– Я сказала, что мне выйти замуж предлагали и другие, так что я завидная невеста.
– Молодец,– сказал Отто.– Что ты еще наговорила?
– Сказала, что мне понравилось целоваться с Живко.
– Серьезно? Вот это ты зря. Я бы на тебе после такого точно бы не женился.
– Я не знаю, что на меня нашло,– прорыдала я.
– Ладно, если тебя это утешит, то карьера старой девы тебе не грозит. Если все будет плохо, я сам на тебе женюсь.
– Почему?
– Потому что лучше в напарниках иметь довольную жену, чем страдающую от неустроенной личной жизни девушку.
Я всхлипнула и решила пойти лечь на кровать, чтобы сполна насладиться своим несчастьем в обнимку с любимой подушкой.
– Э-э-э... Ола,– нерешительно сказал Отто, а потом махнул рукой: – Все равно тебе об этом нужно знать. Заходи.
Недоуменно пожав плечами, я зашла в дом и... тут же вылетела обратно на улицу.
– Отто, за время моего отсутствия у нас в гостиной кто-то умер и завонялся? – спросила я, жадно вдыхая свежий воздух.
– Нет, я думал, что ты сегодня ночевать не придешь, и поэтому твоим мылом помыл пол. Может, тараканы сдохнут.
– Каким мылом?
– Ты когда уходила, на лавочке оставила подарки постоянным клиентам и мыло. Я его развернул, понюхал и решил, что ты надумала дезинфекцию в доме провести.
– Отто, это было эльфийское мыло! – воскликнула я, понимая, как меня провели.
– Какое же эльфийское? Такое мыло продается в каждой мыльной лавке, его из отходов производства делают. Что-то не получилось – в общий чан, потом варят, добавляют деготь, и получается то, что ты купила как эльфийское.
– Оно же пахло фиалками,– пролепетала я.
– Ага, они упаковку ароматизируют, иначе народ вообще его брать не будет. Такому куску мыла – пару медяков цена. А ты почем купила?
– Это был подарок,– сказала я, радуясь хотя бы этому.– Но там на упаковке были эльфийские буквы!
– Я тебе таких сколько хочешь нарисую. Ладненько, отправляйся спать в мастерскую, а я буду здесь. Двери открою для проветривания и заодно постерегу, чтобы из дома не вынесли чего.
Я лежала на жесткой лавке в мастерской и плакала. Почему же я такая дура? Почему я сказала вовсе не то, что собиралась? И как теперь быть? Ведь я люблю Иргу и жить с другим не собираюсь!
– Заканчивай реветь,– сказал Отто, появляясь в дверях с бутылкой самогона.– На, выпей, если успокоительное не подействовало. Завтра встанем, опохмелимся и что-нибудь придумаем. Спорим на десять золотых, что Ирга до конца месяца на тебе женится!
– Добровольно? – уточнила я.
Полугном задумался и неохотно выдавил:
– Добровольно.
– Спорим! – согласилась я.
За десять золотых Отто и городского голову на мне женит, не то что строптивого некроманта. Успокоенная этими мыслями я заснула, даже не прикоснувшись к бутылке.
Утро началось с вопля лучшего друга. Я вскочила с лавки и помчалась выяснять, что стряслось, на бегу потирая бока, которые болели после спанья без перины. Выбежав на улицу, на мгновение зажмурилась, а когда открыла глаза, то ошеломленно замерла с открытым ртом.
Перед нашим забором стояла прекрасная белая карета, запряженная парой красивых белоснежных лошадей. На козлах сидел кучер в белой ливрее.
– Отто, что это? – сдавленным голосом спросила я.– И что ты делаешь?
Полугном внимательно принюхивался к открытой бутыли с успокоительной настойкой.
– Они же не могли сюда добавить галлюциногены? – бормотал он.– Ты видишь то же самое, что и я? Ближняя лошадь только что подняла хвост и...
– Да,– сказала я.– Именно это я и вижу. Насколько я помню из курса целительства, одинаковыми галлюцинации не бывают.
Дверца кареты открылась, и оттуда вышел элегантный молодой человек в замечательном белом костюме.
– Ирга? – выдохнул Отто, хватаясь за сердце и падая на лавку.
Я присмотрелась повнимательнее. Действительно, это был некромант, которого я сначала не узнала. Ирга достал из кареты роскошный букетище и направился к нам во двор. Чувствуя, как из ног куда-то испарились кости, я молча осела на землю. Возлюбленный подошел ко мне и торжественно начал:
– Ола!
Я пощупала мягкую ткань его брюк.
– Настоящий? – свистящим шепотом спросил Отто.
Я кивнула. Во всяком случае, нога под штаниной была твердой и теплой и на иллюзию походила мало.
– Ола! – еще раз патетически воскликнул Ирга, стал передо мной на колени и ткнул букетом в лицо.– Прошу, стань моей женой.
– Подожди,– просипела я. На ноги подняться не удалось, но на четвереньках я стояла вполне уверенно.– Я сейчас.
Быстро уползая в дом, я задумалась: почему, когда мне делают предложение, я всегда так неприглядно выгляжу? А вдруг это последний раз в моей жизни? И я запомнюсь Ирге именно такой: с растрепанными волосами, с опухшим после сна лицом, в мятой одежде. Нет уж! Поднявшись с помощью стола – коленки все еще противно дрожали,– я умылась, быстро причесалась, извлекла из недр шкафа приличную юбку и блузку, оделась и королевной выплыла на улицу, готовая принимать предложение.
Ирга сидел на лавочке, мечтательно глядя на белую карету. Полугнома не было видно.
– А где Отто? – спросила я. Неужели лучший друг пропустит миг моего триумфа?
– Сейчас придет. Я его отправил сторожить дом с той стороны, боялся, что ты сбежишь.
Отто действительно тут же появился, столкнул с лавочки Иргу и сказал:
– Продолжайте, благодарная публика готова внимать представлению.
– Отто! – разозлилась я.
– Тш-ш-ш! – приложил он палец к губам.– Тебе надо на Иргу смотреть. Со слезами радости.
– Ола! – сказал некромант, снова опускаясь на одно колено.– Я думал всю ночь и решил с первыми лучами солнца примчаться к тебе на крыльях любви, чтобы предложить тебе стать моей женой. А то вдруг кто-то другой подсуетится раньше, от тебя всего можно ожидать.
– Он издевается надо мной? – спросила я у полугнома.
– Нет! – искренне возмутился Ирга.– Ты ведь у нас теперь невеста хоть куда, я решил, что упустить такое сокровище будет величайшей ошибкой моей жизни.
– Издевается,– определил Отто.– Ничего, терпи, он это заслужил.
– Хорошо, Ирга, я согласна! – сказала я, попробовав отнять у некроманта букет.
У забора уже столпились любопытные соседи. Те, кому не было видно, пытались залезть на козлы, но кучер сгонял их кнутом.
– Подожди. – Некромант потянул на себя букет.– Я еще не все сказал. В моих планах описать твои прелести и достоинства, чтобы ты знала, как я тебя ценю.
– Отдай букет,– с милой улыбкой сказала я, дергая цветы.– Я согласна, женись уже.
– Подожди, подожди, надо по всем правилам, ты же этого хотела,– пропыхтел некромант, стараясь выдернуть из моих рук букет так, чтобы он не развалился.– Я даже белый костюм надел! Ради твоего хорошего настроения даже не бежевый! Это уродство еще и криво на мне сидит! Никогда больше в жизни я на это не пойду! Так что цени!
– Я очень это ценю! – Зрители за забором бурно обсуждали происходящее.– Давай не будем работать бесплатным цирком!
– Хочу взять в свидетели своей любви к тебе всех этих достопочтенных граждан! – громко сказал Ирга, обводя зрителей театральным жестом.
Публика захлопала.
– Я тебе верю и без свидетелей! – Резким рывком я завладела букетом, не рассчитала силу и опрокинулась назад, сильно приложившись затылком об стену дома.
Когда в голове прояснилось, а перед глазами перестали плавать разноцветные круги, я поймала встревоженный и заботливый взгляд Ирги и с чувством сказала:
– Как же я тебя иногда ненавижу! Когда я стану твоей женой, я тебе жизнь испорчу!
– Да я в этом не сомневаюсь,– весело сказал некромант.– Пойдем к алтарю Богини Рода?
– Что, так быстро? – опешила я.
– Я не шутил, когда говорил, что боюсь, что тебя кто-то уведет,– предупредил Ирга.
Я растерянно посмотрела на довольного Отто, только сейчас заметив темные круги у него под глазами. Знать бы, чем он занимался этой ночью и как подбил Иргу на эту авантюру.
– Но как же... ты ведь платье обещал... эльфийское,– возмутилась я.
– Хорошо, сначала в магазин за платьем, потом к алтарю,– согласился жених. От его покладистости мне стало страшно.
– Подожди,– вмешался Отто,– боюсь, приятная часть будет позже. Сначала, по всем правилам, если ты уж надумал им следовать, нужно познакомиться с семьей Олы.
– О Небесные Силы! – простонал Ирга.
Я испуганно ахнула. Как же я не подумала об этом аспекте начала семейной жизни? И ведь если мы этого не сделаем, мама жизни мне не даст!
– Хорошо,– внезапно сказал некромант.– Ола, ты была права, я недостоин тебя. Прощай!