– Ты серьезно? – удивилась я.– Получается, мы едем маленькой армией?
– Ага. Варсоня взял отпуск, Трохим сказал, что ему нечего делать, так как на работу он еще не устроился, ну а Живко с Роном вообще сами себе хозяева. Я купил все необходимое: еду, оружие, снаряжение, коней, повозку. Если найдем Иргу живым, то он будет должен мне кругленькую сумму.
– А если не найдем? – с дрожью в голосе спросила я.
– Тогда будешь должна ты, как его прямая наследница. Поэтому советую заранее подумать о замужестве с бароном. Он побогаче будет, чем орк.
– Нет, Отто. Я даже думать о таком не буду. Мой муж жив. Он еще нас переживет.
– Пережил бы, если бы на тебе не женился,– пробурчал полугном.– Ты ему быстро жизнь своими причудами укоротишь.
– Ты что-то сказал? – любезно поинтересовалась я, угрожающе покачивая в руках поднос.
– Я? Нет! Тебе показалось. Одевайся, нас уже ждут.
Для поездки в северные леса Отто приобрел довольно большую крытую повозку и двух лошадей. В повозке уже лежал Трохим, являя собой картину полной гармонии с собой и миром. Варсоня собирался править повозкой, рядом стоял привязанный гнедой жеребец барона. Живко нигде не было видно, но я не сомневалась, что он явится.
– Ну что? – спросил Варсоня обыденным тоном, как будто он каждый день отправлялся неизвестно куда, держа в руках вожжи.– Едем?
– Подожди,– отозвался Трохим.– Еще жених номер два не явился.
– Какой жених номер два? – возмутилась я.– Я замужем, у меня не может быть женихов.
– Ну, это пока не может. Ребята действуют с прицелом на будущее. Правда, Рон?
Барон пожал плечами и коротко ответил:
– Я люблю Олу, и мне тяжело смотреть, как она страдает.
– Страдает она, как же. Не ест, не спит,– ухмыльнулся Трохим.– То-то мы ее полдня добудиться не могли, и физиономия в крошках. Булки небось все съела?
– Не все! – возмутилась я таким пренебрежительным отношением к моему горю.– Я страдаю! Просто это не видно. Тебе было бы лучше, если бы я билась в истерике и рыдала, не прекращая, сутки?
– Я, подруга, не за себя волнуюсь, а за твоих поклонников. Если бы ты рыдала, у них был бы повод тебя утешить и прижать к своей широкой и мускулистой груди.
– Хватит издеваться! – разозлилась я.– А то я сейчас дам выход своему горю посредством избиения кое-кого особо разговорчивого.
– Ах,– картинно вздохнул Трохим.– Я уже боюсь. Но, дорогая Ола, спешу напомнить тебе, что в компании спасателей Ирги я единственный боевой маг. Признай, что я личность крайне полезная.
Я заскрипела зубами в бессильной ярости. Как ни крути, Трохим был прав. Вот только я никак не могла понять причину, побудившую его ехать с нами. Если Отто никак не мог оставить меня одну, гонимый своим чувством долга перед лучшей подругой, Живко и Рон – примем версию полугнома – хотели убедиться, что я вдова, то почему ехали Трохим и Варсоня, для меня оставалось полной загадкой.
– О, вон и второй! Поехали, ребята.
Живко явился на низеньком коньке грязно-рыжего цвета. Рядом трусили два пса, размерами едва ли не с коня орка.
– Это Клык и Удав,– сказал Живко, указывая на собак.– Прошу их не гладить, они очень кровожадные.
– Милые песики,– с иронией отозвался Отто.– Рука так и тянется погладить.
– Мое дело предупредить,– пожал плечами Живко.– Знаешь, как много восторженных девушек при виде моих псов вопят: «Какая собачка!» – и кидаются гладить?
– Несомненно, я очень похож на восторженную девушку,– сказал полугном озабоченно.– Может, что-то с внешностью сделать? Бороду, к примеру, сбрить.
– Они гладят твоих псов потому, что боятся погладить тебя,– с умным видом сообщил Трохим.
– Разве я такой страшный? – спросил Живко.– Ола, как ты считаешь? Какая-то ты тихая сегодня.
– А повозка не может ехать быстрее? – задала я тот вопрос, который волновал меня больше всего.
– Может,– сказал Варсоня.– Но тогда мы быстро загоним лошадей и вообще никуда не доедем.
– Мы их сменим в последней крупной деревне перед лесом.– Отто задумчиво рассматривал содержимое своего кошеля.
– Ведь чем медленнее мы едем, то тем больше шансов, что Ирга... Иргу...– прошептала я, боясь закончить мысль.
– Успокойся,– посоветовал Отто.– Если бы они хотели Иргу убить, то сделали бы это еще в городе и не возились бы с похищением. Когда мы доберемся до предполагаемого места их телепортации, тебе понадобятся крепкие нервы.
– Легко тебе говорить,– пожаловалась я.– Ведь не твой муж исчез!
– Надеюсь,– пробормотал полугном,– я не доживу до того момента, когда у меня исчезнет муж.
Мы выехали за городскую черту и взяли направление на север. Лучший друг посмотрел на меня, вздохнул и достал откуда-то из-под сумки с продуктами бутыль.
– Давай выпьем успокоительного,– предложил он шепотом.
– Давай,– отозвался Трохим, который до этого успешно притворялся крепко спящим.– И ребят позовем, веселее будет.
Когда к нам присоединились Рон и Живко, в повозке стало тесно. Полугном раздал кружки с настойкой и сказал тост:
– Чтоб наше мероприятие закончилось удачно!
Все согласно кивнули, а я подумала, что наши мнения относительно удачной концовки довольно сильно различаются.
– Надеюсь, мы все вернемся живыми,– мрачно добавила я к уже сказанному тосту.
– Ола, почему ты не обратилась в Магическое управление или в городскую стражу? – спросил меня барон.– Мы бы не ехали сейчас неизвестно куда подвергать твою жизнь опасности.
– Потому что пропавшего человека власти начнут искать только через пять суток,– печально ответила я.– К этому моменту мы уже не сможем найти никаких следов.
– Беф пообещал, что все организует, если мы до субботы не вернемся,– сообщил Отто.– Если мы к тому моменту вляпаемся во что-то ужасное, он пообещал похоронить нас с честью.
– Если мы напоремся на сильных магов, то хоронить будет нечего,– оптимистично заявил Трохим.
– Почему ты думаешь, что мы напоремся на сильных магов? – спросил Живко.
– А кто еще мог похитить Иргу? – ответил друг.– Для тебя, наверное, будет новостью, что некромант довольно силен как боец и как маг. А тут скрутили так, что он и не пискнул.
– Он пытался защищаться! – попробовала я обелить честь мужа.
– Да,– кивнул Трохим.– Вот поэтому-то я и думаю, что его похитили сильные маги. Отбить атаку Ирги – это, скажу я вам, задачка не из легких.
– Ола! – необыкновенно пафосно сказал барон.– Как мужчина, я не могу позволить тебе рисковать собственной жизнью.
– Я уже давно совершеннолетняя и могу сама решать, что делать с собственной жизнью,– серьезно сказала я.– Мой муж в беде, и что ты предлагаешь делать? Обивать пороги управлений в надежде на помощь?
– Спокойно,– тихо сказал Трохим, и я поняла, что сорвалась на крик.– У нас замечательная команда по спасению попавших в беду. И у нас все будет хорошо.
Отто молча обнял меня за плечи и прижал к себе.
В повозке повисла тишина, которую решил нарушить Варсоня.
– Трохим,– спросил он непринужденным тоном,– а почему ты до сих пор не нашел себе работу?
– Зачем она мне? – удивился маг.– Мне куда удобнее так проводить время, чем тратить свою молодость на затхлый кабинет или бродить по деревням, избавляя население от местной нежити.
– А на что же ты живешь?
– Это неважно. Главный вопрос – с кем я живу.
– Как это? – заинтересовался полугном.
– Очень просто. Специально для тебя, друг, раскрою тайну. Находишь себе скучающую и богатенькую дамочку и живешь у нее. Ты ей – ласку, а она тебе – кров, кровать и еду. Главное, вовремя смыться, когда дамочка возжелает потащить тебя к алтарю Богини Рода.
– Теперь я понял, почему ты так охотно согласился с нами поехать! – засмеялся Отто.– За тебя замуж захотели выйти.
Трохим скривился так энергично, что стало понятно – полугном угадал.
– Зря ты так обижаешь женщин,– заметил барон.
– Я их не обижаю! – возмутился Трохим.– Они первые начинают. Так и норовят обидеть, разбить мою нежную свободолюбивую душу об алтарь.
Рон укоризненно покачал головой. В его благородной голове просто не укладывалось такое поведение.
– Значит, ты даешь девушке ложную надежду,– начал барон нравственное воспитание мага, но я уже не слушала. Настойка и вчерашнее переутомление начали сказываться, и я задремала, положив голову на колени Отто.
Проснулась я, когда было уже темно.
– Ну и здорова ты спать,– сказал сидевший рядом Живко. Его зубы блеснули в свете горевшего на улице фонаря.– Хорошо, что я на тебе не женился. Что это за жена – спит и спит.
– Переутомилась вчера, нужно восстанавливать силы и магическую энергию,– объяснила я.– А почему мы стоим?
– Отто с бароном меняют лошадей. Думаю, под утро мы доберемся до нужного места.
– Хорошо,– обрадовалась я, роясь в мешке с провизией.
– Ола,– негромко сказал орк,– ты уверена, что тебе это нужно? Ведь можно было объявить брак недействительным и...
– Выйти замуж за тебя? – уточнила я.– Спасибо, но нет. И мне это действительно нужно. А ты можешь отправляться домой, если тебя что-то не устраивает.
Живко зевнул и потянулся, продемонстрировав игру мышц на великолепном торсе.
– Нет, я никуда не отправлюсь,– ухмыльнулся он.– А вдруг ты внезапно станешь вдовой? Кто тогда тебя утешит?
– Не хочу тебя разочаровывать,– зло сказала я,– но я не думаю, чтобы Ирга легко дал себя убить.
– В жизни всякое случается,– снова зевнул орк.
– Что бы ни случилось, не надейся, что я брошусь к тебе в объятия.
– В жизни всякое случается,– повторил Живко.– Ты спи. Отто сказал, что тебе утром надо будет здорово потрудиться.
И с непроницаемым выражением лица укрыл меня одеялом.
Прибыли мы на предполагаемое место, как и планировали, под утро, только-только рассвело. Кутаясь в одеяло и поеживаясь от утренней свежести, я рассеянно смотрела по сторонам. Барон, который правил повозкой почти всю ночь, с озабоченным видом сверялся с картой. Отто храпел так, что тряслись стенки, к его боку трогательно прижался Трохим, посапывая почти как моя племянница; Варсоня сооружал бутерброды из имеющейся провизии. Живко обихаживал свою лошадку, под ногами у него крутились псы.