– Человек не может пропасть бесследно,– сказал Беф.– Ольгерда, ты можешь рассчитывать на мою помощь.
– Я уже знаю, как я попробую его отыскать. Спасибо за помощь. Ребята, ждите меня у Отто. Я туда скоро вернусь.
Мы вышли из кабинета Бефа, и полугном требовательно схватил меня за руку:
– Ола, я понимаю, что ты волнуешься, но я тебя прошу...
– …не натвори глупостей,– закончила я его фразу.– Обещаю, Отто, я буду осмотрительна настолько, насколько мне будет позволять ситуация.
– Мне все-таки кажется, что мы зря мутим воду,– пробормотал полугном.– Если бы меня срочно вызвали богатые и таинственные заказчики, я бы не хотел, чтобы в мои дела вмешивались.
– Нет, Отто, ты неправ,– сказала я твердо.– Ирга бы меня предупредил обо всем. Послать вестник, если бы он не успевал по времени, не составило бы ему никакого труда.
– А если бы заказчик этого не хотел?
– Это же Ирга! Великий маг! Отправить «Дорогая, я задержусь до завтра» он смог бы так, что этого бы никто не заметил!
Отто пожал плечами. С внезапно возникшим подозрением я спросила:
– А почему ты так не хочешь, чтобы я его нашла?
– Нет, ты неправа. Я хочу, чтобы ты его нашла,– почти с отчаянием сказал Отто.– Но я немного больше, чем ты, знаю об источниках его доходов. Ирга был связал со многими влиятельными людьми.
– Это совсем не повод исчезать,– отрезала я.
– Хорошо,– смирился полугном.– Если что – я предупреждал.
Уже вечерело, когда я пришла в эльфийский квартал. С трудом отыскав орочьи дома, я долго стучала в калитку, забор от которой когда-то сама красила.
Мне открыл старый орк в дорогой меховой безрукавке с густой гривой седых волос, схваченных в высокий хвост.
– Чего тебе? – неприветливо спросил он, стараясь перекричать собачий лай.
– Мне нужен Живко,– сказала я.– Он здесь?
– Здесь, здесь,– пробурчал орк, пропуская меня во двор и прикрикивая на псов.– Устроил тут дом свиданий, молокосос.
– Я замужняя дама,– с достоинством ответила я.
– Замужняя, незамужняя, старая, молодая – какая ему разница, если он, как идиот, какую-то дуру так пытается забыть,– в сердцах ответил старик.
Я подозревала, кто эта «дура», но решила промолчать.
– Что,– с горечью спросил старик,– тебя это не остановило? И ты туда же – утешать?
– Нет,– вздохнув, сказала я.– Боюсь, я по делу. Потому что, если у меня ничего не получится, я сама буду нуждаться в утешении.
Старик довел меня до комнаты и оставил перед дверью – тяжелым вышитым покрывалом. Я вежливо постучала в притолоку.
– Чего? – нелюбезно отозвался глубокий, пробирающий до костей баритон Живко.
– Привет,– сказала я, поднимая покрывало и заходя в комнату.
Живко сидел на разбросанных по полу шкурах с распущенными волосами, которые укрывали его, словно шелковой тканью. Из большого распахнутого окна веяло вечерней прохладой.
– Ола? – удивился он, выпуская из рук собачью упряжь, которую чинил, и вдруг расхохотался: – Эх, жаль, я не заключил пари с Иргой, что ты будешь у меня в комнате через сутки после свадьбы! Что, муж уже наскучил?
– Не будь циником, Живко,– сказала я, присаживаясь на волчью шкуру.– Мне нужна твоя помощь.
– Объяснить, что нужно делать молодой жене? Я лучше покажу.
– Ирга пропал,– перебила я орка.– Я прошу тебя о помощи. Ведь твои псы могут вынюхать его след.
– Как это пропал? – растерялся Живко.– Женился на тебе и пропал? Он что – дурак?
– Вот это я и хочу выяснить,– вздохнула я.
– Ола,– сказал орк серьезно,– ты хоть понимаешь, о чем ты меня просишь? Чтобы я помог тебе, женщине, на которой я собирался жениться, найти своего соперника? Единственное, в чем я с удовольствием помогу Ирге, так это закопаю его труп куда-нибудь поглубже.
– Скажи мне честно, ты причастен к его исчезновению? – напрямую спросила я.
Живко покачал головой.
– Стыдно признаться, но любящие родственники заперли меня еще вчера до сегодняшнего вечера, чтоб я чего не натворил,– признался он с кривоватой ухмылкой.
– Помоги мне, Живко,– попросила я, умоляюще сложив руки.– Я заплачу тебе.
– Нет.
– Пожалуйста. Я не знаю больше никого, у кого были бы так выдрессированы псы.
– Лесть тебе не поможет.
– Живко, пожалуйста. Я много заплачу.
– Нет.
– Хорошо,– сдалась я, готовая на все, чтобы найти Иргу.– Что ты хочешь? Назови свою цену.
– Ола,– сказал Живко презрительно,– не унижайся. Я хотел жениться на тебе, потому что ты сильная женщина, а ты ведешь себя, как тряпка.
– Что же мне сделать, чтобы ты помог мне?
– А попробуй заставь,– предложил орк.
Приблизительно этого я ожидала от него, поэтому была готова к такому повороту событий. Я медленно развела руки, собираясь применить магию, но Живко одним звериным прыжком оказался надо мной, повалив меня на спину и схватив меня за руки.
– Что ты на это скажешь? – хрипло проговорил он, нависая надо мной и наклоняясь все ниже и ниже.– Ведь сейчас ты в моей власти.
Его волосы лезли мне в глаза и рот, щекотали шею. От них горько пахло полынью. Я позволила себе глубоко вдохнуть запах сильного, разгоряченного мужского тела. Резко выдохнув короткую фразу заклинания, я быстро поднялась наверх так, чтобы телом соприкоснуться с голой грудью орка. Он так и замер с ошеломленным и счастливо-недоверчивым выражением лица.
– Парализующее заклятие, скрытое в одном из артефактов у меня на груди,– объяснила я, осторожно высвобождая свои руки и вылезая из-под орка.– Я вообще-то хотела, чтобы ты мне помог по своей воле, потому что верила, что тогда результат будет лучше, но ты этого не захотел. Поэтому пришлось поступить с тобой так.
Взяв в руки собачью упряжь, я с трудом завалила орка на бок, свела вместе его руки и ноги и крепко связала. Потом села рядом ждать, когда закончится действие заклятия.
– Мне очень нужна твоя помощь, Живко,– сказала я ему серьезно.– Видишь ли, мне кажется, что с Иргой что-то случилось, и только я могу его спасти. И я пойду на все, чтобы это сделать. И ты мне поможешь, да? Ведь тебе не захочется, чтобы твои родичи увидели, как я тащу тебя за волосы по коридору, связанным собачьей упряжкой.
Орк злобно поскрипел зубами и сказал:
– Я думал, что для магии нужны руки.
– Для сотворения заклинай, как правило, нужны,– сообщила я.– Но мне нужно было всего лишь активировать артефакт, а чтобы он тебя парализовал, им стоило только прикоснуться к твоему телу.
– Молодец,– с одобрением сказал Живко,– все просчитала. Хорошо, я помогу тебе, считай, что ты меня убедила. В конце концов, любопытно будет посмотреть на выражение лица твоего драгоценного мужа, когда он узнает, к кому ты бросилась за помощью.
Я решила на этом вопросе не заострять внимание, оставив его решение на потом. Сейчас не это было для меня главным.
– Теперь ты меня развяжешь? – поинтересовался орк.
– А ты мне ничего не сделаешь? – с опаской спросила я.
– Только помогу тебе найти мужа. Но предупреждаю, я сделаю все, что в моих силах, чтобы ты его нашла только для того, чтоб сказать: прощай, я выхожу замуж за Живко.
– Помечтай,– пробурчала я, пытаясь развязать кожаные ремни.– Они не развязываются! Можно разрезать?
– Еще чего! – возмутился Живко, скосив глаза на узлы.– Я упряжь целый день чинил.
– Тогда я позову кого-нибудь на помощь.
– Не вздумай! Режь, должна будешь.
Я отыскала в комнате нож и с сожалением разрезала ремни, думая о том, что я обрастаю долгами, как подросток прыщами. Быстро, неотвратимо и, главное, очень некрасиво.
Живко размял конечности, быстрыми и ловкими движениями собрал волосы в высокий хвост, накинул неизменную безрукавку и обулся.
– Кого же взять? – бормотал он, пока мы шли по коридору на улицу.– Не вести же всю свору... Кто у меня лучшая ищейка? Ага...
Старый орк сидел в большом зале, который нужно было пересечь, чтобы выйти во двор. Его руки, со все еще литыми, как у молодого, мышцами, ловко что-то плели из тонких ремешков. Старик поднял голову и что-то резко сказал Живко на родном языке. Живко сердито ответил, потом заставил себя улыбнуться и успокаивающе заговорил, указывая на меня. Если эльфийский я более-менее знала, гномий понимала без проблем и даже умела на нем виртуозно ругаться, то орочий оставался для меня полной загадкой.
– Что он сказал? – полюбопытствовала я, когда мы вышли на улицу.
– Волновался за меня,– отмахнулся Живко.– Точнее сказать, боялся, что твой некромант меня побьет. А я его успокоил.
– Он догадался, кто я? – удивилась я.
– Конечно. Севко – старейшина рода. Мне иногда кажется, что он всех насквозь видит.
Мы подошли к вольеру с псами. Живко зашел туда и ласково заговорил с ластящимися к нему животными. Наконец, выбрав одного, орк направился на улицу.
– Это Рры,– познакомил он нас. Я, сжав зубы и постаравшись не сильно дрожать, вытерпела дружелюбное обнюхивание огромного пса, который мог откусить мою руку и не подавиться.– У тебя есть вещи, принадлежавшие Ирге?
Я достала из сумки рубашку, в которой он был вчера на нашей свадьбе. Вчера? Кажется, уже прошли целые годы с того момента, когда он на руках нес меня к кровати и нежно шептал мне «милая, любимая, моя жена»...
– О, ты носила ее с собой,– заметил Живко.– Ты была уверена, что я соглашусь тебе помочь?
Я решила промолчать. Я знала, что он мне поможет – другого варианта просто не могло быть.
Мы подошли к дому Ирги, где Рры взял след.
– Он будет идти по самому свежему следу,– объяснил Живко, идя вслед за псом,– он так обучен.
Мы прошли немного. Буквально возле следующего дома Рры свернул в подворотню и завертелся на месте, жалобно поскуливая. Повинуясь резкой команде хозяина, он отбежал от этого места, покружил по улице, но снова вернулся.
– Странно,– сказал Живко, рассматривая брусчатку.– Я был уверен, что здесь сбили след, Рры умеет находить его в таком случае, но он ведет себя так, будто след обрывается.